Ицзян и Сяо Ман вышли из ночной ярмарки — уже стемнело, и разноцветные прилавки ожили, готовясь к самому разгару вечерней суеты.
Их совместный фруктовый лоток почти полностью был готов к открытию, поэтому сегодня они договорились встретиться прямо в офисе управления ярмаркой и перекусили лёгким супом с фунчозой на ужин.
Машина Цун Цзяюя стояла у обочины у входа на ярмарку. Сяо Ман, зорко заметив её, ткнула Ицзян локтем:
— Эй-эй-эй, твой рыцарь в сияющих доспехах прибыл! Наверняка переживает, что тебе одной идти домой по ночи, специально приехал тебя забрать. Ну же, иди скорее!
Она подталкивала и поддёргивала Ицзян, пока та не оказалась у самой машины. В обычный день Сяо Ман непременно попросилась бы подвезти её — сэкономить на автобусе всё равно приятно! Но сегодня она проявила такт: нечего быть третьей лишней, пусть влюблённые спокойно поговорят по душам.
Ицзян с лёгким раздражением спросила Цун Цзяюя:
— Разве мы не договорились, что я сама доберусь домой? Со мной же Сяо Ман, ничего страшного не случится.
— А от неё толку-то? — Он бросил взгляд на Юань Сяоман, которая всё ещё энергично махала им с автобусной остановки вдалеке. — У неё хоть один рюкзак с заклёпками есть, чтобы в качестве оружия использовать?
— Не надо так над ней издеваться! Её сумка и так треснула от удара.
— Я же ей новую купил. Разве не видела? — Машина как раз проезжала мимо остановки, и Цун Цзяюй кивнул подбородком. — Сегодня же носит.
— Я думала, она сама купила…
— Она способна на такое? — Цена новой сумки была как минимум в сто раз выше той, что Сяо Ман обычно заказывала по акции в интернете.
— Ты тоже не остался в стороне, — сказал он и протянул ей новейший смартфон. — Твой старый уже не принимает звонки, зачем его держать? Бери этот. Всё уже активировано, логин и пароль — в заметках.
— Это мне?
— А кому ещё? Если телефон не работает, не каждый найдёт время писать тебе сообщения.
— Это слишком дорого. Я не могу принять.
Цун Цзяюй рассмеялся с досадой:
— Почему бы тебе не последовать примеру своей подруги? Когда я отдал ей сумку, она так обрадовалась, что рот не могла закрыть, и ни слова отказа не сказала.
Сяо Ман, конечно, понятия не имела, сколько стоила эта сумка… Но дело не в этом. Ведь всё случилось из-за неё, Ицзян, и как она может позволить ему оплачивать убытки?
Он не стал вступать в спор, разблокировал экран и показал ей фотографии:
— Посмотри-ка.
На экране были снимки Синьчэнь — начиная с младенчества и вплоть до самых свежих повседневных фото и студийных портретов, а также множество милых видео.
— Это…?
— Храню у себя в телефоне. Часть сделал я сам, часть прислала Сяо Я при жизни. Думаю, ты, наверное, ещё не видела. Решил, что захочешь посмотреть.
«Захочу» — это мягко сказано. Ицзян буквально заворожённо листала фотографии одну за другой. Увидев видео, где пухленькая малышка в бантике на голове под музыку покачивалась из стороны в сторону, она невольно прикрыла рот ладонью — от радости на глаза навернулись слёзы.
В этот момент она совсем забыла спорить о дороговизне телефона.
Цун Цзяюй смотрел на неё и вдруг почувствовал, что она, возможно, не так уж и непонятна.
Раньше он знал лишь одно: она боится разлуки с детьми, и стоит упомянуть их — как тут же попадаешь в самую больную точку. Теперь же он понял: то, что делает её по-настоящему счастливой, тоже связано с детьми.
Он был к ней слишком суров и жесток.
Ицзян почувствовала его взгляд и обернулась. Он неловко отвёл глаза в сторону окна.
…
К тому времени, когда Синьчэнь полностью выздоровела, Чжао Чэнкан уже вышел из следственного изолятора.
Синяки на лице Ицзян давно сошли, царапины затянулись корочками — казалось, будто ничего ужасного и не происходило.
Она по-прежнему играла с двумя детьми в саду, гоняясь друг за другом наперегонки. Теперь к ним прибавилась ещё и собака, и в доме стало ещё шумнее. Ицзян всё время была занята и внешне ничем не выдавала тревоги.
На самом деле с того самого дня, как Чжао Чэнкан оказался за решёткой, она тайком отсчитывала дни, словно считала, сколько осталось до того, как злой дух вновь вырвется на свободу.
Как только Синьчэнь пошла в детский сад, Цун Цзяюй отменил все командировки за пределы города. Он теперь участвовал в отвозе и встрече детей утром и вечером.
Ицзян знала: его дело находится в критической стадии, и если он не согласует с заказчиком новый вариант решения, это нанесёт ущерб как его репутации, так и престижу всей фирмы.
Но он, будучи упрямцем до мозга костей, не собирался идти на компромиссы, и она не могла на него повлиять.
Разумеется, больше всех от совместных поездок выигрывали Синьчэнь и Дахай.
Су Силэ сказала Ицзян:
— Дети последние два дня ведут себя просто замечательно. Синьчэнь стала отлично кушать. Дахай говорит, что очень любит, когда вы вместе их провожаете, и надеется, что так будет всегда.
Ицзян взглянула на Цун Цзяюя, который играл со детьми на горке неподалёку:
— На самом деле у него много работы. Сейчас просто особая ситуация.
— Из-за того Чжао… Чжао? Боитесь, что он снова появится?
— Да.
— Думаю, этого не случится. Он уехал домой.
Ицзян удивилась:
— Откуда ты знаешь?
— У меня… есть знакомые в участке. Попросила их присмотреть. Говорят, в день освобождения он сразу купил билет на поезд и уехал. Наверное… в ближайшее время не станет вас беспокоить!
Ицзян посмотрела на неё и почувствовала лёгкое недоумение, но не могла понять, отчего.
Во-первых, такое пристальное внимание со стороны воспитательницы казалось чрезмерным. Во-вторых, ведь Су Силэ давно должна была понять, что между ней и Цун Цзяюем нет настоящего брака, но ни разу не спросила и не обмолвилась об этом.
Она не знала, считать ли это заботой или чем-то иным, и не могла представить, какие цели преследует Су Силэ.
Молодая, симпатичная девушка, которую обожают дети и которая в трудную минуту встала на её сторону… Вряд ли она плохой человек. Если бы речь шла о корысти, это тоже было бы странно: семья Цун не бедствует, но в этом детском саду полно детей из ещё более влиятельных семей — неужели ради них одной стоило так стараться?
Это смутное беспокойство не имело чётких оснований, и Ицзян не стала упоминать о нём Цун Цзяюю. Вместо этого она просто спросила:
— Он правда сразу после освобождения уехал домой?
— Да. Я сам проследил, как он сел на поезд. Откуда ты узнала?
— Ты же сам говорил, что он выйдет примерно в эти дни. Просто решила уточнить.
Цун Цзяюй ответил:
— Не волнуйся. На этот раз я применил и угрозы, и соблазны. Дома у него есть деньги заработать, партнёры будут следить за ним. Он не станет так скоро лезть на рожон.
— Но ты спокойно передаёшь ему строительный подряд?
— Это не мой проект. Я лишь посредник. Подрядчик должен пройти одобрение заказчика по квалификации.
Он говорил уверенно, а затем неожиданно спросил:
— Как у вас обстояли дела после того, как твоя мама вышла за него замуж?
Ицзян не ожидала такого вопроса. Подумав, ответила:
— Нормально.
Если её память не изменяла, именно после замужества матери за Чжао Чэнкана их финансовое положение действительно улучшилось.
Её родной отец был слишком беспечным и не имел никаких навыков. Мать всегда его презирала и даже не проявила особой скорби, когда он погиб в автокатастрофе, быстро выйдя замуж снова. Во многом это было связано с крайней бедностью: в школе у неё не было даже запасной формы, а на Новый год за столом не хватало нескольких приличных блюд.
А Чжао Чэнкан сразу же купил им с матерью новые платья и обувь, подарил несколько карт в книжный магазин «Синьхуа», чтобы она могла покупать книги. Тогда ей показалось, что жизнь наконец-то наладится. Кто бы мог подумать, что это всего лишь маска перед началом кошмара.
— Мужчины, избивающие женщин, — отбросы, — сказал Цун Цзяюй. — По сути, они эгоистичны и трусливы, поэтому и срывают злость на тех, кто не может сопротивляться. В делах же, если есть выгода, они способны на всё: будут лебезить, унижаться — лишь бы добиться цели. Такие часто преуспевают в бизнесе. А чем глубже связь, тем больше у нас рычагов давления. В будущем мы сможем пригвоздить его к стене.
Именно этим он и воспользовался: подкинул Чжао Чэнкану крохотную выгоду, чтобы отвлечь, а сам тем временем искал способы окончательно с ним расправиться.
В глазах Ицзян мелькнула горечь:
— Жаль, что у меня не хватило смелости подать на него в суд. Но я не могу думать только о себе… Я не одна.
В самые тяжёлые времена в Таиланде она даже думала, что, возможно, умрёт в нищете и болезнях в этой дырявой лачуге, и никто об этом не узнает. Но если бы это случилось, её главным сожалением, помимо того, что она не увидит, как вырастут Дахай и Синьчэнь, было бы то, что Чжао Чэнкан так и не понёс наказания.
Однако, когда цена справедливости слишком высока, сама справедливость теряет значение.
— Не думай об этом. Ты ничем не провинилась. И ты права: ты не одна. Есть ещё я.
Он сам не ожидал, что скажет нечто подобное. Удивлённое выражение лица Ицзян показало ему, насколько это не похоже на его обычный тон.
Возможно, это и есть искренность. И даже если она его неправильно поймёт — в этот раз ему, кажется, всё равно.
Если бы время можно было повернуть вспять и он четыре года назад знал обо всём этом, он бы ни за что не позволил ей сделать такой выбор.
…
Дети ничего не подозревали об угрозе. После выздоровления Синьчэнь присоединилась к любителям собак и теперь вместе с Дахаем гонялась за щенком по саду.
Тётя Пин вздыхала с умилением:
— Детям так полезно побегать! Крепкое здоровье — залог того, что не заболеешь.
Ицзян поинтересовалась:
— Почему раньше у вас не было собаки?
Большинство семей в этом квартале вилл держали собак — и для охраны, и для компании. Её собственный опыт ухода за собаками был связан с лабрадором, которого держали соседи по имени Чэнь, где она раньше работала.
Она не знала, входит ли нынешняя собака, уже получившая имя Сяо Сюн, в «план отсрочки» Цун Цзяюя. Он однажды вскользь упомянул, что если Чжао Чэнкан осмелится явиться сюда, Сяо Сюн уже будет достаточно большой, чтобы гнаться за ним и кусать.
Однако сам Цун Цзяюй избегал близости с собакой. Сяо Сюн, очевидно, обожала его брюки в деловом стиле и каждый раз, как он возвращался домой, хватала его за штанину и не отпускала. Он пытался от неё отвязаться, отталкивая лапы руками, и всячески держал щенка на расстоянии.
Неужели собаку не заводили раньше именно потому, что он её не любит?
Или просто потому, что пёс подарен Лян У, и поэтому Цун Цзяюй его не жалует?
Тётя Пин подтвердила первую догадку:
— Цзяюй не любит собак. Не знаю почему. Раньше, кажется, было иначе: когда они с братом были маленькими, дома держали пса, и они, как Дахай с Синьчэнь сейчас, целыми днями носились с ним и обнимали. Не знаю, с какого момента всё изменилось.
— А что случилось с той собакой?
— Умерла. Он тогда учился в школе и приезжал домой раз в неделю. Однажды вернулся — а собаки нет. Узнал, что умерла, и долго переживал.
…
Ночью Ицзян уже переехала обратно в главное здание, чтобы жить с детьми, и оранжерея вновь опустела. Цун Цзяюй засиделся там допоздна за работой.
Дети, играя в комнате с конструктором, не получали удовольствия:
— Хочу, чтобы дядя пришёл и помог нам собрать! — Дахай лежал на полу и стонал от отчаяния.
— Нельзя. Когда взрослые работают, детям нельзя их отвлекать.
Синьчэнь кивнула в знак согласия, но тут же с грустью добавила:
— Но у нас никак не получается. Дядя учил меня, а я забыла.
Она только начинала осваивать «Лего» и явно ещё не постигла всех тонкостей.
С другими игрушками Ицзян могла справиться, но с конструктором у неё не было опыта — только Цун Цзяюй умел собирать быстро и красиво.
Она погладила их по головам:
— Сегодня ложитесь спать. Я сама у дяди поучусь, а потом вас научу.
— Ура!
Дети радостно побежали переодеваться в пижамы. Ицзян уложила их спать, выключила свет и спустилась вниз с коробкой «Лего».
Проходя мимо собачьей будки у входа в главное здание, она услышала жалобное скуление. Нагнувшись, она окликнула щенка — и в ответ из будки выкатился пушистый комок, который бросился ей прямо в объятия.
Щенок уже был немаленький и, судя по всему, вырастет в настоящую красавицу.
Первые дни его будку держали под лестницей в доме, но щенок, видимо, боялся ночной тишины в незнакомом месте и всю ночь скулил. Тётя Пин, чтобы не мешать отдыху, перенесла будку на улицу и попросила садовника соорудить для Сяо Сюн специальный домик, который подойдёт даже взрослой собаке.
Сейчас, пройдя период адаптации, щенок вёл себя тихо. Видимо, сегодня из-за дождя и холода он заскучал по маме.
http://bllate.org/book/6212/596475
Готово:
