С годами Чу Юйянь повзрослела и всё реже бывала в доме семьи Юнь. Постепенно она отдалилась и от своих двоюродных братьев с сёстрами.
Изначально старейшина рода Юнь намеревался выдать её замуж за Юнь Цзинси, но Чу Юйянь с детства была необычайно очаровательна — и уже в одиннадцать–двенадцать лет её обручили с семьёй Линь.
Когда Юнь Цзинси узнал о помолвке, он даже приехал в Сюаньлинский город вместе со старшим братом. Он собирался спросить у своей двоюродной сестрёнки, хочет ли она выйти за него замуж.
Однако он так и не успел открыть рта, как та, покраснев, сказала ему:
— Третий двоюродный брат, ты знал? Я уже обручена — с сыном семьи Линь из Сюаньлина!
Юнь Цзинси растерянно смотрел на маленькую сестру. Лишь спустя долгое молчание он спросил:
— Правда? А… какой он по характеру?
Чу Юйянь обошла его кругом, и бабочка на её заколке для волос игриво подпрыгивала. Слегка смутившись, она ответила:
— Говорят, он очень красив… Раз уж ты приехал, третий двоюродный брат, останься в доме Чу на несколько дней. Посмотри сам — какой он на самом деле?
В тот год лицо Юнь Цзинси было ещё очень юным. Поскольку он рос медленнее других мальчиков, выглядел почти как девочка.
Он слушал сладкий голосок Чу Юйянь и, покраснев от смущения, тихо ответил:
— Хорошо, братец посмотрит за тебя.
Позже Юнь Цзинси встретил Линь Сяошэна — и, как и говорила Чу Юйянь, тот оказался миловидным юношей.
Из-за своей женственной внешности Юнь Цзинси часто принимали за девушку, когда он учился в академии. Чтобы проверить Линь Сяошэна, он даже переоделся в женское платье и лично попытался «соблазнить» его.
Линь Сяошэн, хоть и был поражён красотой незнакомки, вспомнил о своей недавно обручённой невесте и подумал, что Чу Юйянь куда милее и привлекательнее. Поэтому он не обратил особого внимания на «девушку».
Именно потому, что Линь Сяошэн не поддался соблазну и обладал хорошим характером — воспитанным под надзором госпожи Шэнь, — Юнь Цзинси смог спокойно покинуть Сюаньлинский город. С тех пор он полностью посвятил себя учёбе и постепенно исчез из мира своей маленькой сестры.
Юнь Цзинси искренне верил, что Линь Сяошэн подарит ей счастье, и потому все эти годы не тревожил Чу Юйянь. Он и представить не мог, что последние годы она живёт вовсе не так, как ему казалось. А Чу Юйянь, гордая и упрямая, терпела все невзгоды в одиночку и не жаловалась на них ни деду, ни бабушке.
Если бы полмесяца назад Юнь Цзинси не увидел кошмарный сон — будто Чу Юйянь разорвали помолвку с семьёй Линь, — он, вероятно, так и не узнал бы, каково её нынешнее положение.
Сначала он не воспринял сон всерьёз. Но чтобы успокоить душу — и заодно поздравить сестрёнку с пятнадцатилетием — он решил лично приехать в Сюаньлинский город.
Однако всю дорогу его преследовали кошмары. Каждую ночь ему снились разные сцены, но все они крутились вокруг маленькой сестры. Он видел, как ей подсыпают яд, и та, некогда цветущая, как жемчужина, девушка, становится всё уродливее. Он видел, как его тётушка, погружённая в ненависть к господину Чу, совершенно не замечает страданий дочери.
Ему снилось, как Чу Юйянь публично отвергают в доме Линь, превращая её в посмешище всего Сюаньлинского города.
Ему снилось, как её заставляют выйти замуж вместо Чу Цинжань — за мужчину в уродливой маске, хромого и изуродованного. Тот запирает её во дворце, не позволяя встречаться с кем-либо извне, и насильно берёт в жёны…
А сегодня утром, едва добравшись до Сюаньлина, он увидел во сне, как его сестрёнку убивают, а муж даже не остаётся рядом с ней в её последние минуты.
Из-за бессонной ночи и яростного отчаяния он потерял сознание, не успев даже увидеть Чу Юйянь.
Юнь Цзинси впервые так ненавидел собственную слабость. Если бы не его хрупкое здоровье, он не упал бы в обморок в самый важный момент.
Узнав, что в доме Чу действительно состоялась свадьба — и женихом оказался именно тот самый мужчина в маске, — Юнь Цзинси понял: все его сны были вещими. Похоже, он обрёл дар предвидения.
Он попытался остановить свадьбу, но, будучи всего лишь держателем степени сюйцай, не имел никакого веса в глазах семьи Чу. Его даже хотели схватить и запереть. К счастью, Юнь Цзинси вовремя почуял опасность и сбежал.
Затем он пытался перехватить свадебную процессию, но та разбрасывала по дороге монеты, и толпа горожан окружила паланкин, не давая ему подойти даже близко.
В итоге его поймал сам Линь Сяошэн. Под жёстким допросом Юнь Цзинси вынужден был рассказать ему о подмене невесты.
Хотя Юнь Цзинси и питал к Линь Сяошэну глубокую неприязнь, ради своей сестрёнки он не мог больше молчать — и временно объединился с ним.
Именно поэтому они оба оказались в доме Шэнь.
Не зная всей подоплёки, Юнь Цзинси решил, что Шэнь Цюэ убил Чу Юйянь. Поэтому он и говорил с ним столь вызывающе.
Шэнь Цюэ не обратил внимания на его взгляд, но удивился: откуда эти двое узнали, что Чу Юйянь вышла замуж вместо Чу Цинжань?
Семья Чу, конечно, осмелилась на подмену, но это не самое почётное дело — они вряд ли стали бы афишировать его заранее. Так откуда же Юнь Цзинси и Линь Сяошэн всё знают?
Юнь Цзинси почувствовал ледяной взгляд Шэнь Цюэ, и в его приподнятых глазах мелькнула тень вины. Он незаметно поправил рукав, пытаясь скрыть волнение, как вдруг услышал безразличный голос Шэнь Цюэ:
— Ипин, проводи господина Юня в гостевые покои.
Чэнь Ипин кивнул и, холодно глянув на Юнь Цзинси, сделал приглашающий жест:
— Прошу вас, господин Юнь.
Юнь Цзинси слегка дрогнул. Вся дорога сюда прошла в лихорадке, и на нём была лишь тонкая одежда. Он хотел отмахнуться от слуги, но тут же закашлялся от ледяного ветра. Его белоснежные щёки покрылись румянцем от приступа кашля.
Нахмурившись, он отступил на шаг, ещё сильнее возненавидев собственное бессилие. Затем он бросил на Шэнь Цюэ злобный взгляд и резко спросил:
— Шэнь Цюэ! Ты ведь знал, что женился не на той? Теперь хочешь запереть меня, чтобы оставить всё как есть?
Услышав эти слова, Линь Сяошэн изумлённо уставился на Шэнь Цюэ:
— Дядюшка! Это правда? Вы всё знали?
Знал ли он, что семья Чу заставила Чу Юйянь выйти замуж за него?
Шэнь Цюэ холодно взглянул на Линь Сяошэна. Фу Юэ тут же подскочила и потянула юношу за рукав, тихо умоляя:
— Господин, сейчас не время спорить с шестым господином…
Но Линь Сяошэн её не слушал. Он настойчиво требовал ответа:
— Дядюшка! Почему вы молчите? Вы и правда всё знали?
Шэнь Цюэ терпел этих двоих лишь потому, что Юнь Цзинси — двоюродный брат его девчонки, а Линь Сяошэн — единственный сын его сестры. Но теперь, видя их настойчивость, он окончательно потерял терпение.
— Отведите господина Юня в покои и не выпускайте его оттуда ни при каких обстоятельствах, — приказал он.
Чэнь Ипин, не церемонясь, ударил Юнь Цзинси по затылку — и тот мгновенно потерял сознание.
Когда слуга унёс бесчувственного гостя, Шэнь Цюэ перевёл взгляд на Линь Сяошэна:
— Что до тебя… Если не хочешь уходить — оставайся.
Эти слова вовсе не означали приглашения остаться в гостях. Шэнь Цюэ явно собирался проучить племянника.
Когда Шэнь Цюэ было шестнадцать, он полгода жил в Сюаньлине. В те дни, помимо поисков сокровища, он большую часть времени проводил с госпожой Шэнь и Линь Сяошэном.
Госпожа Шэнь считала, что сына слишком балуют, и боялась, что он вырастет изнеженным. Поэтому она поручила Шэнь Цюэ полгода заниматься воспитанием племянника. И каждый раз, когда Шэнь Цюэ оставлял Линь Сяошэна у себя, тот возвращался домой весь в синяках.
Госпожа Шэнь, хоть и жалела сына, понимала, что у того много недостатков, и никогда не винила за это Шэнь Цюэ.
Позже, когда Шэнь Цюэ стал прославленным воином, Линь Сяошэн стал ещё больше его бояться. Каждый раз, когда дядя возвращался, юноша старался держаться подальше — вдруг тот сочтёт что-то не так и снова устроит экзамен?
Фу Юэ тоже поняла намёк. Она упала на колени перед Шэнь Цюэ и стала умолять:
— Шестой господин! Господин не хотел вас обидеть! Он… он просто ещё юн и несмышлёный! Позвольте мне увести его!
Она попыталась встать и увести Линь Сяошэна, но тот упрямо стоял на месте. Фу Юэ похолодела — она знала, что господин впал в упрямство. Она тут же подала знак слуге, чтобы тот срочно бежал за госпожой Шэнь.
Шэнь Цюэ не выказал раздражения. Он просто развернул инвалидное кресло и направился вглубь двора. Линь Сяошэн оглянулся на дом, потом крепко стиснул зубы и последовал за ним.
…
Тем временем Чу Юйянь немного поела и велела двум служанкам приготовить горячую воду. Она хотела хорошенько искупаться, пока Шэнь Цюэ отсутствовал.
Дом Шэнь Цюэ был огромен и полон слуг, но среди них не было ни одной служанки. С детства привыкнув к тяготам, он не любил, когда за ним ухаживают, и потому никогда не держал при себе женщин.
Служанки, которых привела Чу Юйянь, были от Су-наложницы — их уже запер Ян Су. Сейчас за ней присматривали две служанки, присланные лично госпожой Шэнь. Без их заботы Чу Юйянь, возможно, даже воды бы не дождалась.
Пока горячая вода распаривала кожу, Чу Юйянь размышляла: как только она перевезёт Нюаньчунь сюда, сразу купит несколько новых слуг.
Ведь все слуги Шэнь Цюэ — мужчины, и теперь, когда она здесь, им неудобно будет заходить во внутренний двор. А двор огромен — без прислуги не обойтись.
Но это не срочно. Гораздо важнее — здоровье Шэнь Цюэ. Как ей незаметно начать его лечить?
В прошлый раз она дала ему воду из волшебного источника — заметил ли он что-то необычное? Ах, Шэнь Цюэ слишком проницателен… Она не уверена, что сможет его обмануть. Хотя она и знает, что он не причинит ей вреда, волшебный источник — её последняя надежда, и она не хочет раскрывать его так рано.
Пока Чу Юйянь задумчиво размышляла, за спиной послышались лёгкие шаги. Она решила, что это служанка, и недовольно сказала:
— Я же сказала — мне не нужна помощь! Уходи!
Но служанка не двинулась с места. Её прислала госпожа Шэнь следить за Чу Цинжань. Узнав о подмене невесты, она уже отправила сообщение своей госпоже.
Пока ответа не было, но умная служанка понимала: теперь за Чу Юйянь нужно следить особенно пристально — вдруг та задумает сбежать?
Ведь Чу Юйянь вышла замуж вместо Чу Цинжань — значит, та отчаянно не хотела этого брака. Скорее всего, и Чу Юйянь тоже вынудили. А кто захочет добровольно выйти за такого мужчину? Шэнь Цюэ теперь и вовсе стал посмешищем всего Сюаньлина — его лицо изуродовано, а тело вряд ли когда-нибудь полностью исцелится. Нормальная девушка ни за что не согласилась бы на такой брак.
Поэтому служанка решила: даже если Чу Юйянь и вышла замуж насильно, она вполне может попытаться бежать. А госпожа Шэнь не потерпит ещё одного позора. Значит, она, служанка, обязана сохранить честь шестого господина и не дать новобрачной сбежать.
Чу Юйянь и не подозревала о таких мыслях. Узнай она — рассмеялась бы до слёз. Видя, что служанка не уходит, она нахмурилась и потрогала лицо. К счастью, косметика водостойкая — чёрные пятна ещё не смылись. Иначе слухи о её красоте немедленно дошли бы до госпожи Шэнь.
Хотя она и не злилась на госпожу Шэнь, но и не любила её. Ей совсем не хотелось, чтобы та узнала, как она выглядит теперь. А если узнает госпожа Шэнь — узнает и Линь Сяошэн.
Зная его поверхностный характер, Чу Юйянь была уверена: узнав о её красоте, он непременно попытается отобрать её у Шэнь Цюэ, не считаясь ни с чем. А Шэнь Цюэ сейчас уязвим — ей совсем не хотелось становиться для него обузой.
Хотя она и не собиралась всю жизнь ходить с уродливым лицом, но время ещё не пришло. Она подождёт, пока Шэнь Цюэ полностью не выздоровеет и у них не появится достаточно сил, чтобы противостоять всем остальным.
http://bllate.org/book/6207/596136
Готово:
