Лекарь Гу взглянул и подумал: «Парень-то с душой». Заметил, что дочь молчит, но по её виду было ясно — возражать не собирается.
Сердце у него дрогнуло, и он невольно вырвал:
— Интересно, женился ли уже тот юнец из семьи Сун?
— Ещё нет, — отозвался Сун Ханьсин, входя в комнату. Он поддерживал связь с Сун Ланьчжоу и кое-что знал о нём.
— Хм! — фыркнул Ли Цзинхуань.
Все трое обернулись к нему. Он пристально смотрел на Гу Сяоцяо, уголки глаз слегка покраснели.
Он потянул её за рукав и обиженно произнёс:
— Жёнушка, неужели ты хочешь изменить мне?
Гу Сяоцяо покраснела и почувствовала лёгкую вину. Но тут же вспомнила: в этой жизни она вовсе не его жена! Её глаза вспыхнули гневом, и она уже собиралась вспылить.
Внезапно раздался громкий хлопок — лекарь Гу шлёпнул палочками по столу.
Он вскочил, прошёлся кругами по комнате и забормотал:
— Где метла? Ханьсин, где метла?
Сун Ханьсин, поняв, что дело плохо, тоже поднялся. В углу стояла метла. Он не успел и рта раскрыть, как лекарь Гу уже схватил её и бросился на Ли Цзинхуаня.
Тот, увидев приближающегося лекаря, мгновенно спрятался за спину Гу Сяоцяо.
— Выходи немедленно!
— Не выйду! Я же не такой глупый!
— …
Сун Ханьсин схватился за голову: он понял, что обед окончен. Гу Сяоцяо с отчаянием смотрела, как её отец, пыхтя и сверкая глазами, тычет пальцем в Ли Цзинхуаня, прячущегося за её спиной.
Эти двое просто невыносимы!
А виновник всей этой суматохи с невинным видом вопил «Спасите!», усердно прячась за Гу Сяоцяо.
Этот хаос продолжался целый час.
Лекарь Гу устал — точнее, он даже не дотронулся до Ли Цзинхуаня, просто выдохся от беготни. Запыхавшись, он заявил, что идёт мыться и спать.
Сун Ханьсин, измученный попытками утихомирить всех, поспешил домой под лунным светом.
Остались только Гу Сяоцяо и Ли Цзинхуань во дворе. Гнев у неё уже утих, но сердце сжималось от боли.
Этот некогда гордый наследник теперь дошёл до такого состояния… всё из-за неё!
Честно говоря, кроме последнего момента, когда он отравил её и она затаила обиду, он всегда относился к ней хорошо.
Просто он её не понимал. Она предпочла бы никогда больше не встречать Ли Цзинхуаня, лишь бы не видеть его таким.
Она молча собрала посуду, вымыла тарелки и котёлки.
Ли Цзинхуань, решив, что она сердита, робко следовал за ней, не издавая ни звука.
Он глубоко сожалел: не следовало ему портить ей день рождения.
Но ревность ослепила его разум, и он, притворившись глупцом, наговорил лишнего.
Когда они закончили уборку и умылись, ночь уже глубоко вступила в свои права. Луна сияла ярко, а небо усыпано звёздами.
Гу Сяоцяо, не дождавшись, пока высохнут волосы, укуталась в лёгкое одеяло и села в кресло-качалку во дворе, глядя на звёзды.
Ли Цзинхуань всё ещё носил одежду лекаря Гу. Комната для гостей, где он спал, уже была тщательно убрана.
Он прислонился к дверному косяку и смотрел на Гу Сяоцяо: её густые чёрные волосы рассыпались по груди, и он никогда раньше не видел её такой.
Она всё ещё смотрела в небо, не замечая его взгляда.
Ему вдруг показалось, что жить под одним небом с ней — уже счастье.
Он немного подумал, затем подошёл к колодцу, набрал воды и направился к ней.
— Цяоцяо?
— Мм?
Ли Цзинхуань опустился перед ней на корточки, поставил таз с водой на землю и посмотрел на неё. В лунном свете её кожа казалась белоснежной, глаза — чёрными, как лак. Её пухлые губы приоткрылись:
— Не пора ли спать?
Ли Цзинхуань указал на таз:
— Посмотри сюда.
Гу Сяоцяо недоумённо наклонилась. В воде отражались луна и звёздное небо, искрящиеся и колышущиеся — очень красиво.
Она услышала его чуть хрипловатый голос:
— Я дарю тебе луну и звёзды в честь твоего дня рождения. Ты рада?
Гу Сяоцяо замерла.
Она опустила глаза и встретилась с его взглядом.
Они были очень близко. Её окружал знакомый аромат, да ещё и выпитое вино слегка затуманило разум.
Перед ней было прекрасное лицо с белоснежной кожей, а в его чёрных глазах сияли звёзды — бескрайние, мерцающие, завораживающие.
Он смотрел на неё с наивной улыбкой — искренне, глубоко, с обожанием. И снова спросил:
— Цяоцяо, ты рада?
Гу Сяоцяо подумала, что он вовсе не глупец. Если кто и глуп, так это она.
Потому что её сердце снова забилось без контроля.
Ей показалось, что его лицо приближается, а его алые губы будто манят её. Она, как во сне, протянула руку, чтобы коснуться его бровей и глаз — как делала раньше.
Но в полпальца от его лица она резко встала, одеяло упало на землю. Она повернулась спиной к Ли Цзинхуаню и тихо сказала:
— Поздно уже. Иди спать!
И, будто спасаясь бегством, быстро ушла в комнату.
Ли Цзинхуань не успел схватить её за руку. Её длинные волосы до пояса скользнули по его ладони, оставив лёгкий аромат.
Он принюхался к своей руке, на которой ещё витал её запах, и звёзды в его глазах погасли. Он посмотрел на отражение луны и звёзд в тазу и тихо вздохнул.
Он думал, что Гу Сяоцяо по-настоящему ненавидит его, и сердце его стало таким же холодным и призрачным, как лунный свет в воде.
Он не знал, что Гу Сяоцяо, вернувшись в комнату, прислонилась спиной к двери и прижала ладонь к груди, где сердце колотилось, как бешеное. Вся кровь прилила к лицу, и она будто горела изнутри.
«Как же я ничтожна! — ругала она себя. — В прошлой жизни я влюблялась в него, даже когда он был ледяным. Мне нравилась его молчаливость, его амбиции, его уверенность в победе!»
В этой жизни он словно другой человек: то и дело смотрит на неё с такой нежностью, что она не в силах противостоять. Она чувствует, что уже попала в его ловушку и не сможет выбраться.
Со дня своего перерождения она много раз перебирала в памяти все моменты, когда Ли Цзинхуань проявлял к ней доброту. Теперь она понимала: тогда она слишком недооценивала себя и поверила Шэнь Ваньжу. Не следовало так легко отвергать всё хорошее, что он для неё делал.
Но она твёрдо решила: никогда больше не ступать в столицу, никогда не гнаться за тем, что кажется прекрасным, но требует слишком большой цены.
Она и Ли Цзинхуань никогда не стояли на равных! Она была лишь лянди — наложницей наследного принца.
Пусть он и обещал просить императора назначить её наследной принцессой, но разве император позволит своему наследнику взять в жёны простолюдинку?
Ему подходит Шэнь Ваньжу. А если не она — то Ли Ваньжу, Ван Ваньжу… В столице полно знатных девушек, достойных стать его супругой. Только не она, Гу Сяоцяо!
«Гу Сяоцяо, Гу Сяоцяо! — упрекала она себя. — Ты забыла, как умерла в прошлой жизни? Как ты можешь так слабо держать себя? Неужели хочешь снова отправиться туда и умереть ещё раз?»
Немного успокоившись, она нырнула под одеяло и долго ворочалась, прежде чем уснуть.
Тем временем Ли Цзинхуань, оставшись один, лежал в кресле-качалке и смотрел на звёздное небо. Лунный свет освещал его лицо, делая его выражение особенно одиноким.
Он не знал, сколько прошло времени, когда вдруг раздалось несколько криков кукушки. Он насторожился, встал и прислушался.
Осторожно оглянувшись на двери комнат лекаря Гу и Гу Сяоцяо, он легко перепрыгнул через стену двора.
У стены, в тени, стоял человек в чёрном. На правой щеке у него зиял ужасный шрам — от брови до уголка рта. В темноте он выглядел пугающе.
Увидев Ли Цзинхуаня, он опустился на одно колено и глухо произнёс:
— Ваше Высочество, ваш слуга не смог защитить вас. Я заслуживаю смерти!
Ли Цзинхуань молча смотрел на него. В этот момент он уже не был тем глупцом, каким притворялся днём.
От него исходила ледяная, повелительная аура, заставлявшая невольно преклонять голову. Коленопреклонённый человек дрожал, ещё ниже склонив голову.
— Встань. Это не твоя вина, — наконец сказал Ли Цзинхуань, слегка подняв руку. — Как ты меня нашёл, Ли Шу?
Ли Шу быстро поднялся и почтительно ответил:
— Ваше Высочество, я следовал за вами по вашим меткам. Хотел явиться ещё днём, но…
Он бросил быстрый взгляд на наследного принца и умолк, не осмеливаясь договорить.
Ли Цзинхуань понял: тот, конечно, видел, как он днём притворялся глупцом. Ему стало неловко, лицо залилось румянцем, и он кашлянул.
К счастью, в темноте этого не было видно. Иначе Ли Шу увидел бы, как обычно невозмутимый наследный принц покраснел.
— Что думаешь о нападении? — тихо спросил Ли Цзинхуань, быстро взяв себя в руки.
— Нас сопровождало мало людей, и тех, кто знал маршрут, ещё меньше. Нападавшие маскировались под разбойников, но их боевые приёмы выдавали обученных воинов, не простых бандитов. Да и если бы они грабили ради денег, зачем убивать всех до единого?
— Есть ли выжившие?
Ли Шу покачал головой:
— Увидев, что вы ранены и исчезли, я впал в панику и убил всех.
Ли Цзинхуань задумался:
— А наши люди?
— Выжившие теневые стражи остались на прежних позициях в городе, ждут ваших приказов. Погибшие…
Он вспомнил о товарищах и сдавленно добавил:
— Похоронены.
Ли Цзинхуань помолчал и сказал:
— Позаботься о семьях павших. Выплати им достойное пособие.
— Слушаюсь!
Ли Цзинхуань посмотрел на Ли Шу, и в его глазах вспыхнул холодный огонь:
— Хорошенько расследуй это дело. Я хочу знать, кто осмелился посягнуть на мою жизнь!
— Слушаюсь!
Ли Шу поколебался и спросил:
— Ваше Высочество, возвращаемся ли мы в столицу?
Ли Цзинхуань взглянул в сторону двора. В его глазах, только что ледяных, вновь вспыхнула нежность:
— У меня ещё есть дела здесь. Отправь часть людей в столицу — пусть следят за обстановкой и немедленно сообщают при малейшем подозрении. Остальных оставь здесь, пусть прячутся. Я сам подам сигнал, если понадобится.
— Слушаюсь!
С тех пор как Гу Сяоцяо сбежала в день своего рождения, она избегала Ли Цзинхуаня. Она боялась: стоит лишь взглянуть на его лицо, на эти глаза — и она снова провалится в бездну чувств, потеряет контроль. Это опасный сигнал.
Она не должна повторять прошлых ошибок!
Ли Цзинхуань это чувствовал. Его грустные глаза то и дело прилипали к ней, словно прося о милости.
Гу Сяоцяо, чувствуя себя виноватой, упорно избегала его взгляда, сохраняя на лице невозмутимое выражение.
Лекарь Гу пристально следил за Ли Цзинхуанем и то и дело колол его иглами, заставлял пить горькие отвары и сидеть в горячих ваннах. Делал всё, что мог, чтобы измучить его.
Каждый раз, как только Ли Цзинхуань пытался приблизиться к дочери, лекарь Гу появлялся как из-под земли, хватал его за руку и с коварной улыбкой говорил Сун Ханьсину:
— Вода в ванне недостаточно горячая! Подкинь дров!
Ли Цзинхуань только молчал.
Сун Ханьсин, глядя на покрасневшего от жара Ли Цзинхуаня, думал: «Учитель, похоже, готовит суп из человека…»
Гу Сяоцяо, видя, как ему плохо, тайком давала ему после каждого приёма лекарства кислую сливовую конфетку, но строго запрещала брать её прямо из её рук — он должен был сам взять.
Она оправдывала себя: «Если бы я не пнула его тогда, ему не пришлось бы терпеть всё это».
Однажды Ли Цзинхуань допил лекарство, и брови его так скрутились от горечи, что стали одним узлом. Гу Сяоцяо быстро сунула ему в рот конфетку.
Когда кисло-сладкий вкус растаял во рту, он посмотрел на неё своими чистыми, ясными глазами и капризно сказал:
— Цяоцяо, я не болен. Правда.
Гу Сяоцяо, увидев, что он снова «глупит», мягко ответила:
— Не говори глупостей. Принимай лекарства — и всё пройдёт.
http://bllate.org/book/6217/596765
Готово:
