Гу Сяоцяо взяла из его рук пакет с ещё дымящимся содержимым и, уловив знакомый аромат кунжута, радостно воскликнула:
— Лепёшки из дома дяди Вана!
Сун Ланьчжоу кивнул:
— Ещё горячие. Ешь скорее, пока не остыли.
Гу Сяоцяо заметила жирное пятно у него на груди и сразу поняла: он прятал лепёшки под одеждой, чтобы те не остыли. Ей показалось это немного глуповатым, но в то же время она растрогалась и спросила:
— Не обжёгся?
— Что? — Сун Ланьчжоу растерялся от неожиданного вопроса, но, увидев, как она пристально смотрит ему на грудь, понял, о чём речь. Он величаво махнул рукой: — Да нет, совсем не горячо! У меня кожа толстая.
Сун Ханьсин, наблюдавший за его напускной развязностью и прекрасно знавший, как тот постоянно обходными путями выспрашивает у него новости о младшей сестре по ученичеству, сразу всё понял. Он нарочно сказал:
— Ты что, совсем глупый? Почему не подождал нас, чтобы вместе пойти купить?
При этом он специально взглянул на Гу Сяоцяо, надеясь, что она тоже поймёт, как много для Сун Ланьчжоу значит её внимание.
Услышав это, Сун Ланьчжоу хлопнул себя по лбу:
— Ах, какой же я дурак! Прямо…
— Ничего страшного, мне очень приятно, — выручила его Гу Сяоцяо. Она поскорее откусила горячую лепёшку и почувствовала, как во рту разлился восхитительный аромат.
Она искренне посмотрела на Сун Ланьчжоу:
— Очень вкусно.
Сун Ланьчжоу от радости совсем растерялся. Все трое переглянулись — и вдруг рассмеялись, будто за эти мгновения вернулись все светлые дни, проведённые вместе за последние годы.
Тем временем Ли Цзинхуань, оставшись один после ухода Гу Сяоцяо, всё это время сидел во дворе и ждал. Он ждал с самого утра до сумерек, но она всё не возвращалась.
Его тревога росла с каждой минутой — казалось, будто она ушла и больше не вернётся.
Лекарь Гу звал его обедать — он не откликнулся. Звал принять лекарство — он не обратил внимания. Он сидел неподвижно на стуле под большим вязом и не сводил глаз с занавески, ведущей наружу. Если бы лекарь Гу не запретил ему выходить, он, наверное, уже сидел бы прямо у ворот.
Лекарь Гу, видя, как тот словно одержимый сидит, не реагируя ни на что, пришёл в ярость. «Какой же дурак! Как можно быть таким упрямым!» — сначала он ругал его, но без толку. Потом только вздыхал и топал ногами, но, убедившись, что всё бесполезно, махнул рукой. Ведь не станет же он постоянно злиться на дурачка — люди ещё подумают, что он сам глупее того.
Когда днём он закончил все дела и вернулся во двор, увидев, как Ли Цзинхуань сидит, словно каменная статуя, в его сердце даже проснулось сочувствие.
Вздохнув, он пошёл готовить ужин.
Гу Сяоцяо, Сун Ланьчжоу и Сун Ханьсин весь день прогуливались по городу, а потом решили заглянуть к родителям Сун Ханьсина.
Семья Сун Ханьсина была самой обыкновенной: родители — простые, трудолюбивые люди, живущие за счёт своего поля и небольшого домашнего скота. Жизнь у них шла спокойно и сытно.
Увидев гостей, они обрадовались и тут же вынесли всё, что у них было: выращенные своими руками дыни, фрукты, финики — и не давали отказаться. Особенно мать Сун Ханьсина: она была очень благодарна лекарю Гу за то, что тот обучает её сына, и ей сразу понравился характер Гу Сяоцяо. Она крепко держала её за руку и настаивала, чтобы та осталась ужинать.
Гу Сяоцяо не смогла отказать и согласилась. Сун Ланьчжоу, увидев, что она остаётся, обрадовался и сам, конечно, не собирался уходить.
Сначала Гу Сяоцяо всё думала о том, не устроил ли дома Ли Цзинхуань какой-нибудь беспорядок и не считает ли он её жестокой. Но потом мать Сун Ханьсина увлекла её разговорами о домашних делах, и тревога постепенно улеглась.
«Нужно смотреть вперёд, — напомнила она себе, — нельзя возвращаться по старым следам».
Когда они закончили ужин, уже смеркалось. Гу Сяоцяо и Сун Ланьчжоу поспешили проститься.
Перед уходом Сун Ханьсин отвёл Сун Ланьчжоу в сторону, и они о чём-то тихо переговаривались. Гу Сяоцяо не знала, о чём шла речь, но заметила, что бледное лицо Сун Ланьчжоу покраснело.
От дома Сун Ханьсина до Хуэйчуньтана было около получаса ходьбы. Сун Ланьчжоу вызвался проводить Гу Сяоцяо домой. Та кивнула под его ожидательным взглядом.
По дороге Сун Ланьчжоу то и дело косился на неё, и сердце у него бешено колотилось.
Днём осенью ещё тепло, но к вечеру становится прохладно. Однако у него в ладонях выступил холодный пот.
Гу Сяоцяо, прожившая на два года дольше и уже побывавшая замужем, чувствовала себя гораздо спокойнее.
Они шли медленно, но даже самая длинная дорога имеет конец. Вскоре они уже подходили к Хуэйчуньтану.
Сун Ланьчжоу глубоко вздохнул несколько раз, будто наконец решившись, и вдруг остановился, глядя на Гу Сяоцяо. Не успел он открыть рот, как она улыбнулась и сказала:
— Сун Ланьчжоу, ты ведь хочешь мне что-то сказать?
Услышав это, Сун Ланьчжоу снова покраснел. Он смотрел на неё и запнулся:
— Ты… как ты… узнала?
— Догадалась.
— Сяоцяо, я… я…
— Сун Ланьчжоу, ты хочешь жениться на мне? — серьёзно спросила она.
Небо уже потемнело, луна медленно поднималась из-за облаков. На улице не было ни души, лишь из окон лавок пробивался тёплый оранжевый свет.
Сун Ланьчжоу смотрел на спокойное и прекрасное лицо Гу Сяоцяо и наконец собрался с духом. Его взгляд стал твёрдым, голос — нежным:
— Мы ведь знаем друг друга уже больше десяти лет… Я давно тебя люблю. Мне скоро двадцать, и я единственный сын в семье…
Он почувствовал, что запутался в словах, сделал паузу и продолжил:
— Ты права. Я хочу жениться на тебе. Я не умею говорить красиво, не знаю сладких слов, но клянусь: Ланьчжоу будет верен тебе одну-единственную всю жизнь.
Гу Сяоцяо замолчала. Она думала, что его чувства появились после того, как она спасла его в прошлый раз, но не ожидала, что он любит её так давно.
Вдруг она вспомнила, как в прошлой жизни он постоянно посылал ей через старшего брата по ученичеству разные мелочи. Тогда она только влюблялась и вся её душа была полна Ли Цзинхуанем. Подарки Сун Ланьчжоу она даже не замечала — просто бросала в шкатулку для украшений.
Она не спешила отвечать, её взгляд устремился вдаль. Внезапно перед глазами встал образ Ли Цзинхуаня и слова, сказанные им в день свадьбы в прошлой жизни: «Сяоцяо, я буду хорошо обращаться с тобой всю жизнь».
«Вся жизнь» — такая долгая, что на неё можно надеяться. И такая короткая — всего два года, и всё кончилось.
Иногда ей даже казалось, что после её смерти Ли Цзинхуань, оплакав её, женился на девушке из знатной семьи, стал наследным принцем, а та — наследной принцессой. Они жили в согласии, растили детей.
Возможно, по ночам, во сне, он вспоминал ту глупую девчонку из захолустного городка, с которой провёл чуть больше двух лет. Может, даже проливал пару слёз.
При этой мысли в её сердце вдруг вспыхивала ревность к той, другой женщине, которая теперь рядом с ним. Как странно устроены чувства: раз обладаешь чем-то — не терпишь, чтобы этим владел кто-то другой. Даже если сама решила порвать все связи.
Сун Ланьчжоу, видя, что она молчит, взволнованно сказал:
— Не спеши отвечать. Думай сколько хочешь. У нас ещё много времени… Я буду ждать.
Да, времени ещё много. Возможно, она так разволновалась лишь потому, что снова увидела Ли Цзинхуаня. Когда он поправится и уедет, всё наладится.
Гу Сяоцяо кивнула. Больше они не разговаривали, молча направляясь к Хуэйчуньтану.
У ворот аптеки они остановились. Сун Ланьчжоу с нежностью посмотрел на неё:
— Через полмесяца у меня день рождения. Придёшь? Хочу пригласить тебя и Ханьсина к себе домой на скромный ужин.
Гу Сяоцяо кивнула под его полным надежды взглядом.
Сун Ланьчжоу был счастлив. Он смотрел на неё так нежно, будто из глаз вот-вот потекут слёзы:
— Я провожу тебя глазами.
Гу Сяоцяо кивнула и вошла. Сун Ланьчжоу остался стоять на месте, пока её силуэт не скрылся из виду, и лишь тогда с тоской отправился домой под лунным светом.
Гу Сяоцяо вошла через заднюю дверь — возвращаться поздно, через главный вход было неудобно.
Она тихонько постучала, и дверь открылась изнутри.
Перед ней стоял лекарь Гу — её отец. Она облегчённо вздохнула: думала, что это Ли Цзинхуань. «Точно, как та, что гуляет налево», — подумала она, вспомнив его слова.
Увидев хмурое лицо отца, она решила, что тот сердится из-за её позднего возвращения, и подошла ближе:
— Адя, ты злишься, что я так поздно?
Лекарь Гу действительно считал, что дочери не пристало возвращаться так поздно. Но сейчас его тревожило нечто другое. Он покачал головой, вздохнул и отступил в сторону, указывая на большой вяз:
— Посмотри сама!
Гу Сяоцяо недоумённо последовала за его взглядом.
Под деревом на стуле сидел Ли Цзинхуань. Он опирался локтями на колени, голова была опущена, пряди растрёпанных волос спадали на лоб. Чёткие черты лица, обычно прекрасные, теперь были окутаны глубокой печалью.
Услышав шорох, он резко поднял голову и встретился с ней глазами. Забыв, что днём его «бросили», он улыбнулся ей без тени обиды:
— Цяоцяо, ты вернулась!
— С тех пор как ты ушла, он ни с места! Прямо дурак. Боюсь, мне его не вылечить! — покачал головой лекарь Гу и ушёл в дом.
Ли Цзинхуань попытался встать, но ноги онемели от долгого сидения и подкосились. Он упал на землю, и только через некоторое время боль и онемение прошли.
Гу Сяоцяо бросилась помогать ему. Прикоснувшись к его одежде, она почувствовала, какая она холодная и сырая. Подойдя ближе, заметила тонкий слой росы на волосах.
— Ты… сколько здесь сидишь?
Ли Цзинхуань покачал головой и сжал её руку:
— Ты поела? Я ждал, чтобы поесть вместе.
— А обедал ли ты сам?
Ли Цзинхуань тревожно взглянул на неё и промолчал.
Гу Сяоцяо подняла на него глаза: губы пересохли, на подбородке пробилась щетина.
Её сердце сжалось от боли, и все укреплённые за день защитные стены рухнули в одно мгновение.
«Дурак!»
Но даже глупый, даже опустившийся — всё равно прекрасен.
Однако нужно поставить точку!
Она провела рукой по его щеке. Увидев радость в его глазах, мягко сказала, прежде чем он успел что-то сказать:
— Ли Цзин, за что ты меня любишь? Я постараюсь это исправить.
Глаза Ли Цзинхуаня наполнились жаром, будто из них вот-вот хлынут слёзы.
Он запрокинул голову, сдерживая их, и попытался улыбнуться:
— Цяоцяо, о чём ты? Я не понимаю.
Сейчас он мог только притворяться сумасшедшим. Ему даже хотелось стать настоящим дурачком. Её слова, как нож, пронзили ему сердце.
Он хотел крикнуть ей: «Гу Сяоцяо! Твои слова убивают меня! Они разрывают моё сердце на части!»
Но тут же пожалел её: ведь если бы в прошлой жизни она не пострадала так сильно, разве стала бы так отчаянно пытаться убежать от него? Он помнил, какой она была вначале — яркой, как утреннее солнце, и ничто не могло её сломить.
Потом они попали во дворец. Он всегда защищал её, ставил её интересы превыше всего. Но почему-то она становилась всё грустнее, всё молчаливее.
Будто цветок, распустившийся в поле, полный сил и красоты, начал увядать на чужой почве — и это увядание было на глазах.
Ему это не нравилось. Вся та тёплая нежность, что была в его жизни, исходила от неё.
Без расчётов, без выгоды. Только два сердца, стремящихся друг к другу. Это было первое трепетное чувство юности, ставшее для него нежностью, от которой он не мог отказаться всю жизнь.
Он сдержал порыв обнять её и, держась за край её одежды, капризно сказал:
— Я голоден, Цяоцяо.
Гу Сяоцяо вздохнула. Она забыла, что теперь он ничего не понимает.
— Разве нет еды?
Ли Цзинхуань покачал головой:
— Я хочу лапшу. Хочу лапшу, которую варишь ты.
В прошлой жизни Гу Сяоцяо лучше всего варила лапшу, и Ли Цзинхуань обожал её. Он не ел весь день, а потом услышал такие ранящие слова… Ему хотелось горячей, парящей лапши, чтобы утешить своё израненное сердце.
Гу Сяоцяо, видя его жалкое состояние, покорно пошла готовить.
http://bllate.org/book/6217/596767
Готово:
