Ци Янь чуть не взорвался на месте, сделав полный оборот, будто в акробатическом трюке «Томас-поезд», и поспешил заверить Цянь Лэлэ:
— Нет-нет, Лэлэ, можешь быть совершенно спокойна — я точно ничего такого не делал.
Не то чтобы гулял с другой девушкой… Или не то чтобы шутил подобным образом?
Услышав первую половину его фразы, Лэлэ ещё больше покраснела и не осмелилась задавать оставшийся вопрос. Она опустила голову так низко, будто хотела провалиться сквозь землю, стучала носком туфли по асфальту и впивалась ногтями в ладони, тихо бормоча:
— Мне-то что спокойно?
Но уголки её губ всё же приподнялись в едва уловимой, почти незаметной улыбке.
— Лэлэ, ты можешь быть спокойна во всём, честное слово, — чтобы она поверила, Ци Янь даже поднял три пальца к небу, выглядя при этом весьма убедительно.
Лэлэ не удержалась и рассмеялась, прикрыв губы ладонью. Эта история была исчерпана.
Увидев, что Лэлэ наконец улыбнулась, Ци Янь мысленно выдохнул с облегчением, похлопал себя по груди и почувствовал, как огромный камень, висевший у него в груди, наконец рухнул на землю.
Расслабившись, Ци Янь захотелось немного пошалить. Он перебрал в голове все шутки, которые успел наскоро запомнить, и вывалил их перед Лэлэ одну за другой, будто из бамбуковой трубки сыпались горошины. Если что-то забывалось — он тут же смешивал несколько анекдотов или просто выдумывал на ходу. Ради того чтобы вернуть её расположение, Ци Янь, казалось, готов был на всё.
Фильм начался в два и закончился в четыре, а с учётом небольшой задержки уже было половина пятого.
Ци Янь хотел бы остаться с Лэлэ подольше и поиграть во что-нибудь ещё, но времени оставалось мало. Он боялся, что затянет прогулку и помешает ей вовремя вернуться домой. Если играть впритык к сроку — точно не получится весело; лучше уж в следующий раз прийти пораньше. В итоге Ци Янь с сожалением предложил проводить Лэлэ домой.
Ведь в «Ста правилах ухаживания» чётко сказано: в первую встречу молодому человеку следует проявлять особую галантность, чтобы девушка почувствовала себя, будто её окутывает тёплый весенний бриз.
Проводить девушку домой после кино — один из самых важных способов укрепить симпатию.
Ци Янь решил строго следовать этому руководству.
Оба их велосипеда стояли у входа в библиотеку. Кинотеатр и библиотеку разделяла всего одна улица, и Ци Янь неспешно шёл рядом с Лэлэ.
В половине пятого солнце уже клонилось к закату, жара немного спала, но всё ещё стояла душная погода. Изредка проносился ветерок, шелестя листвой; машины сигналили, проносясь с восточного конца улицы на западный; вывески магазинчиков отливали золотистым блеском; у входа в дом лежала собачка с высунутым языком; группы людей оживлённо обсуждали последние новости.
Из кондитерской доносился сладкий аромат крема. Манекены за витриной безучастно смотрели в мир, не зная жары. Дети, не боящиеся зноя, смеясь и крича, бегали мимо, поднимая с земли листья.
Тени людей на солнце были удлинёнными и двигались вслед за шагами прохожих.
Сначала Ци Янь старался не наступать на тень Лэлэ, но потом вспомнил, что, мол, если наступишь на чью-то тень, вы никогда не расстанетесь. С этого момента он незаметно менял угол своего шага, чтобы мягко, но уверенно наступать на её тень.
Завернув за угол, тень Лэлэ оказалась позади них, и Ци Янь уже не мог на неё наступать. Но это его не расстроило — он просто расположил свою тень так, чтобы она соприкасалась с её тенью. С первого взгляда казалось, будто две тени слились воедино, став неразделимыми.
Асфальт, раскалённый за день, всё ещё отдавал жаром под ногами. Издалека к ним приближалась поливальная машина, весело напевая детскую песенку. Ци Янь прикрыл Лэлэ и отступил на обочину. Поднявшееся облако пара принесло прохладу, и они обменялись улыбками, продолжая путь по улице, усыпанной каплями воды.
Им не нужно было много слов. Они шли, время от времени перебрасываясь фразами, а потом снова погружаясь в молчание — и это не было неловким. Хотя они знакомы недавно, между ними уже возникла та лёгкость, что бывает у давних друзей.
Ци Янь, засунув руки в карманы, прислонился к дереву и наблюдал, как Лэлэ присела, чтобы открыть замок.
За время прогулки чёлка Лэлэ пропиталась потом, лицо слегка покраснело, а при наклоне пряди волос постоянно спадали ей на глаза.
Ци Янь почувствовал, как пальцы зачесались. Он пошевелил руками в карманах, но в итоге так ничего и не сделал.
Лэлэ подняла назойливую прядь указательным пальцем и закрепила за ухом, открывая белоснежную мочку.
Взгляд Ци Яня на мгновение задержался на её ушке, но тут же вернулся к профилю девушки.
— Щёлк! — раздался звук замка. Лэлэ уже встала и прикрепила цепь к заднему сиденью велосипеда. Она выкатила раскалённый на солнце велосипед из тени и достала салфетку, чтобы протереть его.
Ци Янь взял из корзины свою бутылку воды, из которой только что сделал глоток, открыл крышку и вылил почти половину на сиденье и руль. Когда поверхность перестала быть горячей, он с видом человека, выполнившего важную миссию, вылил остатки воды на своё собственное сиденье и быстро протёр его.
Лэлэ дотронулась до его сиденья и обнаружила, что оно всё ещё горячее. Она потянулась за своей бутылкой, чтобы полить его, но Ци Янь улыбнулся и остановил её:
— У меня кожа толстая, мне не страшна жара.
Однако, встретившись с её настойчивым взглядом, в глазах Ци Яня мелькнула искорка веселья. Он поднял руки в знак капитуляции, вытащил у неё бутылку, символически плеснул немного воды и тут же закрутил крышку:
— Оставь для дороги, вдруг захочешь пить.
Лэлэ слегка прикусила губу, но всё же убрала бутылку и тихо поблагодарила его.
— Лэлэ, я хочу, чтобы между нами больше никогда не звучало слово «спасибо».
Лэлэ подняла на него глаза, заметила его серьёзное выражение лица, немного подумала и едва заметно кивнула.
Глядя на эту послушную, серьёзно кивающую девушку, Ци Янь не выдержал — быстро потрепал её по голове и так же стремительно убрал руку. Запрыгнув на велосипед, он незаметно потер ладонь, наслаждаясь оставшимся теплом, и уголки его губ взметнулись в чересчур яркой улыбке.
Ци Янь попрощался с Лэлэ у входа в переулок. Когда Лэлэ вернулась домой, родители ещё не пришли. Она налила себе полстакана тёплой воды и залпом выпила, потом включила телевизор и немного посмотрела сериал, но никак не могла сосредоточиться — мысли снова и снова возвращались к тому моменту в кинотеатре.
Щёки Лэлэ вновь залились румянцем. Она пригубила воду и, слегка прикусив губу, выглядела невероятно мягкой и нежной.
После ужина Лэлэ сидела за столом и делала домашнее задание, как вдруг пришло сообщение от Ци Яня:
«Днём ты так устала — ложись сегодня пораньше».
Лэлэ улыбнулась, немного подумала и ответила:
«Гулять — это не усталость. И ты тоже отдыхай».
Едва она положила телефон, как тут же раздался звук нового сообщения:
«Завтра в семь тридцать я буду ждать тебя у входа в переулок».
Лэлэ сжала телефон в руке. Она набирала ответ, удаляла, снова набирала и снова стирала. В итоге отправила просто:
«Хорошо».
Она хотела сказать ему, что завтра поедет сама, чтобы не заставлять его так далеко ходить. Но в то же время ей казалось, что дорога в одиночестве будет слишком скучной.
Хотела попросить его прийти, но боялась показаться капризной, заставляя его лишний раз проделать такой путь.
В итоге, раз сама не может принять решение, она решила последовать его предложению — раз он сказал, значит, она просто согласится.
И отправила одно слово: «Хорошо».
«Ты сегодня… не хотела ли мне что-то сказать?»
Лэлэ нахмурилась, не понимая, о чём именно спрашивает Ци Янь.
Ей столько всего хотелось ему сказать, но в то же время казалось, что ничего говорить и не нужно.
«Когда мы вышли из кинотеатра».
Лэлэ вспомнила свой стыдливый порыв — желание провалиться сквозь землю — и его театральную клятву. Её глаза и брови сами собой тронулись улыбкой.
Возможно, именно потому, что они общались через экран и не видели друг друга вживую, ей стало легче вспомнить незаконченную фразу. Она опустила голову и дописала:
«Я знаю, что ты шутил, и не восприняла это всерьёз. Но другие могут подумать иначе, так что в будущем лучше избегать таких шуток».
Ци Янь, одетый в пижаму, сидел на кровати, поджав ноги. В руках он держал телефон, а на коленях лежала подушка. Его взгляд был рассеянным, но вдруг он радостно рассмеялся, не зная, о чём именно думает.
Получив ответ Лэлэ, он удивился, но, представив, как она серьёзно и аккуратно набирает сообщение, почувствовал тепло в груди.
«Хорошо».
На самом деле это не шутка.
На самом деле он именно так и думает.
Но если сказать Лэлэ правду, она, наверное, взорвётся от смущения прямо на месте.
Хотя ему очень хочется ей признаться.
И ещё.
Я говорю это только тебе.
В одной из сычуаньских закусочных города И-ши Цянь Лэлэ и Тянь Сяо, просматривая меню, тихо перешёптывались.
— То есть ты хочешь сказать, что, поймав букет, ты так уверовала в себя, будто твой суженый вот-вот появится?
Пока Лэлэ кивала, Тянь Сяо, воспользовавшись моментом, быстро отметила в меню ещё одно блюдо — «варёное мясо по-сычуаньски».
— Да ладно тебе, Лэлэ! Семь драконьих шаров не помогли тебе найти свою вторую половинку, а тут один букет — и ты уже уверена? Кто тебе дал такое мужество — Лян Цзинжу?
Тянь Сяо передала меню официанту и налила себе чашку горячего чая:
— Не хвастаюсь, но я была на свадьбах раз десять, если не больше. И каждый раз букет доставался мне. А всё равно до сих пор одна, как перст.
Лэлэ бросила на неё презрительный взгляд, решив, что та просто завидует:
— Мы с тобой несравнимы. Ты не хочешь встречаться, а я хочу, но не получается.
Тянь Сяо махнула рукой, совершенно не придавая значения:
— В итоге-то всё равно.
Видя, что Лэлэ собирается что-то возразить, Тянь Сяо поспешила перебить:
— Ладно-ладно, поняла! Ты скоро выйдешь замуж, да? Рассказывай, когда следующее свидание?
— Вот это подруга! В следующее воскресенье в девять утра, как обычно, в том же кафе.
— Теперь ясно, почему ты всё ещё одна! Каждое свидание — в том же кафе, каждый раз всё срывается, а ты всё равно упрямо туда идёшь. Может, ты вообще не хочешь замуж?
Лэлэ, уличённая в своих тайных мотивах, лишь пожала плечами:
— Кто сказал? Просто мне нравится их кофе, и всё. Свидания ведь не зависят от фэн-шуй, какое отношение имеет к этому кафе?
— Ладно, тогда в следующий раз спрошу у хозяина кафе, свободен ли он. Если подходит под твои критерии — сразу сведу вас! Так хоть перестанешь каждую неделю туда бегать.
Лэлэ швырнула в неё пачку салфеток:
— Не болтай ерунду! Пей свой чай.
Как раз в этот момент официант принёс блюда. Тянь Сяо взяла кусочек мяса и, прожевав, перешла к сплетням:
— Слушай, Лэлэ, в нашу компанию пришёл новый менеджер отдела. Прямо с неба свалился, в понедельник выходит на работу. Учился за границей несколько лет, очень красивый — просто ноги подкашиваются!
Лэлэ, набив рот рисом, пробормотала:
— Ты ещё не видела его, а уже называешь красавцем. Не боишься, что разочаруешься?
Тянь Сяо была совершенно спокойна:
— Разочароваться маловероятно. Красота, конечно, сбивает с толку, но и вдохновляет! Начальник, на которого приятно смотреть, — это всегда радость.
— Ладно, тогда желаю твоему новому боссу быть именно таким красавцем, чтобы ты влюбилась с первого взгляда и наконец-то выбралась из рядов одиноких!
Лэлэ подняла чашку чая, чокнулась с Тянь Сяо и, произнеся тост, первой рассмеялась.
******
Лето в городе И-ши в этом году оказалось неожиданно жарким. Солнце каждый день висело высоко в небе, неустанно палило землю, будто образцовый работник, никогда не опаздывающий и не уходящий раньше времени.
От жары не оставалось сил даже на размышления. Широкие асфальтированные дороги источали резкий запах под палящими лучами, от которого голова слегка кружилась.
Листья платанов по обочинам безжизненно свисали, и даже горячий ветерок, изредка проносящийся мимо, не приносил радости.
Если идти по этой раскалённой, липкой дороге на восток, слева возвышались небоскрёбы с бесконечным потоком деловых людей, спешащих туда и обратно.
http://bllate.org/book/6208/596195
Готово:
