— Пойду сорву несколько фиников, чтобы немного отдохнуть, — сказал Лу Яньчу с видом человека, готового пожертвовать собственными интересами ради других. — Если тебе не терпится в путь, иди вперёд, не стоит из вежливости ждать меня.
— Нет-нет-нет, совсем не трудно! — Доумяо старалась не выказывать излишнего рвения, но уголки её губ упрямо тянулись вверх. — Брат Лу, я пойду с тобой за финиками!
Он едва заметно кивнул и повёл её в рощу.
Под их ногами хрустела листва, пугая птиц, которые с шелестом взмывали в небо.
Поставив на землю два деревянных ведра, Лу Яньчу указал вперёд:
— Там!
В тот же миг Доумяо увидела: да, дерево действительно мощное, вот только все нижние ветви, до которых можно дотянуться рукой, уже ободраны дочиста.
Подобрав крепкую палку, Лу Яньчу подошёл к стволу. Будучи высоким, он легко приподнял ветвь, усыпанную тяжёлыми плодами.
— Ну что, не собираешься? — спросил он низким голосом.
— А?.. — Доумяо поспешила собирать финики, складывая их прямо в подол. Только теперь она заметила, что палка была выбрана не случайно: на конце у неё имелась развилка, словно крюк, которым он и придерживал ветку.
Боясь, что ему тяжело, Доумяо торопливо оборвала все плоды — и тут же почувствовала, как её подол стал тяжёлым от урожая. От аромата, бьющего в нос, ей захотелось немедленно запихнуть один финик в рот.
— Брат Лу, держи! — Она подскочила к нему, будто белочка, и протянула полный подол.
Лу Яньчу разжал пальцы, и ветка с шелестом вернулась на место. Среди опадающих листьев он бросил взгляд на её румяные щёчки и символически взял три финика:
— Сходи к пруду, нарви несколько листьев лотоса, чтобы прикрыть рыбу от солнца, и заодно помой финики.
— Хорошо…
Они устроились в тени дерева у озера и принялись есть финики.
Рядом с Доумяо лежали свежесорванные листья лотоса, а сама она с наслаждением уплетала плоды.
— Брат Лу, ещё парочку? — протянула она ему финики, но, увидев, что он отказывается, сама откусила большой кусок. Сладость мгновенно разлилась по всему рту. — Если бы не ты, я бы и не знала, что здесь растёт такое дерево, и никогда не попробовала бы таких сладких фиников. Спасибо тебе, брат Лу!
От такой сладости даже её «брат» прозвучал особенно нежно и тягуче.
— Не за что, — подумал про себя Лу Яньчу. — Пусть это будет расплата за ту связку глупых карамельных ягод, которую я когда-то швырнул на землю, разбив вдребезги…
Более десяти лет назад его отец, Лу Вэньшэн, вернулся домой после того, как стал чжуанъюанем. Мать с сыном ждали его с надеждой, но вместо того, чтобы забрать их в столицу наслаждаться жизнью, как говорили в городе, он принёс лишь письмо о разводе.
Мать в ярости то плакала, то смеялась. Он стоял рядом, совершенно оцепеневший.
Вскоре по всему городку разнеслась весть: Лу Вэньшэн пробудет дома всего полдня — лишь для того, чтобы развестись с женой и увезти с собой одного лишь сына.
Тогда ему было лет восемь или девять. Несмотря на раннюю зрелость, он не мог смириться с таким переворотом в жизни. Перед ним стояла плачущая, отчаявшаяся мать, а отец был суров, холоден и непреклонен. Мальчик резко развернулся и бросился прочь из дома, питая единственную, жалкую надежду: если он спрячется, отец не уедет, а со временем передумает…
Весенний ветер всё ещё колол холодом. Он съёжился под мостом, не решаясь выйти.
К полудню из переулка, где жил Лу, донёсся стук колёс и конский топот — отец уезжал!
Он смотрел вслед удаляющейся повозке, пока та не исчезла из виду, затем, потеряв всякое выражение лица, поднялся и встал на мосту, погружённый в свои мысли…
— Брат Лу… — вдруг раздался за его спиной мягкий, как горячий клёц из сладкой рисовой муки с османтусом, детский голосок. — Брат Лу, хочешь карамельных ягод?
Девочка протягивала пухленькую ручку, но явно боялась: несколько раз оглянулась на женщину под мостом, потом, собравшись с духом, сделала ещё шаг вперёд:
— Брат Лу, это мама купила мне карамельные ягоды, и я хочу подарить их тебе! Мама говорит, когда грустно и несчастно, нужно есть что-нибудь сладкое! Папа сегодня ругал меня — плохо пишу иероглифы и не умею резать по бамбуку. Мне было так обидно, что мама специально привела меня к дедушке Суню, чтобы он сделал мне свежую связку… Я…
— Уйди! — перебил он, раздражённый до предела. Её голос казался ему летним цикадным стрекотом, который лишь усиливал внутреннюю жару и злость. Глаза его покраснели, и он резко махнул рукой, выкрикнув:
— Уйди!
Поворачиваясь, он случайно задел что-то — и на землю упала связка разлетевшихся на куски алых карамельных ягод. Он замер, встретившись взглядом с испуганными, полными слёз глазами ребёнка. Хотел что-то сказать, но слова застряли в горле.
Малышка всхлипнула и побежала к женщине под мостом, бросилась ей в объятия.
Голос матери, разносимый вечерним ветром, донёсся до него неясно:
— Ничего страшного, не плачь. Братец не хотел этого, просто ему очень грустно.
— А почему, если ему грустно, он не хочет мои карамельные ягоды?
— Потому что ему слишком грустно…
Мать с дочерью постепенно ушли. Он отвёл взгляд и уставился на раздавленные карамельные ягоды у своих ног. Грустно? Но ведь внутри у него бушевали гнев и разочарование…
Аромат лотоса с пруда вновь коснулся его лица. Лу Яньчу встал, поправил складки на одежде и равнодушно произнёс:
— Пора идти!
— Ой, хорошо! — Доумяо выплюнула косточку и проворно вскочила на ноги. Она весело семенила за ним, но вдруг вспомнила что-то важное, хлопнула себя по лбу и закричала: — Ай-яй-яй!
Забыла про листья лотоса для рыбы! Она вернулась к дереву, подобрала свежие большие листья и, улыбаясь, побежала догонять Лу Яньчу.
Он не останавливался, но шаг заметно замедлил.
Доумяо нагнала его, и они молча двинулись по дороге обратно в городок.
Примерно через полчаса они добрались до места.
Городок был небольшим, улицы и переулки считались по пальцам. Люди из города и окрестных деревень постоянно встречались друг с другом; даже если имя не вспоминалось, лица были знакомы. Доумяо раньше жила во втором переулке на западе — недалеко и не близко от дома Лу Яньчу. Хотя семьи почти не общались, она с детства знала, что в городке живёт такой умный и учёный мальчик из семьи Лу.
Торговая точка тётушки Янь с тофу находилась посреди улицы. Доумяо медленно брела за высокой стройной фигурой впереди.
У ларька с тофу у неё больше не будет повода следовать за ним. Завтра, послезавтра… Что же будет дальше? Она нахмурилась, чувствуя тревогу.
Несмотря на всё внутреннее сопротивление, она всё же добралась до места назначения — к ларьку тётушки Янь.
Доумяо прикусила губу и крепко прижала к груди оставшиеся финики и книгу «Хань Чжао: Трактат о классических канонах», отчаянно надеясь, что Лу Яньчу забудет о ней. Тогда у неё будет повод принести ему книгу!
Но…
У него память была чересчур хороша!
Лу Яньчу остановился, снял вёдра с плеч и взял у неё книгу, поблагодарив.
— Не за что, пустяки, — ответила Доумяо, глядя вслед его уходящей фигуре.
Он одолжил маленький табурет у сапожника, разложил на земле несколько мешков, вывалил на них рыбу и, усевшись, раскрыл книгу. Не поднимая глаз, он спросил:
— Разве ты не собиралась покупать тофу?
Да, но что он делает?
Продаёт рыбу?
Доумяо огляделась: да, это точно торговый ряд. И действительно, столько рыбы ему не съесть — выгоднее продать.
— Э-э… — пробормотала она. — Сейчас пойду…
Ларёк тётушки Янь находился прямо напротив. Возле него уже собралось человек шесть-семь. Доумяо делала шаг и оборачивалась, беспокоясь: а вдруг Лу Яньчу не умеет торговать? Он же учёный! Конечно, раньше он брал деньги за написание писем и надписей, но торговля рыбой — совсем другое дело. Будет ли он выкрикивать цену?
Но её тревога оказалась напрасной.
Едва она отошла на несколько шагов, как увидела: несколько местных женщин уже окружили его, спрашивая цену. Лу Яньчу назвал немного ниже рыночной, да и рыба была свежей — только что из реки Мао. Женщины обрадовались, каждая купила по одной-две штуки, продев жёсткие иголки сосны сквозь жабры и завязав узелок, чтобы нести домой.
Постепенно к нему начали подходить мужчины, женщины, старики и дети, полностью заслонив его фигуру.
Доумяо успокоилась и, жуя финик, направилась за тофу.
Когда дошла до ларька, очередь уже рассеялась.
Тётушка Янь улыбнулась:
— Все бегут к Лу Яньчу за рыбой! Держи, я тебе лучший кусок отложила.
— Спасибо, тётушка Янь! — Доумяо протянула ей два финика и радостно добавила: — Раз все купили рыбу, скоро сюда потянется толпа за тофу — ведь надо же сварить суп!
Глаза тётушки Янь загорелись:
— Вот дубина я! Как сама до этого не додумалась!
Пока покупателей не было, Доумяо расплатилась и, не желая уходить, осталась поболтать с тётушкой Янь, время от времени поглядывая на Лу Яньчу. Торговля у него шла всё лучше: люди приходили с пустыми руками, а уходили с рыбой — один за другим.
Тётушка Янь, заметив это, усмехнулась:
— Я же знала, что этот парень из рода Лу справится.
— А?
Подмигнув, тётушка Янь понизила голос:
— Раньше, когда он писал надписи, девушки специально приходили, чтобы завести с ним разговор и поддержать его бизнес. Теперь вот рыбу продаёт — опять те же! — В её глазах мелькнула насмешливая искорка. — Посчитай: тебе сейчас пятнадцать по счёту, ему девятнадцать. После смерти матери он три года соблюдал траур. И до этих трёх лет, и после — свахи чуть ноги не стёрли, бегая к нему домой! Глава деревни Сун, богач Ван, даже чиновники из уезда — все три года назад хотели выдать за него дочерей. Да, сейчас он немного упустил время, стал старше, но девушкам нравится внешность, да и вообще он совсем не такой, как другие молодые люди в нашем городке. Даже походка у него такая, будто всех остальных затаптывает в грязь. Неудивительно, что, увидев его, девушки больше никого не замечают. Говорят, он в последние дни даже дома не ночует — прячется от свах и поклонниц. Вот и придумал, откуда взять две бадьи рыбы!.. — Она вздохнула. — Его отец сейчас в столице… По идее, ему уготована жизнь в роскоши, но он упрямый и добрый мальчик — не хочет, чтобы мать умерла с незакрытыми глазами…
Слова тётушки Янь эхом отдавались в ушах Доумяо. Она сжала финик в руке, но есть уже не хотелось. Подняв глаза, она сквозь толпу уставилась на его силуэт.
— А у Лу Яньчу нет ни одной девушки по сердцу?
— Кто знает? — покачала головой тётушка Янь. — После того случая он сильно изменился. Когда мать болела, он целыми днями сидел у её постели. Ни близких друзей, ни доверенных людей — никто не знает, о чём он думает…
В это время несколько человек, купивших рыбу, вернулись за тофу. Тётушка Янь, быстро сменив выражение лица, весело принялась обслуживать покупателей и больше не могла разговаривать.
Доумяо вежливо отошла в сторону, освобождая место.
Она взяла тофу, поджала губы и эгоистично подумала: пусть Лу Яньчу не женится слишком рано…
Если он женится, у неё совсем не останется шансов быть рядом с ним. Где ещё она найдёт человека, на которого реагируют деревянные четки?
Опустив голову, Доумяо безрадостно побрела к большому дереву, чтобы спрятаться от палящего солнца. Прислонившись к стволу, она начала считать пятна от солнечных зайчиков на земле. «Пусть даже потом мы пойдём разными дорогами, — думала она, — но сейчас хотя бы можно побыть рядом с ним подольше…»
Всего за час, оставив три особо крупные рыбы, Лу Яньчу распродал всю остальную рыбу собравшимся на базар горожанам.
Он вернул табурет и мешки сапожнику и подарил ему большого сазана. Сапожник сиял от радости, не переставая благодарить. Лу Яньчу вежливо поклонился в ответ, собрал оставшиеся вещи и собрался уходить из городка.
Взяв вёдра, он прошёл под высоким каштаном, пересекая пятна света и тени. Пройдя десяток шагов, его густые брови слегка нахмурились. На мгновение замерев, он тяжело вздохнул и развернулся, возвращаясь к дереву.
— Что ты здесь делаешь?
Низкий голос, в котором слышалось лёгкое раздражение, заставил Доумяо вздрогнуть. Она подняла голову, но солнце стояло прямо за его спиной, ослепляя ярким светом.
— У-у… — поморщившись, она потерла глаза и сонным голосом ответила: — Жду тебя!
Лу Яньчу замер, долго глядя на неё молча.
— Всю рыбу продал? — спросила она, наконец привыкнув к свету, и радостно заулыбалась.
http://bllate.org/book/6218/596803
Готово:
