Она рыдала, надрывая голос до хрипоты:
— Сюй Куо! Кто здесь вообще переходит все границы? Кто?! На каком основании ты меня осуждаешь?! Ты просто холодный и бессердечный мерзавец! Ненавижу тебя! Ненавижу всем сердцем! Придёт день — и тебе тоже встретится женщина, которой твоя любовь будет не нужна! Ты узнаешь, что такое жгучая боль в сердце и отчаяние неразделённой любви!
Её голос звенел так пронзительно, что у всех заложило уши.
Зрачки Сюй Куо сузились. Слова Хо Янь заставили его сердце забиться быстрее. Он невольно подумал о Сюй Чжи. Лицо его побледнело, губы дрогнули, готовые что-то сказать, но в этот миг Сюй Чжи мягко сжала его запястье. Тело Сюй Куо мгновенно напряглось, и слова застряли у него в горле.
Сюй Чжи всегда была защитницей своих близких. Где бы она ни находилась, она никогда не позволяла никому обижать тех, кого считала своими — будь то Сюй Няньцин или Сюй Куо.
Пусть её саму ругают сколько угодно — но их нет. Ни в коем случае. Совсем нет. Неважно, правы они или виноваты.
Сюй Куо уже получил клеймо «мерзавца». Теперь она ни за что не допустит, чтобы кто-то ещё добавил к его дурной славе хоть каплю.
Она вышла из-за его спины и встала перед ним, глядя сверху вниз на Хо Янь, которая была ниже её на полголовы.
— Вы же давно расстались с моим братом, верно? Так перестаньте цепляться за него. Сохраните хоть каплю достоинства, — сказала она холодно и равнодушно. — На этот раз я прощу. Но если в следующий раз услышу, как вы за спиной сплетничаете, последствия будут куда серьёзнее простого пощёчина.
Хо Янь, несмотря на всю свою дерзость, была всего лишь двадцатилетней девушкой. Она не была такой бесстрашной, какой казалась. Сейчас её полностью подавила ледяная, пугающая аура Сюй Чжи. Слёзы смешались с размазавшейся косметикой и засохли на лице. Она растерянно молчала, не в силах вымолвить ни слова.
В этот момент Цуй Янь, который долго наблюдал за происходящим, подошёл к ним, легко ступая длинными ногами.
— Сегодня день рождения моего отца, — произнёс он с лёгкой усмешкой. — Надеюсь, прекрасные госпожи окажут мне честь и сохранят мир на празднике.
Сюй Чжи кивнула:
— Разумеется.
С этими словами она взяла Сюй Куо за запястье и увела его прочь под пристальным, задумчивым взглядом Цуй Яня.
До начала банкета оставалось ещё полчаса, и в зале становилось всё больше гостей.
Как только они вышли из малого зала, Сюй Чжи отпустила руку брата. Сюй Куо незаметно прикрыл другую ладонью место, где только что лежали её пальцы.
— Не обращай внимания на то, что наговорила Хо Янь. Не мучай себя из-за этого, ладно? — сказала Сюй Чжи, глядя на него.
Сюй Куо опустил глаза, не решаясь взглянуть ей в лицо, и тихо ответил:
— Хорошо.
Сюй Чжи уже собиралась предложить найти место и посидеть, как вдруг мимо неё поспешно прошёл официант с подносом и случайно задел её локоть. Поднос выскользнул из его рук, и весь сок пролился прямо на Сюй Чжи, намочив её норковую накидку и синее ципао, подаренное Сюй Куо.
— Простите! Простите! Я… я не хотела! — запричитала официантка — хрупкая юная девушка. Она принялась судорожно вытирать пятна, но, увидев дорогую одежду, растерялась окончательно. Поняв, что натворила беду, она покраснела от слёз.
На самом деле это было не так уж страшно — просто жаль было ципао, подаренного Сюй Куо. Увидев, как расстроена официантка, Сюй Чжи не стала её винить:
— Ничего страшного.
— Как ты могла быть такой неосторожной! — резко бросил Сюй Куо, но, заметив, что сестра не злится, не стал развивать тему. Он мягко обнял Сюй Чжи за плечи и попросил проводить их в номер отеля на верхнем этаже.
Комната оказалась просторной. Шторы были плотно задёрнуты, и из-за их толщины без света в помещении царила полная темнота.
Сюй Куо включил свет и помог Сюй Чжи сесть на кровать.
— Со мной всё в порядке. Зачем так волноваться? — улыбнулась она.
Увидев эту улыбку, Сюй Куо почувствовал странное трепетание в груди и тоже рассмеялся — искренне, с прищуренными глазами и едва заметной ямочкой на щеке.
Эта улыбка заставила Сюй Чжи задуматься. Давно ли Сюй Куо в последний раз так улыбался ей? Очень давно. Она уже почти забыла, как это выглядит — её милый, заботливый младший брат.
Но…
— Сестра, твоя накидка вся мокрая. Сними её, — сказал Сюй Куо.
Он снял свой чёрный пиджак и, пока Сюй Чжи расправлялась с накидкой, осторожно накинул его ей на плечи. Они стояли очень близко. Он заранее внушал себе: «Просто помогаю сестре надеть пиджак. В этом нет ничего особенного».
Но всё равно почувствовал.
Когда он приблизился, его дыхание коснулось её виска, а пальцы легли на плечо — она чуть отстранилась. Он это почувствовал.
Раньше такого никогда не случалось. Она бы ни за что не избегала его прикосновений. Если только… если только она уже…
При этой мысли лицо Сюй Куо побледнело, и он растерялся.
В замешательстве его рука дрогнула, и пиджак соскользнул с её плеч, упав на белоснежное покрывало.
— Сяо Куо, — неожиданно серьёзно произнесла Сюй Чжи.
Её голос звучал так строго, что Сюй Куо испугался того, что она скажет дальше.
— Что случилось, сестра? — спросил он, стараясь сохранить хладнокровие.
— Ничего. Просто хочу переодеться, — ответила она.
А, вот оно что. Сюй Куо облегчённо выдохнул.
— Хорошо. Посиди здесь, я принесу тебе другую одежду, — сказал он.
— Ладно.
Как только Сюй Куо вышел, Сюй Чжи позволила себе расслабиться.
Слова тех девушек из малого зала теперь снова и снова звучали у неё в голове — особенно в тот момент, когда Сюй Куо накидывал ей пиджак.
И вдруг она поняла: между ней и Сюй Куо всё кончено. Тот самый Сюй Куо, который всегда льнул к ней и улыбался, обнажая милые зубки, исчез навсегда.
После того банкета Сюй Чжи долгое время не выходила из дома. Она читала книги, рисовала и часами смотрела на неизвестное растение, погружаясь в размышления.
Сюй Куо будто нарочно избегал её и уже давно не показывался. Почувствовав нечто новое в их отношениях, Сюй Чжи, хоть и продолжала беспокоиться о нём, больше не звонила первой.
«Так будет лучше для него. Он ещё слишком молод и просто путает свои чувства», — думала она.
В тот день, 15 декабря, Сюй Чжи вдруг вспомнила: через неделю истекает срок её «контракта» с Чжоу Цзяюанем.
Она хотела написать ему об этом, но решила, что это бессмысленно, и в итоге ничего не сказала.
Когда вечером она уже собиралась ложиться спать, раздался звонок от Бай Юнь.
— Эй, Сяо Чжи, насчёт дела Сюй Няньцина — появилась зацепка.
Сюй Чжи напряглась:
— Уже выяснили? Это Хо Синь?
— На девяносто процентов… Но нужно кое-что уточнить у одного человека.
— …У кого?
— Скорее всего, у того мужчины, которого ты видела в тот раз. Пока не уверена, — Бай Юнь помолчала и добавила: — Завтра лечу в город S. Не волнуйся, подожди меня. Я никого из тех, кто причинил тебе боль, не оставлю в покое.
— …Хорошо. А как твоя компания? — Сюй Чжи говорила по телефону, глядя на большую мягкую игрушку, которую Сюй Няньцин подарил ей на восьмой день рождения. Та стояла в углу комнаты, словно человек, и с годами постепенно состарилась.
— Ой, ты ещё обо мне заботишься? Как трогательно! Не переживай за меня. Просто знай: у меня всё в сто раз лучше, чем ты думаешь! Ха-ха-ха!
Бай Юнь звонко рассмеялась.
Сюй Чжи, заражённая её весельем, отвела взгляд от игрушки и тоже тихонько улыбнулась.
Взглянув на часы — уже десять вечера, — она сказала:
— Ладно, поздно уже. Иди спать.
— Хорошо, — начала Бай Юнь, но вдруг вспомнила что-то. — Кстати, Сяо Чжи, как там дела с тем парнем, о котором ты мне рассказывала? Как его… Чжоу Цзяюань? Что у вас сейчас?
Ранее, в баре, Сюй Чжи действительно упоминала Чжоу Цзяюаня.
Сюй Чжи никогда не скрывала от Бай Юнь ничего:
— Ничего особенного. Скоро всё закончится.
— Ну и дела… Всего-то несколько дней прошло! Ладно, главное — ты счастлива. Если вдруг снова понадобится мужчина, дай знать — я в своей компании подберу тебе кого-нибудь. Ты не представляешь, какие красавцы появились у нас недавно…
Бай Юнь разошлась не на шутку и уже собиралась отправить Сюй Чжи фото «свежих кадров», когда та вовремя её прервала:
— Пока не интересно. Всё, спокойной ночи. До завтра.
Сюй Чжи положила трубку и сразу почувствовала облегчение.
Она подошла к панорамному окну и некоторое время смотрела на ночное небо. В душе царила странная тишина, перемешанная с тревогой. Внезапно на кровати зазвенело уведомление в WeChat.
Она постояла ещё немного, потом подошла к кровати, взяла телефон и открыла сообщение. Увидев, от кого оно, слегка сжала губы.
[Чжоу Цзяюань: Я вернулся в город S. Улыбка/]
[Чжоу Цзяюань: Завтра зайдёшь? Приготовлю тебе поесть.]
Сюй Чжи долго смотрела на сообщения, прежде чем ответить. Её пальцы медленно стучали по экрану, словно колеблясь.
[Завтра занята. Не надо.]
Едва она отправила это, как он тут же ответил:
[Хорошо.]
Сюй Чжи долго смотрела на это короткое слово. В душе стало тревожно.
Возможно, всё дело в том, что она долго сидела дома одна. Одиночество глубоко проникло в неё. Как только у неё появлялось свободное время — она не читала, не рисовала, ничего не делала — в голову приходили воспоминания.
Чаще всего она думала о Сюй Няньцине. Она никогда не забудет его доброту. Воспоминания о нём возвращались к ней фрагментами, один за другим. Хотя прошло уже много лет, и многие детали стёрлись, образ Сюй Няньцина — его тёплая, нежная улыбка — оставался таким же ясным и живым, будто выгравированным в каждой её кости.
С тех пор как она узнала, что не является родной дочерью Сюй Чжэнхуэя и не связана с Сюй Няньцином кровными узами, чувство вины, которое когда-то почти поглотило её, постепенно исчезло. И на его месте стали расти безумные мысли — как сорняки на выжженной земле, стремительно и хаотично.
Не суметь быть с Сюй Няньцином — вот её величайшее сожаление в жизни. В последние дни, каждый раз вспоминая его, она ловила себя на одной и той же мысли: «А почему бы не остаться с Чжоу Цзяюанем? Он так похож на Сюй Няньцина… Это будет хоть каким-то утешением».
Но едва эта идея возникала, её тут же останавливал другой голос внутри: «Ты не имеешь права так поступать. Это несправедливо по отношению к Чжоу Цзяюаню. Отпусти его. Отпусти».
В конце концов, она не могла позволить себе быть такой бессовестной.
Сюй Чжи выключила телефон и больше не стала отвечать Чжоу Цзяюаню.
На следующее утро, в девять часов, Бай Юнь уже приехала в город S. Она знала, где живёт Сюй Чжи, и сразу направилась к ней.
Сюй Чжи только что закончила завтрак, когда зазвонил телефон.
— Родная, я у твоей двери! Быстрее открывай!
Она подошла к двери и открыла её — и замерла от удивления.
Раньше у Бай Юнь были длинные волнистые волосы цвета песка, а теперь она сделала короткую, металлически блестящую стрижку платинового оттенка. Конечно, Сюй Чжи давно привыкла к переменчивому стилю подруги, и именно не причёска её поразила.
А те восемь огромных телохранителей в чёрном, с тёмными очками, которые стояли за спиной Бай Юнь.
http://bllate.org/book/6216/596718
Готово:
