Она снова закрыла дверь, оставив за ней чёрную, непроглядную ночь и всю невидимую тьму. Прижав ладони к вискам, она подбежала к Гу И, ухватилась за его руку и капризно затрясла:
— Папа, ты же обещал привезти мне что-нибудь хорошенькое! Давай скорее посмотрим!
— Ты что, вдруг выскочила на улицу? — с досадой и заботой спросил Гу И, аккуратно вытирая дочери дождевые капли с лица. Взяв её за руку, он повёл внутрь, продолжая говорить по дороге.
За окном по-прежнему лил сильный дождь, хлестко барабанивший по крыше. У боковой двери заднего двора Ли Цзинхуань не переставал вытирать стекающую по лицу воду и думал: «Главное — быть живым. Только живой человек может искупить все свои ошибки».
Правда, сердце у него было жестковато…
— Сбежал?
В тёмной комнате женщина в плаще, полностью скрывавшем её фигуру и лицо, тихо произнесла эти слова. Её голос звучал томно и соблазнительно, будто она спрашивала о чём-то совершенно обыденном.
— …Да, — ответил стоявший перед ней мужчина, опустив голову. Его голос был ледяным.
— Негодяй!
С этими словами она швырнула в него какой-то предмет. Тот ударил мужчину в грудь, но он не посмел уклониться и, упав на колени, припал к полу, прося прощения. Капли крови стекали с его лба на пол.
Женщина продолжила:
— Разве не ты сам утверждал, что это отборные убийцы? И даже с ними не справились! На что вы годитесь?
В глазах чёрного воина мелькнула боль, кулаки сжались так, что хруст костей разнёсся по комнате. Он на мгновение задумался и сказал:
— Я уже подготовил вторую группу. На этот раз провала не будет.
— Так чего же ты ждёшь? Он не должен вернуться живым. Иначе вам всем конец!
Она сделала паузу, подошла ближе и пальцами нежно обхватила его резко очерченный подбородок, мягко вытирая кровь с его лба. Её голос стал соблазнительным, почти гипнотическим:
— Мне было бы жаль, если бы ты умер…
С этими словами она развернулась и ушла, оставив после себя лишь лёгкий аромат. Мужчина на полу смотрел ей вслед, и в его глазах, острых, как у ястреба, вспыхнула ярость.
…………
— Сяоцяо, Сяоцяо… — несколько раз окликнул Сун Ханьсин, но Гу Сяоцяо словно потеряла душу и не слышала его.
Она стояла, задумчиво глядя на боковую дверь заднего двора и держа в руке пучок полыни. Её большие, круглые глаза были устремлены вдаль, будто она размышляла о чём-то важном.
Была осень, и солнце светило ярко.
Гу Сяоцяо весь день провозилась на улице, и от жары на её белоснежной коже выступили капельки пота на щеках и кончике носа, придавая лицу особую нежность — будто фарфор, слегка окрашенный румянцем.
Сун Ханьсин отобрал у неё полынь и, глядя на её округлое, как полная луна, лицо, помахал рукой перед её глазами.
— Ах, старший брат по наставничеству, ты пришёл! — только теперь Гу Сяоцяо очнулась и, подняв глаза на стоявшего перед ней Сун Ханьсина — человека с тихим, учёным видом, больше похожего на книжника, чем на лекаря, — улыбнулась, и на щеках заиграли ямочки.
Сун Ханьсин был учеником Гу И и с детства рос вместе с Гу Сяоцяо, обучаясь врачебному искусству. Он относился к ней как к родной сестре.
Он посмотрел на эту улыбающуюся, немного наивную девушку и погладил её по голове:
— Почему ты в последнее время всё чаще задумываешься? Ты какая-то не такая, как раньше.
Гу Сяоцяо покачала головой:
— Наверное, из-за резкой перемены погоды. Немного нервничаю. Попрошу папу сварить мне успокаивающий травяной чай — и всё пройдёт.
Сун Ханьсин кивнул:
— В приёмной сейчас много работы. Пойду помогу.
«Приёмная» — это и была аптека «Хуэйчуньтан», где кроме одного подмастерья больше никого не было. Обычно Сун Ханьсин либо собирал травы вместе с Гу Сяоцяо, либо помогал в аптеке.
Гу Сяоцяо улыбнулась:
— Тогда беги скорее, а то папа опять начнёт ругаться.
Как раз в этот момент из аптеки донёсся громкий голос Гу И:
— Ханьсин! Где ты шатаешься? Быстро сюда! Хочешь, чтобы твой учитель издох от усталости?!
Гу Сяоцяо и Сун Ханьсин переглянулись и усмехнулись — оба подумали одно и то же: «Ну вот, мы же знали!»
Гу И был вдовцом с крайне странным характером. Только с дочерью он был мягок и терпелив; со всеми остальными — суров и неприветлив. Его настроение менялось так же быстро, как выражение лица младенца.
Сун Ханьсин уже собрался уходить, но Гу Сяоцяо поспешила за ним:
— Я тоже пойду в приёмную. Может, чем-нибудь помогу.
Там, в аптеке, Гу И, поглаживая свою густую бороду, доходившую до груди, с серьёзным видом смотрел на сидевшую напротив девушку по имени Чунъя. Она была почти вдвое крупнее Гу Сяоцяо и одета очень просто.
— Чунъя, — говорил он, — за три дня ты скупила целую кучу кровоостанавливающих трав. Но твой пульс в полном порядке! Зачем тебе всё это?!
Чунъя, обычно громогласная и развязная, теперь теребила платок так, будто хотела превратить его в нитки. Её голос стал тише комариного писка, и, опустив голову, она застенчиво улыбнулась:
— Это… для моего будущего мужа.
Четырёхугольный посёлок был мал, и секретов там не водилось. Все знали, что соседка Гу И — вдова Ду с её полной дочерью, которой уже восемнадцать, а замуж она всё не выходит.
Услышав её слова, все присутствующие ахнули от изумления. Гу И даже не успел опомниться, как Чунъя вдруг вскочила, пару раз топнула ногой и, прикрыв лицо ладонями, воскликнула:
— Ах, как же стыдно!
От её прыжков пол задрожал, а у людей, чьи челюсти ещё не успели закрыться после предыдущего удивления, они окончательно отвисли. А Чунъя уже, подпрыгивая, выбежала из аптеки.
Гу Сяоцяо недоумевала: «Неужели Чунъя помолвлена? Почему я, её соседка, ничего не слышала?» Но она никогда не была любопытной. Если Чунъя действительно выходит замуж — она только порадуется за неё.
Сейчас Гу Сяоцяо была счастлива: каждый день рядом с отцом, помогая в «Хуэйчуньтане», иногда собирая травы… Больше ей ничего не нужно.
Иногда, правда, она вспоминала того человека, вспоминала ту прошлую жизнь — и хорошее, и плохое. Но всегда утешала себя: «Всё это в прошлом».
— Ну что, толстушка, травы уже просушила? — спросил Гу И, сидя за маленьким столиком слева в «Хуэйчуньтане» и с нежностью глядя на Гу Сяоцяо, которая, по его мнению, была прекрасна, как богиня.
Гу Сяоцяо надула губы:
— Папа, мне уже сколько лет! Прекрати называть меня «толстушкой»! Не хочу больше!
Гу И фыркнул, надув щёки и нахмурив брови:
— Хоть тебе и семьдесят, хоть и восемьдесят — ты всё равно моя толстушка!
Слова его вызвали смех у всех присутствующих. В Четырёхугольном посёлке все знали, как Гу И обожает свою дочь.
— Господин Гу, вашей дочери скоро пятнадцать? Уже обручили? — кто-то спросил.
— Ещё нет! Мою драгоценную дочь так просто замуж не отдам! — с гордостью ответил Гу И.
Тут все загалдели, обсуждая свадьбу Гу Сяоцяо. Та, стоя за прилавком, повернулась к отцу и, глядя на его лицо, расцветшее, как хризантема, тихо вытерла слёзы.
В прошлой жизни, после того как она спасла Ли Цзинхуаня, он спросил, какое у неё желание, и пообещал исполнить его. Она, глядя на его прекрасное лицо, вдруг выпалила:
— А не хочешь жениться на мне?
Это была просто шутка, но Ли Цзинхуань всерьёз согласился и даже пришёл к её отцу свататься. Гу И был против, но дочь упрямо настояла, и в итоге свадьба состоялась. Они были счастливы.
Ли Цзинхуань тогда сказал ей: «С женой такой, как ты, чего ещё желать?» Гу Сяоцяо была на седьмом небе от счастья, мечтала о будущем, о надежде… и совершенно не замечала своего мужа, который часто молчал и смотрел на неё с невысказанными словами на губах.
Пока однажды во дворец не пришли люди и она не узнала истинную личность Ли Цзинхуаня: наследный принц Великой Лунной династии, настоящее имя — Ли Цзинхуань.
Сначала она была потрясена и напугана. Но когда он сказал: «Ты — моя жена. Поедем со мной в столицу», — она успокоилась и с радостью стала собирать вещи.
Она была так счастлива, что даже не заметила тревоги на лице отца. Много раз она уговаривала его поехать вместе, но Гу И упрямо отказывался, говоря, что стар и хочет остаться в Четырёхугольном посёлке.
Жители посёлка говорили: «Из курятника Гу вылетел золотой феникс!» Только её отец, провожая её, плакал всю ночь и умолял: «Будь осторожна. Живи ради себя. Не дай богатству ослепить тебя и погубить жизнь».
Это расставание стало последним. Она больше никогда не увидела отца.
Теперь, получив второй шанс, Гу Сяоцяо всё поняла. Столица — не её место. Она — простая девушка из глубинки и должна остаться в Четырёхугольном посёлке, выйти замуж за того, кого выберёт отец, и жить спокойной, размеренной жизнью.
Ли Цзинхуань, каким бы замечательным он ни был, — не для неё. Даже если в прошлой жизни он не убил её собственноручно, всё равно именно из-за него она погибла. В этой жизни она ни за что не позволит чувствам снова ослепить себя.
Подумав об этом, она почувствовала, что тревога последних дней немного улеглась.
Гу И заметил, как она вытирает слёзы, и решил, что дочь просто стесняется. Он нахмурился:
— Ладно, хватит болтать! Вы уже мою толстушку довели до слёз!
Люди, увидев, что он действительно рассердился, перестали подшучивать и снова занялись лечением.
Гу И, хоть и был вспыльчив, славился в посёлке как честный и добросердечный лекарь с выдающимся врачебным талантом. Он часто бесплатно раздавал лекарства беднякам.
Гу Сяоцяо быстро вытерла слёзы и снова принялась помогать Сун Ханьсину отмерять травы. Тот с тревогой смотрел на неё, но молчал.
Гу Сяоцяо улыбнулась ему, и на щеках снова заиграли ямочки:
— Старший брат по наставничеству, со мной всё в порядке. Просто радуюсь: ты здесь, папа здесь, «Хуэйчуньтан» процветает!
«Хуэйчуньтан» открывался в час Дракона и закрывался в конце часа Обезьяны. Подмастерье ушёл домой.
Сун Ханьсин жил на западной окраине посёлка и не оставался ночевать в аптеке. Дождавшись последнего пациента, он попрощался с учителем и отправился домой.
В аптеке остались только Гу Сяоцяо и её отец.
— Папа, я пойду ужин готовить, — сказала Гу Сяоцяо, убирая вещи.
— Сяоцяо, подойди сюда, — позвал её Гу И.
Гу Сяоцяо удивилась его таинственному виду:
— Что случилось, папа?
Гу И достал из-за пазухи свёрток, завёрнутый в красную ткань, и протянул дочери, глядя на неё с гордостью:
— Моя толстушка уже выросла. Через пару дней тебе исполнится пятнадцать. Это оставила тебе твоя мать.
Гу Сяоцяо взяла свёрток и развернула. Внутри лежала простая, но изящная серебряная шпилька. На одном конце была вырезана мэйхуа, а в центре цветка сиял красный камень.
— Папа… — голос её дрогнул. Мать умерла вскоре после её рождения, и отец, чтобы она не зазналась и не страдала от чужих насмешек, остался вдовцом на всю жизнь.
— Глупышка, чего ты плачешь? Это же радость! Ты выросла, а я состарился. Как только придёт сваха, я попрошу её подыскать тебе хорошую партию. Когда ты спокойно выйдешь замуж, я смогу спокойно предстать перед твоей матерью в загробном мире.
Гу Сяоцяо зарыдала ещё сильнее, бросилась отцу в объятия и, как маленький зверёк, всхлипывая, прошептала:
— Толстушка никогда не выйдет замуж! Буду всегда с тобой!
— Глупая девочка, разве бывает, чтобы девушка не выходила замуж?..
Тук-тук-тук! — раздался громкий стук в дверь. — Господин Гу! Господин Гу!
Отец и дочь, погружённые в грустные воспоминания, вздрогнули. Гу Сяоцяо подумала: «Так поздно и так настойчиво стучат… Наверное, кто-то заболел и нуждается в выезде».
Она быстро вытерла слёзы и побежала открывать. Гу И, несмотря на свой ворчливый нрав, никогда не отказывал в подобных случаях и тут же начал собирать аптечку.
Открыв дверь, Гу Сяоцяо увидела свою соседку — ту самую Чунъя, которая днём только что была у них. Та выглядела крайне встревоженной и, увидев Гу Сяоцяо, схватила её за руку:
— Сяоцяо! Где твой отец? Скорее спасай моего жениха!
Гу Сяоцяо смотрела на мужчину, лежавшего на кровати лицом в сторону. Его лицо было мертвенно-бледным, а на спине, под грязной тряпкой, зияла рана. В руках у неё был пакет с травами, который она так сильно сжала, что он рассыпался в прах.
Когда они пришли, он как раз отхаркнул кровью. Он горел в лихорадке, был без сознания, а рана уже загноилась.
http://bllate.org/book/6217/596758
Готово:
