Осенью воздух был особенно свеж и прозрачен. По пути мелькали крошечные дикие цветы, усыпавшие траву, словно россыпь звёзд, — очень красиво. Среди них порхали разноцветные бабочки, а иногда с жужжанием пролетали пчёлки. Даже трава и деревья, согретые солнцем, источали насыщенный аромат зелени, от которого становилось легко и радостно на душе.
Гу Сяоцяо шла и внимательно осматривала траву в поисках целебных растений. Найдя нужное, она доставала из-за пояса маленькую лопатку и аккуратно выкапывала растение вместе с корнем, чтобы сложить в корзину за спиной. Некоторые травы не требовали таких хлопот — их можно было просто сорвать с листьями.
Незаметно она бродила по горам уже около часа, и корзина наполнилась до краёв — урожай оказался богатым. Было почти десять утра, и солнце припекало всё сильнее. Осенние листья во многих местах уже пожелтели и опали, не защищая от лучей, но, к счастью, на ней была широкополая шляпа, так что лицо не обжигало. Только сильно хотелось пить.
Она вспомнила, что чуть дальше к северу есть ручей, и направилась туда. Примерно через четверть часа она вышла из леса и перед ней открылось просторное место — именно там и был ручей.
Солнечные блики играли на воде, и каждый лёгкий ветерок заставлял ручей переливаться бесчисленными серебряными искрами — зрелище завораживающее. Гу Сяоцяо обрадовалась и побежала к воде.
Вода была кристально чистой, и даже мелькали парочка маленьких рыбок. Она зачерпнула ладонью воды и осторожно поднесла ко рту — вода оказалась удивительно сладкой и свежей, мгновенно утоляя жажду и принося прохладу всему телу. Она уже собиралась сделать ещё один глоток, как вдруг услышала слабый крик о помощи.
Оглянувшись, она никого не увидела — вокруг царила тишина. Вернувшись к ручью и снова зачерпнув воды, она вдруг отчётливо расслышала:
— Помогите! Кто-нибудь, спасите меня…
Гу Сяоцяо наполнила бамбуковую флягу и двинулась на звук. Пройдя метров пять-шесть от берега, она стала различать голос всё яснее. В этих горах редко кто появлялся, да и Четырёхугольный посёлок был довольно глухим местом. Сердце её забилось быстрее от страха, и она подняла с земли палку длиной около метра, пригнулась и осторожно пошла вперёд.
— Помогите! Кто-нибудь, спасите меня…
Остановившись у огромного дерева, которое обнимали двое взрослых, она поняла: голос доносится именно оттуда — молодой, дрожащий. Глубоко вдохнув, она крепче сжала палку, обошла ствол и резко подняла её над головой:
— Кто здесь!
Перед ней, прислонившись к стволу и обхватив ногу, сидел юноша в светло-бирюзовом длинном халате. Услышав оклик, он поднял голову, открывая чёткие черты лица.
— Сун Ланьчжоу, — произнесла Гу Сяоцяо, узнав его. Это был единственный сын хозяина лавки «Баофэн» на Северной улице.
Она знала его с детства — они вместе играли. Сун Ланьчжоу и Сун Ханьсин были примерно одного возраста, оба старше её на четыре года. Почти все в посёлке носили фамилию Сун. Лекарь Гу переехал сюда, когда Сяоцяо было три года, и со временем обосновался здесь всерьёз.
Когда она только появилась в посёлке, дети сторонились её, только Сун Ланьчжоу и Сун Ханьсин охотно брали с собой играть. Позже Сун Ханьсин увлёкся врачеванием и стал просить родителей отдать его в ученики к лекарю Гу.
Лекарь Гу был человеком, избегавшим лишних хлопот, и сначала отказывался, но потом заметил, что его дочь постоянно бегает за Сун Ханьсином, да и сам юноша показал недюжинные способности, — тогда согласился.
Потом они повзрослели. Сун Ланьчжоу начал помогать отцу в торговле, и времени на игры стало меньше, но он всегда находил повод послать ей через Сун Ханьсина что-нибудь вкусное или интересное. А потом Гу Сяоцяо встретила Ли Цзинхуаня и уехала в столицу. С тех пор, кроме писем отцу и старшему брату по ученичеству, она практически потеряла связь с Четырёхугольным посёлком.
Не ожидала, что, вернувшись в эту жизнь, встретит его здесь. Его левая нога была зажата охотничьим капканом, и кровь уже пропитала носки и обувь.
Гу Сяоцяо сняла корзину и поставила рядом, затем присела, чтобы осмотреть рану:
— Так сильно поранился?
Сун Ланьчжоу, услышав своё имя, удивился. Её голос показался ему знакомым, но лицо скрывала шляпа, поэтому он осторожно предположил:
— Гу Сяоцяо?
Она сняла шляпу, и на лице заиграла улыбка:
— Ты и так узнал!
Сун Ланьчжоу не отводил от неё глаз. Его взгляд был горячим, в уголках губ играла улыбка.
Перед ним стояла девушка с округлым лицом, белоснежной кожей, слегка порозовевшей от ходьбы, и милыми ямочками на щеках. Её чёрные волосы были просто собраны в пучок на затылке и заколоты скромной серебряной шпилькой, а несколько прядей выбились и прилипли ко лбу, покрытому испариной.
Гу Сяоцяо не замечала его пристального взгляда. Нахмурившись, она осмотрела капкан и решительно сказала:
— Сейчас вытащу. Стерпи боль.
Не дожидаясь ответа, она изо всех сил разжала челюсти капкана и аккуратно сняла его, отбросив в сторону.
Сун Ланьчжоу резко втянул воздух от боли, но, глядя на сосредоточенное лицо девушки, не издал ни звука. Гу Сяоцяо разорвала штанину на ноге, обнажив кровоточащую рану.
Осмотрев её, она облегчённо вздохнула — повреждение было поверхностным.
— У тебя есть платок?
Сун Ланьчжоу, услышав вопрос, поспешно вытащил из кармана простой шёлковый платок. Гу Сяоцяо взяла его и мысленно отметила: не зря же он сын владельца шёлковой лавки — даже обычный платок из тончайшего шёлка.
Она налила воды из фляги и промыла рану, затем полезла в корзину, достала лист подорожника и положила в рот, чтобы разжевать.
Сун Ланьчжоу заметил, как она поморщилась — видимо, трава оказалась горькой, — и в его сердце тронулась тёплая волна благодарности.
Через мгновение она вынула из рукава белый вышитый платочек, выплюнула на него разжёванный подорожник и аккуратно приложила к ране.
Сун Ланьчжоу почувствовал, как жгучая боль сменилась прохладой, и боль значительно утихла.
Гу Сяоцяо хотела перевязать рану, но подходящей повязки не было. Она подняла глаза и увидела, что юноша пристально смотрит на неё.
— Ты чего на меня смотришь? — удивилась она.
Сун Ланьчжоу смутился и быстро опустил голову. А она уже спросила:
— У тебя нет шёлковой ленты?
Он начал торопливо обыскивать одежду, но ничего не нашёл. И тут Гу Сяоцяо указала на его голову. Он вспомнил — сегодня на волосах была лента! Поспешно снял её и протянул девушке.
Вскоре рана была перевязана, и Гу Сяоцяо даже завязала поверх бантик.
— Попробуй встать, — сказала она, подавая ему палку.
Обратный путь с горы Линъюнь до Хуэйчуньтан обычно занимал полчаса, но из-за раны Сун Ланьчжоу они шли целый час, прежде чем добрались до подножия.
Сначала Сун Ланьчжоу мог прыгать, опираясь на палку, но потом силы иссякли, и Гу Сяоцяо пришлось подставить плечо, чтобы поддерживать его. Будучи взрослым мужчиной, он был намного выше её — она едва доставала ему до подбородка, — и к концу пути вся промокла от пота.
Она шла, сосредоточенно глядя под ноги, и не замечала, как он то и дело косился на неё, и на его лице появлялась такая же довольная улыбка, как в детстве, когда он тайком съедал конфету.
Наконец они добрались до подножия. Гу Сяоцяо решила немного отдохнуть, а потом отправиться в посёлок за помощью.
Ведь они уже не дети, и хотя в Четырёхугольном посёлке нравы считались свободными, всё же неприлично для незамужней девушки помогать взрослому мужчине.
Она посмотрела на Сун Ланьчжоу, который, несмотря на боль, казался довольным, и с любопытством спросила:
— Сун Ланьчжоу, зачем ты вообще полез в горы?
Тот, встретившись с её чистым взглядом, покраснел до корней волос. Кашлянув, он отвёл глаза и небрежно ответил:
— Полюбоваться пейзажем…
Гу Сяоцяо сразу поняла: он врёт. В прошлой жизни в столице она повидала много людей и научилась распознавать ложь. Сейчас ведь осень — кроме вечнозелёных деревьев, вокруг одни голые ветки да редкие дикие цветы. Что тут любоваться?
Она вспомнила, что однажды в детстве бывала у него дома. Дом Сунов примыкал к горе, и внутри даже был небольшой холмик с целым садом грушевых деревьев. Если уж хочется пейзажа — разве не лучше смотреть из собственного сада?
Она взглянула на Сун Ланьчжоу и увидела, что уши и шея у него пылают. Но она не была из тех, кто лезет в чужие тайны, особенно теперь, когда детская непосредственность ушла. Поэтому больше не стала расспрашивать.
Отдохнув минут пятнадцать и заметив, что время поджимает, она сказала:
— Подожди здесь, я пойду за людьми.
Сун Ланьчжоу повернулся к ней и с улыбкой кивнул:
— Я буду ждать тебя. Никуда не уйду.
Гу Сяоцяо на мгновение замерла, потом кивнула, надела шляпу и пошла по тропинке к посёлку. Не пройдя и двух ли, она увидела белокожего юношу в одежде слуги, спешившего навстречу.
Увидев её одежду и шляпу, он подбежал и спросил:
— Сестрица, не видели ли вы нашего молодого господина?
Гу Сяоцяо, глядя на его растерянный вид, догадалась, что это слуга Сун Ланьчжоу. Но, будучи осторожной, спросила:
— Откуда мне знать, кто твой господин?
Юноша хлопнул себя по лбу:
— Вот дурак! Наш господин — единственный сын хозяина лавки «Баофэн» на Северной улице, Сун Ланьчжоу!
Гу Сяоцяо, увидев его наивность, захотела подразнить:
— Скажешь мне, зачем твой господин бросил дом и полез в горы, тогда, может быть, вспомню.
Слуга почесал затылок, задумался, потом тихо прошептал:
— Наш господин сбежал из дома!
Гу Сяоцяо чуть не поперхнулась. Неужели такой серьёзный Сун Ланьчжоу устраивает детские побеги?
Сдерживая смех, она указала дорогу:
— Иди прямо по этой тропе — он ждёт у подножия.
Слуга поклонился:
— Благодарю вас, сестрица! Меня зовут Сун Юнь, я личный слуга молодого господина. Обязательно отблагодарю вас, если представится случай.
Гу Сяоцяо, увидев его воспитанность, кивнула:
— Беги скорее. Твой господин ранен и ждёт помощи.
Сун Юнь, услышав это, побледнел и бросился бежать в указанном направлении.
Когда Гу Сяоцяо вернулась в Хуэйчуньтан, там не было ни одного пациента. Лекарь Гу хмурился и мерил шагами главный зал, а Сун Ханьсин, держа в руках чашку чая, пытался его успокоить:
— Учитель, не волнуйтесь, выпейте чаю.
Гу Сяоцяо огляделась — Ван Эргоу уже ушёл. «Неужели случилось что-то серьёзное?» — подумала она. В этой жизни она не подобрала того человека, и события пошли совсем иначе. Она не знала, что произошло.
Едва переступив порог и сняв шляпу, она ещё не успела заговорить, как лекарь Гу заметил дочь.
Он быстро подошёл, схватил её за руку и с трагическим видом воскликнул:
— Толстушка, нас пытаются обмануть!
Гу Сяоцяо вздрогнула, посмотрела на отца, потом на Сун Ханьсина:
— Что случилось?
Сун Ханьсин, увидев, что сестра вернулась, поспешил закрыть дверь, ничего не сказал, лишь молча указал на задний двор и повёл её туда.
Увидев, что там происходит, Гу Сяоцяо почувствовала, как у неё закололо в висках.
В самом южном углу заднего двора рос огромный вяз. Дерево, должно быть, было очень старым — ствол был толщиной в два обхвата. Летом оно давало густую тень и цвело душистыми цветами, которые Гу Сяоцяо особенно любила.
Сейчас же, осенью, цветы и большинство листьев уже опали, и на ветвях осталось лишь несколько жёлтых листочков. После каждой ночи двор покрывался золотистым ковром.
http://bllate.org/book/6217/596761
Готово:
