Услышав эти слова, старая госпожа Чу пришла в неописуемую ярость. Она ткнула пальцем прямо в нос господину Чу и закричала:
— Ах, как же прекрасно! «Беспристрастный и справедливый»! «Ради рода Чу и ради других детей»! Да ясно же, что тебе только и хочется, чтобы твоя старшая дочь вместе со всем родом Чу отправилась в могилу!
Неважно, совершала ли Чу Юйянь что-то постыдное или нет — после всего этого спектакля, устроенного господином Чу, ей оставалось лишь умереть, чтобы доказать свою невиновность. Даже если семья Чу сегодня и отречётся от неё, браки остальных детей всё равно окажутся под угрозой.
Чу Юйянь посмотрела на лицо отца и вдруг вышла вперёд из-за спины Шэнь Цюэ. Её взгляд был полон печали, когда она медленно окинула глазами собравшихся, и тихо, с горечью произнесла:
— Отец сегодня вовсе не ищет справедливости. Ты просто хочешь, чтобы твоя дочь умерла.
Сегодня Чу Юйянь специально нарядилась. Пусть даже её лицо по-прежнему покрывали тёмные пятна, но красота, как говорится, в костях, а не в коже — и ничто не могло скрыть того, что она по-настоящему красива.
Ранее ходили слухи, будто лицо старшей девушки Чу изуродовано, она располнела и теперь выглядит как обычная уличная хамка. Но, глядя сейчас на неё, стоящую во дворе, многие подумали, что эти слухи явно намеренно её очерняли.
А учитывая поведение господина Чу — он явно хотел смерти своей дочери — немало людей невольно посочувствовали Чу Юйянь.
Ей было всё равно, что думают окружающие. С грустью взглянув на старую госпожу Чу, она спокойно сказала:
— Бабушка, я знаю, вы никогда не любили меня с детства. Поэтому все эти годы, сколько бы обид я ни терпела, я ни разу не жаловалась вам. А теперь отец всем сердцем желает моей смерти, и как дочь я не имею права сопротивляться своей судьбе. Но мне невыносимо больно думать о моей несчастной матери, которой предстоит и дальше страдать в доме Чу от издевательств наложницы Су и её дочери. Бабушка… можно ли мне перед смертью попросить вас — ради того, что я так рано ухожу из жизни, — убедить отца дать моей матери документ о разводе и отпустить её обратно в родной дом Юнь в Цзяннани?
С этими словами Чу Юйянь разрыдалась и упала на колени перед старой госпожой Чу. Её спокойное принятие смерти и забота о матери даже в последние минуты жизни тронули многих до слёз.
Она даже не пыталась оправдываться и не отрицала обвинений господина Чу и других. Но именно её почтительное отношение к старшим и забота о матери в лицо столь жестокому обращению резко контрастировали с поведением господина Чу, наложницы Су и Чу Цинжань.
Те с самого начала нападали на неё без пощады, явно намереваясь убить. Теперь же всем стало ясно: господин Чу предпочитает наложницу Су и её дочь, а законную жену и её ребёнка попросту гонит в могилу.
Как может дочь, лишённая материнской поддержки и фактически утратившая статус законнорождённой, иметь власть принуждать любимую отцом младшую сестру?
Даже обычно холодная старая госпожа Чу посмотрела на Чу Юйянь с лёгкой жалостью.
Это вовсе не было проявлением слабости — Чу Юйянь прекрасно знала, что больное место отца — его неразделённая страсть к госпоже Юнь.
Все эти годы его безумные поступки были вызваны именно этим. Он использовал дочь, чтобы заставить мать подчиниться, и мать — чтобы держать в повиновении дочь. Но теперь настало время вернуть ему же его собственное оружие.
Шэнь Цюэ, всё это время молча слушавший Чу Юйянь, почувствовал, как сердце сжалось от боли. Вспоминая, сколько страданий выпало на долю этой девчонки, он сжал кулаки от ярости. Он прекрасно понимал, что она сейчас играет роль, но всё равно не мог сдержать боли в груди.
Господин Чу, услышав просьбу дочери, возненавидел её ещё сильнее. Она осмелилась прямо при всех подстрекать бабушку заставить его развестись с госпожой Юнь?
Развестись с госпожой Юнь? Никогда! Ради неё он столько лет строил козни, столько сил вложил в то, чтобы заполучить её! Как он может отпустить её теперь?
Именно потому, что Чу Юйянь знала его слабое место, она и сказала это бабушке. Заметив, как исказилось лицо отца, она чуть заметно приподняла уголки губ.
Господин Чу, глядя на коленопреклонённую дочь, был вне себя от ярости. Забыв обо всём, он резко занёс ногу и с силой пнул её прямо в грудь.
Во дворе и у ворот раздался испуганный возглас толпы. Лицо Юнь Цзинси побледнело, и он бросился к Чу Юйянь, но в тот же миг две фигуры в чёрном мгновенно оказались рядом с ней.
Чэнь Ипин мрачно встал перед господином Чу и поднял левую ногу, перехватив удар.
Шэнь Цюэ заранее велел Чэнь Ипину беречь Чу Юйянь, поэтому знал, что тот успеет защитить её. Но, несмотря на это, увидев, как его девчонке угрожает опасность, он инстинктивно бросился вперёд.
Чу Юйянь растерянно посмотрела на мужчину, который обнял её. Ведь они же договорились в карете: Шэнь Цюэ должен притворяться «тяжело раненым» и не использовать внутреннюю силу без крайней нужды.
Он ведь знал, что ей ничего не грозит, но всё равно бросился спасать её. Этот человек… заставлял её и тревожиться, и сердиться одновременно.
Шэнь Цюэ осторожно прижал её к себе, взглянул на Чэнь Ипина, стоявшего перед ним, и решительно оттолкнул его в сторону.
На лице Чэнь Ипина, обычно бесстрастном, мелькнуло выражение лёгкого недоумения. Но он послушно отступил, не желая отнимать у старшего брата момент славы.
Шэнь Цюэ посмотрел на своего хладнокровного и эффектного подчинённого и вдруг пожалел, что вообще притворялся «раненым». Лучше бы он сам с грохотом ворвался и защитил её!
Господин Чу, увидев внезапно появившегося Шэнь Цюэ, раздражённо бросил:
— Господин Шэнь, это внутреннее дело семьи Чу. Оно вас, кажется, не касается?
Шэнь Цюэ ответил без малейшего колебания:
— Как это не касается? Она теперь моя жена. Оскорбляя её при всех, вы наносите удар по моему лицу.
Господин Чу в ярости воскликнул:
— Неужели вы, господин Шэнь, намерены вступить в противостояние с родом Чу и защищать эту бесчестную особу?
Шэнь Цюэ ответил мгновенно, не дав отцу закончить фразу:
— Именно так.
Господин Чу указал на него пальцем:
— Даже если она совершила нечто постыдное для рода Чу, вы всё равно признаёте её своей женой?
Шэнь Цюэ, помогая Чу Юйянь подняться, холодно посмотрел на господина Чу:
— Вы всё время твердите, будто ваша дочь совершила нечто постыдное. Но если вы заранее знали об этом, почему тогда выдали её замуж за меня? Неужели вы решили, что раз я лишился должности, то семья Чу может делать со мной всё, что угодно?
Чу Цинжань, стоявшая рядом, поспешно подняла глаза, полные слёз, и обратилась к Шэнь Цюэ:
— Господин Шэнь, всё не так, как вы думаете! Мы вовсе не хотели вас оскорбить… Просто… просто сестра сама захотела выйти за вас замуж!
Взгляд Шэнь Цюэ стал ледяным. Он с насмешкой посмотрел на Чу Цинжань:
— Кто же на самом деле хотел выйти за меня замуж? Или, может, ты просто не захотела выходить за такого «калеку»?
Шэнь Цюэ попал в самую суть, и все мгновенно всё поняли.
Всё началось с того, что Шэнь Цюэ попал в немилость, получил тяжёлые ранения и изуродовал лицо. Чу Цинжань, дочь наложницы, отказалась выходить за него, и тогда Чу Юйянь согласилась стать подменной невестой. А сделала она это только ради своей «заточенной» матери.
Осознав истинную причину, толпа недобро посмотрела на Чу Цинжань. Та, никогда не видевшая таких взглядов, испуганно спряталась за спину отца и, закрыв лицо руками, зарыдала.
Шэнь Цюэ ласково погладил Чу Юйянь по спине, а затем снова с насмешкой обратился к Чу Цинжань:
— Господин Чу так настаивает, будто его старшая дочь совершила постыдный поступок и требует исключить её из родословной. Тогда позвольте спросить: у вас есть свидетели? Кто видел, как старшая девушка тайно встречалась с кем-то? Когда, где и с кем именно?
Господин Чу бросил взгляд на наложницу Су. У них, конечно, были свидетели — они даже подстроили для Чу Юйянь «любовника», чтобы сегодня она точно не ушла живой.
Наложница Су обрадовалась, услышав вопрос Шэнь Цюэ, и уже хотела подать знак Яфэн, чтобы та привела человека. Но вдруг вспомнила: Яфэн ещё не вернулась. Сердце её дрогнуло, и она почувствовала дурное предчувствие.
Господин Чу, заметив, как побледнела наложница Су, мысленно выругал её дурой и велел управляющему привести любого свидетеля.
Многие из присутствующих сразу всё поняли. Один особенно прямолинейный студент, полный чувства справедливости, громко крикнул:
— Господин Чу! Вы что, думаете, мы все дураки? Вы прямо при нас обмениваетесь знаками! Теперь я даже сомневаюсь, родная ли вам дочь эта девушка!
— Да, да! Даже если вы сейчас приведёте свидетеля, это ведь будет ваш собственный человек! Скажет всё, что вы захотите!
— Где тут «беспристрастное решение»? Мы видим лишь, как вы, старик, пытаетесь убить человека!
Лицо господина Чу стало багровым от злости. Он поспешно махнул рукой, приказывая прислуге закрыть ворота. Он рассчитывал использовать силу общественного мнения, чтобы при всех заставить Чу Юйянь покончить с собой. Но всё пошло наперекосяк, и теперь он оказался в безвыходном положении.
Однако Шэнь Цюэ не собирался давать ему уйти от позора. Он махнул рукой, и его люди тут же перехватили прислугу у ворот.
Раз они решили унизить Чу Юйянь при всех, пусть теперь весь род Чу публично опозорится. Он не позволит им скрыть правду.
«Общественное мнение — страшная сила», — хоть он и не много читал, но смысл этих слов прекрасно понимал.
Господин Чу, указывая на Шэнь Цюэ, закричал:
— Шэнь Цюэ! Не заходись! Не забывай, что ты сам под арестом! Твои действия ничем не отличаются от разбойников!
Шэнь Цюэ не рассердился, а лишь рассмеялся:
— Похоже, память у вас плохая, господин Чу. Не напомнить ли вам, что вы устроили в таверне на севере города, чтобы заставить Чу Цинжань выйти за меня?
Не дав ему договорить, Чу Цинжань в ужасе закричала:
— Замолчи! Ты, негодяй, не смей позорить моё имя!
Все уставились на Чу Цинжань, которая ещё минуту назад рыдала, как цветок под дождём, а теперь, побледнев, выскочила из-за спины отца. Её пронзительный, почти истеричный крик пытался заглушить слова Шэнь Цюэ. Такая реакция лишь усилила подозрения толпы.
Теперь всем стало ясно: и помолвка Чу Цинжань со Шэнь Цюэ была нечиста. Неудивительно, что в своё время такой влиятельный Шэнь Цюэ вдруг обратил внимание на ничтожную дочь наложницы.
Эта девушка, жаждущая власти и богатства, увидев, что её «ветка» сломалась, готова была на всё. Если бы она просто разорвала помолвку, её обвинили бы лишь в неблагодарности — и через несколько лет всё забылось бы. Но её алчность оказалась безграничной: она хотела и сохранить репутацию, и выйти замуж за самого лучшего жениха. Поэтому она и затеяла всю эту интригу, пытаясь возвыситься на костях Чу Юйянь.
В прошлой жизни всё прошло гладко лишь потому, что Чу Юйянь не сопротивлялась, а Шэнь Цюэ был при смерти. Но теперь всё изменилось. Чу Юйянь больше не собиралась уступать дорогу сестре и была решительно настроена разоблачить её подлую сущность.
Чу Юйянь уже хотела подать знак Нюаньчунь, чтобы та ввела людей, но Шэнь Цюэ вдруг сжал её запястье.
Он наклонился и тихо сказал:
— Позволь мне.
Пусть месть и приносит удовлетворение, но в этом мире «сыновняя почтительность» важнее всего. Даже защищаясь, Чу Юйянь не сможет заставить отца признать вину — он всегда сможет прикрыться этим священным долгом.
Шэнь Цюэ знал: его девчонка уже готова пожертвовать всем — именем, честью, даже жизнью. Но он не хотел, чтобы её пальцами тыкали в спину.
Он — мужчина. Его кожа толста, ему не страшны обвинения в жестокости и мстительности. Пусть теперь всё ляжет на его плечи.
Мини-сценка:
Чу Юйянь: «Чёрт! А где моя сцена? Я же ещё не начала!»
Шэнь Цюэ: «Жена, прости. Я сам на коленях у доски для стирки посижу.»
http://bllate.org/book/6207/596143
Готово:
