— Лу-гэ, ты… — Доумяо остановилась перед ним и слегка поднялась на цыпочки, чтобы дотронуться до его лба и проверить, не горячится ли он. Она не задумывалась ни о каких условностях: ведь ещё вчера, когда он бредил во сне, она точно так же прикладывала руку ко лбу. Но, конечно, спящий Лу Яньчу и проснувшийся — совсем разные люди.
Он отстранился и отвёл взгляд в сторону.
— Ты мне не родная сестра, а я тебе не родной брат. Нам следует соблюдать приличия, чтобы не дать повода для сплетен и не навредить твоей репутации.
Доумяо опустила руку, застывшую в воздухе. Она прекрасно понимала, что это не по правилам, но ей-то было всё равно! Зачем он вдруг стал таким строгим и педантичным?
— Ну и что? — фыркнула она, надув губы. — Неужели нельзя быть как брат с сестрой? Я ведь тебя за родного брата держу!
— Можно, — после долгой паузы ответил Лу Яньчу, взглянув на неё. Его лицо стало ещё мрачнее. — Если ты говоришь, что можно — значит, можно.
Какой же у него тон!
Доумяо уставилась на него. Ведь она просто так сказала, от нечего делать! Зачем он принимает это всерьёз и даже обижается?
Неужели она недостаточно хороша, чтобы быть ему сестрой?
В приступе досады она громко стукнула корзиной о землю и развернулась, чтобы уйти.
Небо пылало закатными красками, когда Доумяо шагала сквозь багряные облака в бамбуковую рощу. За спиной — ни звука. Видимо, Лу Яньчу даже не собирался признавать свою вину! Ни слова, чтобы её остановить…
Разозлившись ещё больше, она резко обернулась. Он по-прежнему стоял на том же месте, не сдвинувшись ни на шаг. Несколько соцветий китайской глицинии задели его рукав, и вокруг валялись мелкие лепестки. Доумяо немного успокоилась: если бы он в этот момент пошёл в дом, она бы точно упала в обморок от злости!
Быстро зашагав обратно, она остановилась у плетёного заборчика и, нахмурившись, резко бросила:
— Завтра утром вынеси пустую корзину, тарелки и миски наружу — я сама заберу.
С этими словами она развернулась, чтобы уйти.
— Погоди.
— Что ещё? — Доумяо замерла, гордо вскинув подбородок и бросив на него холодный косой взгляд.
Лу Яньчу тяжело вздохнул. Он сам не понимал, в чём дело — с ним что-то не так или с ней?
Он пристально смотрел на её равнодушное лицо, затем опустил глаза на корзину у своих ног. Ведь она пришла принести ему лекарство и еду… Зачем же он оттолкнул её доброту и даже ответил таким странным, колючим тоном?
Но…
Разве она не признавалась ему в чувствах раньше? А теперь вдруг решила стать ему «родной сестрой»? Неужели такие чувства могут приходить и уходить, как ветер? Видимо, её прежняя симпатия была лишь поверхностной, легко рассеявшейся со временем или под влиянием чего-то другого.
Лу Яньчу почувствовал необъяснимую обиду:
— Я узнал, что Люй Эрху арестован и скоро отправят в уездный город. Тебе больше не нужно бояться — можешь спокойно спать этой ночью!
— Ага, — холодно отозвалась Доумяо. — Ещё что-нибудь?
— Через пять дней я уезжаю на осенние экзамены. В эти дни…
— Не волнуйся! — перебила она с вызовом. — У меня и так нет времени тебя беспокоить. Я очень занята.
— Я… — Лу Яньчу нахмурился. Он ведь хотел сказать совсем не это.
— Завтра утром приду за корзиной, — решительно заявила Доумяо и, подобрав юбку, быстро ушла, чувствуя себя победительницей. Ах, как приятно быть той, кто держит всё в своих руках!
Её силуэт исчез в зелени бамбуковой рощи.
Лу Яньчу опустил глаза и тихо усмехнулся. Ладно… Подняв корзину, он направился в дом.
На следующее утро Доумяо, как и обещала, пришла за корзиной.
Осторожно перегнувшись через забор, она сорвала несколько веточек глицинии. На листьях и цветах ещё дрожали круглые капли росы — свежие и прозрачные.
Внутри дома уже горел свет — значит, Лу Яньчу давно встал и занимается учёбой! Доумяо аккуратно положила веточки в корзину, чтобы потом поставить их в вазу дома. Как и вчера пообещала, она не станет мешать ему учиться — просто постояла немного и уйдёт. Но вдруг вздохнула: экзамены продлятся девять дней, дорога туда и обратно займёт как минимум четыре дня, да ещё два дня на отдых после пути… Получается, он уедет как минимум на полмесяца.
А что делать ей?
С тех пор как она узнала, что у Лу Яньчу врождённая удача, она ежедневно находила повод провести с ним хоть немного времени — то открыто, то тайком.
Что же ей делать эти полмесяца? Остаться в деревне и ждать его возвращения или придумать способ поехать за ним?
Грустно покачав головой, Доумяо уныло ушла, держа корзину.
Солнце поднялось выше. Лу Яньчу уже час читал книги и, разминая затёкшую шею, вышел из дома, чтобы сварить себе простую рисовую кашу.
Взглянув к двери, он увидел, что корзина всё ещё там.
Вспомнив, как вчера она проспала до самого полудня, Лу Яньчу невольно улыбнулся. Спустившись по ступенькам, он направился к колодцу, но вдруг насторожился. Поставив котелок, он подошёл к калитке и поднял корзину с земли.
Это была не та корзина, что она принесла вчера. Хотя и похожая, но эта выглядела поношеннее. Неужели она незаметно забрала посуду и тайком принесла новую?
Он снял тонкую ткань, прикрывающую корзину. Внутри стоял горшочек с отваром, горшок с рисом и сладким картофелем, а также две маленькие тарелки с гарниром.
Лу Яньчу долго смотрел на корзину, погружённый в размышления. Что она этим хотела сказать? Благодарность за спасение? Или правда считает его братом? Или…
Его чувства путались: то кисло, то тепло, как весенний ветерок.
Он решил ничего не предпринимать. Когда человек теряет самообладание, всё идёт наперекосяк. Но почему сейчас его душа, обычно спокойная, как озеро, вдруг взбудоражена, будто в неё бросили разноцветный камешек, и по воде пошли круги?
К вечеру Доумяо тайком принесла ужин и лекарство.
Днём она без дела бродила по лесу и собирала грецкие орехи с каштанами. В это время года деревья уже щедро дарили плоды, но они росли высоко, и приходилось бить по веткам длинной бамбуковой палкой. Её даже пару раз стукнули по голове, пока она не набрала полкорзины.
Раздробив орехи, она испекла из них печенье. Каштаны сварила, смешала с фруктовым джемом и сахаром и слепила мягкие пирожки.
Лу Яньчу, наверное, понравится?
Осторожно поставив корзину у калитки, Доумяо присела за густыми кустами вьюнка, опершись подбородком на ладони. Она уже решила: поедет с ним на экзамены! Придумает какой-нибудь предлог! А пока главная задача — ухаживать за ним, чтобы он почувствовал себя обязанным и не смог отказать ей…
При этой мысли она прикрыла рот ладонью и тихонько захихикала. Испугавшись, что он её заметит, она пригнулась и, крадучись, убежала.
Три дня подряд она приносила еду. На третий вечер Лу Яньчу, глядя на корзину у двери, не выдержал.
«Малая выдержка ведёт к большим бедам», — говорят. Но какая у неё может быть «большая цель»?
Если он продолжит молчать, то сам скоро превратится в клубок неразберихи! Как можно учиться, если не разобраться в её намерениях?
Подняв тяжёлую корзину, Лу Яньчу направился сквозь закатные сумерки: сначала через бамбуковую рощу, потом через реку Мао. У самой её деревни он неожиданно столкнулся с Сунь-дамой, идущей по тропинке. Лицо его мгновенно побледнело — уйти было уже поздно. Они встретились взглядами, и выражения их лиц стали весьма выразительными.
— Сунь-дама, — пробормотал Лу Яньчу, опустив глаза и чувствуя себя крайне неловко.
— А, — криво усмехнулась женщина. Она хотела промолчать, но не удержалась: — Лу-сюйцай, вы ведь человек учёный и должны знать меру. Вас все уважают за знания. Да, у нас в деревне нравы проще, чем в больших городах, и молодёжь свободнее выбирает себе пару. Но это не значит, что можно пренебрегать старыми обычаями! Вы с Доумяо не обручены и не помолвлены — зачем так часто встречаетесь? Что скажут люди?
Лу Яньчу не знал, что ответить. Она была права. Но как всё дошло до такого? Ведь сначала он сам старался избегать её! Почему же теперь он сам идёт к ней?
Этот вопрос оказался сложнее любого государственного экзамена!
— Мы с ней…
— Ладно-ладно! — перебила Сунь-дама, махнув рукой. — Только не надо мне про «брат с сестрой»! Несите ей корзину и возвращайтесь скорее — скоро совсем стемнеет!
Поняв предупреждение в её глазах, Лу Яньчу поклонился, чувствуя, как на лбу выступает испарина.
— Я ненадолго.
Сунь-дама покачала головой и пошла домой, вспоминая его смущённый вид. Ах, юношеская любовь… такая трепетная, такая сладкая даже в своём стыде…
Лу Яньчу наконец перевёл дух и быстро дошёл до её двора. Едва он подошёл к забору, как Большой Жёлтый громко залаял.
— Что случилось? — вышла Доумяо из дома. Увидев Лу Яньчу, она на миг замерла, но тут же расплылась в сияющей улыбке и радушно пошла ему навстречу. — Лу-гэ, ведь ты мог просто оставить пустую корзину у двери! Зачем сам несёшь?
За несколько дней его немного ослепила её улыбка. Он отвёл взгляд, слегка кашлянул и старался говорить спокойно:
— Я пришёл, чтобы всё выяснить.
— Спрашивай! — распахнув калитку, Доумяо положила руки на зелёные бутоны у забора и уставилась на него, весело хлопая ресницами.
Лу Яньчу не смотрел на неё, пытаясь собраться с мыслями. Наконец, тихо сказал:
— Ты несколько дней подряд варишь мне отвар и приносишь еду. Если это благодарность за ту ночь — не нужно. — Он сделал паузу и горько усмехнулся. — А насчёт «родного брата»… Это была просто отговорка для случая. Не принимай всерьёз. Не хочу, чтобы из-за таких пустяков ты упустила своё счастье.
— Какое счастье? — удивилась Доумяо. — Из-за нескольких тарелок еды я теперь должна выйти замуж? Когда это я решила?
— Тот парень, что принёс тебе мёд… Как его звали? Сунь… — нахмурился Лу Яньчу.
— Сунь Няньань, — пояснила она, но от «счастья» к Сунь Няньаню…
Лу Яньчу сжал губы, чувствуя, как в груди сжимается что-то тяжёлое. Она так быстро вспомнила его имя! Так чётко объяснила!
С раздражением он поставил корзину на землю.
— Мы с Сунь-дамой хоть и скрыли правду, но она может заподозрить снова. Моя простуда прошла — больше не нужно мне варить отвары и готовить еду. Не хочу, чтобы из-за меня ты упустила своё будущее!
Доумяо смотрела на него, ошеломлённая. Потом убрала руки с забора и фыркнула:
— Всё это из-за того? — Она махнула рукой с явным презрением. — Какое будущее? Я же вернула банки мёда Сунь-даме!
— Вернула?
— Конечно! — кивнула Доумяо. — После того как нас застукали за обедом… — Она неловко посмотрела в небо, пропуская этот момент, и продолжила: — Я сразу отдала банки Сунь-даме, как только ты уехал.
Лицо Лу Яньчу вспыхнуло. Он бросил на неё быстрый взгляд и вдруг почувствовал себя крайне неловко. Значит, она и не думала о Сунь Няньане…
— Я… Я пойду!
— Погоди! — Доумяо не дала ему уйти. Её глаза заблестели, и она подскочила к нему, улыбаясь сладко и обаятельно. — Лу-гэ, мои пирожки вкусные?
— Да, — прошептал он, зная, что за такой улыбкой кроется что-то неладное, но не в силах соврать. — Вкусные.
— Если нравится, завтра испеку ещё! Будет лотосовое печенье, тыквенные пирожки, сладкий рис с корицей… Орехов и каштанов ещё полно!
— Не нужно. Без заслуг не беру подарков.
Под её пристальным взглядом Лу Яньчу невольно опустил голову всё ниже и ниже.
— Какие заслуги? Мы же не чужие! Просто, Лу-гэ… — Доумяо наклонилась ниже, чтобы заглянуть ему в глаза.
Лу Яньчу поднял голову и посмотрел на неё прямо, чтобы она не делала глупостей.
— Лу-гэ, — заговорила Доумяо, вся сияя, — я никогда не выезжала дальше двух ближайших городков. А в уездном городе интересно? Там много всего необычного?
— Я, как и ты, редко бывал вдали от дома. Но в книгах пишут: мир велик, в нём столько чудес, что то, что мы видим здесь, — лишь капля в море!
— Теперь мне ещё больше хочется посмотреть на этот мир!
http://bllate.org/book/6218/596813
Готово:
