За окном незаметно снова пошёл мелкий снег. Отдельные снежинки, словно звёзды, кружились в воздухе и вскоре покрыли ветви деревьев белым налётом.
За окном Яфэн пересчитывала приданое. Не то чтобы из-за чувства вины, но приданое, подготовленное ими, выглядело необычайно богатым. Даже сам господин Чу, до этого не показывавшийся, прислал через слугу множество ценных вещей — всё это было взято прямо из его личной сокровищницы.
Однако Цинтун думала: какая разница, сколько всего этого? Вышла замуж за полумёртвого преступника — первой барышне всё равно не удержать такое приданое в одиночку.
С того момента, как Чу Юйянь надела алый головной покров, она будто стала другим человеком. Она то и дело тихо, беззвучно хихикала, и лишь благодаря железной выдержке ей удавалось не расхохотаться вслух.
В прошлой жизни Шэнь Цюэ был серьёзно ранен: женихом на свадьбе выступал его седьмой брат. Даже во время свадебного ритуала поклонов Шэнь Цюэ сидел в инвалидном кресле. Тогда он ещё не знал, что его невесту подменили, и лицо его оставалось мрачным и хмурым.
Изначально Чу Юйянь думала, что и на этот раз Шэнь Цюэ не явится за невестой. Ведь при их последней встрече он выглядел по-прежнему очень плохо.
Но когда её вывели под руку свахи и она увидела перед собой человека в маске, глаза Чу Юйянь внезапно защипало — она чуть не расплакалась.
На самом деле она никогда не была особенно сильной духом. Просто после всего, что ей пришлось пережить, характер её закалился и стал непреклонным.
Теперь же, глядя на долгожданного человека, стоявшего всего в шаге от неё, она больше не могла сдерживаться и начала вырываться.
Сваха решила, что невеста передумала, и быстро схватила её за запястье; улыбка на лице свахи на миг застыла.
Шэнь Цюэ с детства занимался боевыми искусствами и обладал острым, проницательным взглядом. Заметив странное движение свахи, он невольно бросил взгляд на невесту — и сразу понял, что здесь что-то не так.
Вспомнив недавнюю встречу с наложницей Су, а затем взглянув на спокойную Цинтун, он всё осознал. Он знал, что наложница Су — мать Чу Цинжань, а Цинтун — её горничная. У Шэнь Цюэ было сердце, пронизанное семью отверстиями для восприятия истины: стоило ему уловить одну ниточку — и все остальные загадки распутывались сами собой.
В тот самый миг его чёрные, как чернила, глаза непроизвольно дрогнули, а ресницы, похожие на воронье крыло, задрожали. Он тут же сменил свою обычную холодность и, повернув коляску, направился прямо к Чу Юйянь.
Сваха, опасаясь, что невеста снова начнёт бунтовать, уже занесла руку, чтобы больно ущипнуть её за поясницу. Но в этот момент мощная мужская ладонь вырвала невесту из её рук, и та, не ожидая такого, упала на землю.
Наложница Су, переживая, что Чу Юйянь может не подчиниться, специально наняла четырёх свах, чтобы присматривать за ней.
Остальные три женщины на миг опешили, увидев, как одна из них упала, но тут же пришли в себя: одна бросилась помогать упавшей, вторая затараторила благопожеланиями, а третья потянулась, чтобы поднять невесту.
Шэнь Цюэ одной рукой крепко сжал ладонь Чу Юйянь, другой — поддержал её тонкую талию, перехватив ту часть пояса, где кожа уже побагровела от давления. Он увёл девушку от протянутых рук свахи и одним лишь взглядом своих открытых глаз так ледяно посмотрел на женщину, что та невольно втянула голову в плечи.
— Я сам! — холодно произнёс он.
Раз уж Шэнь Цюэ так сказал, никто, хоть это и нарушало все правила, не осмелился возразить.
Наложница Су лишь радовалась, что Шэнь Цюэ скорее заберёт Чу Юйянь. Главное — не допустить публичного скандала; всё остальное можно будет уладить потом.
Чу Юйянь чувствовала себя так, будто плывёт во сне. Её руку сжимала шершавая ладонь Шэнь Цюэ, и каждый шаг казался ей шагом по вате. Посреди процессии она даже споткнулась о собственное платье от волнения, но Шэнь Цюэ крепко держал её за руку, и она не упала перед всеми.
Дальше она словно превратилась в изящную куклу: делала всё, что ей велели, без малейшего сопротивления. Такая покорность вызвала у Шэнь Цюэ глубокую жалость.
Он не знал, что происходило в доме Чу и через что пришлось пройти этой девчонке, но точно чувствовал: она сильно пострадала. Хотя он даже не видел её лица, он знал — она пережила немало унижений.
Когда они встретились за городом, он ещё не знал, что Чу Юйянь разорвала помолвку с Линь Сяошэном и как из-за этого подвергалась насмешкам и презрению всего Сюаньлинского города.
Раньше, когда он был помолвлен с Чу Цинжань и узнал, что та выдавала себя за Чу Юйянь, он тайком навестил настоящую невесту. Тогда он сразу заметил, что она отравлена, и начал искать противоядие. Однако прежде чем успел найти лекарство, его срочно вызвали обратно в армию.
Даже в армии он продолжал думать о Чу Юйянь и написал письмо госпоже Шэнь, сообщив о её отравлении. Но письмо так и не отправили — дела в Хэнбэе задержали его надолго.
Позже у него просто не осталось времени думать о ней: ярость и жажда мести почти ослепили его. Он считал, что Линь Сяошэн, который так любил Чу Юйянь, обязательно заметит её отравление. Ведь даже посторонний человек, как он сам, сразу увидел проблему — тем более должен был заметить жених!
Но он переоценил место Чу Юйянь в сердце Линь Сяошэна. Увидев её «уродливое» лицо, Линь Сяошэн не задумался ни секунды и тут же разорвал помолвку.
Он выставил её на посмешище, растоптал её гордость и достоинство и превратил в главный анекдот Сюаньлинского города.
Зная, как Чу Юйянь переживает из-за своего лица, Шэнь Цюэ при их следующей встрече совершенно спокойно смотрел на неё в мужском обличье — ни в выражении лица, ни в мыслях не промелькнуло и тени удивления или отвращения. Он боялся, что и без того униженная девчонка ещё больше расстроится.
Изначально он не хотел слишком сближаться с ней и думал лишь помочь найти противоядие, а потом полностью оборвать все связи.
Но он забыл одно: даже если бы они и не были связаны, дом Чу — не место для спокойной жизни. Эта девочка обречена на трудную судьбу.
Ладно, раз уж судьба свела их так тесно и они стали законными супругами, он обязательно будет защищать её.
…
Свадебная процессия с музыкой и барабанами двинулась к резиденции Шэнь Цюэ. Ян Су шёл впереди всех и щедро разбрасывал по дороге свадебные монетки и конфеты.
Многие изначально не верили в этот брак и пришли лишь поглумиться над Шэнь Цюэ. Однако, увидев великолепную процессию и толпы людей, сражающихся за монетки, они поняли: хотя свадьба и устроена в спешке, семья Шэнь и сам Шэнь Цюэ действительно богаты.
Пока толпа кланялась за деньгами, по улице, растрепав длинные волосы, бежал красивый юноша. Его внешность была поразительно привлекательной — даже в растрёпанном виде он притягивал взгляды.
Он пытался догнать паланкин, но вокруг него толпились люди: свахи разбрасывали монетки, и толпа окружала паланкин в три ряда. Юноша не мог подобраться к нему ни на шаг.
Мелкий снежок тем временем усилился, и крупные хлопья кружились в воздухе, резко контрастируя с ярко-алой свадебной процессией.
Юноша увидел сквозь занавеску паланкина смутный силуэт и не выдержал:
— Юйянь! Юйянь!
Но его голос тут же потонул в громе барабанов, звоне гонгов и треске фейерверков.
Чу Юйянь смутно услышала, как кто-то звал её по имени. Она недоумённо повернулась к окну паланкина. Не успела она осторожно приподнять занавеску, как северный ветер ворвался внутрь вместе со снежинками. Она поспешно прижала алый головной покров и сквозь красноватую дымку выглянула наружу.
Но увидела лишь море голов и падающий снег — невозможно было понять, действительно ли кто-то её звал.
Она ещё несколько раз огляделась, но никого подозрительного не заметила и снова села прямо.
Лёгкая улыбка тронула её губы. Наконец-то её мечта сбылась.
…
Линь Сяошэн стоял в стороне от толпы и наблюдал за происходящим. Внутри у него всё было в смятении. Мысль о том, что Чу Цинжань, которая обнажилась перед ним, теперь выходит замуж за его дядю, вызывала в нём странное чувство отвращения.
Он не мог понять — тошнит ли его за себя или за дядю, но ощущение было таким, будто в горле застряла рыбья кость.
Если Чу Цинжань осмелилась соблазнять его, значит, она не любит дядю. Но тогда почему она так рвалась выйти за него замуж?
Неужели правда то, что говорила его мать: ей никогда не нравился сам дядя, а только власть и богатство семьи Шэнь?
От этой мысли по спине Линь Сяошэна пробежали мурашки. Он уже собирался уйти, как вдруг услышал рядом голос:
— Юйянь! Юйянь!
Зрачки Линь Сяошэна мгновенно сузились. Он резко обернулся и увидел знакомого безумного юношу, который, словно ветер, промчался мимо него.
Линь Сяошэн вдруг что-то понял, оттолкнул слугу, охранявшего его, и бросился в толпу вслед за юношей.
Но вокруг было слишком много людей — он сделал всего несколько шагов, и образ юноши исчез из виду.
Подоспевшая Фу Юэ решила, что её господин переживает за вторую барышню Чу. Ведь до свадьбы Линь Сяошэн часто общался с ней, и между ними, казалось, царила взаимная симпатия.
— Господин, не стоит так расстраиваться, — тихо увещевала она. — Если вторая барышня узнает, как вы страдаете, ей тоже будет больно.
— Ты что-нибудь слышала? Кто-то кричал «Юйянь»? — спросил Линь Сяошэн.
Фу Юэ растерялась — она не поняла, что имеет в виду господин. Но Линь Сяошэн вдруг словно прозрел и, как сумасшедший, бросился догонять свадебную процессию.
Слуга, наконец-то пробившийся сквозь толпу, в отчаянии воскликнул:
— Ох! Что теперь с ним?!
Фу Юэ тоже не знала, что происходит, и машинально предположила:
— Наверное, ему тяжело расставаться со второй барышней. Ведь раньше… раньше они были так близки.
Слуга в ужасе воскликнул:
— Боже! Да ведь вторая барышня теперь принадлежит шестому господину! Если об этом узнает госпожа, она переломает нашему господину ноги! Быстрее его остановите!
Только теперь Фу Юэ осознала серьёзность положения и вместе со слугой бросилась вдогонку за Линь Сяошэном.
Люди наложницы Су тоже следовали за процессией, опасаясь новых неприятностей. И вот, к их удивлению, они стали свидетелями этой сцены.
Увидев растерянного Линь Сяошэна и вспомнив слухи об их близости с второй барышней, они, как и Фу Юэ, решили, что он страдает из-за неё. Один из них тут же радостно побежал докладывать новости.
Раньше наложница Су очень переживала: вдруг Линь Сяошэн откажется от ответственности за Чу Цинжань после подмены, и их план провалится.
Услышав доклад слуги, наложница Су обрадовалась и сразу же сообщила всё Чу Цинжань. Та, выслушав мать, наконец-то успокоилась.
Их план состоял в том, чтобы заставить Линь Сяошэна и Чу Цинжань переспать, рассчитывая, что он, по своей натуре, возьмёт на себя ответственность.
Хотя в тот день Линь Сяошэн не выпил подсыпанное вино, он всё же увидел тело Чу Цинжань. Однако, вспоминая его шокированное выражение лица, она постоянно боялась, что он откажется признавать случившееся.
Теперь же, услышав слова матери, Чу Цинжань убедилась, что Линь Сяошэн глубоко привязан к ней, и теперь наверняка сможет выйти за него замуж.
http://bllate.org/book/6207/596133
Готово:
