Гу Сяоцяо неловко отвела взгляд:
— Да уж не знаю, кто там рыдал и умолял начать всё сначала, ринулся вперёд, чтобы прикрыть меня от клинка… Разве я могла бросить тебя на произвол судьбы? Пришлось, так и быть, снова подобрать тебя…
Она не успела договорить, как Ли Цзинхуань притянул её к себе, прижал подбородок к её макушке и, переполненный радостью обретения после утраты, прошептал:
— Гу Сяоцяо, ты — коварная злодейка.
— Если злодейка, зачем тогда обнимаешь? — уголки её губ приподнялись в улыбке.
— А мне как раз нравятся злодейки. Нравится, когда ты надо мной издеваешься.
Хуэйчуньтан уже три дня не открывался.
На следующее утро после нападения Гу Сяоцяо вместе с отцом вышла осмотреть вход. Тела уже убрали тайные стражи, а дождь смыл все следы крови до последней капли.
Шум дождя был так силён, что никто не слышал, что произошло в ту ночь.
Тайные стражи, затаив дыхание, несли караул во дворе, готовые в любой момент вступить в бой. Если бы с наследным принцем что-то случилось, им самим не было бы смысла оставаться в живых.
К счастью, спустя три дня Ли Цзинхуань наконец пришёл в сознание, и все вздохнули с облегчением.
В это время из столицы пришло срочное послание от Ли Шу: императрица-мать при смерти и требует немедленного возвращения Ли Цзинхуаня в столицу.
Прочитав письмо, Ли Цзинхуань долго молчал.
Его мать умерла в юности от болезни — первая супруга нынешнего императора. С тех пор императрица-мать заботилась о нём как о родном. Она была для него вторым после Гу Сяоцяо самым дорогим человеком.
Гу Сяоцяо понимала его боль. Хотя она колебалась, стоит ли ехать в столицу вместе с ним, после прочтения письма решила отправиться как можно скорее.
В прошлой жизни она встречалась с императрицей-матерью.
Это была чрезвычайно добрая и тёплая старушка. Кроме служанки Цайвэй, она была единственным человеком во ледяном дворце, кто дарил Гу Сяоцяо хоть немного тепла.
При первой встрече императрица-мать с волнением схватила её за руки и долго не отпускала, говоря, что Гу Сяоцяо очень похожа на одну её старую знакомую.
Гу Сяоцяо рассказала об этом отцу.
Лекарь Гу, выслушав, почему-то стал печален.
Ранним утром того же дня он вызвал Сун Ханьсина. Тот знал лишь, что Ли Цзинхуань получил тяжёлое ранение, но не подозревал, что произошло на самом деле.
Хотя Сун Ханьсин был удивлён, почему его наставник снова и снова оказывался в смертельной опасности — особенно после того, как тот притворялся безумцем, — он не был человеком любопытным и не стал расспрашивать.
Он лишь заметил, что выражение лица учителя никогда ещё не было таким суровым. Подумав, спросил:
— Учитель, случилось что-то серьёзное?
Лекарь Гу смотрел на своего ученика — человека спокойного, доброжелательного, преданного ему много лет. Он часто кричал на него в последние годы, но Сун Ханьсин ни разу не возразил, всегда покорно исполняя свой долг ученика.
Лекарь Гу задумался и спросил:
— Ханьсин, не хочешь ли отправиться в столицу, чтобы добиться лучшего будущего? Например, поступить в Императорскую лечебницу?
Сун Ханьсин замер в изумлении:
— Учитель, так всё-таки что-то случилось?
Лекарь Гу отвернулся:
— Я и твоя сестра по ученичеству едем в столицу. Ханьсин, за все эти годы я так и не сказал тебе: я родом из столицы.
— А надолго вы планируете там остаться?
— После этого расставания, боюсь, пути назад уже не будет. Пойдёшь ли со мной?
Сун Ханьсин помолчал, затем, словно приняв решение, опустился на колени перед учителем:
— Вы для меня — как отец. Я обязан был бы следовать за вами. Но древние мудрецы сказали: «Пока живы родители, не уезжай далеко». Простите, учитель, но я не могу с вами ехать.
Лекарь Гу был тронут. Именно за эту добродетель он и взял когда-то Сун Ханьсина в ученики. Врачу недостаточно владеть искусством исцеления — главное, чтобы в сердце жило милосердие.
Он поспешил поднять ученика:
— Я не ошибся в тебе. Теперь я передаю тебе Хуэйчуньтан. Если когда-нибудь твоя сестра вернётся в Четырёхугольный посёлок, позаботься о ней.
— Учитель, этого нельзя! Я могу лишь присматривать за лавкой, пока вы не вернётесь.
— Ханьсин, будущее непредсказуемо. Мы с тобой много лет были учителем и учеником. У меня нет тебе подарка, кроме книг по медицине во дворе и самой аптеки Хуэйчуньтан. Прими это.
— Учитель…
— Иди. Как только проснётся тот, кто во дворе, мы отправимся в путь.
Сун Ханьсин встал, глубоко поклонился и вышел.
— Старший брат по ученичеству!
Услышав голос за спиной, он обернулся у двери заднего двора.
Гу Сяоцяо быстро подошла к нему, держа в руках свёрток.
— Возьми, пожалуйста, и верни это Сун Ланьчжоу.
Сун Ханьсин принял свёрток и мягко улыбнулся:
— Сестра по ученичеству просит передать что-то — должна же быть причина.
— Я… — Гу Сяоцяо не знала, с чего начать.
Долго молчала, потом горько усмехнулась:
— В тот день он спросил, люблю ли я его. Но я подумала… Самые счастливые мгновения в моей жизни — это те, что я провела с Ли Цзином. Даже если в конце я умерла ужасно, в последние минуты я всё равно с надеждой ждала его.
Слёзы навернулись на глаза:
— Я предала его, старший брат. Семья Сун — прекрасна, а госпожа Сун — самая добрая и нежная женщина из всех, кого я встречала. Но… но я всё равно хочу быть с тем, кого люблю. Я глупа, правда? Знаю, что иду по пути к гибели, но всё равно хочу попробовать.
Сун Ханьсин посмотрел на неё, в глазах которой блестели слёзы, и, как в детстве, когда она плакала, ласково потрепал её по голове:
— Да, глупа. Но ты никого не предала, Ланьчжоу. У каждого есть право выбирать. Ты выбрала Ли Цзина, а Ланьчжоу — тебя. Ты не виновата.
— Старший брат…
— Не знаю, когда мы снова увидимся. Пусть всё у тебя будет хорошо.
Гу Сяоцяо закрыла лицо руками, и слёзы потекли сквозь пальцы. Глаза Сун Ханьсина тоже покраснели. Он снова потрепал её по голове:
— Если выйдешь замуж, обязательно пришли мне весточку.
Сказав это, он бросил взгляд на Ли Цзинхуаня, стоявшего неподалёку, и холодно произнёс:
— Ли Цзин, неважно, кто ты и откуда явился. Но если ты обидишь мою сестру, я тебе этого не прощу.
Ли Цзинхуань почтительно сложил руки в поклоне и торжественно пообещал:
— Ты — старший брат Сяоцяо, и я тоже назову тебя старшим братом. Будь спокоен: Сяоцяо — моя жизнь. Даже если мне суждено умереть, я всё равно защитю её.
Сун Ханьсин, увидев его серьёзное лицо, вдруг вспомнил, как тот притворялся безумцем, и не удержался от улыбки:
— Да хватит вам с этими смертями и жизнями! Главное, чтобы больше не сходил с ума.
Ли Цзинхуань промолчал.
Сун Ханьсин ещё раз погладил Гу Сяоцяо по голове и ушёл.
— Прости…
Ли Цзинхуань чувствовал глубокую вину. Он обнял её крепче и погладил по спине.
В сердце он поклялся: на этот раз он ни за что не допустит повторения трагедии прошлой жизни. Вернувшись в столицу, он выяснит, кто стоит за всеми этими убийствами, и открыто, с честью, возьмёт Гу Сяоцяо в жёны, сделав её хозяйкой Восточного дворца.
Ценою любой жертвы!
…………
Когда Ли Цзинхуань немного окреп, они отправились в путь.
Этот отъезд кардинально отличался от прошлого. В прошлой жизни Гу Сяоцяо была наивна и полна радостных ожиданий, следуя за мужем домой, в будущее, полное надежд.
А в этой жизни её сердце было полно тревог и сомнений. Лекарь Гу тоже выглядел озабоченным. Каждый раз, когда Гу Сяоцяо спрашивала, он лишь отвечал, что давно не был дома и теперь боится возвращаться.
Перед отъездом лекарь Гу специально велел Сун Ханьсину не провожать их — чтобы не усугублять грусть расставания.
Но когда их повозка уже выехала на главную дорогу, вдали показался всадник. Это был Сун Ханьсин, а за ним — ещё один человек.
Подъехав ближе, незнакомец крикнул:
— Гу Сяоцяо!
Она высунулась из кареты.
Это был Сун Ланьчжоу.
Ли Цзинхуань, сидевший на коне, молча смотрел на него с явным недовольством.
Сун Ланьчжоу бросил на него короткий взгляд, а затем улыбнулся Гу Сяоцяо:
— Уезжаешь вот так, без прощания? Гу Сяоцяо, ты совсем нехороша. Даже если мы не станем мужем и женой, мы ведь всё равно выросли вместе — как брат и сестра.
Услышав это, Гу Сяоцяо тут же расплакалась.
— У меня есть, что тебе сказать. Пойдём вон туда, под дерево.
Сун Ланьчжоу даже не взглянул на Ли Цзинхуаня, который явно нервничал.
— Хорошо.
Ли Цзинхуань смотрел вслед с грустным выражением лица, но ничего не сказал. Ведь именно он «перехватил» у Сун Ланьчжоу невесту.
Под деревом Гу Сяоцяо смотрела на Сун Ланьчжоу, переполненная чувством вины, и не знала, что сказать.
Зато Сун Ланьчжоу был спокоен. Он улыбнулся:
— Сколько лет мы знакомы?
— Почти тринадцать.
— Гу Сяоцяо, кроме последних лет, мы столько времени провели вместе. И ты просто хочешь исчезнуть, не попрощавшись?
— Прости.
Он, как и Сун Ханьсин, потрепал её по голове:
— Ханьсин прав: у каждого есть право выбирать. Ты никому ничего не должна.
Затем достал из кармана шкатулку и сунул ей в руки:
— Подарок на день рождения не возвращают. Гу Сяоцяо, ты слишком меня недооцениваешь.
Гу Сяоцяо сдержала слёзы, вынула из шкатулки шпильку и вставила её в причёску:
— Спасибо. Мне очень нравится.
Сун Ланьчжоу посмотрел на Ли Цзинхуаня, который не сводил с них пристального взгляда, и горько усмехнулся:
— Мама была права: он и вправду не сумасшедший.
Гу Сяоцяо последовала за его взглядом, хотела улыбнуться, но снова расплакалась.
— Эй, Гу Сяоцяо, хватит плакать! А то я решу, что ты пожалела, что не выбрала меня.
Она сквозь слёзы улыбнулась.
Сун Ланьчжоу сбросил притворную весёлость и резко притянул её к себе.
Его голос стал тихим и глухим:
— Дай мне обнять тебя. Пусть это исполнит моё давнее желание. С завтрашнего дня в моей жизни останется лишь одна Гу Сяоцяо — старая подруга, которая уехала замуж далеко-далеко и больше не вернётся.
Ли Цзинхуань, увидев, как его возлюбленную обнимает другой, больше не выдержал. Он спрыгнул с коня и бросился к ним.
Сун Ланьчжоу отпустил Гу Сяоцяо как раз в тот момент, когда Ли Цзинхуань подбежал. Он улыбнулся ей:
— Смотри, твой ревнивый глупец уже мчится сюда. Иди к нему. Пусть горы не рушатся, а воды не иссякают.
С этими словами он развернулся и направился к своему коню.
Гу Сяоцяо смотрела ему вслед и прошептала:
— Сун Ланьчжоу, ты такой хороший человек. Обязательно найдётся прекрасная девушка, которая станет твоей женой.
Ли Цзинхуань подошёл ближе и уставился на её причёску, потом фыркнул и отвёл взгляд.
— Какой кислый запах… Ты не чувствуешь?
Ли Цзинхуань принюхался:
— Откуда? Я ничего не чувствую. Кстати, что он тебе сказал?
(На самом деле он хотел спросить, зачем тот её обнимал.)
Гу Сяоцяо с трудом сдержала смех:
— Ну как же не чувствуешь? Видимо, бочонок уксуса из столицы опрокинулся. Разве не кисло?
— Сяоцяо…
Ли Цзинхуань смутился, но, видя её сияющую улыбку, тоже не удержался и рассмеялся.
Закат окрасил небо в багрянец. Сун Ханьсин и Сун Ланьчжоу сидели на конях, глядя, как карета исчезает вдали, оставляя за собой лишь пыль от копыт.
Сун Ханьсин повернулся к другу:
— Не жалеешь?
Сун Ланьчжоу скривил лицо:
— Если бы я сказал, что не жалею, ты бы поверил?
— Нет.
— Вот и я о том же. Поехали. Надо успокоить маму и заодно посмотреть, во что превратилась моя пухленькая двоюродная сестрёнка.
Он хлестнул коня и поскакал домой.
Сун Ханьсин усмехнулся и последовал за ним.
Столица. Императорский дворец. Кабинет императора.
Император Великой Луны Ли Юй стоял у окна, мрачно глядя вдаль. Ему было за сорок.
Но жизнь в роскоши и заботе сделала его похожим на мужчину лет тридцати. Он был высок, статен, обладал зрелой притягательной внешностью и излучал власть.
http://bllate.org/book/6217/596774
Готово:
