На голых ветвях старого дерева, устроившись на самой толстой из них, сидел Ли Цзинхуань. На нём болталась поношенная длинная рубашка отца Гу Сяоцяо — явно маловата и коротка, но даже в такой нелепой одежде он всё равно выглядел чертовски обаятельно. Одной рукой он крепко обхватывал ветку, а другой, словно обезьяна, всматривался вдаль.
Зоркость его оказалась на высоте: едва завидев возвращающуюся Гу Сяоцяо, он обрадовался и громко крикнул:
— Жёнушка, ты вернулась!
От этого «жёнушка» у Гу Сяоцяо сердце чуть не выпрыгнуло из груди. Она ещё не успела опомниться, как прямо за ней во двор вошёл лекарь Гу и услышал эти слова. Лицо лекаря мгновенно потемнело. Он вытянул шею и, не сдержавшись, выругался — и притом так, как ругался разве что в юности:
— Да чтоб тебя разорвало, чёртова болтовня!
Но и этого ему показалось мало. Он огляделся по сторонам, заметил у стены метлу, схватил её и швырнул в сидящего на дереве:
— Кому это ты жёнушкой кличешь?! Ослеп, что ли?!
Ли Цзинхуань ловко уклонился, и метла пролетела мимо, лишь слегка задев край его одежды, прежде чем улететь за ограду. Он показал лекарю Гу язык:
— Не попал!
Тот и без того был вспыльчив, но теперь, услышав эту дерзость, взорвался, будто фитиль в петарде.
Он решительно шагнул к дереву, задрал полы одежды и попытался залезть на него.
Сун Ханьсин стоял как вкопанный, поражённый происходящим. Только когда его учитель уже в третий раз безуспешно пытался вскарабкаться, он опомнился и бросился удерживать его:
— Учитель, не стоит с ним связываться!
Гу Сяоцяо же застыла на месте, рот приоткрылся от изумления. У неё затрепетали виски, сердце сжалось: «Неужели и он переродился? Но характер-то совсем другой… Что-то тут не так!»
Пока она пыталась привести мысли в порядок, человек с дерева вдруг свистнул — и уже в следующее мгновение оказался перед ней. Он наклонился и, широко улыбаясь, прошептал:
— Жёнушка, ты вернулась!
Гу Сяоцяо решила, что, наверное, переродилась неправильно. Как это так — она всё делала, чтобы избежать встречи с этим человеком в новой жизни, а он вдруг снова оказался у неё дома и без зазрения совести зовёт её «жёнушкой»?
«Нет, это просто галлюцинация! — подумала она. — Наверное, на горе я случайно задела какую-то траву, вызывающую видения. Иначе откуда бы взяться такому кошмару?»
И ещё кое-что пришло ей в голову: «А ведь папа только что обозвал матушку нынешнего императора!»
Она посмотрела на эти прекрасные, насмешливые глаза перед собой и в отчаянии зажмурилась, шепча про себя: «Это всё иллюзия… Проснись скорее…»
Лекарь Гу, увидев, как этот сумасшедший травит его дочку, снова схватил метлу и бросился вперёд:
— Ханьсин! Чего стоишь?! Выгони этого безумца прочь!
— Хватит! — закричала Гу Сяоцяо.
Все замерли и уставились на неё. Она открыла глаза, взглянула на мужчину перед собой — он смотрел на неё с таким обиженным видом, будто его только что обидели. Потом перевела взгляд на отца — тот стоял красный от ярости. И, наконец, на Сун Ханьсина, который спокойно держал учителя за поясницу. Глотнув слюну, она спросила:
— Старший брат по ученичеству, что здесь происходит?
Сун Ханьсин отпустил лекаря Гу и, указав пальцем на Ли Цзинхуаня, потом на собственный лоб, пояснил:
— Тут что-то не так!
Дело в том, что утром, после ухода Гу Сяоцяо, Сун Ханьсин занялся приготовлением лекарств во дворе. Он зашёл проверить, не проснулся ли раненый, и как раз у двери кладовой увидел, что тот сидит на постели. Первое, что тот сказал, увидев Сун Ханьсина:
— Ты не видел мою жену?
Сун Ханьсин усмехнулся:
— А кто твоя жена?
Мужчина ответил совершенно серьёзно:
— Моя жена — та, кто живёт здесь. Мне приснился сон: божество сказала, что она здесь.
Сун Ханьсин сразу понял: перед ним явный сумасшедший. Он осмотрел его, проверил пульс — всё в порядке, кроме слабости. На теле, кроме глубокого ножевого ранения на спине, больше повреждений не было. Он поспешил сообщить обо всём лекарю Гу.
Тот сильно встревожился. К счастью, в тот день пациентов уже не осталось, и он отправил домой подмастерье Ван Эргоу, сказав, что сегодня выходной. Ван Эргоу обрадовался: платят, а работать не надо — и весело ушёл.
Сун Ханьсин провёл учителя в задний двор. Лекарь Гу осмотрел сидящего мужчину вдоль и поперёк: проверял пульс снова и снова, оттягивал веки, даже волосы перебрал — ничего подозрительного не нашёл.
Но тот, устав от возни, оттолкнул его и снова спросил:
— Где моя жена?
— Кто она такая? — спросил лекарь Гу.
— Божество сказала: кто пнёт меня — та и есть моя жена. Тебе всё равно не понять.
Лекарь Гу онемел.
Человек выглядел абсолютно вменяемым, но нес какую-то чушь. Лекарь подумал, что тот, наверное, хочет денег, и велел Сун Ханьсину:
— Сходи, дай ему немного мелочи и проводи за пределы деревни.
Такие речи могут испортить репутацию его незамужней дочери.
Сун Ханьсин сбегал к прилавку, взял горсть мелких монет и добавил немного тонизирующих трав. Лекарь Гу, видя, что раненый лежит без рубашки, снял с верёвки сушащуюся свою и бросил ему. Тот без церемоний надел её, но поморщился — одежда явно жала.
Вернувшись, Сун Ханьсин протянул ему травы и серебро. Тот лишь мельком взглянул и не взял.
Лекарь Гу почувствовал, как у него задрожали веки:
— Мало?
Мужчина промолчал, лишь повторил:
— Мне нужна моя жена.
Лекарь Гу вышел, но вскоре вернулся с целым слитком серебра:
— Хватит?
Тот покачал головой:
— Мне ничего не нужно. Мне нужна моя жена.
Лекарь Гу в бешенстве задул щёки. Сун Ханьсин попытался урезонить:
— Господин, не говорите глупостей. Моя младшая сестра по ученичеству вас не знает.
Тот фыркнул и отвернулся.
Лекарь Гу не выдержал, попытался схватить его, но тот оказался проворным, несмотря на ранение. Едва рука лекаря коснулась его плеча, он вскочил, натянул обувь и выбежал во двор, крича:
— Лови меня! Поймаешь — дам конфетку!
Лекарь Гу: «…»
Они с Сун Ханьсином несколько кругов носились за ним, но даже края одежды не смогли схватить. Лекарь Гу, запыхавшись, оперся руками на колени:
— Ладно… Подойди сюда. Я отведу тебя к твоей жене.
Тот обрадовался и сделал несколько шагов вперёд. Лекарь Гу кивнул Сун Ханьсину — и в тот момент, когда они почти схватили его, он резко развернулся, легко подпрыгнул и ловко залез на старую вишнёвую ветвь. Дерево, качнувшись, обрушило на них дождь из сухих листьев.
Сун Ханьсин спокойно отряхнулся. А лекарь Гу сорвал с головы лист, швырнул его на землю и, ткнув пальцем в сидящего на дереве весельчака, прошипел:
— Ты у меня погоди!
С этими словами он ушёл из двора, а Сун Ханьсин поспешил за ним.
Лекарь Гу направился в приёмную, намереваясь взять лестницу, что обычно стояла за прилавком. Сун Ханьсин вовремя остановил его, сказав, что лучше дождаться возвращения младшей сестры и всё выяснить. Он налил учителю воды и как раз уговаривал его успокоиться, когда вернулась Гу Сяоцяо.
Выслушав рассказ Сун Ханьсина, Гу Сяоцяо посмотрела на Ли Цзинхуаня, который с надеждой смотрел на неё, и с трудом выдавила:
— Кто я?
— Моя жёнушка! — улыбнулся он.
— А как зовут твою жёнушку?
Он задумался, потом покачал головой:
— Жёнушка и есть жёнушка. Божество не сказала имени.
— А кто такая эта божество? — спросила Гу Сяоцяо. Ведь она сама переродилась — такие вещи теперь казались ей вполне возможными.
— Божество — это божество!
Гу Сяоцяо: «…»
«Неужели он действительно сошёл с ума? — подумала она. — В прошлой жизни Ли Цзинхуань был человеком сдержанным. Даже в самые радостные моменты он лишь чуть шире обычного улыбался. За два года совместной жизни она ни разу не видела его таким…»
Она осторожно спросила:
— Почему ты думаешь, что я твоя жена?
Он потянул её за рукав:
— Божество сказала: кто пнёт меня — та и есть моя жена.
Гу Сяоцяо почувствовала, как от этих слов у неё в голове вспыхнула молния, а душа на миг вылетела из тела и только потом вернулась обратно.
На секунду у неё в голове стало совершенно пусто.
Ведь именно она пнула Ли Цзинхуаня в тот день — вышвырнула его из своего двора. Потом даже похвалила себя: «Как ловко и решительно! Наконец-то не поддалась его красоте!»
Но откуда он узнал, что это была она? Ведь он тогда был без сознания… Хотя, если уж она сама переродилась — почему бы не поверить и в это?
Она сделала шаг назад, не в силах скрыть изумления. Лекарь Гу, отлично знавший свою дочь, осторожно спросил:
— Толстушка, ты правда его знаешь?
Гу Сяоцяо обернулась и тяжело кивнула.
Лекарь Гу всё ещё надеялся:
— Ты правда его пнула?
Она снова кивнула под тревожным взглядом отца.
Ли Цзинхуань, видя, что Гу Сяоцяо на него не смотрит, потянул её за рукав. Она повернулась — и увидела в его узких глазах нежность и ласку:
— Жёнушка так красива!
Лекарь Гу аж задохнулся, глаза закатились, и он без чувств рухнул на землю.
Гу Сяоцяо покраснела — и вдруг почувствовала лёгкое томление. Но не успела она предаться мечтам, как услышала:
— Но даже такая красивая — всё равно не так красива, как я!
Лекарь Гу очнулся, лёжа в кресле-качалке. На лбу у него лежал мокрый платок. Он прикрывал глаза, время от времени стонал «ой-ой-ой», и брови его были так сильно нахмурены, что почти слиплись.
Как врач с сердцем милосердия, он ни разу не пожалел, что принёс домой раненого из дома вдовы Ду. Но как отец он никак не мог смириться с тем, что какой-то сумасшедший липнет к его незамужней дочери и зовёт её «жёнушкой».
С тех пор как вернулась Гу Сяоцяо, Ли Цзинхуань прятался за её спиной, ища защиты. Он был высокий, а Гу Сяоцяо доставала ему лишь до груди — так что «прятался» он скорее символически.
Каждый раз, когда лекарь Гу смотрел на дочь, он неизбежно видел за её спиной взрослого мужчину с наивным, почти детским выражением лица. От этого у него кишки кипели, и он метал в того «безумца» взгляды, острые, как ножи.
Тот же, совершенно не замечая этого, продолжал тянуть Гу Сяоцяо за рукав, а то и вовсе пытался схватить её за руку. Гу Сяоцяо резко ударила его по тыльной стороне ладони. Он обиженно надул губы, потирая ушибленное место и моргая глазами.
Лекарь Гу не мог же драться с дураком, и от злости у него ещё сильнее разболелась грудь. Он стал стонать громче:
— Ой-ой-ой…
Гу Сяоцяо хотела подойти к отцу, но Ли Цзинхуань не пускал её, тряся за одежду. Видя, как мучается отец, она наконец рассердилась:
— Ты! Выходи сюда!
Ли Цзинхуань медленно вышел из-за её спины и посмотрел на неё с такой обидой, будто его только что предали. Гу Сяоцяо смягчилась: перед ней стоял тот самый мужчина, некогда величественный и полный амбиций, которого она, видимо, пинком превратила в такого… Ей стало ужасно стыдно.
«Если бы я знала, что он всё равно вернётся ко мне, — подумала она с сожалением, — зачем я тогда пнула его? Лучше бы я спасла, откормила, вылечила и спокойно отправила восвояси. Всем бы было лучше…»
http://bllate.org/book/6217/596762
Готово:
