Туман над водой постепенно рассеивался, и несколько золотистых лучей пронзили его, устремившись ко дну реки Мао.
Несмотря на то что воздух ещё не прогрелся, на лбу Лу Яньчу уже выступил лёгкий пот. Он всегда был воспитан и чутко соблюдал границы: при жизни мать страдала от слабого здоровья, и он днём торговал на улице, чтобы прокормить семью, а всё оставшееся время — кроме заботы о матери — посвящал чтению. Он мечтал однажды сдать экзамены и получить чин: во-первых, чтобы мать могла спокойно дожить свои дни, а во-вторых, чтобы доказать Лу Вэньшэну, что можно достичь всего честным путём, опираясь только на собственные силы.
Разве ради карьеры, богатства и славы человек обязательно должен бросить жену и детей? Ему было стыдно за то оправдание, которое он сам же придумал для Лу Вэньшэна. Он хотел доказать ему, что даже не выбирая лёгких путей, можно добиться всего!
Волнение постепенно улеглось, и лицо Лу Яньчу стало холодным.
Теперь мать ушла. Вся её жизнь была полна страданий — всё из-за Лу Вэньшэна и его благородной супруги.
У него больше не было времени и сил тратить их на пустяки. Пусть путь вперёд будет тернистым, но он обязан добиться справедливости для неё.
Холодная решимость вспыхнула в его глазах. Отбросив все посторонние мысли, Лу Яньчу глубоко вдохнул и открыл потрёпанную книгу, внимательно погрузившись в чтение.
Доумяо доела яйцо и, довольная, закинула ногу на ногу, любуясь пейзажем.
Берега реки Мао были необычайно живописны — на них невозможно было насмотреться. Если бы можно было, она хотела бы всю жизнь свободно и беззаботно жить в этом прекрасном месте.
Её взгляд переместился, и она, опершись руками о землю, запрокинула голову, глядя на погружённого в чтение Лу Яньчу.
Солнечный свет мягко ложился на его изящные черты, делая брови и глаза особенно выразительными. В глазах Доумяо заиграла улыбка. «Ох, и пейзаж прекрасен, и красавец рядом… Я сегодня в полном восторге!» — подумала она.
Прошло время, достаточное, чтобы сжечь две благовонные палочки, и деревянное ведро, заполненное на семь десятых, стало девять десятых полным.
Лу Яньчу встал, собрал вещи и, как и вчера, взвалил на плечи два тяжёлых ведра со свежей рыбой, чтобы нести их на продажу в городок.
Дорога была долгой, и Доумяо тоже поднялась, тревожно глядя на него.
Вчера он шёл уверенно и легко, но сможет ли этот редко занимавшийся тяжёлым трудом учёный выдержать ежедневные походы туда и обратно?
— Лу-гэ, подожди меня! Я сбегаю домой за корзинкой — помогу тебе нести рыбу, так…
— Не нужно, — резко перебил он, не оставив ей шанса договорить.
Доумяо подумала, что он просто стесняется, и поспешила за ним, болтая без умолку:
— Лу-гэ, рыба ведь очень тяжёлая! Не надо чувствовать себя неловко — я часто помогаю соседям, тётушке Ван и дядюшке Чжану. Мои силы, конечно, невелики, но хоть немного облегчу тебе ношу! Ну, договорились? Подожди меня, я быстро сбегаю за корзинкой! Обязательно подожди!
Она подобрала подол и побежала к деревянному мостику.
Лу Яньчу резко опустил вёдра на землю, нахмурился и холодно окликнул её:
— Чжао Цзишу!
— А? — Она уже убежала на семь–восемь чжан, но, услышав своё имя, обернулась и, сложив ладони у рта, крикнула ему: — Лу-гэ, я сейчас принесу корзинку, потом…
Лу Яньчу бросил вёдра и решительно зашагал к ней.
— Что… что случилось? — Доумяо заметила его мрачное лицо и встревоженно спросила: — Тебе нездоровится?
Он покачал головой, остановился перед ней, пристально посмотрел в глаза, а затем отвёл взгляд:
— Зачем ты всё время лезешь за мной? Я ведь вчера уже говорил тебе об этом.
— Говорил, — пробормотала она, растерянно пытаясь вспомнить. Вчера он сказал ей много чего, так о чём именно он сейчас?
— Ты сама это понимаешь, так зачем же… — Лу Яньчу едва сдерживал раздражение. Он почти никогда не встречал такой настырной девушки. Нет, не «почти никогда» — никогда! Перед его глазами она открыто признала одно, а потом так же открыто нарушила своё слово. И сейчас смотрела на него с таким честным видом, будто точно знала, что он ничего с ней не сделает.
— Э-э… — Доумяо не понимала, что он имеет в виду, и просто промямлила что-то неопределённое.
Лицо Лу Яньчу покраснело — то ли от злости, то ли от жары. Он хотел чётко всё объяснить, но слова застревали в горле. Резко отвернувшись, он уставился на рябь на поверхности реки Мао и с горечью бросил:
— Так зачем тебе сегодня идти в городок? Покупать тофу или…
— Да я ничего покупать не собираюсь! — Доумяо почесала шею и задумчиво ответила: — Сегодня мне не хочется тофу!
— Тогда сиди спокойно дома. Я пошёл, — холодно сказал Лу Яньчу и развернулся.
— Но я же за тебя волнуюсь! — Доумяо прилипла к нему сзади и весело продолжила: — Лу-гэ, дорога до городка такая длинная, тебе же скучно одной идти? Я могу составить компанию, поболтать! Да и не стоит недооценивать эту рыбу — ты ночью плечи растирал? Наверняка нет! Значит, сегодня они будут болеть ещё сильнее. Ты ведь не можешь идти так далеко в одиночку без поддержки! Мне же за тебя страшно! Не надо меня жалеть — у меня ноги крепкие! Ты знаешь, почему меня зовут Доумяо? Когда бабушка с дедушкой только привезли меня в деревню Мао, я была худая, как росток сои — тонкие ручки, тонкие ножки. Все говорили, что похожа на свежий росток сои в поле. Бабушка с дедушкой очень жалели меня и каждый день водили в горы: собирали дикие ягоды, ставили ловушки на фазанов, искали каштаны в лесу. Поэтому я с детства научилась ходить — могу пройти очень-очень далеко…
Лу Яньчу нес рыбу и вынужден был признать: плечи действительно болели.
Её непрерывный голос сзади мешал ему сосредоточиться, и мысли, которые он с таким трудом успокоил, снова закрутились в вихре.
Лицо Лу Яньчу горело. Он не знал, что с ней делать.
Говорит, что волнуется за него, просит не жалеть её… Да когда это он её жалел? Просто умеет прихвастнуть! А потом ещё и «жалостную» историю про своё прозвище рассказала.
Взгляд Лу Яньчу потемнел. Она сейчас весело болтала, на лице сияла улыбка, и не было и следа печали или боли. Но так ли легко ей на самом деле?
Когда в её семье случилась беда, он был полностью поглощён заботами о матери, чья болезнь обострилась. У него не было ни времени, ни сил интересоваться чужими несчастьями. Он лишь смутно помнил, что после смерти её отца дяди и дядья Чжао, словно стая шакалов, разграбили их дом, забрав не только имущество, но и драгоценные творения её отца.
Позже её мать, оскорблённая их злобными словами, тяжело заболела и вскоре умерла, оставив девочку одну.
Род Чжао славился бамбуковой резьбой — из простого бамбука они вырезали удивительно живые произведения искусства. Со временем такие изделия стали пользоваться спросом среди ценителей, и «бамбук Чжао» выделился среди прочих.
Из всех братьев Чжао самым талантливым был отец Доумяо. Однако он был болезненным, слишком увлечённым своим ремеслом.
Бизнес с бамбуковой резьбой шёл успешно, и семья открыла несколько мастерских в других городах, переехав туда целиком. Они возвращались в родной городок лишь на праздники и поминки. Но отец Доумяо упорно оставался — ведь только местный бамбук подходил для лучших работ. Поскольку самые ценные изделия всегда создавал он, родственники были рады такой договорённости.
Они пили кровь из его таланта, чтобы зарабатывать деньги, а после его смерти безжалостно обрушились на вдову и сироту…
Солнце сияло. Они шли по той же дороге, что и вчера, но настроение у обоих было совсем иным.
Лу Яньчу молча нес рыбу, а Доумяо шла за ним, то болтая, то отдыхая. Хотя он почти не отвечал, она продолжала весело рассказывать.
Он слушал, как она говорит о готовке и варке фруктового джема, и услышал, как она упомянула своих кота и собаку. Кота звали Чёрная Сестра — потому что она чёрная как смоль и женского пола. Собаку раньше звали Ваньцай, но Доумяо решила, что это имя слишком распространённое: стоит только крикнуть «Ваньцай», как со всех сторон сбегутся десятки псов! Поэтому она серьёзно обсудила это с бабушкой и переименовала пса в Большого Жёлтого.
— Большой Жёлтый такой послушный! И Чёрная Сестра очень умная, — Доумяо болтала, покачивая в левой руке несколько только что сорванных метёлок, а в правой держа букет разноцветных полевых цветов. — Лу-гэ, ты не знаешь, однажды из соседней деревни пришёл этот Ляо Эрба… — голос её вдруг стал сердитым, и она яростно замахала метёлками, но тут же осеклась и раздражённо махнула рукой: — Ладно, не буду про этого мерзкого человека. Лу-гэ, лучше расскажу тебе что-нибудь весёлое про них…
Лу Яньчу повернул голову и посмотрел на неё. Её коса подпрыгивала и покачивалась в такт шагам и речи — такая живая и милая!
На губах его мелькнула лёгкая улыбка, но тут же он тихо вздохнул. У них много общего — особенно то, что теперь у обоих нет родных.
Но всё же они разные. Он привык к одиночеству — только в тишине он может полностью сосредоточиться на своих целях. А она тянется к теплу и шуму…
В конце концов, они не похожи.
Продав рыбу в городке ближе к полудню, они вместе отправились обратно.
На берегу реки Мао, в прохладном ветерке, Лу Яньчу остановился. Спокойно глядя на неё, он протянул два заранее отложенных крупных экземпляра:
— Через месяц я уезжаю в провинциальный город сдавать осенние экзамены. Несколько дней назад я переехал в хижину в бамбуковой роще, чтобы уединиться и готовиться. Поэтому… не приноси мне больше рыбу.
— Хорошо, — Доумяо подняла на него глаза, встретилась с его глубоким, как омут, взглядом и послушно кивнула.
— Тогда я пойду.
— Хорошо, — она осталась на месте, провожая его взглядом. Но, сделав шаг к дому, вдруг вспомнила и побежала за ним, крича вслед:
— Лу-гэ, не забудь вечером хорошенько размять плечи! Тогда завтра будет не так больно…
Лу Яньчу резко остановился.
Он сдержался и не обернулся. Постояв мгновение, снова зашагал вперёд, не колеблясь.
Когда его фигура окончательно скрылась из виду, Доумяо опустила глаза на рыбу в руках и почувствовала лёгкую грусть.
Как странно… Она медленно шла домой, пытаясь понять, почему Лу Яньчу сегодня вёл себя так необычно. Его тон, его взгляд — всё казалось странным!
Ах, ладно! Не буду ломать голову. Раз уж экзамены — дело важное, она вполне разумная и не станет его беспокоить. Ей ведь и не нужно многого — достаточно каждый день хоть немного побыть рядом с ним…
Дома она вымыла рыбу, отрезала головы и хвосты для ухи, а остальное посолила и выложила на солнце сушиться. Когда рыба высохнет, её можно будет хранить и потом жарить или варить.
Занятая делами, она вернулась домой только к вечеру. Поужинав под деревом во дворе, покормила Большого Жёлтого и Чёрную Сестру, заперла дверь и пошла спать.
На следующий день, как обычно, закончив все дела, она с радостью сунула в карман два сваренных яйца и пошла искать Лу Яньчу. «Наверное, он уже на рассвете рыбачит?» — подумала она, прошагав почти ли по берегу реки Мао. Но деревянные четки на её запястье так и не отреагировали. Доумяо жевала белок и решила: «Наверное, раз скоро экзамены, он усердно учится в хижине?»
Конечно, именно так!
Может, схожу в бамбуковую рощу, чтобы немного «подпитаться» удачей?
Она вернулась по той же дороге к хижине. Но когда дошла до плетёного заборчика, четки на запястье всё ещё молчали…
Несколько дней подряд Доумяо наконец поняла: Лу Яньчу избегает её.
Он не перестал рыбачить по утрам — просто уходил очень далеко, полагая, что она не найдёт его. И правда, она не собиралась искать его всерьёз… но ведь у неё на запястье были деревянные четки?
В тишине Доумяо молча присела в кустах. Постепенно четки на её руке стали холодными — это означало, что Лу Яньчу уже ушёл с двумя вёдрами рыбы.
Это было пятое утро подряд. Доумяо нахмурилась, выбралась из кустов, стряхнула с волос сухую траву и пристально посмотрела вдаль, туда, куда он ушёл.
Сначала она хотела догнать его и прямо спросить: «Разве я чудовище какое? Почему ты меня избегаешь?» Но зачем?
Ведь и она сама преследует свои цели, берёт от него лишь то, что ей нужно! Разве она искренне привязалась к Лу Яньчу? Ну разве что… съела пару его рыбок…
http://bllate.org/book/6218/596807
Готово:
