Чу Цинжань тоже почувствовала неладное. Она крепко прикусила нижнюю губу, лицо её стало мертвенно-бледным, и она с ужасом уставилась на Шэнь Цюэ.
Она действительно была напугана до смерти. Как же она могла забыть, что когда-то, лишь бы выйти за него замуж, раздевалась перед Шэнь Цюэ!
Жалобно глядя на него, она надеялась смягчить его этим взглядом и тихо произнесла:
— Господин Шэнь, зачем вы так меня оклеветали? Неужели старшая сестра наговорила вам обо мне? Я никогда не презирала вас и всегда считала вас своим женихом.
Сейчас Чу Цинжань было всего четырнадцать–пятнадцать лет, и она ещё не превратилась в ту коварную, расчётливую женщину, какой стала в прошлой жизни. Она всё ещё оставалась юной девочкой, и теперь, оказавшись внезапно прижатой к стене Шэнь Цюэ на глазах у всей толпы, совершенно растерялась.
Шэнь Цюэ насмешливо усмехнулся:
— Если ты считаешь меня своим женихом, почему ни разу не пришла навестить меня в дом Шэнь, когда я был тяжело ранен?
Узнав о его ранении, она сразу же занялась поисками новой выгодной партии и вовсе не думала об этом уродце.
Чу Цинжань всхлипнула:
— Господин Шэнь, вы меня обижаете! Хотя между нами и есть помолвка, мы ещё не стали мужем и женой. Как девушка, я не могла просто так приходить к вам.
При этих словах она робко взглянула на него. Слёзы на её щеках придавали ей особую прелесть.
Но Шэнь Цюэ даже не смотрел на неё и холодно произнёс:
— У нас есть помолвка, но из-за «разделения полов» ты не могла навестить меня, зато свободно встречалась с моим племянником?
Толпа замерла, и все в изумлении уставились на Чу Цинжань, будто пытаясь понять, правда ли это.
Зрачки Чу Цинжань дрогнули, и она испуганно подняла голову; лицо её непроизвольно исказилось.
Тут же тётушка Су бросилась к Чу Цинжань и закричала:
— Шэнь Цюэ! Ты зашёл слишком далеко! Хочешь защищать старшую барышню — делай что хочешь, но как ты смеешь так клеветать на Жань-эр? Она с детства самая благовоспитанная и послушная девочка…
Шэнь Цюэ взглянул на искажённое лицо тётушки Су и под маской едва заметно усмехнулся.
— Если не верите мне, позовите моего племянника и спросите, лгу ли я.
Услышав это, Чу Цинжань пошатнулась. Она всегда думала, что Линь Сяошэн влюблён в неё, и не могла поверить, что он рассказал об этом Шэнь Цюэ. Или… Шэнь Цюэ уже знает всё? Знает, что именно они заставили Чу Юйянь выйти замуж вместо неё, и поэтому так защищает её?
Тётушка Су возразила:
— Линь-господин ваш племянник! Его слова нельзя считать доказательством!
Шэнь Цюэ настаивал без тени сомнения:
— Почему мои свидетели не в счёт, а вы можете привести любого слугу из своего дома и обвинить старшую барышню?
— Это совсем не то… — пыталась возразить тётушка Су, но Чу Цинжань остановила её.
Теперь каждое их слово только усугубляло положение. Лучше дождаться, пока управляющий приведёт «свидетеля».
Шэнь Цюэ, видя её замысел, продолжил давить:
— Вторая барышня, вы мастерски играете. С одной стороны, не хотите выходить замуж за такого ничтожества, как я, а с другой — жаждете богатства и знатности рода Линь.
Чу Цинжань, уже и так напуганная, в ярости воскликнула:
— Шэнь Цюэ, вы заходите слишком далеко! Вы ещё и обвиняете меня во лжи?!
Чу Юйянь, глядя на вышедшую из себя Чу Цинжань и вспоминая, как та раньше её унижала, спокойно сказала:
— Говорят, у кого совесть чиста, тому и тень не страшна. Так чего же вы так нервничаете?
Чу Юйянь, настоящая жертва клеветы, всё это время не произнесла ни слова в свою защиту и оставалась совершенно спокойной. В сравнении с ней Чу Цинжань, утратившая свой привычный образ невинной «белой ромашки», выглядела особенно неубедительно.
Взгляд презрения Чу Юйянь словно перерезал последнюю струну в душе Чу Цинжань. С детства она всегда была в фаворе, всегда затмевала Чу Юйянь, и никогда не переживала подобного унижения.
Глаза Чу Цинжань налились кровью, она впилась зубами в губу и без конца повторяла себе: «Надо терпеть, терпеть… Просто пережить сегодня — и всё будет хорошо».
Но когда Чу Юйянь вдруг назвала знакомое название трактира, Чу Цинжань резко оттолкнула тётушку Су:
— Чу Юйянь, ты, подлая тварь! Повтори ещё раз, только посмей!
Этот трактир — место, где она подсыпала Линь Сяошэну снадобье и пыталась соблазнить его, раздевшись.
С детства она училась у тётушки Су разным уловкам, чтобы привлекать мужчин. Тогда она была уверена: стоит Линь Сяошэну переспать с ней — и он навсегда будет в её власти.
Но план провалился. Линь Сяошэн не только не поддался, но и с изумлением смотрел на её обнажённое тело.
Хотя потом Чу Цинжань и убеждала себя, что такой благородный человек, как Линь Сяошэн, не станет разглашать эту историю, и даже верила, что он уже влюблён в неё, в глубине души она всё равно сомневалась.
А теперь, услышав название того самого трактира из уст Чу Юйянь, она окончательно растерялась.
Цинтун и другие служанки оцепенели, глядя на Чу Цинжань. Неужели это та добрая вторая барышня?
Не только они были в шоке. Даже толпа у ворот удивилась. Большинство из них знали, какая Чу Цинжань на самом деле.
Раньше все думали, что она мягкая и добрая, но, увидев мелькнувшую на её лице злобу, люди окончательно поверили, что старшая барышня невиновна.
Господин Чу бросил на Чу Цинжань суровый взгляд и прикрикнул:
— Ты, девчонка, разве это место для капризов? Бегом в задний двор!
Испуганная тётушка Су тут же потянула Чу Цинжань прочь, но Чэнь Ипин мгновенно преградил им путь.
Господин Чу уже собирался одернуть Чэнь Ипина, как в этот момент управляющий подошёл с одним из слуг. Он кивнул слуге, чтобы тот повторил заученные слова.
Этот слуга был схвачен наспех и впервые видел столько господ сразу. Дрожа, он вышел вперёд и начал бормотать заученную речь, не поднимая глаз.
Господин Чу, наконец дождавшись «свидетеля», облегчённо выдохнул и свысока произнёс:
— Говори, что ты видел? Не бойся, я тебя не накажу.
Многие в толпе рассмеялись, услышав эти слова.
Господин Чу уже потерял всё лицо и теперь, отчаявшись, решил любой ценой погубить Чу Юйянь.
Притворившись, будто не замечает насмешек, он холодно повторил:
— Быстрее, рассказывай, что ты видел?
Слуга испуганно взглянул на господина Чу и начал:
— Я… я недавно случайно увидел… как старшая барышня тайно встречалась с одним мужчиной.
Юнь Цзинси сразу понял замысел господина Чу: тот сегодня непременно хотел убить свою племянницу.
Это поняли и многие в толпе. Первым, кто заговорил, был учёный. Услышав слова слуги, он разочарованно фыркнул:
— Господин Чу, вы так открыто хотите убить свою дочь при всех? Не боитесь, что об этом доложат префекту?
С этими словами он развернулся и ушёл. Сначала он подумал, что старшая барышня действительно совершила что-то постыдное, поэтому и пришёл посмотреть. Но теперь понял: девушка ни в чём не виновата, а её собственный отец хочет её погубить.
У него самого была трёхлетняя дочь. Хотя он и сожалел, что родилась девочка, он обожал её. Он не мог понять господина Чу.
Даже второй господин Чу, обычно невозмутимый, чувствовал, что ему некуда деваться от стыда. Он годами трудился, чтобы поднять престиж рода Чу, а теперь все его усилия были разрушены старшим братом.
Старая госпожа Чу тоже не любила старшего сына, и именно поэтому раньше не вмешивалась в дела первой ветви. Но теперь, видя, как господин Чу губит весь род, она не выдержала:
— Да вы совсем с ума сошли! Вы думаете, мы все дураки? Что вы можете всё скрыть?
Господин Чу не ожидал, что мать вмешается именно сейчас. Он бросился к ней:
— Матушка, не гневайтесь! Дайте мне разобраться с этой девчонкой, а потом я всё сделаю так, как вы скажете!
Старая госпожа чуть не лишилась чувств от злости. Второй господин Чу поддержал её и холодно посмотрел на старшего брата.
С самого начала скандала второй господин Чу чувствовал, что семье конец. Особенно тревожным было спокойствие Шэнь Цюэ.
И в этот момент Шэнь Цюэ махнул рукой — и через ворота вошёл целый отряд людей.
Среди них были знакомые лица: люди тётушки Су, заранее подготовленные «свидетели», включая слуг из Муцинъюаня и саму Минь Дун.
Также там были мальчишка-нищий, торговка овощами и слуга из того самого трактира.
Увидев мальчишку и трактирщика, Чу Цинжань побледнела ещё сильнее. Она указала на Чу Юйянь и Шэнь Цюэ и с трудом выдавила:
— Вы… вы смеете… вы смеете…
Но теперь никто не обращал на неё внимания. Все слушали чёткие показания свидетелей.
Один за другим они рассказали всё: как Чу Цинжань подстроила встречу с Шэнь Цюэ, как позже заставила Чу Юйянь опозориться на улице, как принудила её выйти замуж вместо себя и, наконец, как пыталась соблазнить Линь Сяошэна в трактире.
В отличие от подосланного господином Чу слуги, эти свидетели давали точные показания: время, место, даже погода — всё совпадало без единой ошибки.
Более того, их показания подтверждали друг друга, и у них даже были вещественные доказательства.
Мальчишка-нищий, тот самый, что передавал записку Нюаньчунь, поднял в руке шёлковый платок — личную вещь Чу Цинжань.
Когда Чу Цинжань пыталась соблазнить Линь Сяошэна, мальчишка прятался в комнате трактира. Он украл платок, чтобы Чу Цинжань не смогла всё отрицать.
Услышав, как мальчишка рассказывает, как она подсыпала Линь Сяошэну снадобье и, не добившись своего, раздевалась перед ним, Чу Цинжань почувствовала, что перед глазами всё темнеет.
Она больше не заботилась о том, что подумают окружающие, и бросилась на мальчишку, крича:
— Замолчи, маленький ублюдок! Ты лжёшь! Вы все сговорились против меня!
Цинтун, которая ещё недавно хотела поддержать Чу Цинжань, теперь в ужасе отшатнулась.
Тётушка Су тоже сошла с ума. Она бросилась к воротам, чтобы закрыть их, но толпа не позволила.
Раньше они настаивали, чтобы ворота оставались открытыми, чтобы погубить старшую барышню. Теперь, когда правда вышла наружу, они наконец поняли, что «семейные скандалы не выносят за ворота».
Один бородатый мужчина громко крикнул:
— Ну и не зря говорят: дочь наложницы — та ещё штучка! Не хуже девки из борделя!
Второй господин Чу, видя, как толпа переходит все границы, поспешил приказать слугам закрыть ворота. Иначе не только Чу Цинжань, но и репутация всех девушек в доме будет окончательно разрушена.
Старая госпожа Чу злилась на господина Чу за его безрассудство, но ещё больше ненавидела Шэнь Цюэ за жестокость. Однако теперь было поздно что-либо менять.
После всего этого Чу Юйянь, уже выданная замуж, осталась чиста перед обществом, но что теперь будет с другими девушками в доме?
Заметив взгляд старой госпожи, полный обиды, Шэнь Цюэ с усмешкой сказал:
— Госпожа, если бы вы раньше уделяли больше внимания делам старшего сына, разве дошло бы до этого?
http://bllate.org/book/6207/596144
Готово:
