Служанка, держа в руках сменную одежду, стояла в стороне. С её места было видно лишь спину Чу Юйянь, так что выражение лица госпожи оставалось для неё загадкой.
Она невольно засмотрелась на снежно-белую руку Чу Юйянь. Не то зрение подвело, не то ей показалось — но кожа госпожи, гладкая, как фарфор, будто излучала мягкий свет.
Служанка незаметно потерла глаза и, не в силах совладать с любопытством, осторожно шагнула вперёд, чтобы убедиться: не мерещится ли ей это? Как только она приблизилась, рука Чу Юйянь, выступавшая над водой, засияла ещё ярче.
Чу Юйянь, разумеется, не собиралась вникать в её мысли и резко бросила:
— Похоже, я, ваша госпожа, уже не в силах вас заставить повиноваться.
Услышав это, служанка дрогнула глазами и, растерянно опустив голову, упала на колени.
— Госпожа, рабыня не смела! Просто… просто я беспокоилась…
Не успела она договорить, как дверь распахнулась, и в комнату ворвался ледяной голос:
— Вон отсюда!
Узнав голос Шэнь Цюэ, служанка поспешно поклонилась и, дрожа от страха, выбежала из покоев.
Хотя Шэнь Цюэ сейчас и утратил прежнее влияние, госпожа Шэнь говорила, что его оклеветали. А ведь после великой беды непременно ждёт великое счастье. Поэтому слуги ни за что не осмелились бы оскорбить его.
Шэнь Цюэ проводил взглядом удаляющуюся спину служанки и остановился за массивной ширмой — не входя и не уходя.
Чу Юйянь фыркнула, ничуть не смутившись, и повернулась к нему за ширмой, чтобы пожаловаться:
— Ты даже не представляешь, как они меня доводят! Никто не хочет меня слушать. Я говорю — не следуйте за мной, а они всё равно идут следом. Даже когда я купаюсь, стоят тут же, будто я вот-вот исчезну, если хоть на миг отведут глаза.
Шэнь Цюэ, казалось, усмехнулся. Только что он хорошенько проучил Линь Сяошэна, и теперь несколько его ран вновь раскрылись.
Ян Су хотел задержать его, чтобы перевязать раны, но Шэнь Цюэ, опасаясь, что девчонка испугается, отослал его и сам вернулся в покои.
Теперь, увидев, что она совсем не напугана, он взглянул на пузырёк с заживляющим средством в руке и решил обработать раны в кабинете.
Чу Юйянь услышала скрип колёс инвалидного кресла и, торопливо выбираясь из ванны, встревоженно спросила:
— Куда ты собрался?
— Загляну в кабинет, скоро вернусь, — ответил Шэнь Цюэ.
Шэнь Цюэ был воином, и его кабинет служил лишь формальностью. В прошлой жизни, стоило ему получить ранение, он всегда находил предлог уйти в кабинет — на самом деле, чтобы там обработать свои раны.
Услышав эти слова, Чу Юйянь сразу поняла: сегодня он и встречал невесту, и носил её на руках — наверняка раны снова открылись.
Взволнованная, она встала на край ванны и потянулась за одеждой, висевшей рядом. Но ноги её были мокрыми, и она поскользнулась, громко плюхнувшись обратно в воду.
В момент падения первая мысль, мелькнувшая в голове Чу Юйянь, была не страх и не крик, а удивление: «Неужели я снова упала в том же самом месте?»
В прошлой жизни она тоже здесь упала, но тогда отделалась лишь ссадиной на руке. На этот раз падение вышло серьёзнее: больно ударилась не только рука, но и щека.
Едва она вынырнула из воды и не успела даже заплакать от боли, как свет в комнате вдруг потемнел, и её подхватили сильные руки.
Увидев ссадину на её щеке, Шэнь Цюэ мгновенно сжался от боли в сердце. Эта девчонка изнежена и капризна — наверняка сейчас страдает ужасно.
Он не стал медлить, схватил чистую одежду, завернул в неё Чу Юйянь и вынес из ванны.
Всю дорогу она молчала — слишком стыдно было. Упасть дважды в одном и том же месте, да ещё и при нём! Наверняка он сочтёт её глупой?
Шэнь Цюэ аккуратно уложил её на постель и уже собирался позвать служанку, чтобы прислала женского лекаря, как вдруг Чу Юйянь тихонько вскрикнула.
— Что случилось? — встревоженно спросил он.
Чу Юйянь, всё ещё завёрнутая в одежду, осторожно пошевелилась и протянула руку за спину. Через мгновение она выудила оттуда крупный, сочный красный финик. Слегка смущённо кашлянув, она машинально отправила его в рот.
За годы, проведённые внутри книги, под наставничеством двоюродной сестры Чу Юйянь выработала привычку есть по три финика в день. Даже во время учёбы вдали от дома она всегда носила с собой финики и ягоды годжи, словно старый чиновник, строго соблюдающий режим питания.
Хотя у неё и была вода из волшебного источника, позволявшая улучшать здоровье, она считала важным сохранять хорошие привычки. Поэтому, увидев финик, её первой реакцией было не выбросить его, а съесть.
Шэнь Цюэ нахмурился. Он знал, что такие вещи обычно кладут свахи и служанки, и опасался, что в них может быть что-то вредное. Увидев, как она тащит финик в рот, он инстинктивно потянулся, чтобы вытащить его.
И тут… разум Чу Юйянь на миг отключился. Она растерянно уставилась на его руку и машинально укусила его за палец.
Шэнь Цюэ замер. Его взгляд скользнул по её алым губам, затем он быстро перевёл глаза на ссадину на щеке.
Чу Юйянь, чувствуя себя всё более неловко под его пристальным взглядом, уже готова была представить себе худшее — вдруг он решит её наказать? — но Шэнь Цюэ вдруг протянул руку и энергично потер чёрную родинку у неё на переносице.
Увидев чёрный след на пальце, он задумался, затем взял платок и начал аккуратно вытирать ей лицо.
Шэнь Цюэ, человек воин, считал, что действует очень бережно, но всё же покраснил ей щёки.
Чу Юйянь не пыталась уклониться. Хотя кожа горела, она тихо сидела, свернувшись в одежде, и позволяла ему ухаживать за собой.
Вдруг его движения замерли, и чёрные глаза дрогнули.
Когда он впервые увидел эту девчонку, то сразу понял: вырастет — будет красавицей. Но он и представить не мог, что красота окажется именно такой — демонической и в то же время божественной, такой, что одного взгляда хватит, чтобы навсегда запомнить.
Особенно сейчас, с мокрыми прядями волос, её и без того ослепительная внешность приобрела дерзкую, почти вызывающую силу. Даже такой стойкий человек, как Шэнь Цюэ, почувствовал, как участился пульс.
Теперь он понял, почему та наложница из дома Чу решила её погубить. Такая красота действительно опасна: стоит ей оказаться перед влиятельным мужчиной — и она легко сможет использовать его любовь, чтобы взлететь на самый верх.
Шэнь Цюэ долго смотрел на её слегка покрасневшее лицо, прежде чем наконец спросил:
— Когда ты избавилась от яда?
Ради поиска противоядия он тогда изрядно постарался. Яд был крайне сложным, иначе он не потратил бы столько времени впустую.
Даже если бы удалось найти средство, учитывая, что Чу Юйянь отравлена много лет, полное очищение заняло бы немало времени.
Когда он видел её в последний раз, яд явно ещё не покинул её тело. А теперь, спустя всего несколько дней, токсин исчез?
Заметив, как его взгляд то темнеет, то светлеет, Чу Юйянь поняла: он уже всё просчитал и подозревает правду. Испугавшись, что не сумеет его обмануть, она резко приподнялась и через маску чмокнула его в щёку.
Зрачки Шэнь Цюэ мгновенно сузились от изумления.
— Наверное, мне просто повезло, — поспешила заговорить Чу Юйянь. — На улице я встретила одного странного даоса. Он сказал, что я отравлена, и дал мне бутылочку какой-то странной воды. Мол, она лечит все болезни и снимает любой яд. Я тогда не поверила, но потом спасла этой водой бездомного котёнка и увидела, как она работает. Ну и… ну и выпила её сама.
Увидев, что Шэнь Цюэ смотрит на неё с лёгкой усмешкой, Чу Юйянь поняла: он ни слова не поверил. Да и сама она уже запуталась в собственной лжи.
Но Шэнь Цюэ, заметив её виноватый вид, не стал её разоблачать. Ещё тогда, когда она подала ему кашу, он заподозрил, что у неё есть какой-то секрет.
Раз она не хочет рассказывать — он не станет давить. Если у неё действительно есть особая удача или благословение, он только порадуется за неё и никогда не посмеет претендовать на то, что принадлежит ей.
Шэнь Цюэ, хоть и не везло в жизни, всё же не дошёл до того, чтобы обижать маленькую девчонку.
— Покажи, — сказал он мягко, — где ещё ты поранилась?
Чу Юйянь тут же протянула ему правую руку, демонстрируя белоснежную кожу.
Шэнь Цюэ бросил взгляд на растрёпанную одежду и быстро опустил ресницы, похожие на вороньи крылья. Затем бережно укутал её в мягкие одеяла.
Хотя в комнате горели множество угольных жаровен и было тепло, на дворе стояла зима, а волосы девушки ещё мокрые — он боялся, как бы она не простудилась.
Сначала он намазал ей раны заживляющим средством, потом высушил волосы. Убедившись, что Чу Юйянь уже клевала носом от усталости, он осторожно отправился в кабинет.
Там его уже поджидал Ян Су. Увидев наконец Шэнь Цюэ, тот с облегчением выдохнул.
Как только Шэнь Цюэ сел, Ян Су тут же помог ему снять свадебный кафтан. Под ним оказалась рубаха, пропитанная кровью; местами ткань прилипла к ранам.
Ян Су сочувственно взглянул на него, но Шэнь Цюэ оставался невозмутимым, опустив глаза в раздумье.
Пока Ян Су перевязывал раны, он не удержался:
— Главарь, семья Чу зашла слишком далеко! Они не только не уважают тебя, но и посмели замыслить козни против молодого господина.
Брови Шэнь Цюэ дёрнулись:
— Что ты имеешь в виду?
Ян Су подробно рассказал ему о допросе свах и служанок. Одна из них оказалась приближённой к наложнице Су и знала важные детали, включая то, что Чу Цинжань мечтает выйти замуж за Линь Сяошэна.
Выслушав, Шэнь Цюэ усмехнулся — неясно, от злости или насмешки.
Он снял маску, обнажив лицо, половина которого была прекрасна, как у бессмертного, а другая — ужасна, словно у демона. Сейчас, с лёгкой усмешкой, он выглядел особенно пугающе.
Даже Ян Су, привыкший к этому лицу, не смог сдержать лёгкого дискомфорта.
Шэнь Цюэ вспомнил ослепительную красоту той девчонки и вдруг, хоть и не придавал значения внешности, спросил:
— Есть ли шанс, что это можно исправить?
Ян Су сначала не понял, о чём речь, но быстро сообразил.
Он внимательно осмотрел лицо Шэнь Цюэ. Рана занимала не половину лица, а лишь треть, но из-за глубины и отсутствия своевременного лечения выглядела особенно устрашающе, создавая резкий контраст.
После долгого молчания Ян Су неуверенно произнёс:
— Рана слишком глубокая, да и лечение началось не сразу…
— Ладно, ясно, — перебил его Шэнь Цюэ.
Ян Су почувствовал укол вины. Он сожалел, что в юности недостаточно усердствовал в изучении медицины — может, тогда получилось бы что-то изменить?
Шэнь Цюэ, заметив его раскаяние, рассмеялся:
— Это не твоя вина. Я просто спросил.
Он встал, и Ян Су помог ему переодеться.
— Сейчас я не могу открыто мстить дому Чу, — сказал Шэнь Цюэ. — Передай всё, что узнал, моей сестре. Пусть присматривает за этим глупцом Линь Сяошэном, чтобы он снова не попался на уловки семьи Чу. Не хочу в будущем слышать, как Чу Цинжань называет меня дядюшкой.
Ян Су кивнул:
— Понял, главарь.
Шэнь Цюэ уже направлялся к двери, но вдруг остановился:
— Кстати, раз дом Чу осмелился подменить невесту, у них наверняка есть план Б. Прикажи следить за ними в оба.
http://bllate.org/book/6207/596137
Готово:
