После этого они ещё немного побеседовали о постороннем. Сегодня Бай Юнь явно не собиралась отпускать Сюй Чжи, пока не выговорится вдоволь. Они как раз заговорили о Чжоу Цзяюане, как вдруг у Сюй Чжи резко заболел живот.
Она прижала ладонь к животу и зашла в туалет. То ли что-то не то съела, то ли простудила желудок — Сюй Чжи просидела там долго, прежде чем вышла. Умывшись и покинув туалет, она проходила мимо аварийного выхода, когда в уголке глаза мелькнула знакомая фигура.
Сюй Чжи быстро обернулась. Сплетённые в объятиях двое не заметили её. Она отошла туда, где её не могли увидеть, и остановилась.
Если она не ошибалась, эта женщина — бывшая невеста её старшего брата Сюй Няньцина, Хо Синь. А мужчина рядом с ней казался совершенно незнакомым.
Вспомнив их только что столь близкое поведение, Сюй Чжи предположила, что между ними, вероятно, романтические отношения.
Сюй Чжи не любила вмешиваться в чужие дела, но как раз в тот момент, когда она собралась уходить, сквозь дверь донёсся намеренно приглушённый голос мужчины:
— Хо Синь, тебе лучше вести себя смирно. Иначе я выложу всё, что случилось тогда, и тебе не поздоровится — жди полного позора.
Похоже, у этого человека в руках имелся какой-то компромат на Хо Синь, и он этим пользовался для шантажа. Сюй Чжи не собиралась слушать дальше и ушла. Она не знала, что стоит ей задержаться ещё на секунду — и она услышала бы нечто, напрямую связанное с Сюй Няньцином.
Вернувшись к барной стойке, Сюй Чжи только уселась, как Бай Юнь с лёгкой насмешкой спросила:
— Не обессилела? Так долго пропадала.
Сюй Чжи бросила на неё косой взгляд и сказала:
— Я только что видела Хо Синь.
— Хо Синь? — Бай Юнь нахмурилась, стараясь вспомнить, кто это. — Та самая бывшая невеста брата Няньцина?
Сюй Чжи кивнула. Она никогда не была особо любопытной и не стремилась лезть в чужие дела, но после ухода из того места слова мужчины не давали ей покоя. Что же такого ужасного сделала Хо Синь «тогда», что разглашение этого факта немедленно привело бы её к полному позору?
Её охватило странное предчувствие, будто за густой завесой тумана скрывалась какая-то истина, которую никак не удавалось разглядеть. Это чувство вызывало в ней глубокое беспокойство.
Бай Юнь заметила, что лицо Сюй Чжи побледнело. Сегодня та не накладывала макияж, но черты лица всё равно оставались изысканными. Однако эта безупречная чистота делала её ещё более холодной, почти ледяной, и она резко контрастировала с тёплым светом уютного бара.
Бай Юнь долго молчала, но при этом выкурила одну сигарету за другой.
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем она изящно выдохнула дым, прищурила узкие глаза, наблюдая за белым облачком, и хрипловато произнесла:
— Сяочжи, тебе никогда не приходило в голову, что в том деле могло быть что-то неладное?
При этих словах Сюй Чжи вздрогнула всем телом. Она сжала губы, и её голос стал напряжённым, как натянутая струна.
— Тот человек умер в тюрьме через год. У него случилось внезапное кровоизлияние в мозг, — сказала она, имея в виду того мерзавца, который похитил её и нанёс Сюй Няньцину смертельное ранение, разлучив их навсегда.
Он умер так легко, так просто. Она мечтала, чтобы его растерзали на куски, разорвали на клочки, но этот ублюдок ушёл из жизни без всяких мучений.
Даже спустя столько лет воспоминания всё ещё вызывали в ней яростную ненависть.
— Сяочжи, это дело точно не так просто, как кажется, — сказала Бай Юнь, бережно взяв лицо подруги в ладони и заставив её посмотреть себе в глаза.
— Ты хочешь сказать… что тогдашнее происшествие, возможно, связано с Хо Синь? — В глазах Сюй Чжи мелькнула растерянность.
Она ещё не успела дождаться ответа, как сама же отрицательно покачала головой.
— Невозможно. Я ведь знаю, как сильно Хо Синь любила моего брата. Как она могла… — Голос Сюй Чжи становился всё тише, и к концу фразы она уже не могла убедить даже саму себя.
Да, Хо Синь действительно очень любила Сюй Няньцина. Но именно потому, что так сильно его любила, она в то же время питала к Сюй Чжи глубокую неприязнь. А что не сделаешь ради человека, которого ненавидишь?
Если бы окажется, что Хо Синь стояла за тем похищением, тогда её исчезновение после смерти Сюй Няньцина тоже получило бы объяснение — просто скрывалась от последствий.
Но всё это пока лишь предположения. У них нет ни единого доказательства.
Руки и ноги Сюй Чжи стали ледяными. Она вспомнила, как раньше даже считала себя и Хо Синь «несчастными сёстрами по несчастью». Теперь же это казалось ей до крайности глупым и наивным.
Увидев, как дрожит Сюй Чжи, Бай Юнь почувствовала боль в сердце.
— Не думай слишком много. Я сама разберусь с этим делом, — сказала она, улыбнувшись. — Ты ведь уволилась, верно? Отправляйся в путешествие, отдохни, расслабься. Поняла? Не мучай себя.
Как бы ни казалась Сюй Чжи внешне неприступной, холодной и независимой, в душе Бай Юнь всегда видела в ней ту самую избалованную девочку, которую шесть лет назад они с Сюй Няньцином так берегли и опекали.
Бай Юнь, занятая своими делами, пробыла в городе S всего один день и поспешно уехала. Сюй Чжи послушалась подруги и не стала мучить себя тревожными мыслями.
Она купила билет в провинцию Y, решив навестить отца, которого никогда не видела.
Перед отъездом Бай Юнь десятки раз повторила ей: «Обязательно будь осторожна! Ни в коем случае не позволяй Сюй Чжэнхуэю узнать!»
На самом деле Сюй Чжи не боялась, что Сюй Чжэнхуэй узнает. Худшее, что могло случиться, — её просто вышвырнут за дверь. И что с того? Жизнь коротка — лучше следовать за своим сердцем и делать то, что хочется.
8 декабря, ясный день.
Сюй Чжи села в такси и доехала до аэропорта города S. Перед посадкой на рейс ей позвонил Чжоу Цзяюань.
Он сказал, что у него срочные дела на родине и ему нужно срочно вернуться домой. Сюй Чжи спросила, что случилось. Он ответил, что его маме предстоит операция, и он должен быть рядом, чтобы ухаживать за ней.
Перед тем как положить трубку, Сюй Чжи спонтанно спросила:
— А где твоя родина?
Тот на секунду замолчал, а затем ответил:
— В одном маленьком уездном городке провинции Y.
— А, понятно, — сказала она.
— Тогда… я повешу трубку. Через десять-пятнадцать дней, как вернусь, обязательно всё наверстаю, — сказал он.
После разговора Сюй Чжи перевела телефон в режим полёта и села на рейс в провинцию Y.
Она заняла место у окна. Самолёт медленно взлетал, и здания внизу становились всё меньше и меньше. Сюй Чжи лёгким движением выдохнула на стекло, и на нём образовалось облачко пара. Она подняла руку и начала рисовать на запотевшем стекле.
Оказывается, родина Чжоу Цзяюаня — в провинции Y. Раз уж всё равно нечего делать, сначала загляну в университет Y, проведаю Хо Дунъяня, а потом можно и в родной городок Чжоу Цзяюаня съездить, подумала она.
В три часа дня Сюй Чжи села на рейс и через полтора часа уже прибыла в провинцию Y.
Она решила сразу отправиться в университет Y. Ранее она выяснила, что добраться туда можно на автобусе или метро, но потребуется пересадка, что довольно хлопотно. Впервые оказавшись в незнакомом городе, она хотела выбрать самый простой и удобный путь, поэтому, выйдя из аэропорта, сразу поймала такси.
— Водитель, отвезите меня в университет Y, — сказала она.
За рулём оказалась молодая женщина, почти ровесница Сюй Чжи. Дорога до университета была неблизкой — даже без пробок на неё уходило не меньше сорока минут. Водительница оказалась разговорчивой и весёлой. Сначала её немного сдерживала холодная отстранённость пассажирки, но спустя десять минут молчания она не выдержала.
— Девушка, вы, наверное, не отсюда? — спросила она, мельком взглянув в зеркало заднего вида на женщину с холодной, но поразительной красотой.
Какая элегантность! Какая красота! Водительница мысленно восхищалась ею.
Она сама много лет носила короткие волосы и не красилась уже давно. Её стиль был скорее нейтральным, мужеподобным. Глядя на изящные изгибы фигуры Сюй Чжи под облегающим свитером, она не могла сдержать завистливых мечтаний.
Следя за дорогой, она услышала тихое «м-м» с заднего сиденья. Голос пассажирки был низким, слегка хрипловатым, с лёгкой хрипотцой, но удивительно приятным на слух.
Водительнице захотелось продолжить разговор.
— Вы приехали сюда отдыхать? У нас тут много интересных мест! Могу порекомендовать парочку.
Она залпом перечислила кучу достопримечательностей, говоря довольно быстро. Сюй Чжи прекрасно слышала каждое слово, но как только та замолчала, она не запомнила ни одного названия.
Сюй Чжи вообще мало разговаривала с незнакомцами, поэтому на все многословные вопросы водительницы отвечала кратко и сдержанно.
— Девушка, а зачем вы едете в университет Y? Говорят, там полно красавцев! Вы раньше там бывали?
— Нет, никогда. Сейчас еду навестить одного человека.
— Хе-хе, кого же? Не виртуального знакомого, надеюсь?
— …Нет.
— Ладно, не буду спрашивать. А откуда вы родом? Может, я там бывала!
— Из города S.
— В S я не была, но обязательно съезжу!
…
Когда они доехали до главных ворот университета Y, Сюй Чжи расплатилась и собралась выходить, но болтливая водительница попросила добавиться в вичат.
Хотя та и была очень разговорчивой, Сюй Чжи чувствовала, что перед ней простой и искренний человек, и не отказалась.
Добавившись в соцсети, Сюй Чжи вышла из машины под довольные взгляды водительницы.
Она зашла в вахту у восточных ворот университета и сказала охраннику, что ищет профессора Хо Дунъяня. Хо Дунъянь преподавал в университете Y более десяти лет, и охранник, конечно, знал его. Однако, насколько ему было известно, Хо Дунъянь недавно ушёл в отставку и, по слухам, вернулся на родину преподавать в местной школе.
Охранник передал Сюй Чжи всю известную ему информацию.
Выслушав, Сюй Чжи почувствовала лёгкое разочарование.
— А можете сказать, где находится родной город профессора Хо? — спросила она.
Охранник долго думал, потом неуверенно ответил:
— Кажется… в городе S. Но я точно не уверен.
— Спасибо… — тихо сказала она.
— Да не за что, — отозвался охранник.
Сюй Чжи опустила голову и вышла из университета. Она спрятала рот в высокий воротник свитера, нахмурилась и почувствовала лёгкую грусть.
Значит, его родина — в городе S. Почему он решил вернуться именно сейчас? Может, навестить мать? Вряд ли. Прошло ведь уже столько лет.
Вероятно, просто решил вернуться на старость лет в родные места. Интересно, остались ли у него там ещё родственники?
Сюй Чжи неспешно шла по почти пустынной улице. Закатное солнце, словно вода, окутало её целиком. Она будто плыла одна в золотистой реке — немного одиноко, но с ощущением невиданной свободы.
Она шла медленно, без цели, просто вперёд. Всё вокруг было чужим и незнакомым. Проходя мимо только что открывшегося магазинчика с молочным чаем, она заметила, как один из продавцов протянул ей маленький стаканчик с пробным напитком.
— Девушка! Попробуйте наш новый молочный чай! — радостно улыбнулся юноша.
У него на щеках были две очаровательные ямочки. Увидев их, Сюй Чжи внезапно вспомнила Сюй Куо. Она хотела отказаться, но слова застряли у неё в горле.
Она взяла маленький бумажный стаканчик и выпила половину чая. Он был очень сладким, приторно-сладким, до тошноты.
Продавец всё ещё улыбался:
— Заходите в магазин! Сегодня всё со скидкой пятьдесят процентов!
Сюй Чжи зашла внутрь и купила стаканчик чая с жемчужинами. Обычная цена — шестнадцать юаней, со скидкой — всего восемь.
Она вышла на улицу, держа в руках горячий стаканчик.
— Удачи! Приходите ещё! — крикнул ей вслед продавец.
Сюй Чжи сделала глоток. Две жемчужины попали ей в рот. Она их разжевала — они оказались жёсткими и невкусными. Пройдя немного, она снова вспомнила того юношу.
Раньше Сюй Куо улыбался так же, как этот мальчишка — сладко и тепло, как её нынешний чай. Но когда же всё изменилось? Когда он стал таким?
Она села на скамейку у дороги. Чай в стаканчике уже остыл от горячего до тёплого, но, сама того не замечая, она выпила почти половину этого не слишком вкусного напитка.
Достав из сумки телефон, она открыла список контактов и нашла Сюй Куо.
Он давно не звонил ей сам. Сюй Чжи мало кому сопереживала, но Сюй Куо был одним из тех немногих.
Она долго смотрела на надпись «Сяоко», будто впервые видела это имя, и, наконец, когда чай в стаканчике почти остыл, нажала кнопку вызова.
— Сестра? Что случилось? — голос Сюй Куо прозвучал хрипло. Он тут же закашлялся, а потом, видимо, отнёс телефон подальше, чтобы не мешать разговору кашлем.
— Почему кашляешь? Простудился? — Сюй Чжи невольно нахмурилась. Этот мальчишка никогда не заботился о себе. Без её присмотра он, видимо, совсем перестал следить за здоровьем.
— Со мной всё в порядке, сестра, не волнуйся. У меня тут ещё кое-какие дела, я повешу трубку.
Он быстро положил трубку. Сюй Чжи не сразу пришла в себя. Она опустила телефон от уха и ошеломлённо уставилась на экран с продолжительностью разговора.
16:55, исходящий вызов, 37 секунд
http://bllate.org/book/6216/596713
Готово:
