Чу Юйянь не ответила Нюаньчунь, а лишь склонила голову, пытаясь выглянуть наружу. Если она ничего не перепутала, Шэнь Цюэ должен был вернуться в эти дни. В прошлой жизни она слышала от его людей, что по дороге в город на него устроили несколько засад и он едва не погиб в павильоне Фэнсюэтин, что стоит в десяти ли от городских ворот.
Точного времени Чу Юйянь не знала и не могла сказать, удастся ли ей встретить его в этот раз. В глубине души, конечно, она очень хотела увидеть Шэнь Цюэ, но если встреча не состоится — не станет же она рисковать понапрасну.
Пока Чу Юйянь задумчиво смотрела в окно, карета наконец покинула Сюаньлинский город и двинулась к поместью, расположенному ближе всего к павильону Фэнсюэтин. За окном по-прежнему хлестал снег, и из-за метели карета вынуждена была замедлить ход.
Поместье, куда направлялась Чу Юйянь, лежало за павильоном Фэнсюэтин, и она не удержалась — велела вознице завернуть туда. Хотя она прекрасно понимала, что вряд ли встретит Шэнь Цюэ, всё же не могла устоять перед желанием заглянуть. Однако к её удивлению, снег у павильона оказался настолько глубоким, что колёса кареты застряли посреди пути.
Когда Чу Юйянь решила ехать в поместье, она заранее отправила няню и кормилицу вперёд, чтобы те успели всё подготовить: поместье было глухим и редко использовалось для проживания, а погода стояла отвратительная. Поэтому в этот раз она взяла с собой лишь Нюаньчунь и возницу. Возница приходился Нюаньчунь родственником и ранее получил от Чу Юйянь немалую милость, так что был человеком надёжным.
Возница сошёл с козел, осмотрел положение и, увидев, насколько глубоко увязли колёса, велел Нюаньчунь выйти и помочь вытолкать карету. Чу Юйянь тоже захотела спуститься, но её удержали и возница, и Нюаньчунь. Всем в доме Чу было известно, насколько хрупко её здоровье. В такой слабости она не только не поможет, но и сама может простудиться — а в таком месте врача не сыскать.
Чу Юйянь это понимала, и, тревожно ожидая в карете, вдруг услышала два глухих стона снаружи. Весь её организм мгновенно напрягся. «Неужели мне так не повезло? — подумала она с ужасом. — Неужели я прямо сейчас наткнусь на тех, кто собирается убить Шэнь Цюэ?»
Она даже не успела сообразить, как в карету ворвалась чёрная тень. Не разглядев лица незнакомца, Чу Юйянь почувствовала, как её рот зажала рука в железных наручах.
— Впервые встречаемся, — произнёс Шэнь Цюэ. — Надеюсь на ваше расположение.
С его появлением в карете разлился густой запах крови. Ветер и снег хлынули внутрь, ледяной порыв растрепал одежду и волосы Чу Юйянь, а мелкие снежинки больно кололи лицо. От холода она невольно дрожнула и инстинктивно схватила из пространственного кармана кинжал. Это оружие принадлежало прежнему владельцу кармана и считалось ценным артефактом. Раньше Чу Юйянь никогда не трогала его, но сейчас, в опасности, действовала без раздумий.
Однако в тот самый миг, когда она выхватила клинок, её взгляд встретился с глазами незнакомца. Эти глаза были ей слишком хорошо знакомы — она сразу узнала в нём Шэнь Цюэ. Чу Юйянь оцепенела, глядя на давно не виданного человека, и даже не заметила, как он забрал у неё кинжал с причудливым узором.
На лице Шэнь Цюэ был тяжёлый железный шлем, скрывающий всё, кроме пары чёрных, пронзительных глаз. Вероятно, из-за недавней резни в них ещё пылала жуткая ярость. Забрав у девушки кинжал, он удивился её необычной тишине.
Подумав, что испугал её до оцепенения, Шэнь Цюэ чуть ослабил хватку и, наклонившись к её уху, тихо прошептал:
— Девочка, не бойся. Мне нужна лишь твоя карета. Как только я благополучно доберусь до города, вы оба сможете уехать без помех.
Едва он договорил, как в карету бросили без сознания возницу и Нюаньчунь. Чу Юйянь взглянула на них и с облегчением выдохнула: оба просто потеряли сознание. Хотя ей и было жаль, что их швыряли, как мешки с мукой, сейчас она не смела возражать.
Высокий мужчина бросил на Чу Юйянь беглый взгляд и, увидев хрупкую девочку лет двенадцати–тринадцати, сделал Шэнь Цюэ незаметный жест: спрашивал, не стоит ли и её тоже оглушить.
Чу Юйянь не была глупа — она сразу поняла смысл этого жеста и умоляюще посмотрела на Шэнь Цюэ. Её глаза и без того были прекрасны, а сейчас, несмотря на растрёпанность, казались особенно трогательными.
Взглянув в эти знакомые глаза, Шэнь Цюэ вдруг вспомнил что-то и мягко сказал:
— Не кричи — и я тебя не оглушу.
Чу Юйянь тут же кивнула. Шэнь Цюэ убрал руку с её губ и только тогда заметил, что на её белой вуали запеклись капли крови — очевидно, с его собственной руки. Но размышлять было некогда: он уже достиг предела и, едва опустившись на скамью, чуть не потерял сознание.
Чу Юйянь не видела его лица, но по струйкам крови, сочившимся из чёрного плаща, поняла, насколько тяжелы его раны. Она очень хотела помочь, но прекрасно знала характер Шэнь Цюэ: пока они не были знакомы поближе, он ни за что не допустил бы приближения постороннего, даже если бы умирал. Попытайся она подойти — он всё равно переломил бы ей шею голыми руками.
Но Чу Юйянь не могла не волноваться: а вдруг он истечёт кровью? Набравшись смелости, она робко сказала:
— Вы… сильно ранены. У меня есть мазь от ран. Не хотите ли… сначала остановить кровь?
Она выехала именно ради того, чтобы повстречать Шэнь Цюэ, поэтому перед отъездом велела Нюаньчунь взять с собой две бутылочки целебной мази — на случай, если встретит его тяжело раненым. И вот удача улыбнулась: она действительно нашла его здесь!
Услышав это, высокий мужчина обрадовался:
— У тебя есть лекарство? Дай-ка взглянуть!
Этого человека звали Ян Су. Он был побратимом Шэнь Цюэ и одним из немногих, кому тот доверял. Ян Су обладал необычайной силой и несколько лет учился у странствующего целителя, поэтому и попросил лекарство — опасался, не подсыпала ли девушка яд.
Чу Юйянь прекрасно поняла его опасения и послушно протянула бутылочку. Ян Су осмотрел содержимое, убедился, что это отличная мазь для ран, и обрадованно сказал Шэнь Цюэ:
— Брат, лекарство в порядке! Теперь нам не нужно торопиться в город — там всё равно небезопасно.
Шэнь Цюэ уже не мог говорить, но едва заметно кивнул. Ян Су тут же вручил ему мазь и направил карету в поисках укрытия.
Чу Юйянь поняла: раз они больше не спешат, значит, все преследователи мертвы. Раньше они рвались в город лишь потому, что жизнь Шэнь Цюэ висела на волоске, и им срочно требовалась помощь. А теперь, имея под рукой отличное лекарство и зная, что Ян Су — полцелителя, можно было не рисковать.
Чу Юйянь хотела предложить укрыться в её поместье, но тут же отказалась от этой мысли: там слишком много людей, и слухи быстро разнесутся. Пока она тревожно следила за Шэнь Цюэ, тот, казалось бы уже провалившийся в беспамятство, вдруг снова открыл свои пронзительные глаза.
Их взгляды встретились, и сердце Чу Юйянь заколотилось. Она опустила глаза, стараясь скрыть смущение, но, когда Шэнь Цюэ снова закрыл глаза, не удержалась и крадком взглянула на него.
«Если бы я могла дать ему воды из волшебного источника… — мелькнула мысль. — Тогда ему не пришлось бы так мучиться». Но тут же отвергла эту идею: даже если бы они были знакомы, Шэнь Цюэ вряд ли стал бы пить какую-то странную воду от незнакомки.
Пока она смотрела на его лицо, Шэнь Цюэ снова открыл глаза. Он впервые видел такую бесстрашную девочку. Нет, она не просто смелая — она вовсе лишена стыдливости, настоящая непоседа среди девушек.
В его памяти все сверстницы Чу Юйянь были нежными и робкими, часто плакали без повода. Такой была и его невеста с её хитреньким характером. Увидь она его сейчас, в таком виде, не то что спокойно смотреть — сразу бы в обморок упала.
Ян Су не повёз карету в город, а свернул на восток и, проехав около десяти ли, нашёл заброшенный храм Земли. Он загнал карету во двор и помог почти без сознания Шэнь Цюэ выйти. Больше он не обращал внимания на Чу Юйянь.
Метель усилилась, и Ян Су не боялся, что хрупкая девочка сбежит. Даже если бы она и попыталась — он не стал бы её задерживать. Изначально они не собирались похищать кого-либо, а лишь хотели воспользоваться каретой. Теперь, когда спешить некуда, причин держать её не было.
Чу Юйянь и не думала убегать. Она выехала именно ради Шэнь Цюэ, а теперь, когда он был здесь, в этом разрушенном храме, она не только не сбежит, но и постарается расположить его к себе.
В прошлой жизни она вышла за него с ненавистью в сердце. В первую же ночь после свадьбы её отравили зельем, от которого невозможно было скрыться. Чтобы спасти её от позора, Шэнь Цюэ сам завершил брачную ночь.
Позже он обнаружил отраву в её теле и каждый день подбирал разные отвары, чтобы нейтрализовать яд. Отношения между ними были ужасны, но каждую ночь Шэнь Цюэ всё равно приходил к ней. Тогда Чу Юйянь думала, что он даёт ей противозачаточные снадобья, ведь, по её мнению, он ненавидел её уродливое лицо.
Она не понимала: как мужчина, которому нравятся красивые женщины, мог каждую ночь ложиться с ней, такой безобразной? Ведь он явно её не любил, а она… тогда яростно сопротивлялась.
Как он вообще мог заставить себя прикоснуться к ней?
Быть может, у него странные пристрастия? Или он считал, что они подходят друг другу, ведь и сам был изуродован?
Тогда она не знала, что давно знакома со Шэнь Цюэ. Он согласился жениться на Чу Цинжань, приняв её за Чу Юйянь. Задав несколько вопросов, он понял, что Чу Цинжань обманула его, но, находясь в опасном положении и рискуя жизнью в любой момент, не стал исправлять ошибку и позволил Чу Цинжань насладиться её «искренними чувствами».
Это была месть Шэнь Цюэ: за то, что Чу Цинжань выдала себя за Чу Юйянь в детстве, и за то, что позже устроила ему ловушку.
После свадьбы Чу Юйянь, став жертвой интриг Чу Цинжань и её матери, преданная Линь Сяошэном и отвергнутая отцом, целыми днями рыдала и не замечала, как яд в её теле постепенно исчезал, а её лицо становилось всё прекраснее — до ослепительной, завораживающей красоты.
http://bllate.org/book/6207/596124
Готово:
