Чжоу Шэнъян был ниже Чжоу Цзяюаня примерно на полголовы. Оба были одного возраста, но, видимо, брак наложил на Чжоу Шэнъяна отчётливую печать пошлости и обывательской суеты. В этот момент на его слегка полноватом лице застыло выражение изумления.
За годы, проведённые за рулём в разъездах по стране, Чжоу Шэнъян повидал немало красавиц, но даже он, увидев Сюй Чжи — эту холодную, неприступную женщину, — на мгновение потерял дар речи.
Чжоу Цзяюань же, едва завидев Сюй Чжи, мгновенно преобразился: его уставшие, потускневшие глаза вспыхнули, чёрные зрачки дрогнули, сухие губы шевельнулись — он уже собирался что-то сказать, но тут перед ними появилась Го На и заговорила первой.
— Цзяюань, смотри, кого я тебе привела! — сказала она, незаметно скользнув взглядом по Чжоу Шэнъяну.
Тот уже отвёл глаза от Сюй Чжи, но Го На, прожив с ним три года в браке, знала его, как свои пять пальцев. Она сразу поняла: его душа осталась у Сюй Чжи.
«Собаке не изменить своей природы», — подумала она с горьким отчаянием.
— Кто это?
— Вы… знакомы?
Оба мужчины заговорили одновременно: первый — Чжоу Шэнъян, второй — Чжоу Цзяюань.
Чжоу Шэнъян делал вид, что внимательно разглядывает лица всех присутствующих, лишь бы украдкой ещё разок взглянуть на Сюй Чжи. Он думал, что никто не замечает его уловки, но Го На, несмотря на внешнюю простоту, всё прекрасно видела. Сжав зубы, она с трудом подавила разочарование, готовое вырваться наружу.
Го На широко улыбнулась, даже не глянув на Чжоу Шэнъяна, и обратилась только к Чжоу Цзяюаню:
— Познакомились сегодня — можно сказать, судьба! Она сказала, что хочет найти тебя, так я и привела её прямо в больницу.
В этот момент взгляды Сюй Чжи и Чжоу Цзяюаня встретились. Под её холодным, но заботливым взором сердце Чжоу Цзяюаня заколотилось. Он отчётливо ощутил, как внутри него проросло семя трепета, пустившее сочные, буйные побеги, которые оплели его целиком, не оставив ни единого свободного места.
Он понял: что-то изменилось. Он всё ещё был собой, но в то же время стал кем-то другим — обычным мужчиной, лишённым рассудка, оставшимся лишь плотью и кровью.
Она действительно пришла к нему.
.
Ни Чжоу Цзяюань, ни Чжоу Шэнъян не имели жилья в уезде, а дорога домой вела через длинную горную тропу. Учитывая поздний час и опасность ночной поездки, Чжоу Цзяюань снял две комнаты в маленькой гостинице неподалёку от больницы: одну для супругов Чжоу Шэнъяна, другую — для Сюй Чжи.
Комнатка площадью меньше десяти квадратных метров была тускло освещена. На пожелтевших стенах висел древний кондиционер, а постельное бельё на полутороспальной кровати посреди комнаты выглядело изношенным. При ближайшем рассмотрении на простыне, помимо пятна неизвестного происхождения, оказались ещё и несколько длинных волосков.
Сюй Чжи в прежние годы много путешествовала и снимала жильё, куда хуже этого, поэтому на её лице не было и тени неудовольствия. Подойдя к столику у кровати, она сняла с плеча сумку и положила её туда.
— Иди в больницу, со мной всё в порядке, — сказала она Чжоу Цзяюаню, который всё ещё стоял за её спиной.
Чжоу Цзяюань смотрел на неё. В глубине его тёмных глаз отражался чистый профиль Сюй Чжи. Он плотно сжал губы и молчал.
«Такой избалованной богачке, как она, здесь явно не место», — подумал он с горечью.
Сюй Чжи, заметив его молчание, обернулась и увидела, что он стоит совсем не так, как обычно: без привычной маски, без фальшивых улыбок, которыми он обычно её одаривал. Он подошёл к кровати, резко сорвал простыню и одеяло и энергично встряхнул их. В воздухе тут же поплыла пыль со старым, затхлым запахом.
Сюй Чжи инстинктивно отступила на шаг и прикрыла рот и нос рукой.
Чжоу Цзяюань тщательно вытряхнул постельное бельё, затем аккуратно заправил одеяло и разгладил простыню — так, будто делал это сотни раз.
После этого, не говоря ни слова, он подмёл пол. Закончив уборку, он подошёл к Сюй Чжи и, опустив голову, сказал:
— Сегодня придётся потерпеть.
Сюй Чжи подняла на него глаза. Они стояли очень близко — всего в ладонь друг от друга, настолько близко, что слышали дыхание друг друга. Она заметила на его щеке длинный волосок, вероятно, прилипший во время встряхивания постели. Немного помедлив, она протянула руку.
Чжоу Цзяюань смотрел на приближающуюся ладонь, его ресницы дрогнули, и он перестал дышать.
«Она наконец-то коснётся меня?» — мелькнуло в голове. Он не только не сопротивлялся этой мысли, но даже ждал её с нетерпением.
— Волос прилип, — сказала Сюй Чжи, поднеся к его глазам тонкий волосок.
Чжоу Цзяюань опешил.
Всё оказалось гораздо прозаичнее.
Он почувствовал разочарование, но тут же осознал, насколько опасно это чувство. Его разум тут же подал сигнал тревоги: «Ты не можешь позволить себе потерять голову из-за этой женщины!» Пусть она и прекрасна, пусть и проявляет к нему необъяснимую доброту — он всё равно не должен поддаваться чувствам. Впереди у него ещё долгий путь, и он не может позволить себе споткнуться о какую-то женщину.
«Я просто использую её как ступеньку на пути к успеху. Да, именно так», — повторял он себе снова и снова, пытаясь надеть привычную маску. Но рот будто перестал ему подчиняться, и он услышал свой собственный хриплый голос в тесной комнате:
— Операция маме прошла успешно. Ей нужно ещё дней десять полежать в больнице, а потом можно будет домой. Сейчас за ней ухаживает тётя.
Его рука, висевшая вдоль тела, дрогнула, и он потянулся к ней, крепко сжав её пальцы. Её ладонь была мягкой и холодной. Ощущая эту прохладу, он добавил дрожащим голосом:
— Завтра утром я приду за тобой… погуляем, хорошо?
Сюй Чжи опустила взгляд на его руку, обхватившую её. Его пальцы были длинными, с чётко очерченными суставами. Она даже заметила тонкий шрам на основании большого пальца.
Тело её напряглось, и она растерялась, не зная, как реагировать. Губы пересохли. В конце концов, она ничего не сказала, лишь слегка вырвала руку.
На ладони всё ещё ощущалась прохлада её кожи.
Чжоу Цзяюань сжал губы, опустил ресницы и скрыл бушующие внутри эмоции.
— Тогда я пойду в больницу. До завтра, — сказал он и вышел, почти бегом.
Да, это был бегство — но не от Сюй Чжи, а от самого себя, от того незнакомого человека, которым он вдруг стал.
После его ухода Сюй Чжи долго смотрела на свою руку, которую он держал.
«Всё-таки он ещё слишком молод, — подумала она. — Как бы глубоко ни скрывалась его хитрость, неопытность всегда берёт верх. Он даже не догадывается, что я помогаю ему только из-за другого человека. Он, наверное, думает, что перед ним просто богатая женщина с избытком доброты».
Сюй Чжи вдруг почувствовала себя жестокой. Невероятно эгоистичной и жестокой.
В тот самый момент, когда он сжал её руку, она вдруг осознала: а что, если он влюбится в неё из-за её «доброты»?
Ведь в нём всегда живёт тень Сюй Няньцина. Даже если она и испытывает к нему что-то, то лишь потому, что он напоминает Сюй Няньцина, а не ради него самого.
Но тогда это будет несправедливо по отношению к нему. Его судьба и так полна испытаний — зачем ей добавлять ещё одну боль?
Она села на аккуратно застеленную им кровать и почувствовала лёгкую грусть.
«Побуду ещё пару дней и уеду. Вернусь в С-город и больше не буду с ним общаться», — решила она.
.
Сюй Чжи и так спала чутко, а в незнакомом месте и подавно не могла уснуть. Глубокой ночью она вдруг услышала, как кто-то ругается. Ссора длилась долго и разбудила её. Прислушавшись, она поняла, что шум доносится из соседней комнаты — той самой, где остановились супруги Чжоу Шэнъян.
Сюй Чжи не была из тех, кто лезет в чужие дела, да и ссоры между супругами — обычное дело, поэтому она не придала этому значения и вскоре снова уснула.
На следующий день она проснулась очень рано. За фиолетовыми шторами уже светлело, но в комнате всё ещё царила полумгла. Она лежала, глядя в потолок, и некоторое время не могла вспомнить, где находится.
Наконец она вспомнила: она приехала в провинцию Юньнань, чтобы найти Хо Дунъяня, а сейчас лежит в дешёвой гостинице в уезде Цинъе — родном городе Чжоу Цзяюаня.
Взглянув на телефон, она увидела: 6:12 утра.
Спать уже не хотелось, и Сюй Чжи встала.
Умывшись, одевшись и аккуратно заправив постель, она взяла сумочку и вышла из номера.
Едва открыв дверь, она увидела, что дверь соседней комнаты распахнута. Вспомнив вчерашнюю ссору, она заглянула внутрь и с удивлением обнаружила там Чжоу Цзяюаня.
Он стоял спиной к ней и разговаривал с Чжоу Шэнъяном, который сидел на кровати и курил. На лице Чжоу Шэнъяна виднелись щетина и огромные мешки под глазами — он выглядел совершенно измождённым.
Заметив Сюй Чжи, он замер с сигаретой в руке. Чжоу Цзяюань обернулся и тоже увидел её у двери.
На его лице тут же появилась привычная улыбка, и он мягко спросил:
— Почему так рано встала? Не надо было ещё поспать?
Сюй Чжи не ответила, лишь ещё раз окинула комнату взглядом. Го На нигде не было видно, и она небрежно спросила:
— А Го На где?
Чжоу Цзяюань посмотрел на Чжоу Шэнъяна.
Тот молчал, продолжая курить. В душе Чжоу Цзяюаня вновь вспыхнуло презрение.
Он никогда не уважал Чжоу Шэнъяна — безответственного и ненадёжного человека. А после женитьбы тот и вовсе показал своё истинное лицо.
Во всём Чжоуване не было тайны, что Чжоу Шэнъян, будучи женатым, постоянно заводит романы на стороне. Но раз он племянник секретаря деревенского комитета, никто не осмеливался его осуждать. За глаза, правда, языками чесали без устали, а больше всего жалели его жену Го На. «Какая хорошая девушка! — вздыхали женщины в деревне. — Как она угодила такому человеку!»
Отец Чжоу Цзяюаня умер несколько лет назад, и в доме остались только мать и младшая сестра. Сам он учился в другом регионе и не мог за всем следить, поэтому вынужден был ладить с Чжоу Шэнъяном, надеясь, что тот хоть немного присмотрит за домом. Если бы не это, он бы и вовсе не имел с ним дела.
Он примерно догадывался, что произошло: Го На, скорее всего, снова наткнулась на очередную любовницу мужа, и накопившаяся боль наконец переполнила чашу терпения.
Они поругались, и Го На ночью ушла. Так рассказал ему Чжоу Шэнъян.
Чжоу Цзяюань помолчал и сказал Сюй Чжи:
— У неё срочные дела, она уехала.
Он сказал это, чтобы сохранить лицо Чжоу Шэнъяну. Ведь если бы он сказал правду — что жена сбежала от мужа, — тому было бы очень неловко.
Сюй Чжи ещё раз взглянула на этого измождённого, опустошённого мужчину. Её взгляд был холоден и безразличен.
«Видимо, всё не так просто», — подумала она, но добавила про себя: «Хотя это меня не касается».
— Я пойду погуляю, — сказала она Чжоу Цзяюаню.
И тут же добавила:
— Больше сюда не вернусь. Завтра уезжаю в С-город.
Она отвела взгляд от Чжоу Цзяюаня и поэтому не увидела, как его улыбка застыла на лице.
— …Так скоро? Не хочешь остаться ещё на пару дней? Я знаю много интересных мест, — сказал он, даже не осознавая, что пытается её удержать.
— Нет, — ответила Сюй Чжи холодно.
Она ушла, не оставив ему ни единого шанса.
Как только Сюй Чжи скрылась из виду, улыбка Чжоу Цзяюаня окончательно исчезла. Он даже не взглянул на Чжоу Шэнъяна, лишь бросил:
— Делай, что хочешь.
И тоже вышел.
.
В уезде Цинъе особо не было, чем заняться. Покинув гостиницу, Сюй Чжи собиралась съездить на единственную местную достопримечательность — гору Хунлунцзы, имеющую статус 4А. Но погода резко испортилась, и планы пришлось отменить.
Небо затянуло тучами, северный ветер загнал всех прохожих в придорожные магазины, и тротуары мгновенно опустели, став безлюдными и унылыми. Вскоре начался град. Сюй Чжи сидела в «Старбакс» и пила кофе. Рядом с ней расположилась молодая пара. Девушка посмотрела в окно и, прижавшись к плечу парня, тихо засмеялась.
— На улице скоро пойдёт снег! — сказала она. — Так долго ждала, наконец-то! Как здорово!
http://bllate.org/book/6216/596715
Готово:
