Он чувствовал, что у него даже нет права подойти и спросить Гу Сяоцяо. Ведь в этой жизни между ними не осталось ни единой нити связи. Она больше не любит его — выбрала ту жизнь, которую хочет прожить, и того, за кого желает выйти замуж.
Ли Цзинхуань, кроме титула наследного принца, был совершенно одинок: он потерял самого дорогого человека!
Медленно он пошёл обратно по той же дороге, словно лишенный души. Горячие слёзы навернулись на глаза. Он смотрел в непроглядную тьму ночи, будто в груди у него вырезали дыру, и перед ним раскинулась лишь пустота.
Сун Юнь сначала отвёз Сун Ханьсина домой, а затем направился к Хуэйчуньтану.
Он всегда был сообразительным парнем: когда вез Сун Ханьсина, гнал коней во весь опор, а когда ехал к дому Гу Сяоцяо, нарочно замедлил ход, чтобы его молодой господин мог подольше поговорить с ней.
Внутри экипажа было тепло. Сун Ланьчжоу сидел напротив Гу Сяоцяо и то и дело поднимал на неё взгляд. Ей стало невыносимо неловко от его пристального взгляда, и в конце концов она сердито сверкнула на него глазами.
— Сяоцяо, я так рад, что ты сегодня пришла. А ты?
Сун Ланьчжоу смотрел на неё горячим, искренним взглядом.
«А я?» — на мгновение растерялась Гу Сяоцяо.
Господин Сун был добродушен, госпожа Сун — добра и лишена коварства; в будущем она наверняка станет прекрасной свекровью. Гу Сяоцяо снова подняла глаза на Сун Ланьчжоу, который всё ещё улыбался ей.
Перед ней стоял простодушный юноша, который относился к ней с заботой и, без сомнения, станет хорошим мужем.
Всё было прекрасно. Но… «А я?»
Она спросила себя: «Чего хочу я? На что ещё надеюсь? Разве смерть в прошлой жизни не научила меня окончательно отпустить?»
— Я… мне всё нравится. Ваши родители замечательные люди. Особенно твоя матушка… Мне она очень по душе, — ответила Гу Сяоцяо, стараясь улыбнуться, но мысли её были далеко.
— Тогда… могу я прийти к тебе с предложением руки и сердца? — Сун Ланьчжоу собрался с духом и задал вопрос. Он больше не хотел ждать — хотел поскорее забрать эту девушку домой. Отчего-то его тревожило смутное беспокойство.
Гу Сяоцяо растерялась. В экипаже вдруг стало душно. Ей захотелось вдохнуть свежего воздуха. Она протянула руку и откинула занавеску.
Дождь всё ещё лил.
Сун Юнь нарочно ехал медленно. И вдруг она заметила впереди, вдали, высокую фигуру человека.
Тот шёл очень медленно, без зонта и без дождевика, позволяя дождю промочить себя до нитки. Его спина выглядела невероятно одиноко.
В этот момент экипаж Сун Юня обогнал его. Проезжая мимо, Гу Сяоцяо услышала, как он бормочет:
— Гу Сяоцяо…
— Сяоцяо, Сяоцяо, на что ты смотришь? — спросил Сун Ланьчжоу, заметив, что она застыла, уставившись в окно.
Гу Сяоцяо опустила занавеску и отвела взгляд, в глазах её мелькнула паника.
«Это Ли Цзинхуань! Что он здесь делает?!»
— Сяоцяо, я только что спросил… Ты согласна? С тобой всё в порядке? — обеспокоенно спросил Сун Ланьчжоу, видя её бледность.
— Я… со мной всё хорошо. А что ты спрашивал?
— Ничего… ничего особенного.
— Э-э… Молодой господин, мы приехали, — раздался голос Сун Юня.
Гу Сяоцяо тут же выскочила из экипажа. Сун Юнь уже раскрыл над ней зонт. Сун Ланьчжоу, всё ещё тревожась за её состояние, спросил:
— Ты точно в порядке?
Гу Сяоцяо попыталась улыбнуться, но не смогла.
— Возвращайтесь скорее, дорога скользкая.
Поздно ночью у Сун Ланьчжоу не было повода задерживаться, и он сказал:
— Тогда отдыхай. Я поеду.
Гу Сяоцяо смотрела, как экипаж быстро исчезает в дождливой мгле.
Она осталась стоять под зонтом. Не то от холода, не то от душевной боли её начало трясти, зубы стучали.
Под навесом Хуэйчуньтана горел фонарь. В его тусклом жёлтом свете сквозь дождевые потоки к ней медленно приближался человек.
Ли Цзинхуань увидел Гу Сяоцяо, стоящую под зонтом и смотрящую на него. Он остановился в нескольких шагах.
Они молча смотрели друг на друга.
— Грохот!
Вспышка молнии осветила лицо Ли Цзинхуаня.
Гу Сяоцяо увидела, как вода стекает по его волосам и подбородку. Он был весь мокрый, будто только что вытащенный из реки, пряди прилипли к лицу. Лицо его было мертвенно бледным, но глаза горели — в них читались отчаяние, боль и внутренняя борьба.
— Ли Цзинхуань? — произнесла она, уже не называя его просто Ли Цзинем.
Гу Сяоцяо почувствовала, как дрожит её голос.
— Ты всё это время притворялся, да?
Ли Цзинхуань с трудом кивнул. Он сделал несколько шагов вперёд и остановился под её зонтом.
Дождь стучал по промасленной бумаге, создавая вокруг них маленький, отдельный мир. Слышался лишь шум капель.
Он протянул руку, пытаясь взять её за ладонь.
— Гу Сяоцяо, зачем ты поехала к семье Сунов? — хрипло спросил он, в голосе звучала надежда.
— Ты ведь и так всё знаешь. Зачем спрашиваешь? — Гу Сяоцяо хотела отступить, но не решалась — боялась, что дождь снова хлынет на него. Она отвела глаза.
Прошло так мало времени с тех пор, как она покинула его в прошлой жизни, а теперь он стоял перед ней, живой и трезвый. Ей казалось, будто прошли целые века.
— Гу Сяоцяо… — вдруг повысил он голос, и в нём прозвучала обида.
— Зачем ты здесь? Если бы ты не появилась, всё бы закончилось. Ли Цзинхуань, тебе не следовало приходить сюда. У каждого своя судьба!
— Я не признаю этого! Ни капли! Что такое судьба? Если бы я верил в неё, я бы не оказался здесь. Если бы я верил в неё, я бы не последовал за тобой в смерть.
— Ты… ты тоже умер?
Гу Сяоцяо была потрясена. Она и не думала, что Ли Цзинхуань последовал за ней.
Она повернулась к нему и увидела, как он дрожит, бледный, с дрожащими губами.
— Как я мог жить без тебя? Гу Сяоцяо, почему ты мне не веришь? Почему не дождалась моего возвращения?
Ли Цзинхуань вспомнил, как вернулся из дворца и увидел её — уже умирающую. Сердце его снова сжалось от боли. Перед лицом её холодного, бездыханного тела он сошёл с ума. Он перебил половину Восточного дворца, убил тех, кто причинил ей вред, а потом ушёл за ней вслед.
Глаза Гу Сяоцяо жгло. Она не смела моргнуть — боялась, что слёзы хлынут рекой.
Когда-то, глядя на притворявшегося безумцем Ли Цзинхуаня, она тайно радовалась.
Не раз она думала: «Если бы он и правда сошёл с ума, было бы прекрасно. Без Восточного дворца, без титула наследника — пусть навсегда останется в Четырёхугольном посёлке простым Ли Цзинем!»
Но теперь он стоял перед ней — не тот наивный, капризный юноша, а Ли Цзинхуань, наследный принц Великой Луны. Он больше не может быть Ли Цзинем!
Судьба напоминала: не твоё — не трогай. Даже мысли об этом не допускай. А если всё же допустишь — прячь глубоко. Некоторые вещи, стоит лишь вырваться наружу, разрушают даже самую искусную игру.
— Раз твой разум восстановился, завтра уезжай, — с трудом выдавила она, сдерживая слёзы.
С этими словами она развернулась и пошла прочь. В этой жизни их связь должна оборваться здесь и сейчас.
— Гу Сяоцяо, ты бессердечна! — крикнул он ей вслед.
Она вытерла слезу и приказала себе не оборачиваться, не смягчаться, идти дальше.
Ли Цзинхуаню казалось, что он задыхается. По дороге он убеждал себя: если Гу Сяоцяо действительно хочет выйти за Сун Ланьчжоу и будет счастлива — он отпустит её.
Но он не мог!
Он смотрел, как она уходит из его жизни, из его мира.
«Нет! Нельзя!» — с отчаянием подумал он и резко схватил её за руку, державшую зонт, и притянул к себе, крепко обняв.
Зонт упал на землю и тут же унёсся дождём.
Дождь усиливался.
Боясь, что она промокнет, Ли Цзинхуань, несмотря на её сопротивление, отнёс её под навес.
Она услышала, как он шепчет ей на ухо:
— Ты не можешь бросить меня. Как ты можешь? Как ты можешь!
Гу Сяоцяо почувствовала, как его тело ледяное. Она подняла голову, чтобы что-то сказать, но он прижал её затылок и жадно поцеловал.
Она пыталась вырваться, но он держал её железной хваткой.
Ли Цзинхуань крепко прижимал её к себе, целуя снова и снова.
Гу Сяоцяо, не в силах вырваться, в ярости впилась зубами ему в губу. Он вскрикнул от боли, но не отпустил её — напротив, поцелуй стал ещё страстнее.
Во рту разлился солёный привкус крови. Его поцелуй был властным, жарким, будто он хотел поглотить её целиком.
Разъярённая, Гу Сяоцяо впилась ногтями ему в кожу.
Ли Цзинхуань застонал, но не ослабил объятий, напротив — ещё крепче прижал её к себе, заставляя её запрокинуть голову и подчиниться.
Неизвестно, сколько это длилось. Гу Сяоцяо уже задыхалась, когда он наконец отпустил её. Он спрятал лицо у неё в шее и замер.
Она судорожно глотала воздух, собираясь оттолкнуть его, но почувствовала на шее тёплую влажность.
Он плакал. Всё его тело дрожало.
У Гу Сяоцяо защипало в носу. Она подняла руку, чтобы отстранить его, но в последний момент опустила её и мягко погладила по спине.
Прошло немало времени, прежде чем она услышала его голос, полный мольбы:
— Гу Сяоцяо, давай начнём всё сначала…
Она ещё не успела ответить, как перед глазами вспыхнул серебристый отблеск.
Сначала она подумала, что это молния. Но тут же раздался звук разрезаемой плоти. Она ничего не разглядела, как вдруг Ли Цзинхуань резко развернул её и прикрыл собой.
Из темноты вынырнули десятки чёрных фигур. Все они держали в руках оружие и медленно сжимали кольцо вокруг них.
Ли Цзинхуань крепко прижал Гу Сяоцяо к себе, убедился, что с ней всё в порядке, и прищурился на нападавших. В его глазах вспыхнула ярость. Он словно сошёл с картин ада — настоящий кровавый демон.
«Кто посмел ранить её — умрёт!»
Гу Сяоцяо увидела, как клинок уже занесён над ней. Сердце её подпрыгнуло к горлу. Ли Цзинхуань мгновенно загородил её собой и бросился в бой безоружным.
Противников было слишком много, все вооружены. В обычной ситуации Ли Цзинхуань, возможно, справился бы. Но сейчас он защищал ещё и Гу Сяоцяо — и быстро начал проигрывать.
Один из клинков вонзился ему в руку. Гу Сяоцяо увидела, как кровь мгновенно залила его рукав, но тут же смылась дождём. Лицо её побелело, всё тело затряслось.
Она пыталась вырваться — не хотела, чтобы он погиб из-за неё.
Но Ли Цзинхуань одной рукой сражался, а другой не выпускал её. Каждый раз, когда клинок угрожал Гу Сяоцяо, он закрывал её своим телом. Вскоре он был весь в ранах и еле держался на ногах.
Он вытер кровь с губ, в глазах сверкала ярость, но уголки губ дрогнули в зловещей усмешке:
— Кто вас прислал?
Главарь чёрных, видя, что Ли Цзинхуань вот-вот рухнет, не спешил добивать его. Его глаза, острые, как у ястреба, сверкали из-под маски. Голос был низким и хриплым:
— Тот, кто хочет твоей смерти.
С этими словами он вновь бросился в атаку, замахнувшись обоими клинками.
Клинок уже почти коснулся лица Ли Цзинхуаня, когда с неба спикировал чёрный силуэт и отбил удар, встав между ним и Гу Сяоцяо.
— Ваше высочество, мы опоздали! — крикнул он.
Это были тайные стражи.
Они тут же окружили нападавших. Ли Цзинхуань и Гу Сяоцяо отступили назад, пока две группы воинов сошлись в смертельной схватке под проливным дождём.
Гу Сяоцяо не понимала в боевых искусствах, но перед глазами мелькали клинки и тени. Рядом с ней Ли Цзинхуань уже не мог стоять — силы покинули его.
Она подхватила его и потащила к задней двери своего дома, отчаянно стуча в неё.
Дождь заглушал все звуки. Она стучала и плакала, не решаясь оглянуться на Ли Цзинхуаня — её руки были покрыты липкой, тёплой жидкостью.
Кровью.
— Цяоцяо, не плачь… Мне больно за тебя… — прошептал Ли Цзинхуань, пытаясь вытереть ей слёзы, но лишь испачкал лицо ещё больше — его руки были в крови.
— Папа, открой! Открой же!.. — кричала она.
Лекарь Гу в это время сидел в доме, размышляя о том, что видел. Он гадал, знает ли об этом его дочь. Если нет — как ему сказать? Вдруг он услышал отчаянный стук в дверь.
http://bllate.org/book/6217/596772
Готово:
