С облегчением выдохнув, Доумяо удовлетворённо кивнула: раз помолвки нет — и слава богу! Значит, ей ещё немного повезёт погреться в его удаче. Уголки губ приподнялись ещё выше, но любопытство в душе не унималось, и она, не отставая, допыталась до конца:
— Брат Лу, раз ты не обручён, почему бы не выбрать себе одну из них в жёны? Если они тебе не нравятся, то какая же тебе по душе?
Лу Яньчу почувствовал, как сердце его «ёкнуло» от её настойчивости, и кончики ушей тут же залились румянцем.
В деревне жили просто: девушки редко сидели взаперти, а потому нрав у них был прямой и открытый. Если кому-то из них нравился парень, смелые смело подходили заговорить или даже прямо спрашивали, питает ли он к ним чувства.
Лу Яньчу был к такому привычен. За исключением трёх лет траура, когда он не имел права вступать в брак, девушки часто поджидали его на дороге и дарили редкие в деревне изящные вещицы — благоухающие мешочки, складные веера. Ему это не нравилось, он отвечал холодно и отпугнул немало расстроенных девушек со слезами на глазах. Лишь немногие упрямо настаивали, но со временем и они, уязвлённые его равнодушием, сдавались.
И всё же покоя ему не было…
— А ты думаешь, что им во мне нравится? — Лу Яньчу отвёл взгляд, в глазах мелькнула тень самоиронии, но голос оставался спокойным. — Внешность? Я одинок, у меня нет ни учёной степени, ни земли, ни состояния. Городок хоть и мал, но расположен удачно, здесь немало зажиточных семей. Почему же они без всяких условий готовы выдать за меня дочерей? Неужели надеются, что однажды я вернусь к тому самому «отцу» и стану беззаботным аристократом, живущим в роскоши?
Доумяо опешила и не нашлась, что ответить.
Красивую внешность, конечно, все любят, но одна лишь оболочка — что с неё толку? Доумяо прекрасно знала, что Лу Яньчу — не из таких. Но вот насчёт его отца…
Все эти годы Лу Вэньшэн время от времени присылал людей, чтобы забрать его в город, но тот упорно отказывался уезжать!
Неужели многие действительно верят, что рано или поздно Лу Яньчу отправится в богатую и роскошную столицу? И потому так усердно стараются выдать за него дочерей?
Доумяо впервые слышала подобное и не могла скрыть изумления.
Не желая продолжать этот разговор, Лу Яньчу смягчил тон и бросил на неё взгляд.
Она сидела, опустив голову, неподвижная и унылая, будто не хотела принимать эту правду.
— Я только что вышел из траура, — с неловкостью заговорил Лу Яньчу, глядя на кошку и собаку, лениво валяющихся у земли. Впервые в жизни он чувствовал, как трудно подобрать слова. — У меня нет мыслей о любви и браке… Я никогда не думал об этом, так что ты…
— Я поняла! — резко вскочила Доумяо и кивнула с серьёзным видом. Лу Яньчу так ненавидит своего отца, и никто не знает, разрешится ли их вражда. Как же он может принять женщину или семью, стремящихся использовать его для возвышения? Тем более что та самая роскошь ему глубоко противна…
Проглотив недоговорённое, Лу Яньчу не ожидал такого поворота. Он быстро взглянул на неё и тихо «мм»нул:
— Раз поняла — и слава богу.
— Не волнуйся, брат Лу, я всё поняла! Впредь не стану тебя беспокоить этими делами! — Доумяо похлопала себя по груди, давая торжественное обещание.
— Ну… — тихо произнёс Лу Яньчу, — это не то чтобы беспокойство, просто…
— Брат Лу, выпей ещё мисочку рыбного супа! — не дав ему продолжить мучиться из-за этих неприятных разговоров, Доумяо широко улыбнулась и налила ему ещё одну порцию.
Лу Яньчу поблагодарил, но не решался смотреть ей в лицо — такое честное и решительное. В душе же возникло странное чувство, но он не мог понять, в чём именно его странность…
Небо окрасилось багрянцем заката, наступали сумерки.
Доумяо, взяв корзину с посудой, покинула деревянный домик и неторопливо пошла домой по деревянному мостику. Большой Жёлтый и Чёрная Сестра, наевшись до отвала, беззаботно шли следом: то играли с цветами у обочины, то подбирали камешки, чтобы точить зубы.
В реке Мао отражались пурпурные облака. Доумяо обернулась и увидела вдалеке на тропинке тёмную фигуру.
Лу Яньчу проводил её до начала тропы и теперь стоял неподвижно, видимо, желая убедиться, что она благополучно доберётся домой. Но как только она скроется за поворотом в кустах, он уже не увидит её!
Доумяо улыбнулась и прибавила шагу. Сегодня ночью она наконец сможет спокойно выспаться — как же хорошо!
А завтра…
Насвистывая весёлую мелодию, она чувствовала себя беззаботной. Лу Яньчу так добр к ней — чего ей волноваться?
Тёплый ветерок ласково обдувал лицо. Лу Яньчу всё ещё стоял на том же месте, наблюдая, как её фигурка постепенно уменьшается, пока не растворится в высоких зарослях тростника.
Сейчас они оба — одинокие души. Хорошо хоть, что у неё есть кошка и собака!
Повернувшись, Лу Яньчу направился обратно в домик.
«Я ведь чётко дал понять, что не хочу этого, — думал он. — А она торжественно пообещала больше не беспокоить меня. Значит, в будущем при встрече мы либо просто пройдём мимо, либо вежливо кивнём друг другу. Так, пожалуй, и лучше…»
Ночь ещё не совсем ушла, а небо уже начало светлеть.
В глубине бамбуковой рощи в маленьком домике внезапно зажглась зеленоватая лампа, и на окне мгновенно проступил силуэт стройного человека.
Пламя лампы колыхалось. Лу Яньчу, держа её в руке, наклонился над деревянным сундуком, достал оттуда старую книгу, спрятал её за пазуху, вышел из комнаты и в соседнем помещении собрал рыболовные снасти, деревянное ведро для рыбы и коромысло.
Погасив свет, Лу Яньчу, окутанный рассветной дымкой, прошёл сквозь бамбуковую рощу и тропинку, чтобы найти подходящее место у реки Мао.
Проходя мимо вчерашнего места, он замедлил шаг. В голове невольно возник образ улыбающегося, цветущего лица. Он покачал головой, отгоняя видение, и, не выказывая эмоций, прошёл ещё около ста шагов, остановился и начал насаживать наживку…
Постепенно в лесу зазвенели птичьи голоса. «Хлоп-хлоп» — и с деревьев время от времени слетали листья.
Петухи в деревне гордо вытягивали шеи и, «кукареку!», один за другим, бодро возвещали наступление утра.
Доумяо с наслаждением перевернулась на широкой кровати, прижавшись к тонкому одеялу, и открыла сонные глаза. Она долго смотрела в потолок, а потом тихонько рассмеялась. Вот оно — настоящее ощущение свежести и бодрости!
Насвистывая мелодию, она вскочила с постели, быстро оделась и направилась на кухню. Ловко налив в чугунный котёл несколько черпаков воды, она разожгла огонь, вскипятила воду и сварила сладкий картофель с яйцами.
Из трубы вился дымок. Было ещё рано, вокруг царила тишина — видимо, все соседи ещё спали. Доумяо села под деревом во дворе, вдыхая свежий воздух и поглаживая мягкую шерсть Большого Жёлтого и Чёрной Сестры.
Каким бы поводом сегодня воспользоваться, чтобы навестить брата Лу? — задумалась она, подперев щёку ладонью и машинально постукивая пальцем по щеке.
Аромат варёного картофеля уже доносился до носа, а подходящей отговорки она так и не придумала.
Забрав с кухни горячий картофель, она терпеливо откусила пару раз и, дуя на язык, поспешила закончить еду.
«Ладно, пойду так! Придумаю повод по дороге!»
Покормив собак и кошку, Доумяо положила в карман два остывших варёных яйца. «Если верить наставлениям Старейшины Дао Чжэна, — думала она, — мне достаточно находиться в пределах действия деревянных чёток. Чем ближе — тем лучше, конечно…»
Это не так уж и сложно! Даже если брат Лу однажды женится, она просто переедет жить поближе к его дому!
Хотя…
Брат Лу в будущем достигнет больших высот. Он будет жить в большом доме и, возможно, покинет эту глухую деревушку. Сможет ли она поспевать за его успехами?
Размышляя обо всём этом, Доумяо, жуя картофель, дошла до берега реки Мао.
Среди болотного тумана деревянные чётки на её запястье внезапно отреагировали.
Глаза её расширились от удивления. Она тут же побежала вперёд, пересекла деревянный мостик и, следуя указанию чёток, действительно увидела Лу Яньчу, снова занятого рыбалкой. Тот смутный силуэт в утреннем тумане мог быть только им!
Проглотив последний кусочек картофеля, Доумяо прикусила губу и замедлила шаг, чтобы не спугнуть рыбу в реке Мао.
Она тихонько обошла его сзади.
Поднявшись на цыпочки, Доумяо заглянула в знакомое ведро — ого, оно уже почти полное!
С завистью надув губы, она наклонилась, чтобы разглядеть книгу у него в руках. Эх, буквы слишком мелкие — не разобрать…
А не напугать ли его?
На губах Доумяо заиграла хитрая улыбка. Она осторожно подняла руку, собираясь громко хлопнуть его по правому плечу.
Когда её ладонь уже почти коснулась плеча, тот, кто всё это время молча читал, вдруг резко повернул голову. Его чёрные глаза пронзительно впились в её взгляд.
— А…! — Доумяо пошатнулась и, потеряв равновесие, упала на землю.
Лу Яньчу на миг замер, положил удочку и хотел помочь ей встать, но посчитал это неприличным.
Медленно убрав протянутую руку, он встал рядом и, не зная, смеяться или сочувствовать, лишь покачал головой.
«Ну и глупо вышло — хотела подшутить, а сама упала!»
«И чего ты улыбаешься?» — хотела было возмутиться Доумяо, но тут же одумалась: если заговорит сейчас, станет полным посмешищем! Ведь она сама пыталась напугать, а сама же и испугалась. Видимо, сегодня утром забыла посмотреть в календарь на удачу!
Сидя на земле и тяжко вздыхая, она чувствовала себя совершенно подавленной. Лу Яньчу смотрел на неё, и уголки его губ невольно приподнялись ещё выше.
— Ты давно знал, что я здесь?
— Да.
— Как ты понял? — Доумяо подняла с земли маленький камешек и начала вертеть его в пальцах, надув губы от досады. — Я ведь шла бесшумно! Ты что, услышал?
Лу Яньчу покачал головой:
— Когда ты подошла… — он слегка замялся, и голос стал неожиданно тише, почти робким, — одна прядь твоих волос упала мне на шею.
Вот оно как.
Доумяо опустила глаза и поправила пряди. Выходит, именно они её и выдали?
Лу Яньчу стоял молча, и вдруг почувствовал неловкость. С древних времён говорили: «соединённые волосы — символ супружества». Волосы олицетворяли особую близость и интимность. Он ведь только что без обиняков сказал об этом… Не подумает ли она чего-то лишнего?
Молча подняв упавшую удочку, Лу Яньчу, покраснев до ушей, вернулся на своё место и уставился в воду.
Доумяо встала, отряхнула пыль и, видя его молчаливость, тоже не решалась заговорить.
Пройдя несколько шагов, она села на корточки в паре метров от него и вытащила из кармана два яйца. Подумав немного, она медленно начала подползать ближе.
Лу Яньчу: «…»
Он старался смотреть прямо перед собой, но сердце его забилось быстрее. Сжав удочку, он вдруг занервничал. Ведь вчера он всё чётко объяснил, и она дала обещание! Неужели после ночи она передумала? Но чувства — не игрушка, нельзя же так легко менять решение!
— Чжао Цзишу! — Лу Яньчу, чувствуя, как на лбу выступает испарина, неловко отклонился в сторону, щёки его пылали. — Не надо больше…
Не договорив, он вдруг увидел перед собой овальное яйцо.
Повернув голову, он встретился с широко улыбающимся лицом. Лу Яньчу замер, глядя в её глаза, похожие на серп луны, и вдруг почувствовал лёгкий зуд на затылке — будто та самая прохладная прядь снова коснулась его кожи.
Доумяо протягивала ему варёное яйцо.
Это был подарок.
Никто не брал яйцо. Доумяо достала второе, показала жестом и взглядом: «По одному каждому — не церемонься, бери!»
Лу Яньчу задышал чаще. Она в волнении подобралась ещё ближе, и в нос ему ударил лёгкий, нежный аромат. Сначала он был едва уловим, но постепенно усиливался, пока Лу Яньчу не начал сомневаться: не сбой ли у него обоняния?
Он быстро схватил яйцо, выпрямился и уставился в воду реки Мао, не шевелясь.
Доумяо, наконец довольная, медленно отползла назад, но расстояние между ними стало всё же меньше, чем раньше.
Лу Яньчу незаметно прикинул это расстояние взглядом и вдруг всё понял. «Какой изящный ход!» — мысленно восхитился он.
Сердце его билось как сумасшедшее, и книгу он больше не мог читать.
«Женщины и правда опасны!» — подумал он, чувствуя себя как на поле боя. Но раньше девушки, которые к нему приставали, никогда не выводили его из равновесия. Неужели сейчас просто расслабился? Лу Яньчу тихо вздохнул. Раньше он не говорил им ни слова и даже не смотрел в лицо, но вот с этой… Наверное, всё из-за тех карамельных ягод в детстве? Пришлось признать: в его глазах она — не как все!
А сейчас, всего лишь за короткое время рядом с ней, он уже потерял самообладание и не может сосредоточиться. Что будет, если они продолжат общаться?..
http://bllate.org/book/6218/596806
Готово:
