Пока Чу Цинжань и наложница Су ликовали, в другом конце дома Чу Юйянь наконец-то обвенчалась с Шэнь Цюэ. Когда он провожал её в брачные покои, она не удержалась и ущипнула себя — боялась, что всё это лишь сон.
Шэнь Цюэ подкатил на кресле-каталке к невесте, и несколько свадебных наставниц с прислугой тут же занервничали.
Все они были людьми наложницы Су и прекрасно знали, что под фатой — не вторая барышня. Правда, старшая и младшая дочери имели некоторое сходство, а густой свадебный макияж, который они нанесли Чу Юйянь, мог скрыть различия. Возможно, Шэнь Цюэ и не заметит подвоха. Но, чувствуя свою вину, служанки всё равно дрожали от страха.
У Шэнь Цюэ был чрезвычайно острый слух. Он услышал их учащённые сердцебиения и понял, чего они боятся.
Однако он сделал вид, что ничего не замечает. Под знаком наставницы он приподнял фату невесты и бросил на неё спокойный, равнодушный взгляд.
Честно говоря, если смотреть только на опущенное лицо невесты, он и вправду не мог отличить Чу Юйянь от Чу Цинжань. Если бы не то, что раньше он держал в руке маленькую ладошку этой девчонки и запомнил её мягкую, будто лишённую костей, кожу, он вряд ли сумел бы распознать под этой густой, словно штукатурка, маской, кто перед ним.
Вообще, в прошлой жизни он тоже с первого взгляда ничего не заподозрил — не то чтобы он был невнимателен. Просто древний свадебный макияж и правда пугал: если бы Чу Юйянь не выросла здесь, она сама не смогла бы принять этот «лицо-зомби».
Бедные древние мужчины: все невесты выглядели одинаково. Лицо густо намазано белилами — поцелуй, и, пожалуй, отвалился бы целый кусок пудры.
При этой мысли Чу Юйянь невольно приподняла ярко-алые уголки губ. Её прекрасные глаза, скрытые под ресницами, похожими на веера, весело заблестели.
Одна из наставниц, увидев, что Шэнь Цюэ, кажется, ничего не заподозрил, вспомнила о втором поручении наложницы Су. Она поспешно взяла поднос с брачным вином и, улыбаясь, поднесла его Шэнь Цюэ, произнося благопожелания и предлагая молодожёнам выпить вино обмена чашами.
Услышав слова «вино обмена чашами», Чу Юйянь, до этого опустившая голову, слегка пошевелилась. Её глаза засияли: именно из-за этого бокала вина Шэнь Цюэ и она в прошлой жизни были вынуждены совершить брачную ночь.
Вспомнив, как тогда, во время их первой близости, у Шэнь Цюэ разошлись несколько ран, Чу Юйянь первым делом почувствовала за него боль.
Но она слишком хорошо знала упрямый характер Шэнь Цюэ. Без этого «вина обмена чашами» такому строгому и правильному человеку, как он, было бы очень трудно сделать следующий шаг.
Значит… это вино они обязаны выпить.
Чу Юйянь осторожно подняла ресницы, чтобы незаметно взглянуть на бокал в руках наставницы, но её взгляд тут же столкнулся с чёрными глазами Шэнь Цюэ.
Его глаза были чёрными, как бездонная пропасть. Особенно когда он молчал и смотрел — в его взгляде чувствовалась давящая сила, от которой у любого сердце замирало.
Чу Юйянь испугалась и тут же опустила глаза, но тело невольно подалось назад.
Увидев, что Шэнь Цюэ не проявляет особой реакции, она протянула руку, чтобы взять бокал. Но едва её пальцы коснулись края чаши, Шэнь Цюэ, до этого неподвижный, резко притянул её к себе.
Чу Юйянь упала прямо к нему на колени. Не успела она опомниться, как Шэнь Цюэ одним движением смахнул бокал со стола и ледяным тоном произнёс:
— Ваш род Чу обладает немалой наглостью. Неужели думаете, что я глупец?
Наставницы и служанки в ужасе упали на колени у его ног, дрожа всем телом. Они и ожидали разоблачения, но не думали, что всё случится так быстро!
Ян Су и другие, дежурившие у дверей, мгновенно ворвались в покои, услышав шум.
Ян Су окинул взглядом пол комнаты, усыпанный коленопреклонёнными женщинами, и растерянно спросил:
— Старший брат, что… что случилось?
Чу Юйянь тоже испугалась. Бледная, она подняла глаза на мужчину. Но тот всё ещё носил маску, и она видела лишь его решительный подбородок.
Шэнь Цюэ уже занёс руку, чтобы выхватить меч и наказать наставницу, но вдруг почувствовал, как дрожит прижавшаяся к нему девчонка. Его движение сменилось ласковым поглаживанием её волос.
Чу Юйянь почувствовала, что он не злится на неё, и её напряжённое тело наконец расслабилось. Она осторожно прижалась к его груди, боясь надавить на раны.
Шэнь Цюэ смотрел на прижавшуюся к нему, словно испуганный котёнок, девчонку и на её пальчики, вцепившиеся в его рукав. Ему очень хотелось взять её руку в свою и погладить.
Но, вспомнив её нынешнее положение, он побоялся напугать её и сдержал порыв.
Затем он подумал о том, что ей пришлось пережить, и о том, что эти люди даже хотели отравить их. Его глаза стали ледяными.
— Заберите их всех. Завтра разберусь с родом Чу!
Те, кто ещё не пришёл в себя, при этих словах побледнели и начали молить о пощаде.
— Господин Шэнь… помилуйте! Мы действовали по принуждению…
— Господин, простите нас! Мы всего лишь слуги!
— Умоляю, пощадите!
…
Шэнь Цюэ до сих пор помнил, как наставница сдавила руку Чу Юйянь. Услышав их мольбы, он не смягчился, а, напротив, стал ещё мрачнее.
— Всех увести и хорошо запереть.
Хотя Шэнь Цюэ и потерял свой пост, у него всё ещё было немало подчинённых и слуг. Те без лишних вопросов заткнули женщинам рты и утащили их прочь.
Когда Ян Су увёл всех, Шэнь Цюэ сжал талию Чу Юйянь и перевернул её так, чтобы она сидела у него на коленях лицом к себе.
Глядя на испуганную девчонку, он холодно фыркнул. Разве это та же самая смельчака, что переоделась в мужское платье и ворвалась в толпу, чтобы спасти его? Почему теперь она дрожит, словно испуганный перепёлок?
Он уже собрался её утешить, как вдруг увидел, как она, уютно устроившись у него на груди, радостно засмеялась.
Шэнь Цюэ заметил, как от смеха с её лица осыпалась пудра, и уголок его рта за маской невольно дёрнулся.
Ладно, он забирает свои слова. Перед ним всё та же бесстрашная девчонка.
Чу Юйянь думала о том, что наконец-то вышла замуж за Шэнь Цюэ, и он, как и в прошлой жизни, защищает её — от этого она не могла сдержать смеха.
Шэнь Цюэ смотрел на её дерзкое выражение лица: она чуть не свалилась с его колен, и ему пришлось подхватить её мягкое тело.
— Тебе не грустно? Не обидно? — спросил он с лёгкой досадой.
Разве не обидно быть вынужденной выходить замуж за такого преступника? Да ещё и изуродованного.
Чу Юйянь открыла рот, почти готовая выдать правду. Ведь ради этого брака она проделала столько усилий! Как ей может быть обидно? Но она побоялась, что Шэнь Цюэ сочтёт её коварной и расчётливой.
— Нет, мне не грустно и не обидно, — сказала она, глядя ему прямо в глаза.
Про себя она добавила: «Я вернулась из того мира только ради того, чтобы выйти за тебя замуж».
Глаза Шэнь Цюэ слегка дрогнули, но он не ответил сразу.
Чу Юйянь подумала, что он ей не верит, и поспешно добавила:
— Ты мне не веришь? Я говорю правду! Мне правда не обидно. Мне с тобой хорошо, я чувствую себя в безопасности.
Шэнь Цюэ молчал не потому, что не верил. Наоборот — он видел, что она говорит искренне, и именно поэтому не знал, что сказать.
Раньше Ян Су говорил ему, что девчонка влюблена в него. Шэнь Цюэ тогда сомневался: ведь они встречались всего несколько раз. Он думал, что она так добра к нему лишь потому, что узнала в нём того нищего мальчишку, которого когда-то ввела в дом.
Хотя он и не понимал, как она узнала его под маской, он всё равно не верил, что она может по-настоящему любить его.
Но сейчас, глядя на её серьёзное личико, он вдруг почувствовал… да, похоже, она и правда его любит.
От этой мысли у него внутри всё сжалось. Ведь между ними большая разница в возрасте — он будто соблазняет ребёнка.
Чтобы скрыть своё смущение, он спросил:
— Как ты узнала меня за городом?
Чу Юйянь улыбнулась и вместо ответа спросила:
— А ты? Ты ведь тоже узнал меня, хотя я была в вуали.
Шэнь Цюэ смутился: он не мог признаться, что тайно следил за ней. Ведь раньше она была невестой Линь Сяошэна, и если она узнает, что он всё это время за ней наблюдал, подумает, что он давно замышлял недоброе.
Помедлив, он сказал:
— У тебя очень особенные глаза.
Едва произнеся это, он пожалел. В глазах девчонки вспыхнул восторг. Он нахмурился, собираясь что-то пояснить, но она уже радостно воскликнула:
— У тебя тоже особенные глаза! Я сразу узнала!
Она не сказала, что узнала его потому, что слишком хорошо знала этого мужчину. Даже если бы он закрыл глаза, она узнала бы его по походке и жестам.
В прошлой жизни они прожили вместе всего три года. Тогда Чу Юйянь боялась Шэнь Цюэ и, завидев его, тут же напрягалась. Поэтому она внимательно следила за каждым его движением.
А он всё время хотел быть рядом с ней. Так постепенно это чувство проникло в самые кости. Поэтому, даже спустя столько лет, она сразу узнала его при встрече.
Сейчас Чу Юйянь была в прекрасном настроении. Её живые глаза, словно самые яркие звёзды ночного неба, весело мигали. Она уже хотела спросить о его ранах, но взгляд упал на упавший бокал, и в глазах мелькнуло разочарование.
«Ах, чуть-чуть — и выпили бы…»
Шэнь Цюэ заметил её взгляд и с лёгкой усмешкой приподнял бровь:
— Хочешь выпить?
Лицо Чу Юйянь вспыхнуло. Да она вовсе не хотела пить вино! Она хотела выпить то, в которое подмешали снадобье.
Боясь, что он что-то заподозрит, она поспешно слезла с его колен и побежала к столу за кувшином. Надо выяснить: снадобье подмешали в кувшин или в бокалы?
Если в кувшин — можно будет устроить истерику и заставить его выпить. А если в бокалы… тогда придётся напоить его до опьянения. В любом случае сегодня они обязаны совершить брачную ночь!
Шэнь Цюэ смотрел на её весёлую фигуру и вдруг почувствовал, как по спине пробежал холодок. В его чёрных, как чернила, глазах мелькнуло недоумение. Неужели она не знает, что в вине что-то подмешано?
Он уже собрался остановить её, но в этот момент снаружи раздался резкий шум.
Свадьба Шэнь Цюэ проходила в спешке: семья Шэнь устроила её лишь для того, чтобы «принести удачу». Поэтому пир не устраивали.
К тому же Шэнь Цюэ был преступником, да ещё и беспомощным калекой. Бывшие «друзья» теперь избегали его, как огня. Так что в этот вечер никто не должен был приходить.
Шэнь Цюэ нахмурился:
— Что за шум снаружи?
Чэнь Ипин, который собирался выйти посмотреть, тут же ответил:
— Старший брат, кажется, пришёл господин Линь. Сейчас схожу проверю.
Чэнь Ипину было всего четырнадцать лет. Он встретил Шэнь Цюэ, когда бежал от беды. Его старший брат проигрался в долг и, увидев, что Чэнь Ипин красив, решил отдать его богатому землевладельцу с извращёнными наклонностями.
Родители Чэнь Ипина умерли. Брат пил, а невестка его ненавидела. Узнав о планах брата, мальчик схватил две кукурузные лепёшки и бежал ночью.
Но он был слишком юн. Сбежав от брата, он попал в руки похитителей детей.
Там он много страдал, но не сдавался и снова пытался бежать. В третий раз ему повезло — он встретил Шэнь Цюэ, который как раз выполнял задание.
http://bllate.org/book/6207/596134
Готово:
