Сун Ланьчжоу сделал вид, будто невзначай бросил взгляд на Ли Цзинхуаня, и увидел, что тот свирепо уставился на него.
Действительно, как и говорила мать: он вовсе не похож на глупца. Взгляд, которым он смотрел на Сун Ланьчжоу, был таким, будто тот похитил у него самое дорогое сокровище.
Заметив, что Гу Сяоцяо с наслаждением уплетает лепёшку, Сун Ланьчжоу незаметно переместился, загородив Ли Цзинхуаню обзор, и тихо спросил:
— Ты помнишь наше соглашение?
— Соглашение? Какое соглашение? — уши Ли Цзинхуаня тут же напряглись, словно у кролика. Он осторожно обошёл Сун Ланьчжоу и встал напротив Гу Сяоцяо, не сводя с неё глаз и боясь упустить малейшее выражение её лица.
— Конечно помню! Осталось ещё пять дней — тогда я обязательно пойду вместе со старшим братом по ученичеству, — ответила Гу Сяоцяо, целиком погружённая в еду и совершенно не замечавшая напряжённого противостояния между двумя мужчинами.
Ли Цзинхуань потемнел лицом. С каких пор в глазах Гу Сяоцяо появился кто-то другой?
— Сегодня прекрасная погода, может, вместе… — начал Сун Ланьчжоу, радуясь тому, что Гу Сяоцяо так открыто заговорила об этом, даже не обращая внимания на «глупца» рядом. Значит, между ними ничего нет.
— Она никуда не пойдёт! — перебил его Ли Цзинхуань, резко встав перед Сун Ланьчжоу.
Он был немного выше Сун Ланьчжоу и теперь прищурил глаза, пристально глядя на него.
Сун Ланьчжоу оставался гораздо спокойнее. Он поднял глаза на Ли Цзинхуаня и улыбнулся.
Гу Сяоцяо широко раскрыла глаза, глядя на них обоих, и хотела что-то сказать, но Ли Цзинхуань остановил её, подняв руку.
Это была схватка мужчин.
Атмосфера накалилась, будто перед битвой.
Прошло примерно полчаса, прежде чем Сун Ланьчжоу первым нарушил молчание. Его улыбка была тёплой, как весенний ветерок:
— Болезнь безумия у господина Ли прошла?
Ли Цзинхуань: «…»
Ли Цзинхуань проиграл.
Но у него ещё был козырь в рукаве. Он резко обхватил руку Гу Сяоцяо и жалобно произнёс:
— Цяоцяо, он обижает меня! Говорит, что я глупый!
Сун Ланьчжоу: «…»
«Мать родная, он в самом деле глуп или притворяется?»
Гу Сяоцяо: «…»
«Ты и правда глупый».
В итоге Гу Сяоцяо никуда не пошла, но не потому, что Ли Цзинхуань её удержал. Просто пришла Чунъя — ей сегодня должны были поставить иглы.
Чунъя вошла и сразу увидела троих стоящих людей, особенно Ли Цзинхуаня и Сун Ланьчжоу, стоявших лицом к лицу, будто готовых в любой момент сцепиться.
Ей показалось, что атмосфера крайне странная, и она робко спросила:
— Я… я, наверное, не вовремя пришла?
Гу Сяоцяо вздохнула с облегчением, увидев её, и поспешила подойти, схватив за руку:
— Нет, ты пришла как раз вовремя!
С этими словами она, даже не взглянув на двух мужчин, увела Чунъя в свою комнату.
Оставшись одни, они смотрели друг на друга, не зная, что делать.
Ли Цзинхуань поднял подбородок в сторону Сун Ланьчжоу, демонстрируя победу: жена никуда не ушла. Он снова принял глуповатый вид, присел на корточки и стал играть с бамбуковой стрекозой, изредка поглядывая на Сун Ланьчжоу и время от времени недовольно похрюкивая.
Сун Ланьчжоу лишь вздохнул с досадой, бросил на него взгляд и, чувствуя себя крайне раздосадованным, ушёл.
Внутри комнаты Гу Сяоцяо уже готовилась ставить иглы Чунъе. Та сняла одежду, оставшись лишь в нижнем белье и короткой кофточке. Собрав чёрные, как нефрит, волосы на одну сторону, она легла на кровать Гу Сяоцяо.
Её обнажённая кожа была белоснежной, гладкой и нежной, словно шёлковый атлас, и мягко сияла.
— Сяоцяо, этот господин Ли, наверное, тебя любит? — спросила Чунъя, скучая и вспоминая только что увиденное.
Гу Сяоцяо искала нужные точки, и её рука, уже занесённая с иглой, на мгновение замерла. Но тут же она сосредоточилась и медленно ввела иглу в кожу Чунъи.
— Он… глуповатый, просто немного сумасбродный.
— Мне кажется, господин Ли совсем не похож на глупца, особенно когда смотрит на тебя.
— Да… правда? — Гу Сяоцяо слегка смутилась.
— А ещё молодой господин Сун… Моя мать говорит, что его мать уже ищет ему невесту. Похоже, и он тебя очень ценит, — продолжала Чунъя, рассказывая сплетни, услышанные от матери.
— А? — Гу Сяоцяо, занятая иглоукалыванием, машинально отозвалась.
— Мне так завидно тебе… — тихо вздохнула Чунъя, искренне.
Ей уже восемнадцать, а никто до сих пор не приходил свататься. При этой мысли в её голове вдруг возникло лицо человека с благородными чертами и всегда тёплой улыбкой.
Она так испугалась собственной мысли, что сердце её заколотилось, а лицо вспыхнуло.
Когда она уже решила, что Гу Сяоцяо ничего не заметила, над ней раздался голос подруги:
— Чунъя, почему у тебя вдруг кожа покраснела? Кстати, что ты сейчас сказала?
Чунъя: «…»
Её словно поймали на месте преступления. Она смутилась и пробормотала:
— Ничего… ничего такого. Просто мне очень завидно тебе.
— Э-э… Чунъя, ты на самом деле очень красива. Как только похудеешь, обязательно найдёшь хорошего жениха.
Гу Сяоцяо говорила искренне. У Чунъи прекрасная кожа и неплохая внешность — стоит лишь похудеть.
Она встала, вытерла пот со лба и начала убирать инструменты. Чунъя должна была ещё час полежать.
— Господин Ли, а где сестра по ученичеству? — в это время раздался голос Сун Ханьсина за дверью.
Ли Цзинхуань указал на дверь комнаты Гу Сяоцяо:
— Ставит иглы.
— А, значит, пришла Чунъя.
Чунъя, услышав его голос, почувствовала лёгкое трепетание в груди и, не подумав, вырвалось:
— Сяоцяо, а старший брат Сун и молодой господин Сун примерно одного возраста? У него уже есть невеста?
Только произнеся это, она почувствовала, как лицо её пылает. Она поспешила добавить:
— Я… я просто так спросила, без всяких мыслей!
«Такой замечательный господин Сун наверняка уже обручён».
К счастью, она лежала лицом вниз, и Гу Сяоцяо не видела её лица и не догадывалась о её чувствах. Та равнодушно ответила:
— Кажется, уже обручен.
— Ох…
Гром прогремел за окном, и Чунъя спрятала лицо в сложенные руки, пряча горечь в сердце.
Гу Сяоцяо не обратила внимания на её состояние. Она подошла к окну во внешней комнате и сквозь приоткрытые ставни увидела Ли Цзинхуаня, который с полной сосредоточенностью играл с бамбуковой стрекозой.
Ей вспомнились слова Чунъи, и в её груди поднялась буря чувств, сердце заколотилось, как барабан.
Осенний дождь был тонким и холодным.
Мелкий дождь лил уже несколько дней подряд, и весь Четырёхугольный посёлок окутался туманом с горы Линъюнь. Небо над посёлком казалось размытым, словно китайская акварель.
Старинная пословица гласит: «Каждый осенний дождь приносит всё больше холода». Гу Сяоцяо достала зимнюю одежду, чтобы проветрить её в солнечный день и подготовиться к зиме.
Последние дни она внимательно наблюдала за Ли Цзинхуанем.
С тех пор как Чунъя невзначай бросила ту фразу, в её душе не утихали сомнения.
Неужели Ли Цзинхуань притворяется глупцом? Это казалось невероятным.
Она и раньше думала об этом, но всегда считала его человеком сдержанным и холодным. Представить, как тот, кто обычно не улыбается и не разговаривает лишнего, вдруг начинает притворяться сумасшедшим, было трудно.
Однако сейчас её занимала другая проблема.
Рано утром Сун Ланьчжоу прислал Сун Юня с напоминанием: сегодня его день рождения, и он боится, что Гу Сяоцяо забудет. Пусть она и Сун Ханьсин придут во второй половине дня.
Сун Юнь пришёл не с пустыми руками.
Он принёс комплект одежды из парчовой ткани — в этом году такой фасон особенно популярен среди знатных дам в столице.
Гу Сяоцяо сидела за столом в своей комнате и смотрела на свёрток, лежащий перед ней. Она развернула его и провела рукой по ткани.
Ткань была мягкой и гладкой, словно кожа юной девушки.
Она вспомнила свою прошлую жизнь во Восточном дворце, где жила в роскоши и изобилии. Тогда Ли Цзинхуань дарил ей всё самое лучшее: еду, одежду, шёлк, украшения, золото и нефрит.
Всё, на что она лишь дважды взглянет, на следующий день появлялось в её покоях.
Отец был прав: с древних времён богатство и власть ослепляют — как мужчин, так и женщин. Она никогда не мечтала, что её муж станет знатным вельможей. Но если любимый человек богат и влиятелен — это лишь приятное дополнение.
Её служанка Цайвэй часто говорила ей на ухо, что никогда не видела, чтобы наследный принц так заботился о чём-либо. Наверняка он безумно любит лянди.
Лянди? Она хотела быть его женой!
Она думала, что, совершив свадебный обряд с Ли Цзинхуанем, станет его законной супругой. Кто бы мог подумать, что окажется всего лишь наложницей!
Никто не уважает наложниц!
Среди знатных дам столицы, на каждом приёме, где собиралась знать — жёны, главные дочери аристократических семей, — она, лянди, всегда выглядела чужой.
В лицо все льстили ей, а за спиной смеялись.
Радость, с которой она въехала во Восточный дворец, постепенно увядала. Она замкнулась, стала меланхоличной и самобичующей.
Она чувствовала глубокое унижение. Эти чувства пустили корни в её душе и выросли в огромное дерево, душившее её.
Узнав об этом, он пошёл к императору и попросил разрешения назначить Гу Сяоцяо наследной принцессой.
Но как мог император позволить простой лекарке стать будущей императрицей?
Прошлое не стоило вспоминать.
Гу Сяоцяо вздохнула. Она аккуратно завернула подаренную одежду и убрала её. Затем из шкафа выбрала наряд из тонкой хлопковой ткани — простой, но опрятный и достаточно новый.
Хотя он и уступал шёлковому наряду, она чувствовала себя спокойнее. То, что принадлежит тебе по-настоящему, — настоящее. Если бы она надела подаренную одежду, это означало бы окончательное согласие.
Пережив жизнь заново, она не хотела, чтобы её судьбу решали другие. Согласие или отказ не зависело от одного платья.
Во второй половине дня Гу Сяоцяо и Сун Ханьсин собрались выходить. За окном моросил дождь, а воздух был ледяным.
Они держали каждый по бумажному зонтику и шли медленно — дорога была скользкой.
Выходя из Хуэйчуньтана, Гу Сяоцяо сквозь дождевые завесы оглянулась назад.
Всё было тихо. Её отец, вероятно, читал медицинские трактаты, а Ли Цзинхуань, возможно, ещё спал. Он терпеть не мог дождя и не знал, что она уходит.
Она немного замешкалась. Сун Ханьсин, заметив её задумчивость, подошёл ближе, но, боясь, что капли с его зонта попадут на неё, тут же отвёл его в сторону и спросил:
— Сестра по ученичеству, ты кого-то ждёшь?
Да, кого же я жду? — спросила она себя.
На мгновение она опешила, затем улыбнулась, и на щеках проступили ямочки:
— Нет, идём.
С этими словами она пошла за Сун Ханьсином, будто окончательно приняв решение, осторожно, но твёрдо направляясь к дому Сунов.
Примерно через полчаса вдали показалась повозка, ехавшая им навстречу. Она остановилась в нескольких шагах, чтобы брызги не забрызгали их одежду.
Из кабины спрыгнул возница в плаще и соломенной шляпе. Он быстро подошёл к ним, приподнял шляпу и показал молодое, весёлое лицо:
— Молодой господин Сун, госпожа Гу, мой господин прислал меня за вами.
Семья Сун уже давно ждала их в главном зале.
Госпожа Сун специально заказала новый комплект украшений и перебрала десятки нарядов, прежде чем выбрать подходящий для сегодняшнего дня.
Сун Ланьчжоу весь день нервничал и метался по залу, явно взволнованный.
Господин Сун, видя, как его жена и сын не могут усидеть на месте, поставил чашку с чаем на стол:
— Ну что вы так нервничаете? Это же просто день рождения. Вы же послали Сун Юня за ними — скоро придут.
Госпожа Сун бросила на мужа презрительный взгляд:
— Ты ничего не понимаешь! Это же судьба нашего сына! Похоже, тебе совсем всё равно.
Сун Ланьчжоу обиженно посмотрел на отца, подтверждая слова матери.
Господин Сун, как всегда боявшийся жены, почесал нос и замолчал.
Сун Ланьчжоу снова встал и устремил взгляд к двери.
http://bllate.org/book/6217/596770
Готово:
