Издали уже виднелась фигура Сун Юня, несущего зонт и выступающего из дождевой дымки. Он что-то говорил, обращаясь к тем, кто шёл за ним.
Позади него следовали Гу Сяоцяо и Сун Ханьсин.
Сердце его, наконец, успокоилось — камень, что всё это время давил на грудь, упал. Он уже собрался броситься в дождь, но госпожа Сун схватила его за рукав:
— Куда ты так спешишь? Промокнешь до нитки — придётся переодеваться, и столько времени потеряешь!
Госпожа Сун с интересом наблюдала, как Гу Сяоцяо, одетая в простую домотканую одежду, изящно приближается под зонтом.
Наряд был приготовлен ею заранее: она надеялась, что в этом платье девушка станет ещё прекраснее. Однако та, к её удивлению, отказалась его надевать.
Ткань была из тончайшего шёлка — такого, что обычно носят дочери чиновников. Один лишь наряд стоил несколько лянов серебра.
«Вот уж девушка с достоинством, — подумала про себя госпожа Сун. — Не гонится за мелкими выгодами. В самом деле, превосходная!» Она и раньше считала, что у неё отличное чутьё, а теперь — окончательно убедилась в этом.
Будущей свекрови невестка всегда кажется идеальной — и чем дольше смотришь, тем больше нравится.
Гу Сяоцяо и Сун Ханьсин подошли к воротам и сложили зонты. Увидев, что мать и сын Сун стоят у входа, чтобы встретить их, Гу Сяоцяо поспешила сделать реверанс:
— Здравствуйте, госпожа Сун.
Заметив, что губы девушки слегка посинели от холода, госпожа Сун тут же взяла её за руку и тепло улыбнулась:
— Наверное, совсем замёрзла? Быстрее заходи.
— Ничего страшного, нас подвезли в карете.
Госпожа Сун провела их внутрь и тут же распорядилась, чтобы на кухне приготовили имбирный чай.
Войдя в зал, Гу Сяоцяо и Сун Ханьсин увидели, что господин Сун восседает в главном кресле. Они поспешили поклониться:
— Здравствуйте, господин Сун.
Хотя господин Сун и был купцом, впервые в жизни он участвовал в «смотре невесты» и чувствовал себя неловко. Он поспешно указал на стулья:
— Не надо церемониться — будьте как дома. Управляющий, чай!
Девушки слегка кивнули и уселись рядом с госпожой Сун и Сун Ланьчжоу.
Вскоре слуги подали дымящийся чай.
Гу Сяоцяо села справа от госпожи Сун, Сун Ланьчжоу — справа от господина Сун, а Сун Ханьсин — рядом с ним.
В зале воцарилась тишина, и атмосфера на мгновение стала немного неловкой.
К счастью, госпожа Сун была разговорчивой. Она взяла Гу Сяоцяо за руку:
— На кухне уже готовят ужин. Пусть мужчины болтают о своих делах, а мы с тобой поговорим по душам.
Гу Сяоцяо послушно кивнула. Перед ней сидела прекрасная женщина, отлично сохранившаяся, с искренней улыбкой на лице — добрая и приветливая. Приглядевшись, она заметила, что Сун Ланьчжоу внешне не очень похож на мать, но выражение лица у них одинаковое: оба всё время улыбаются.
В прошлой жизни, став лянди, она часто общалась с жёнами чиновников. Те обычно одевались роскошно, наносили тщательный макияж, но в уголках глаз и на бровях всегда читалась расчётливость, а над бровями вечно висела тень тревоги.
Родители Сун Ланьчжоу, наверное, очень любят друг друга.
Эта мысль вызвала у неё тёплое чувство к госпоже Сун. С самого рождения она лишилась матери, и хотя отец относился к ней замечательно, мужчины ведь по природе своей невнимательны — многое упускают из виду.
Сун Ланьчжоу то и дело бросал взгляды на Гу Сяоцяо, сидевшую напротив, и рассеянно слушал разговор отца с Сун Ханьсином. Он уже был счастлив от одного лишь её прихода, а увидев, как она ладит с его матушкой, обрадовался ещё больше.
Всё вокруг казалось таким прекрасным, а обстановка — такой тёплой.
У женщин всегда много тем для разговора, а госпожа Сун и вовсе не умолкала, засыпая Гу Сяоцяо вопросами и проявляя необычайную заботу.
— Мама, не надо так её засыпать, — сказал Сун Ланьчжоу, которому с самого прихода Гу Сяоцяо не представилось возможности с ней поговорить. Он боялся, что расспросы утомят её.
Госпожа Сун сердито взглянула на него:
— Мужчины пусть занимаются своими делами — чего вмешиваешься!
Сун Ланьчжоу промолчал и принялся пить чай, изредка бросая на Гу Сяоцяо воровские взгляды.
Вскоре слуга принёс имбирный чай.
Сун Ланьчжоу тут же воспользовался моментом и подал чашку Гу Сяоцяо, нежно сказав:
— Осторожно, горячо.
Госпожа Сун, увидев это, притворно рассердилась:
— Говорят, дочь вырастает — не удержишь. А оказывается, сына ещё хуже!
— Мама… — Сун Ланьчжоу покраснел и нервно взглянул на Гу Сяоцяо.
Гу Сяоцяо взяла чашку и тихонько улыбнулась.
Сун Ханьсин взял свою чашку и молча наблюдал за происходящим.
Перед отъездом учитель поручил ему внимательно осмотреть дом Сунов, особенно — как к Гу Сяоцяо относится госпожа Сун.
Он понимал: учитель переживает за Гу Сяоцяо, ведь та с детства осталась без матери. Если госпожа Сун окажется доброй и приветливой, он сможет быть спокоен.
Он посмотрел на госпожу Сун, которая с нежностью и заботой смотрела на Гу Сяоцяо, потом на саму Гу Сяоцяо — ту, что скромно сидела с опущенными глазами, держа чашку в руках.
«Теперь учитель может спокойно спать», — подумал он.
В это же время в Хуэйчуньтане Ли Цзинхуань с тревогой смотрел в окно на всё более темнеющее небо.
Проснувшись, он не смог найти Гу Сяоцяо.
Куда она делась?
Он долго думал и вдруг вспомнил: несколько дней назад Сун Ланьчжоу упоминал что-то о «пятидневном обещании». Неужели она поехала к Сунам?
Он резко распахнул дверь и увидел, как ливень всё усиливался. Сжав зубы, он бросился под дождь.
Лекарь Гу как раз возвращался из приёмной и собирался готовить ужин. Увидев, как Ли Цзинхуань стоит под дождём у задней калитки, он крикнул:
— При таком ливне куда ты собрался?
Но Ли Цзинхуань думал только о Гу Сяоцяо, да и дождь так громко стучал по крыше, что он ничего не услышал.
Едва калитка открылась, он прикрыл голову рукой и побежал прочь.
— Зонт! Ты забыл зонт!.. — крикнул ему вслед лекарь Гу.
Тот смотрел на дождевые потоки, стекавшие с крыши, и кутался в одежду.
— С ума сошёл! Совсем с ума сошёл! — бормотал он, но в душе волновался: ведь тот даже дорог не знает, сумеет ли вернуться?
Он топнул ногой и, торопливо натянув плащ и надев соломенную шляпу, тоже выбежал на улицу.
— Гро-ом!.. — прогремел гром, и небо прорезали вспышки молний.
Гу Сяоцяо сидела в столовой дома Сунов и ела ужин. Слушая раскаты грома, она невольно отвлеклась.
«Как же сильно льёт!» — подумала она.
— Ешь побольше, Сяоцяо, — сказала госпожа Сун, кладя ей в тарелку ещё еды. — Не знаю, понравились ли тебе блюда. Скажи, что любишь, и в следующий раз обязательно приготовлю.
Гу Сяоцяо посмотрела на горку еды в своей тарелке и поспешила ответить:
— Госпожа Сун, вы слишком добры, я сама возьму.
— Мама, вы совсем тарелку завалили — как она теперь есть будет? — вмешался Сун Ланьчжоу.
— Взрослые разговаривают, а ты чего лезешь! — одёрнула его мать.
Повернувшись к Гу Сяоцяо, она снова улыбнулась:
— Да брось ты это «госпожа Сун»! Как будто чужая. Зови просто «тётушка».
Гу Сяоцяо рассмеялась. Мать Сун Ланьчжоу была такой забавной — ей она очень нравилась. От души произнесла:
— Тётушка.
Госпожа Сун расцвела от радости, а Сун Ланьчжоу едва не лопнул от счастья.
Сун Ханьсин и господин Сун пили вино и беседовали. За столом царила дружелюбная атмосфера, в доме было тепло и уютно.
— Шш-ш-ш!.. — хлынул ливень.
Дождь барабанил по черепице, на улице всё больше скапливалась вода.
Ли Цзинхуань долго брёл под дождём, полностью промокнув. Мокрая одежда липла к телу, от холода он дрожал и выглядел жалко.
Сначала он старался идти под навесами домов, чтобы меньше мокнуть. Но когда понял, что и так уже весь мокрый, перестал обращать внимание.
Он метался по городу, всё больше тревожась: где Гу Сяоцяо? Где дом Сунов? Где всё это?
На улицах не было ни души — даже спросить не у кого. Дождь ледяными струями бил по лицу, всё сильнее застилая глаза. Он вытер воду с лица и без цели шёл вперёд. В груди нарастала боль, как прилив, застилая глаза слезами.
Ему казалось, что он вот-вот потеряет Гу Сяоцяо. Чем дальше он шёл, тем сильнее становилось отчаяние.
Небо темнело, дорога расплывалась перед глазами, и из глаз уже готовы были хлынуть горячие слёзы.
— Ваше Высочество, — внезапно из переулка вышел человек и опустился перед ним на колени.
— Где дом Сунов? — Ли Цзинхуань, словно ухватившись за спасательный круг, схватил его за воротник. При мысли о Гу Сяоцяо он терял всякое самообладание и забыл, что его тайные стражи давно изучили весь Четырёхугольный посёлок.
— Идите прямо по этой улице до конца, — сказал страж. — Самый роскошный особняк и будет домом Сунов.
Ли Цзинхуань отпустил его и собрался уходить, но тот попытался удержать:
— Ваше Высочество, дождь сейчас сильный, лучше подождите под навесом.
— Прочь с дороги! — Ли Цзинхуань даже не взглянул на него и одним прыжком перелетел через стража, устремившись в указанном направлении.
Лекарь Гу, одетый в дождевой плащ, шёл по улице и оглядывался по сторонам, но Ли Цзинхуаня нигде не было.
Он метался по переулкам, думая, куда тот мог пойти. В голове крутилась только одна мысль: к Сунам, ведь сегодня там Гу Сяоцяо.
Он вздохнул: «Что за карма такая — подобрал этого сумасшедшего!»
Как раз когда он собирался выйти из переулка, впереди увидел человека. По фигуре — точно Ли Цзинхуань. Облегчённо вздохнув, он уже хотел окликнуть его, но заметил, что перед Ли Цзинхуанем стоит на коленях ещё один человек. Через дождевую завесу он не слышал слов, но по чтению по губам понял: «Ваше Высочество».
«Ваше Высочество!»
Во всём Поднебесном так называют только наследного принца или принцессу.
Лекарь Гу замер на месте. Коленопреклонённый что-то сказал, и Ли Цзинхуань, не обращая внимания, взмыл в воздух и исчез из виду.
Тот, кто стоял на коленях, бросил взгляд в сторону лекаря Гу и тоже растворился в темноте.
Ли Цзинхуань владеет боевыми искусствами. Он — наследный принц. И вовсе не глупец.
Лекарь Гу долго стоял на месте, пока наконец не пришёл в себя. Поняв, что искать больше не нужно, он медленно пошёл обратно под дождём.
Ли Цзинхуань стоял перед роскошным особняком. Для Четырёхугольного посёлка это здание действительно выглядело великолепно.
У ворот горели два красных фонаря. Сквозь дождь он разглядел надпись: «Дом Сунов».
В этот момент Гу Сяоцяо как раз выходила из особняка.
Она и Сун Ханьсин только что поели и собирались уезжать. Госпожа Сун, видя, что на улице уже стемнело, поспешила велеть Сун Юню подать карету.
Сун Ланьчжоу за весь вечер не успел с Гу Сяоцяо толком поговорить и тут же заявил, что поедет с ними.
Госпожа Сун крепко держала Гу Сяоцяо за руку и не отпускала:
— Обязательно приезжай ко мне в гости, поговорим. — Она взглянула на Сун Ланьчжоу. — Всю жизнь мечтала о дочке, а родился вот такой непутёвый сын. Сяоцяо, с первого взгляда ты мне понравилась. Чаще навещай меня.
Она говорила искренне.
Когда она рожала Сун Ланьчжоу, были тяжёлые роды, и господин Сун так перепугался, что чуть не выбросил новорождённого. Потом, когда госпожа Сун поправилась и сказала, что хочет ещё дочку, он ни за что не согласился: «Ребёнок — не важен, главное — ты жива».
Гу Сяоцяо растрогалась и пообещала непременно приехать. Сун Ланьчжоу от радости едва не закрыл глаза от счастья.
Ли Цзинхуань, видя эту сцену, почувствовал, как лёд сжимает сердце, и начал дрожать от холода.
Гу Сяоцяо, улыбающаяся с нежностью, и Сун Ланьчжоу, сияющий от радости.
Гу Сяоцяо, Сун Ханьсин и Сун Ланьчжоу сели в карету. Из-за сильного дождя никто не заметил Ли Цзинхуаня, стоявшего неподалёку.
Сун Юнь взобрался на козлы, хлопнул кнутом, и лошади тронулись.
Госпожа Сун, провожая взглядом удаляющуюся карету, взяла мужа за руку:
— Ну как?
Господин Сун одобрительно кивнул:
— Действительно хорошая девушка. Ни унижена, ни высокомерна, знает меру. У Ланьчжоу отличный вкус.
Госпожа Сун улыбнулась:
— Только у Ланьчжоу?
Господин Сун, обладавший острым чувством самосохранения, тут же ответил:
— Конечно, у вас вкус куда лучше!
— Вот это верно.
Супруги, разговаривая, вернулись в дом.
Ли Цзинхуань смотрел, как карета медленно исчезает в дождевой мгле.
http://bllate.org/book/6217/596771
Готово:
