Сюй Чжи невольно заволновалась. Она то и дело проводила полотенцем по мокрым волосам, но в конце концов замерла. И как раз в тот момент, когда она уже собиралась позвонить ему, дверь комнаты постучали снаружи.
— Сестра, я вернулся.
Это был Сюй Куо. Услышав его голос, Сюй Чжи наконец выдохнула с облегчением.
— Заходи, не заперто, — сказала она.
Сюй Куо стоял за дверью и глубоко вдохнул. На самом деле, когда Сюй Чжи прислала ему сообщение, он был в пути домой с работы. Он только что придумал, как ей ответить, как вдруг телефон разрядился и выключился. Он с ума сходил от беспокойства — и потому, что не мог ответить ей, и потому, что рвался увидеть её как можно скорее.
Он поднимался по лестнице бегом, сердце так и колотилось в груди, будто вот-вот выскочит наружу.
Но стоило ему оказаться у двери её спальни — всего лишь в шаге от неё, за тонким полотном дерева, — как он вдруг струсил. Он не знал, как ей лицом к лицу.
Его рука, готовая постучать, то поднималась, то опускалась. Несколько раз он повторял это движение, пока наконец не собрался с духом и не постучал.
.
На Сюй Чжи был свободный фланелевый халат. V-образный вырез открывал изящную, длинную шею и прекрасные, тонкие ключицы. Только что вышедшая из ванны, она была бледной, но кожа её слегка порозовела, придавая чертам лица ещё больше яркости и огня.
Именно такой Сюй Чжи увидел Сюй Куо, войдя в комнату. Его дыхание перехватило, зрачки резко сузились, ноги будто приросли к полу — он не мог сделать ни шагу вперёд, не мог приблизиться к ней.
— О чём задумался? Быстрее заходи и закрой дверь, — сказала Сюй Чжи, продолжая вытирать волосы.
Сюй Куо сглотнул, к счастью, беззвучно. Он резко отвёл взгляд и хрипло произнёс:
— Сестра… мне… мне нехорошо, я пойду в свою комнату.
Дверь захлопнулась с громким стуком, и Сюй Куо бросился прочь, будто за ним гналась нечистая сила.
«Что с ним такое?» — недоумевала Сюй Чжи, глядя на закрытую дверь.
«Неужели простуда ещё не прошла? Наверное, так и есть».
Она досушила волосы, спустилась вниз и велела экономке Чэнь сварить для Сюй Куо имбирный отвар и отнести ему в комнату. Вернувшись наверх, Сюй Чжи вздохнула, глядя на подарочную коробку, лежавшую на столе.
«Ладно, отдам завтра».
.
Сюй Чжи спала очень крепко. Обычно она просыпалась сама в семь утра, но сегодня будто не могла насытиться сном — веки были тяжёлыми, и никак не получалось их открыть.
Когда она наконец проснулась, было уже почти десять.
Некоторое время она лежала, глядя в потолок, потом вспомнила, что сегодня днём должна пойти на банкет по случаю дня рождения старейшины Цуя. Значит, придётся одеться официально. Но она давно не появлялась на подобных мероприятиях, а все её наряды и вечерние платья были старыми, немодными и уже не сидели по фигуре. Придётся срочно что-то покупать.
После завтрака Сюй Чжи собралась выходить, но её окликнула экономка Чэнь:
— Госпожа, подождите!
— Что случилось, Чэнь?
— Молодой господин велел передать вам это.
Экономка протянула ей элегантный бумажный пакет. Сюй Чжи не сразу взяла его, а нахмурилась и долго смотрела на пакет в руках экономки, прежде чем спросить:
— Что это?
Экономка улыбнулась:
— Молодой господин сказал только передать вам, не сказав, что внутри.
Сюй Чжи взяла пакет, некоторое время разглядывала его. Её всё же заинтересовало, что прислал Сюй Куо. Она вынула коробку и открыла её.
Внутри лежало лазурное ципао. Этот синий цвет отличался от всех, что она когда-либо видела. Он был чистым, мягким и совершенно уникальным.
Сюй Чжи понравилось.
Её сердце слегка дрогнуло. Она закрыла коробку и унесла её в свою спальню.
.
Старейшина Цуй устроил пышный банкет и снял самый роскошный и представительный отель в городе S. Сюй Чжи сейчас сидела в машине Сюй Чжэнхуэя. Охранник у входа даже не стал проверять приглашение — он прекрасно знал автомобиль председателя корпорации Сюй.
Выйдя из машины, Сюй Чжи по просьбе Цзян Люй взяла её под руку, и они вошли в холл отеля.
Интерьер холла был роскошен и великолепен: в центре висела огромная хрустальная люстра, а среди гостей в единой униформе сновали официанты.
Как только Сюй Чжи переступила порог, множество взглядов тут же устремилось на неё. Гости перебрасывались взглядами между ней, Сюй Чжэнхуэем и Цзян Люй, явно пытаясь понять, какое отношение она имеет к председателю корпорации Сюй.
В зоне отдыха у стены сидело несколько молодых людей с выдающейся внешностью. Один из них — высокий мужчина в сером костюме — с первой же секунды, как Сюй Чжи вошла, не мог отвести от неё глаз.
— Хо Чэн, на что ты смотришь? — раздался голос от соседа по дивану, юноши с дерзким и беспечным выражением лица. Он лениво откинулся на кожаный диван в европейском стиле, держа в руке бокал с красным вином. Прищурив узкие, лисьи глаза, он рассеянно проследил за взглядом Хо Чэна.
По центральному проходу рядом с величественной дамой стояла женщина в лазурном ципао. Её фигура была изящной, линии — плавными и соблазнительными, черты лица — яркими, но в её взгляде, словно в зимнем снегу, читалась холодная отстранённость. Эта женщина, подобная первому снегу ледяной зимы, без единого движения, без единого взгляда будто бы незаметно трогала струны сердец бесчисленных мужчин.
В узких глазах Цуя Яня вспыхнул живой интерес. Тонкие губы его изогнулись в игривой усмешке.
— Это, наверное, та самая затворница, дочь Сюй Чжэнхуэя? Внешность, надо признать, впечатляет, — произнёс он, сделав глоток вина, и повернулся к молчаливому мужчине рядом, хмуро смотревшему в сторону главного прохода: — А ты как думаешь, Цзыи?
Инь Цзыи фыркнул:
— Всего лишь двадцатишестилетняя старуха.
Цуй Янь многозначительно посмотрел на него:
— Ты ничего не понимаешь. Именно зрелые женщины — самые интересные. Верно, Хо Чэн?
Хо Чэн всё ещё смотрел на Сюй Чжи. Услышав вопрос Цуя Яня, он лишь рассеянно кивнул:
— Да, зрелые женщины — самые интересные.
Прошло уже столько дней, а Хо Чэн всё ещё думал о Сюй Чжи. Он и представить не мог, что встретит её здесь — да ещё в таком ослепительном образе.
«Как же ей идёт этот наряд…» — подумал он.
— Эх, мой отец идёт, — сказал вдруг Цуй Янь.
Он встал с дивана, поставил бокал на стол и направился к центральному проходу.
.
Как только Сюй Чжэнхуэй вошёл в холл, старейшина Цуй лично вышел его встречать. После обычных приветствий и вежливых речей старейшина Цуй шутливо заметил:
— Это, должно быть, ваша дочь? Старик очень ею восхищается. Не подумаете ли выдать девочку за кого-нибудь из моего рода?
Глаза Цзян Люй загорелись, а на лице Сюй Чжи осталась лишь вежливая улыбка.
Сюй Чжэнхуэй громко рассмеялся:
— Да ведь все ваши сыновья уже женаты! Даже если бы я и захотел выдать Сяо Чжи за вашу семью, возможности-то нет!
В этот момент подошёл Цуй Янь и встал рядом со своим отцом.
Цуй Янь улыбнулся:
— Дядя, тётя, меня зовут Цуй Янь.
— Это мой младший сын Цуй Янь, — сказал старейшина Цуй, положив руку на плечо сына с явным удовлетворением. — Как вам, господин Сюй?
— Моё мнение ничего не значит, — ответил Сюй Чжэнхуэй. — Главное — чтобы понравился Сяо Чжи. Мы, старики, не будем вмешиваться. Пусть молодёжь сама разбирается. Кстати, вы же хотели со мной кое о чём поговорить? Пойдёмте внутрь.
Старейшина Цуй весело хохотнул и ушёл вместе с Сюй Чжэнхуэем. Как только они скрылись, в холле тут же поднялся шёпот — гости начали перешёптываться, неизвестно о чём судача.
Цзян Люй была весьма довольна Цуем Янем — и происхождением, и внешностью. После нескольких наставлений дочери она тоже ушла, оставив Сюй Чжи и Цуя Яня одних в центральном проходе.
— Госпожа Сюй, не пройдёмте ли туда, присядем? — вежливо предложил Цуй Янь.
Вежливая улыбка Сюй Чжи уже сошла с лица. Она поправила норковую накидку на плечах. Вспомнив цель своего визита, она хоть и чувствовала внутреннее сопротивление, но не стала отказываться.
Она кивнула и последовала за Цуем Янем в небольшой зал с изысканными закусками. Едва войдя туда, она увидела девушку, оставившую у неё крайне неприятное впечатление — Хо Янь.
Хо Янь сегодня явно постаралась: макияж был настолько густым, что черты лица почти не просматривались. Вокруг неё толпилась компания ровесниц, которые оживлённо обсуждали сплетни. Хо Янь уже собиралась что-то сказать, прищурившись и поджав губы, но вдруг увидела входящую женщину и замерла.
Однако уже через мгновение уголки её губ изогнулись в зловещей усмешке, и даже цветные линзы не могли скрыть злобы в её глазах.
Хо Янь подняла подбородок и указала на Сюй Чжи:
— Вон та женщина — сестра того самого внебрачного ребёнка, о котором я только что рассказывала.
Она нарочно повысила голос, так что услышали не только Сюй Чжи, но и все в зале. Взгляды большинства гостей тут же обратились на Сюй Чжи.
— Этот внебрачный ребёнок ради сестры без колебаний бросил свою девушку. Разве это не смешно? — продолжала Хо Янь, не зная страха.
Кулаки Сюй Чжи, сжатые у боков, медленно напрягались. В её глазах застыл ледяной холод.
Одна из девушек воскликнула:
— Боже, как может быть такой мужчина? Неужели он влюблён в собственную сестру?
— Говорят, такое бывает. От одной мысли мурашки, — добавила другая.
— Да уж, кто любит родную сестру, тот явно с головой не дружит!
...
Цуй Янь спокойно наблюдал за этим представлением, любопытствуя, как женщина отреагирует.
— Хо Янь, верно? — ледяным тоном произнесла Сюй Чжи.
Она решительно зашагала к Хо Янь на семисантиметровых каблуках, излучая угрозу.
Подойдя вплотную, она не дала той опомниться и со всей силы дала ей пощёчину по белоснежной щеке.
Громкий звук пощёчины эхом разнёсся по залу.
— Ты! Ты, шлюха, как посмела ударить меня! — завизжала Хо Янь, прижимая ладонь к покрасневшей щеке. Она рванулась вперёд, чтобы схватить Сюй Чжи за волосы, но та перехватила её за запястье.
Сила Сюй Чжи оказалась неожиданно велика — Хо Янь не могла вырваться. Она покраснела от злости, забыв о приличиях, и, оскалившись, закричала подружкам:
— Чего стоите?! Бейте её! Все на неё! За всё отвечу я, Хо Янь!
Девушки на мгновение замерли. Они не знали, кто такая Сюй Чжи, но решили, что численное превосходство на их стороне. Переглянувшись, они уже готовы были наброситься на Сюй Чжи и разорвать её в клочья, как вдруг у входа раздался гневный мужской голос:
— Кто посмеет тронуть мою сестру!
.
На несколько секунд в зале повисла тишина.
Хо Янь сразу узнала этот голос. На её густо накрашенном лице мелькнул испуг. Она рванулась изо всех сил — и, к своему удивлению, легко вырвалась из хватки Сюй Чжи.
Подружки Хо Янь, уже готовые к драке, тоже испугались, увидев вошедшего мужчину. Они тут же спрятались за спину Хо Янь, мгновенно потеряв всю свою агрессию.
Действительно…
Выражение лица этого молодого человека было ужасающим!
Он был весь в чёрном — чёрная одежда, чёрные глаза, чёрные волосы — словно чёрный волк, медленно приближающийся к добыче сквозь мрачный лес под жутким лунным светом.
С появлением молодого человека гости поняли, что конфликт вышел на новый уровень — стало ещё интереснее наблюдать за происходящим.
Все приглашённые были людьми высокого положения, и их воспитание не позволяло им толпиться вокруг скандала, как простолюдины. Они продолжали разговаривать, пить вино и угощаться, сохраняя внешнее спокойствие. Но за этой невозмутимой маской каждое ухо было настороже, а уголки глаз внимательно следили за каждой деталью происходящего, не упуская ни единого нюанса.
Мужчина несколькими быстрыми шагами подошёл к Сюй Чжи и встал перед ней, полностью загородив её собой.
— Хо Янь, предупреждаю тебя в последний раз: не перегибай палку, — сказал он, прищурившись и недобро глядя на девушку, которая уже оправилась от испуга.
Хо Янь посмотрела на мужчину, излучавшего опасность со всех сторон, и вдруг рассмеялась — горько и отчаянно.
Смех перешёл в слёзы.
http://bllate.org/book/6216/596717
Готово:
