— Гав-гав… — Большой Жёлтый сидел в углу и смотрел на них, вдруг радостно залаяв пару раз.
Лу Яньчу чуть не поперхнулся от злости: ему казалось, что даже собака Доумяо смеётся над ним и издевается.
— Как он доест, сразу займётся вашим обедом, — бросила Доумяо, бросив на них безразличный взгляд.
Словно поняв её слова, Большой Жёлтый и Чёрная Сестра мгновенно оживились и затянули хором: «Мяу-мяу! Гав-гав!»
Под пристальным взглядом троих глаз Лу Яньчу пригладил грудь, усмирил гнев и благоразумно принял чашку с кашей. Он ел ложку за ложкой, пока не опустошил её до дна.
В глазах Доумяо мелькнула лёгкая улыбка. Она подала ему остывший отвар, спрятав левую руку за спиной и протянув чашку правой.
Отвар был чёрным, как смоль. Лу Яньчу одним глотком осушил его.
Горечь заполнила рот, он сдержался и не поморщился, но она пронзила самое сердце.
— Съешь конфетку.
Вместе со сладким смехом к его губам прикоснулось что-то тёплое. Лу Яньчу машинально приоткрыл рот, и круглая конфетка с её кончиков пальцев упала ему на язык.
— Сладко?
Лу Яньчу смотрел на неё, не сразу сообразив, и машинально кивнул:
— Сладко.
— Медовые шарики — конечно, сладкие! — сказала Доумяо, склонив голову набок и сияя улыбкой.
Лу Яньчу вдруг замер. Он опустил глаза и захотел выплюнуть конфету, но не знал, куда.
— Что ищешь?
Лу Яньчу нахмурился:
— Этот мёд… — Во рту была конфета, и говорить было неудобно. Раздражённый, он помолчал немного, а когда увидел, что она собирается уйти, не выдержал: — Это тот самый мёд, что привёз вчера тот человек?
— А? — Доумяо удивлённо посмотрела на него, потом вдруг поняла: он имел в виду Сунь Няньшэна? Она надула губы, ей очень хотелось спросить, не сошёл ли он с ума от жара. Но ведь именно из-за неё он и заболел! Доумяо скривилась, но проглотила все колкости.
На её лице мелькало множество мелких движений. Лу Яньчу сидел неподвижно, конфета таяла во рту, и он не мог ни выплюнуть её, ни проглотить — ему было невыносимо неловко.
— Медовые шарики делают так: сначала варят пасту из локвата, а когда она почти остынет, добавляют мёд, скатывают в шарики и закапывают в землю для хранения, — объяснила Доумяо по слогам, а в конце подняла бровь и спросила: — Где сейчас взять локват? Разве у меня есть такие чудесные способности, чтобы прямо сейчас сделать ещё баночку медовых шариков?
Лу Яньчу промолчал.
Увидев, что он притих и, похоже, осознал свою ошибку, Доумяо самодовольно развернулась:
— Пойду покормлю Большого Жёлтого и Чёрную Сестру. Ты лежи и отдыхай как следует.
Лу Яньчу покраснел от смущения и молча злился на себя.
«Видимо, болезнь совсем меня одолела?» — Он дотронулся до лба — действительно горячий. Лу Яньчу облегчённо вздохнул: «Хорошо, что сильно болен! Просто жар свёл меня с ума!»
Он чувствовал полную слабость, но слышал лёгкие звуки за окном, иногда до него долетал её тихий голос.
«Посплю ещё немного, а потом уйду. Сейчас ещё день, если меня увидят выходящим из её дома, это будет неприлично», — утешал он себя и, уставший, закрыл глаза. Вскоре он крепко уснул…
Доумяо старалась не шуметь, чтобы не разбудить его. Закончив все дела, она тихонько заглянула в комнату — он уже спал глубоким сном.
Солнце светило ярко, несколько золотистых лучей играли на его бровях и глазах, подчёркивая его исключительную красоту.
Прошло немного времени, лёгкий ветерок коснулся её лица. Доумяо вдруг опомнилась, смущённо стукнула себя по лбу и тихо закрыла дверь.
Она пошла во двор и срезала немного зелёного лука. Доумяо решила приготовить побольше блюд к обеду, чтобы разбудить у него аппетит: больной человек не ест — как выздоровеет?
Можно пожарить сушеную рыбу, сделать омлет со зелёным луком… Доумяо прикусила губу, глаза загорелись: она совсем забыла! В прошлый раз в горах собрала грибов — не успела съесть, высушить и приберечь. Можно ещё пожарить грибы с копчёной свининой!
С новым энтузиазмом она принялась за дело и, увлёкшись, невольно запела.
Но тут же вспомнила, что в доме лежит больной Лу Яньчу, и Доумяо шлёпнула себя по губам, крепко их сжав.
Три блюда были простыми, домашними.
Рыбу ещё нужно было потомить в кастрюле, и Доумяо, сняв фартук, легко пошла будить Лу Яньчу.
— Я не настолько болен, чтобы не мог ходить, — сказал Лу Яньчу, чувствуя, что она относится к нему, как к фарфоровой кукле. Он ведь настоящий мужчина! Даже больной — не фарфоровая игрушка.
— Ну, мне спокойнее, если поддерживать тебя! — сказала Доумяо.
Лу Яньчу промолчал.
Ему стало жарко за ушами, но он молча позволил ей подвести себя к столу.
Доумяо принесла три блюда и две миски каши. Они сели друг против друга и начали обедать.
Большой Жёлтый и Чёрная Сестра, почуяв запах мяса, радостно завозились под столом. Доумяо смеялась, то и дело перебрасываясь с ними словами — то пожалуется, то поддразнит.
Это был её способ общения с ними. Лу Яньчу едва заметно улыбался: по сравнению с его холодным и одиноким двором, вот это и было настоящей жизнью…
Когда они почти доели, во дворе раздался знакомый голос:
— Доумяо! Я звал тебя, а ты не откликалась. Видя, что калитка открыта, я просто…
Доумяо замерла, руки её застыли. Она резко посмотрела на Лу Яньчу напротив.
Сунь-дама быстро шагала, и в мгновение ока уже стояла в дверях.
Её слова оборвались на полуслове. Она стояла, придерживая подол, и с изумлением смотрела на сидящих в доме, рот её был приоткрыт, будто она увидела нечто невероятное.
Наступила тишина, которую никто не решался нарушить.
— Дама, вы вернулись! — наконец сказала Доумяо, натянуто улыбаясь. — Слышала, у Таосин родились двойняшки? Поздравляю! Все здоровы?
— Да, — ответила Сунь-дама, не отрывая глаз от Лу Яньчу. Её губы шевелились, но она всё ещё не могла прийти в себя и машинально повторяла: — Хорошо, хорошо, хорошо…
— Сунь-дама, — Лу Яньчу поставил миску и встал, вежливо поклонившись. — Младший Лу Яньчу.
После первоначального шока и изумления ему было неловко и стыдно, но он не мог молча стоять в стороне.
Его поклон был учтив и спокоен, но внимательный взгляд легко заметил, как уши и шея залились краской, которая растекалась даже под воротником.
— А, знаю, знаю, кто вы, — запнулась Сунь-дама. Она взглянула на Доумяо, которая тоже встала, и её сердце наполнилось сложными чувствами.
Как сказать? Сунь Няньань — её двоюродный племянник, и она считала Доумяо почти своей дочерью, надеясь на союз между ними — ведь они подходили друг другу. Но теперь, глядя на этого благородного, образованного Лу Яньчу, она понимала: её племянник не идёт с ним ни в какое сравнение. Эти двое — словно созданы друг для друга, идеальная пара.
«Ну всё, шансов нет!» — подумала Сунь-дама с досадой и тревогой.
Доумяо скрывала это от неё, и ей было неприятно — даже обидно. Кроме того, такое тайное свидание дома выглядело не совсем прилично. И ещё… Сунь-дама искренне заботилась о Доумяо. У неё больше нет бабушки с дедушкой, некому за ней приглядеть. А в семье Лу Яньчу всё непросто: если он уедет в столицу к отцу, что будет с ней?
— Дама, вы обедали? — Доумяо не знала, что сказать, и спрятала руки в рукава, незаметно подмигнув Лу Яньчу. Он же учёный, умный и находчивый — пусть придумает, как объясниться!
Лу Яньчу молча сжал губы и бросил на неё быстрый взгляд. С первого дня, как он встретил её, он нарушил столько правил учёного — как теперь ещё что-то скрывать? Да и как скрыть? Он действительно спал в её комнате, ел её вкусную еду и был пойман Сунь-дамой с поличным. Одного этого достаточно, чтобы не оправдаться даже в реке Мао!
— Не ела, — сказала Сунь-дама, заметив их переглядки. — Как только пришла домой, сразу побежала к тебе, потому что…
— Сунь-дама, — перебил Лу Яньчу, зная, что она стесняется говорить при нём. — Мне нужно уйти. Простите за бестактность.
Его никто не задерживал. Доумяо спрятала руки в рукава и молчала.
Лу Яньчу медлил. Он посмотрел на её опущенное лицо, помолчал и натянуто улыбнулся Сунь-даме:
— Сунь-дама, я и Доумяо знакомы с детства, как брат и сестра. Недавно я живу в хижине на другом берегу реки Мао и готовлюсь к экзаменам. Мы снова встретились и, считая её сестрой, позволил себе прийти и пообедать. Прошу прощения за бестактность.
— О? — Сунь-дама не поверила и ответила неохотно.
— Именно так! — глаза Доумяо засияли, она мысленно похвалила Лу Яньчу за находчивость. Подойдя к Сунь-даме, она помогла ей сесть и весело сказала: — У меня никогда не было братьев и сестёр, поэтому я всегда считала брата Лу своим родным братом!
— О? Родным братом! — Сунь-дама с сомнением посмотрела на них, но начала колебаться.
— Да, родным! — подтвердила Доумяо, глядя на Лу Яньчу с искренним выражением лица, надеясь, что он добавит что-нибудь убедительное.
Но он молча смотрел на неё, его взгляд становился всё глубже, пока он вдруг не отвёл глаза и, бросив: «Простите, прощайте», — быстро вышел, даже не оглянувшись.
— Эй… — Доумяо сделала пару шагов вслед, но вспомнила про Сунь-даму и, надув губы, вернулась.
Сунь-дама нахмурилась. По интуиции и атмосфере между ними всё было не так, как они говорили.
Но сейчас было важнее другое. Сунь-дама взяла Доумяо за руку и серьёзно сказала:
— Дитя моё, ты, верно, ещё не знаешь: Люй Эрху арестовали. Позавчера ночью он обокрал несколько домов в своей деревне, и сегодня его поймали. Перед старостой он так перепугался, что сознался во всём, только утверждал, что не убивал. Завтра его повезут в уезд.
— Правда? — Доумяо опустила голову, не зная, какую мину принять.
— Дитя моё, теперь тебе не нужно больше жить в страхе. Небо наконец открыло глаза! — с ненавистью сказала Сунь-дама. — Люй Эрху всегда занимался мошенничеством и воровством. Теперь его поймали — пусть больше никого не губит!
Доумяо кивнула, вспоминая события той ночи. Река Мао широка, и Лу Яньчу, переплывая с ней на другой берег, сильно измучился. Именно из-за этого он и простудился. Всё это было ради того, чтобы напугать Люй Эрху, но кто бы мог подумать, что эффект окажется таким сильным? Он сам запаниковал, вызвал гнев односельчан и попался!
Поговорив ещё немного с Сунь-дамой, Доумяо смутилась и протянула ей две банки мёда, прося вернуть их.
— Дама, я понимаю, что вы хотели мне добра, но я…
Сунь-дама вздохнула, взяла банки и промолчала. Раньше она бы настаивала, но после сегодняшнего всё стало ясно.
«Эти двое! Только что выдумывали отговорки, называли друг друга братом и сестрой, будто я слепая! Теперь всё и так на виду!»
— Брак — дело судьбы, его нельзя навязывать, — с тревогой сказала Сунь-дама, проглотив все слова, которые хотела сказать. — Подумай хорошенько, взвесь всё. Ладно, я пойду.
— Эй, дама, идите осторожно.
Доумяо проводила Сунь-даму до калитки и вернулась в дом.
Она убрала со стола посуду, но сердце её сжалось при мысли о Лу Яньчу. Люй Эрху больше не угрожал, и теперь её больше всего тревожило и мучило чувство вины перед Лу Яньчу.
Быстро вымыв посуду, Доумяо сразу же занялась приготовлением лекарства.
К вечеру она положила в корзинку два свежеприготовленных блюда, чашу каши, чашу отвара и несколько медовых шариков. Заперев дом, она поспешила через реку Мао к хижине в бамбуковой роще…
Спеша, Доумяо шла очень быстро.
Запыхавшись, она остановилась у двора хижины и позвала:
— Брат Лу! Лу Яньчу! Лу Яньчу, ты в порядке?
В конце концов она забеспокоилась: вдруг его состояние ухудшилось, и он снова впал в беспамятство, как той ночью?
— Лу Яньчу… — Она трясла калитку, оглядываясь по сторонам, уже собираясь перелезть через неё, как вдруг в доме послышался шорох, и дверь скрипнула.
Облегчённая, Доумяо подняла корзинку и улыбнулась стройной фигуре, появившейся у двери:
— Брат Лу, я принесла тебе еду и лекарство! Тебе лучше?
— Да, — коротко ответил Лу Яньчу и молча спустился по ступенькам, чтобы открыть калитку.
http://bllate.org/book/6218/596812
Готово:
