Лу Яньчу бросил взгляд на её суетливую фигуру и одним глотком осушил чашу холодного чая. Ледяная вода стекала по горлу в живот, слегка утихомиривая кипевшую в жилах кровь.
Когда всё было убрано, Доумяо вошла в спальню, задула масляную лампу и легла на ложе.
Спальня и общая комната разделялись лишь тонкой стеной. Приложив ухо, она не услышала ни единого звука снаружи.
Накрывшись тонким одеялом, Доумяо долго лежала в темноте, прежде чем сон начал клонить её веки…
Видимо, прошлой ночью она слишком устала — Доумяо редко спала так крепко.
Она всё же проснулась посреди ночи: за окном едва забрезжил рассвет. На цыпочках подкравшись к щели двери, она заглянула в общую комнату — Лу Яньчу всё ещё был там.
Успокоившись, она вернулась на ложе, снова закрыла глаза и проспала до тех пор, пока солнечный свет не залил комнату, словно золотая пыль.
«Ой, беда!» — встревоженно воскликнула Доумяо, резко откинув одеяло. Она быстро натянула одежду и обула туфли, затем поспешила распахнуть дверь спальни.
Постель на полу уже была аккуратно сложена и убрана в угол. Доумяо медленно переступила порог и тихо вздохнула: наверное, он уже ушёл…
— Гав! Гав! — раздался лай.
Доумяо обернулась и, увидев Большого Жёлтого, расплылась в радостной улыбке.
Он ещё здесь!
Лу Яньчу, убрав руку с головы пса, будто почувствовав её взгляд, поднялся.
На нём были сухие, высушенные одежды, волосы приведены в порядок — он выглядел свежо и бодро.
Доумяо почесала шею, чувствуя себя неловко: её застали врасплох, когда она проспала.
— Мне пора, — произнёс Лу Яньчу, едва шевельнув губами.
— Не хочешь позавтракать? — робко спросила Доумяо, смущённо поглядывая на яркий свет за дверью. — Хотя, конечно, уже довольно поздно.
Лёгкая улыбка тронула его губы, но он покачал головой:
— Нет, мне…
— Доумяо, ты… ты дома? — прервал их разговор неуверенный, слегка дрожащий мужской голос.
Доумяо удивилась: голос был незнакомый, даже чужой.
Они переглянулись. Лу Яньчу чуть кивнул подбородком, давая понять, что ей стоит сначала посмотреть, кто там.
Доумяо кивнула и направилась к двери, но вдруг остановилась и поспешила привести в порядок растрёпанные волосы. Щёки её пылали: за эту ночь и утро она, наверное, окончательно утратила всякое достоинство перед Лу Яньчу!
Не решаясь взглянуть на него, она приподняла подол и быстро вышла во двор. Подняв глаза, она замерла.
— Доумяо, — произнёс мужчина, стоявший за плетнём в новом багряном халате. Волосы его были аккуратно убраны в пучок, в руках он держал несколько свёртков. Он неловко улыбался.
Одежда явно была надета специально для этого случая, но цвет ему совершенно не шёл — лицо его покраснело ещё сильнее.
— Вы… кто?
— Я… я Сунь Няньань, племянник тётушки Сунь, — запинаясь, ответил он, тайком разглядывая девушку во дворе. Она была стройной, невысокой, с кожей, словно свежее яйцо, и румяными щёчками, будто две алые облачка сошлись на небе.
Такой красавицы не найти ни в их деревне, ни в соседних сёлах, ни даже в ближайших уездах.
Когда-то Сунь Няньань слышал фразу: «Красота — в костях, а не в облике». В тот миг, когда он впервые увидел Доумяо, эти слова сами всплыли в его сознании. Но в её случае красота была и в костях, и в лице — и то, и другое приводило его в восторг.
Собравшись с духом, он быстро выпалил:
— У Чуньсин родились двойняшки — оба мальчики! Правда, один из них немного слабенький. Отец Чуньсин срочно поехал в соседний уезд за доктором Ао, а мать Чуньсин пока присматривает за ними.
— Двойняшки? — обрадовалась Доумяо, но тут же нахмурилась. — Что значит «слабенький»? Это серьёзно?
— Нет, наверное, не очень… Просто все очень волнуются… — голос его стал тише, он опустил голову, растерянно переступая с ноги на ногу. Вдруг взгляд его упал на свёртки в руках, и глаза загорелись. — Вот! Это свежие свадебные лепёшки и две банки дикого мёда!
Калитка была закрыта, и он не знал, как передать ей подарки. Лицо его выражало тревогу.
— Я не могу принять, спасибо, — мягко отказалась Доумяо.
— Это лепёшки от семьи Чуньсин! Только что из печи! Её мать велела передать тебе — ты обязательно должна взять! Иначе… иначе как я перед ней отчитаюсь? Я…
Доумяо краем глаза посмотрела в сторону дома, думая о том, что Лу Яньчу заперт внутри, и почувствовала ещё большее смущение и неловкость.
Не желая терять время на споры с Сунь Няньанем, она открыла калитку:
— Хорошо, лепёшки я возьму. Ведь это же радостное событие для Чуньсин-сестры — я с удовольствием разделю с ней радость.
— А мёд… мёд тоже возьми! — торопливо добавил он. — Это мой отец собрал в горах и обработал. Мама сказала, что мёд очень полезен для здоровья. Пожалуйста, прими!
Доумяо покачала головой — она ни за что не хотела брать мёд. Эти банки наверняка стоили немало на рынке. К тому же тётушка Сунь недавно упоминала о Сунь Няньане, и Доумяо думала, что успеет всё обсудить, когда та вернётся. Она не ожидала, что он сам явится так скоро.
Они стояли у калитки, передавая друг другу свёртки, и Сунь Няньань покраснел от смущения. Внезапно он поставил банки с мёдом на землю, пристально посмотрел на неё и, тяжело дыша, выпалил:
— Доумяо, я тебя люблю! Я… я приду к тебе снова!
С этими словами он развернулся и бросился прочь, не оглядываясь.
Когда Доумяо пришла в себя от изумления, его уже и след простыл за поворотом.
Она только руками развела и, нахмурившись, собрала подарки. Решила дождаться возвращения тётушки Сунь и тогда вернуть мёд.
— Лу-гэ… — Доумяо, покраснев до корней волос, посмотрела на Лу Яньчу, стоявшего в дверях. Ей было так стыдно, что она не знала, что сказать.
Лу Яньчу молча поднял глаза. Она стояла, опустив голову, прикусив нижнюю губу — вся в стыде и смущении, словно распустившийся цветок.
Он слышал каждое слово признания Сунь Няньаня, спрятавшись в доме. Не зная почему, но вид её в таком состоянии ему не хотелось видеть. Отведя взгляд, он холодно произнёс:
— Я ухожу.
— Подожди! Нет, погоди… — запнулась она, подбирая слова, но он уже прошёл мимо неё. Доумяо побежала вслед. — Лу-гэ, возьми хоть несколько лепёшек! Это же…
— Не нужно, — бросил он, недовольно нахмурившись и взглянув на свёрток в её руках. — Я ухожу.
С этими словами он резко открыл калитку и быстро зашагал прочь…
Доумяо медленно доедала лепёшку, сидя на пороге, и недоумевала: настроение Лу Яньчу менялось быстрее, чем погода. Какой он сегодня холодный и отстранённый! Чем она его обидела?
Раздосадованно завернув остатки лепёшек в бумагу, она вытерла рот и поставила табуретку у порога.
А что насчёт Люй Эрху?
На дядю Дачэна больше нечего надеяться. Дедушка и тётушка Сунь, возможно, и сегодня не вернутся домой. Прижав ладонь к щеке, Доумяо тяжело вздохнула. Что делать? Даже если она решит подать жалобу властям, ей сейчас нужен кто-то, с кем можно посоветоваться.
Солнце склонялось к закату, небо окутывал вечерний сумрак.
Ещё один день прошёл.
Аппетита не было. Доумяо развернула бумагу, съела лепёшку с чашкой холодной воды — и ужин был готов.
Пока совсем не стемнело, она тщательно заперла все окна и двери, подперев их стульями и столами, чтобы даже Чёрная Сестра не могла выскользнуть наружу.
Трижды проверив всё, она немного успокоилась.
После купания она рано легла на ложе и впустила Большого Жёлтого с Чёрной Сестрой, чтобы те составили ей компанию.
Без Лу Яньчу, охранявшего общую комнату, её сердце словно висело в воздухе — ни туда, ни сюда. Ей было очень неспокойно.
Она ворочалась почти до полуночи, прежде чем наконец провалилась в лёгкий сон.
В полусне ей показалось, что рядом дышат — тёплый воздух касался уха. Доумяо напряглась и резко открыла глаза.
Обернувшись, она с досадой отшвырнула лапу Большого Жёлтого, лежавшую на изголовье кровати. Оказывается, виновником всего был он!
— Что случилось? — прошептала она.
Большой Жёлтый снова положил лапы на ложе и уставился в окно.
Доумяо последовала за его взглядом. Сердце её забилось быстрее — вдруг Люй Эрху всё-таки вернулся? Но Большой Жёлтый был спокоен, не проявлял никакой настороженности. Она снова легла, накрылась одеялом, но едва закрыла глаза, как пёс ткнул мордой ей в лицо.
«Ну и хулиган!» — подумала она. — «Завтра, наверное, на крышу полезет!»
Сон развеялся. Доумяо сердито села и посмотрела на пса, усевшегося у её ног. Тихо подойдя к окну, она приоткрыла его на щель. За окном уже начинало светать — бледные лучи проникали сквозь ночную тьму.
Она осмотрелась — нигде не было ни единой подозрительной тени. Бросив недовольный взгляд на Большого Жёлтого, она пошла в общую комнату и приоткрыла все окна по очереди. Никого не было!
— Ур-р… — тихо заворчал пёс, нервно кружась у её ног.
Доумяо испугалась, что ему нужно сходить в туалет, и отодвинула стул, чтобы открыть дверь.
Стараясь не шуметь из-за вчерашнего страха, она тихонько вышла наружу.
Но пёс не пошёл никуда — он уселся прямо у калитки и уставился на неё, будто чего-то ждал.
Доумяо широко раскрыла глаза и замерла в нерешительности. Наконец, решив отчитать его, она решительно шагнула вперёд — и вдруг почувствовала что-то неладное.
Калитка была невысокой, по пояс. Краем глаза Доумяо заметила тёмный комок, прижавшийся к её двери. Лицо её стало серьёзным, сердце заколотилось. Осмотревшись, она подняла с земли крепкую палку. «Если это Люй Эрху, пришедший мстить, — подумала она, — хоть как-то можно будет защититься».
Осторожно открыв калитку, она вышла наружу.
Доумяо не отрываясь смотрела на этот клубок, полностью укрытый серо-серебристым одеялом. Живое это или мёртвое? Что за чудо?
Крепко сжав палку, она нервно сглотнула и резким движением приподняла край одеяла.
Инстинктивно отпрыгнув назад, она испугала и Большого Жёлтого, который тоже бросился в укрытие. Но комок не издал ни звука и остался лежать, свернувшись клубком.
Доумяо скривилась. Она и пёс переглянулись — в глазах обоих читалось презрение.
«Это что, человек?»
Осторожно приблизившись, она вдруг замерла.
Большая часть лица была укрыта одеялом, виднелся лишь подбородок. Похоже, ему было холодно — он свернулся калачиком, плотно укутавшись. Но она узнала его! Что Лу Яньчу здесь делает?
Она застыла на месте, будто её ноги приросли к земле. Горло сжалось, и в следующее мгновение на подол её ночной рубашки упала капля. Вчера, намочившись, она сняла деревянные четки с запястья и так и не надела их обратно — поэтому и не знала, что он всю ночь провёл здесь…
Протёрев глаза, Доумяо бросила палку и присела рядом, потянув его за рукав.
— Лу Яньчу, вставай. На улице холодно, ты заболеешь, — прошептала она хрипловато.
Она несколько раз потрясла его, и он что-то невнятно пробормотал, приоткрыв глаза. Взглянув на неё, он снова зарылся в одеяло и больше не реагировал, как бы она ни звала.
Нахмурившись, Доумяо приложила ладонь ко лбу — он горел.
«Плохо дело! — подумала она. — Как же он не умеет заботиться о себе?!»
В душе у неё бушевала злость, но ещё сильнее было беспокойство. Глаза её покраснели от слёз, пока она, стиснув зубы, поднимала его. Из последних сил она дотащила его до кровати, вся в поту.
Зажёгши масляную лампу, Доумяо бросилась за холодной водой для примочек и стала разводить огонь, чтобы заварить травы от простуды.
Небо начало светлеть. Доумяо вошла в комнату с миской густой рисовой каши и уже сваренным лекарством, которое она поставила остывать.
Сняв мокрое полотенце с его лба, она проверила температуру — жар спал!
— Лу Яньчу, Лу Яньчу… — тихо позвала она, садясь рядом.
Он медленно приоткрыл глаза.
— Чувствуешь себя лучше? — улыбнулась она, подкладывая подушки за его спину и помогая сесть.
Он молча позволял ей возиться с ним, оглядывая незнакомую обстановку. Постепенно воспоминания вернулись: вчера днём он ушёл, не сказав ни слова, но к вечеру не смог успокоиться и, колеблясь, пришёл сюда, когда стемнело, с одеялом под мышкой.
Он не хотел, чтобы она узнала об этом. Он просто хотел быть спокойным за неё. Но теперь…
Взгляд Лу Яньчу неловко скользнул по женскому туалетному столику, уставленному безделушками. Даже в лихорадке он понял: это её спальня.
Он медленно откинул одеяло и попытался встать.
Доумяо нахмурилась и прижала его обратно к постели, протягивая миску с кашей:
— Ешь.
Он проигнорировал её и снова попытался подняться, но… она легко удержала его на месте.
http://bllate.org/book/6218/596811
Готово:
