Старая госпожа, конечно, прекрасно понимала эту истину, но, как ни крути, в душе всё равно не могла не возлагать вину на Шэнь Цюэ.
Второй господин Чу вернулся к матери. Он был гораздо рассудительнее и трезвее, чем она.
— Матушка, — сказал он, глядя на неё, — сейчас не время для обвинений. Сын считает, что нам лучше всего разделить дом.
Старая госпожа на мгновение опешила, но тут же поняла, к чему он клонит.
Между тем первый господин Чу всё ещё пребывал в шоке. Он оцепенело смотрел на происходящее, не в силах осознать, как всё дошло до такого.
Чу Цинжань рухнула на пол и, закрыв лицо руками, зарыдала. Ведь они же всё тщательно спланировали заранее — почему в итоге всё пошло наперекосяк?
Увидев, как её дочь рыдает в отчаянии, тётушка Су покраснела от слёз и бросилась на Шэнь Цюэ с Чу Юйянь. В её облике больше не осталось и следа прежней нежности и благородства — теперь она выглядела просто как сумасшедшая.
Шэнь Цюэ прикрыл Чу Юйянь собой и отступил на шаг, после чего с размаху пнул тётушку Су прямо в лицо.
Чу Юйянь взглянула на Шэнь Цюэ, совершенно не щадившего женскую красоту, и невольно дернула уголком рта.
Однако, увидев на лице тётушки Су отчётливый отпечаток подошвы, Чу Юйянь почувствовала глубокое удовлетворение. Даже взгляд её на членов семьи Чу стал мягче.
Второй господин Чу не хотел, чтобы скандал затягивался. Взглянув на побледневшее лицо старшего брата, он поспешил обратиться к Шэнь Цюэ:
— Господин Шэнь, в этом году мы, семья Чу, действительно оказались неправы. Предлагаю так: пусть старший брат составит документ о разводе для своей супруги, а также принесёт вам с дочерью извинения. Что до тётушки Су… с этого дня она больше не член нашей семьи. Делайте с ней всё, что сочтёте нужным.
Едва он договорил, как тётушка Су, до этого истерично рыдавшая, в ужасе замерла. Семья Чу собиралась пожертвовать её жизнью ради спокойствия!
Она в панике бросилась к ногам господина Чу и, умоляюще глядя на него, закричала:
— Господин! Господин! Спасите меня! Умоляю, спасите!
Наконец пришедший в себя господин Чу с размаху пнул её в грудь. От удара тётушка Су тут же выплюнула кровь.
Чу Цинжань, до этого рыдавшая, забыла о слезах и бросилась к матери.
— Матушка… мама… с вами всё в порядке? Вы… — запнулась она.
Господин Чу даже не взглянул на корчившихся у его ног женщин. Он свирепо ткнул пальцем в младшего брата:
— Я скорее умру, чем дам ей развод! Пусть знает: она никогда не уйдёт от меня!
— Свяжите его! — рявкнула старая госпожа. — Раз не хочет писать сам — заставим поставить отпечаток пальца!
Теперь она всё поняла: весь этот переполох в старшем крыле устроен из-за одной женщины. Ей следовало с самого начала проявить твёрдость и не позволять этой кокетке Юнь войти в дом.
Господин Чу попытался сопротивляться, но слуги тут же окружили его и быстро связали по рукам и ногам.
Хотя старая госпожа и злилась на Шэнь Цюэ с Чу Юйянь, теперь, когда слухи уже разнеслись, через пару дней об этом узнает весь город. Как бы ей ни было неприятно, сегодня нужно было уладить всё чётко и достойно — иначе семье Чу больше не будет места в обществе.
Вскоре второй господин Чу составил документ о разводе вместо старшего брата и заставил того поставить отпечаток пальца при Шэнь Цюэ и Чу Юйянь. Увидев бумагу, Чу Юйянь наконец почувствовала, как с её плеч свалился огромный груз.
Старая госпожа взглянула на всё ещё шумевших тётушку Су и Чу Цинжань. И без того не питая к ним симпатии, теперь, узнав обо всём, что они натворили, она окончательно исчерпала терпение.
— Ты осознала свою вину? — холодно спросила она Чу Цинжань.
Та инстинктивно хотела покачать головой, но старая госпожа лишь вздохнула. Второй господин Чу тут же приказал принести семейный устав.
Тётушка Су поняла: семья решила наказать их без сожаления. Она потянула дочь за руку, и та, наконец, опустилась на колени, умоляя о пощаде.
В итоге тётушку Су изгнали из дома Чу, а господин Чу и Чу Цинжань получили по двадцать ударов палками. Семья Чу не только вернула приданое госпоже Юнь, но и выплатила немалую компенсацию.
Уходя, Чу Юйянь не забыла об обещании Нюаньчунь — она потребовала у семьи Чу документы на вольную для нескольких родственников служанки и уехала с целой повозкой вещей.
Вернувшись в дом Шэнь, Чу Юйянь сначала устроила госпожу Юнь и остальных, а затем принялась разбираться с предателями из своей прислуги.
Документы на вольную она тоже забрала у всех. Взглянув на Минь Дун, стоявшую во главе группы, а затем на слуг из Муцинъюаня, она молча оценивала их.
Юнься вдруг упала на колени перед Чу Юйянь и, громко стукнувшись лбом о пол несколько раз, запинаясь, заговорила:
— Молодая госпожа, молодая госпожа! Мы не хотели вас позорить! Это… это тётушка Су заставила нас! Мы всего лишь слуги, у нас нет выбора! Молодая госпожа, вспомните, сколько лет мы вам служили…
Не успела она договорить, как остальные, опомнившись, тоже бросились на колени и стали умолять о милости.
Чу Юйянь указала на полную старую служанку Лю и сказала Нюаньчунь:
— Оставь её. Остальных продай в самые отдалённые и суровые земли. Больше я не хочу их видеть.
Из всех только старая служанка Лю сохранила хоть каплю верности Чу Юйянь; остальные были отъявленными предателями.
Услышав приговор, слуги завопили, молили и кланялись до крови, но Чэнь Ипин уже приказал вывести их.
Осталась лишь Минь Дун. Когда-то она была личной служанкой Чу Юйянь и знала слишком много сокровенных тайн своей госпожи. Если с ней не разобраться как следует, она может принести Чу Юйянь страшные неприятности.
— А тебя, — сказала Чу Юйянь, — как мне наказать?
Минь Дун, словно поняв, что от неё требуется, дрожащими губами взглянула на госпожу и бросилась головой о ближайший каменный столб.
Нюаньчунь поспешила зажать Чу Юйянь глаза, но чьи-то большие ладони опередили её.
— Не смотри. Тебе не стоит видеть подобное.
Чу Юйянь слегка усмехнулась. Этот человек всегда считал её хрупкой, как стеклянная кукла.
Шэнь Цюэ прижал её к себе и решительно вывел из комнаты, пропитанной запахом крови.
Нюаньчунь, увидев, что они ушли, подошла проверить состояние Минь Дун. Убедившись, что та мертва, она велела слугам убрать всё.
Поглядев на пятна крови на своих руках, Нюаньчунь поспешно вытерла их платком. Впервые в жизни она видела мёртвого человека, и хотя ей было страшновато, сочувствия к предательнице она не испытывала.
Холодно взглянув на тело Минь Дун, она тоже ушла.
…
Весть о происшествии в доме Чу распространилась по всему Сюаньлинскому городу ещё днём. Многие, узнав правду, были потрясены.
Особенно Линь Сяошэн. Его недавно изрядно отделал Шэнь Цюэ, и он лежал дома, поправляясь. Услышав от слуги подробности, он в ярости попытался вскочить и отправиться в дом Чу, чтобы устроить разборку.
Но раны ещё не зажили, да и госпожа Шэнь запретила ему выходить из дома — так что выбраться у него не получилось.
Сама госпожа Шэнь была вне себя от гнева. Узнав, какие козни строила вторая барышня Чу, она готова была вцепиться той в лицо. Её замечательный сын — и вдруг связаться с такой женщиной? Да после этого в доме Линь не будет покоя!
Поскольку Линь Сяошэн тоже оказался замешан, его отец, второй господин Линь, устроил сыну грозный выговор. Ранее он уже предупреждал Линь Сяошэна держаться подальше от дочерей наложниц.
В глазах второго господина Линя разница между законнорождёнными и незаконнорождёнными была пропастью. Он предпочёл бы сыну жену из скромной семьи, но обязательно законнорождённую, чем дочь знатного рода, рождённую наложницей.
В последующие дни в Сюаньлинском городе царило необычайное оживление.
Шэнь Цюэ, желая вызвать сочувствие к Чу Юйянь и укрепить её репутацию, потратил немало денег на бедных студентов, чтобы те включили историю Чу Цинжань в свои рассказы.
Получив щедрое вознаграждение, студенты с энтузиазмом принялись за работу.
Благодаря шумихе вокруг дела их рассказы быстро стали популярными. Хотя в них использовались вымышленные имена, все, кто знал правду, сразу понимали: речь шла о несчастной законнорождённой девушке из дома Чу, которую оклеветали и чуть не погубили собственный отец.
Те, кто раньше обижал Чу Юйянь, после прочтения рассказов чувствовали вину или раскаяние, кто-то смеялся, а добрые сердцем девушки даже плакали, сочувствуя её судьбе.
По логике вещей, Чу Цинжань, учинив такую позорную выходку, должна была покончить с собой.
Однако, как бы ни раздувался скандал, она и не думала умирать — напротив, даже пыталась тайно связаться с Линь Сяошэном.
Но её послание не дошло до адресата: Фу Юэ перехватила его и передала госпоже Шэнь. Та схватила посыльного и вновь явилась в дом Чу с гневными упрёками.
Второй господин Чу, увидев, что Чу Цинжань не исправляется, в тот же день изгнал её из семьи. С этого дня в доме Чу больше не было второй барышни.
…
Тем временем Шэнь Цюэ с Чу Юйянь уже ехали в Цзяннань.
Госпожа Юнь с тех пор, как родила Чу Юйянь, ни разу не выезжала из дома Чу и не бывала на родине. Теперь, когда дочь добилась для неё документа о разводе, она наконец могла навестить родных.
Хотя после скандала Чу Юйянь и очистила своё имя, она всё равно оставалась в центре всеобщего внимания. Шэнь Цюэ, опасаясь, что ей тяжело морально, решил съездить с ней в Цзяннань, чтобы отвлечься.
Ян Су узнал, что Шэнь Цюэ бросил все дела и уехал с «маленькой невесткой», лишь когда их повозка уже покинула Сюаньлинский город.
За эти дни Чу Юйянь тайком поила Шэнь Цюэ водой из волшебного источника. Его раны почти зажили, даже ужасные ожоги на лице значительно посветлели.
Поскольку Шэнь Цюэ поправился, в дорогу они взяли лишь троих: Чэнь Ипина, Айцао и Нюаньчунь. Шэнь Цюэ восстановил боевые навыки и больше не боялся покушений.
Раньше он оказался в таком плачевном состоянии лишь потому, что три дня подряд не спал на поле боя, а потом подвергся нападению «союзников». После этого он не отдыхал ни минуты — череда покушений преследовала его до самого появления перед Чу Юйянь.
Сидя в мягкой повозке, Шэнь Цюэ с недовольством поглядывал на Юнь Цзинси, сидевшего напротив. Тот выглядел как настоящий белоручка и совершенно не замечал, что его пристальные взгляды на «маленькую женушку» выводят Шэнь Цюэ из себя. Если бы не боязнь рассердить Чу Юйянь, Шэнь Цюэ давно бы выгнал Юнь Цзинси на коня.
Чу Юйянь протянула руку, чтобы поправить одежду Шэнь Цюэ, и тот мгновенно успокоился.
— Устала? — спросил он. — Хочешь опереться на меня и немного отдохнуть?
Чу Юйянь бросила на него сердитый взгляд, напоминая, что в повозке есть другие.
Шэнь Цюэ внутренне пожалел: надо было брать две повозки — тогда бы можно было остаться наедине и избавиться от Юнь Цзинси.
Юнь Цзинси вдруг почувствовал леденящее душу предчувствие. Вместо того чтобы испугаться угрозы Шэнь Цюэ, он достал платок и «слабо» закашлялся.
От этого кашля все три женщины в повозке тут же повернулись к нему.
— Цзинси, что с тобой? Тебе нездоровится? — обеспокоенно спросила госпожа Юнь.
— Двоюродный брат, выпей немного тёплой воды, — сказала Чу Юйянь.
— У господина Цзинси ещё не прошёл недуг. Наверное, снова простудился на ветру, — добавила Нюаньчунь.
Шэнь Цюэ лишь холодно хмыкнул:
— Хе-хе…
Поскольку в их группе все были «слабыми и больными», путь в Цзяннань они продвигались очень медленно.
К тому же госпожа Юнь и Чу Юйянь редко покидали Сюаньлинский город, а теперь, обретя свободу, матушка с дочерью при каждой новой остановке не могли удержаться — обязательно выходили прогуляться и осмотреть окрестности. Из-за этого дорога заняла гораздо больше времени.
Однажды, доехав до города Линьнань, они остановились в гостинице: Шэнь Цюэ должен был срочно съездить в соседний уезд и задержаться там на несколько дней.
Уезжая, он оставил Чэнь Ипина с ними. Чу Юйянь волновалась за него, но знала, что и он не спокоен за них — поэтому не стал настаивать, чтобы тот поехал с ним.
http://bllate.org/book/6207/596145
Готово:
