Ляо Цишэн и Цинь Цзяхуэй ещё не ложились спать — они действительно сидели в гостиной на первом этаже и смотрели телевизор. Новогодний эфир уже подходил к концу, ведущая произносила заключительные слова.
Фразы «С Новым годом!» и «Happy New Year!» пока никто не выкрикивал — их оставляли на полночный звон колоколов.
Руань Жуань всё ещё находилась в лёгком оцепенении. Увидев, как Цинь Цзяхуэй помахала ей рукой, она подошла к дивану, так и не сняв сумочку с плеча.
— Ещё не спишь? — спросила она.
— Ждали тебя, — ответила Цинь Цзяхуэй, притянув дочь к себе и усаживая рядом. — Ужинала?
— Ужинала, — сказала Руань Жуань, прижимая сумку к груди. — Парень одной из соседок по комнате угостил нас шведским столом. Я до отвала наелась.
— А у вас есть соседка с парнем? Я думала, вы живёте только вдвоём с подругой.
— Одна из них действительно встречается, — ответила Руань Жуань, принимая стакан воды, который мать налила ей. — Все говорят: если у девушки появился парень, она обязана накормить всю комнату. Она давно обещала, но всё откладывала… до сегодняшнего дня. Хотя нет — уже вчерашнего.
— Понятно, — сказала Цинь Цзяхуэй, больше не зная, что спрашивать.
Ляо Цишэн смотрел на коричневый чайный поднос на журнальном столике, но его взгляд был рассеян. Он сделал глоток чая и мысленно отметил услышанное.
(Автор примечает: «Запоминай не запоминай — у тебя всё равно нет шансов».)
Руань Жуань недолго задержалась в гостиной с Цинь Цзяхуэй, Ляо Цишэном и Жуань Юем. Как только новогодний эфир закончился и на экране замелькала реклама с крупным планом улыбающейся актрисы, стало ясно: пора ложиться спать.
Жуань Юй последовал за Ляо Цишэном из гостиной, а Руань Жуань осталась помогать матери привести в порядок слегка растрёпанный журнальный столик и диван.
Она аккуратно расправила все подушки, затем выстроила маленькие чашки цвета «после дождя» на чайном подносе. Чайник был того же оттенка — с лёгким изумрудным отливом. В руках он делал пальцы похожими на нефрит.
Когда уборка закончилась, мать и дочь направились в свою комнату. Не найдя там Жуань Юя, Руань Жуань спросила:
— Где Сяо Юй?
Цинь Цзяхуэй протянула ей сменную одежду:
— Господин Ляо сказал, что Юй уже вырос и ему неправильно дальше жить со мной. Так что я подготовила для него отдельную комнату.
Руань Жуань взяла белую пижаму с принтом уточек и бросила на мать быстрый взгляд.
Когда она уже собралась идти в ванную, Цинь Цзяхуэй схватила её за запястье:
— Я знаю. Господин Ляо ухаживает за тобой.
Руань Жуань замерла и посмотрела прямо в глаза матери:
— Он сам тебе сказал?
— Да, — кивнула Цинь Цзяхуэй. — Мама хочет сказать тебе: не чувствуй себя в ответе за меня и за Юя. Я плохо воспитала вас, не смогла вернуть прежнюю жизнь… Это моя вина. Но мне так радостно видеть, как ты стала самостоятельной, и как Юй теперь сам всё старается делать. Я больше не буду мешать ему — ты права, он уже не ребёнок.
В её возрасте невозможно в одночасье избавиться от мягкого, покладистого характера. Фраза «материнская сила» здесь неуместна.
Но Руань Жуань никогда не воспринимала заботу Ляо Цишэна о Цинь Цзяхуэй и Жуань Юе как бремя. Это была их общая история — мать и брат приняли его помощь, а она сама оставалась в стороне.
Раньше она чётко отделяла себя от всего этого. Даже если бы Ляо Цишэн преследовал какие-то цели, она не получала от него никаких благ и не имела повода тревожиться.
Но теперь… теперь ей почему-то стало трудно считать его таким расчётливым и холодным. В тот вечер за дверью тренажёрного зала она услышала, как он успокаивал Жуань Юя. Она до сих пор помнила его тон и слова.
Именно с того вечера её отношение к нему начало меняться.
Она слышала, как он спокойно рассказывал о своём детстве, и, глядя на то, как вокруг него почти нет близких людей, иногда думала: он, наверное, тоже несчастен. Он вовсе не такой непробиваемый и всемогущий, каким кажется на первый взгляд.
Ему, вероятно, тоже хорошо, что он сблизился с Жуань Юем и Цинь Цзяхуэй. По крайней мере, этот особняк перестал быть таким холодным и безжизненным.
Кто вообще любит жить в такой ледяной пустоте? Просто не каждый находит того, кому можно довериться и с кем можно расслабиться.
Выслушав слова матери, Руань Жуань кивнула. Главное — чтобы Цинь Цзяхуэй уважала её выбор и не пыталась свести её с Ляо Цишэном ради «надёжной опоры» для семьи. Тогда Цинь Цзяхуэй останется для неё хорошей мамой.
Она прижала белую пижаму к груди и посмотрела на мать:
— Мама, если человек всё время полагается на других, он будет бояться каждого шага и зависеть от чужой воли. Давай будем сильнее и будем жить за счёт собственных сил, хорошо?
Цинь Цзяхуэй черпала уверенность в жизни теперь в основном из Руань Жуань. Если когда-то такая хрупкая и послушная девочка вдруг повзрослела и стала самостоятельной, как может мать оставаться такой слабой, что уступает даже своей восемнадцатилетней дочери?
— У меня теперь есть опора, — сказала она, кивая дочери. — Я стану сильнее, не волнуйся, Жуань Жуань.
Они обменялись одеждой и сказали друг другу всё, что хотели. Руань Жуань повесила пижаму на руку, а другой потянула мать за локоть:
— Мама, пойдём вместе в душ. Потри мне спинку.
— Конечно! — обрадовалась Цинь Цзяхуэй, взяв свою сменную одежду и отправляясь в ванную вместе с дочерью.
В небольшой ванной комнате они стояли под тёплым душем, помогая друг другу намыливать спину, и разговаривали, эхо их голосов отдавалось в кафеле.
Цинь Цзяхуэй поделилась планом: после Нового года она хотела бы записаться на курсы и научиться готовить западную кухню и десерты. Она отлично справлялась с домашними делами и обычными блюдами, но чувствовала, что её навыков недостаточно.
Если однажды она захочет перестать работать горничной, ей будет трудно найти другую работу — разве что в уборке помещений. А это тяжёлый труд.
Она видела, как устают уборщицы, когда те приходили в дом — раньше, когда семья нанимала их, и сейчас, когда они периодически приходили убирать особняк Ляо.
Руань Жуань, конечно, поддержала идею:
— Учиться никогда не поздно!
— Я уверена… — Цинь Цзяхуэй вытерла лицо. — Мы втроём сможем жить хорошо, опираясь только на свои силы.
— Конечно, сможем, — подхватила Руань Жуань. — Нам не нужно богатство или слава — просто спокойная, простая жизнь, и всё будет отлично.
— Да, — кивнула Цинь Цзяхуэй. — Честно, трудолюбиво, своими силами.
После душа они помогли друг другу высушить волосы феном и вернулись в комнату. Матрас был мягким, и, как только они легли, на нём образовались два небольших углубления, а простыня собралась в складки.
Руань Жуань вытянула ноги, полностью расслабилась и раскинула волосы по подушке. Цинь Цзяхуэй легла рядом, выключила верхний свет и включила настольную лампу. Руань Жуань немного повертела головой, нашла удобное положение и машинально взяла телефон.
Увидев уведомление о новом сообщении, она разблокировала экран и открыла чат.
Сообщение прислал Ляо Цишэн. Он настойчиво добавлялся к ней в вичат с нового аккаунта, и в итоге она согласилась.
Цинь Цзяхуэй, лёжа рядом, невольно взглянула на экран и увидела подпись в чате: «Пора пить лекарства».
— Кто это? «Пора пить лекарства»? — удивилась она.
Руань Жуань тихо засмеялась:
— Ляо Цишэн…
Цинь Цзяхуэй на мгновение опешила. Разве это не оскорбление?
На самом деле это была случайность — Руань Жуань вовсе не хотела назвать его больным.
Тогда, под пристальным взглядом Гэн Ли и других подруг, ей пришлось срочно придумать что-то, чтобы избежать нескончаемых сплетен. Если бы она призналась, что ухаживала за ним, начались бы ежедневные допросы: «Вы уже вместе?», «Почему ты за ним ухаживала?» и так далее.
Сообщение Ляо Цишэна было коротким: «Спишь?»
Руань Жуань ответила ещё короче: «Сплю».
Ляо Цишэн поддразнил её: «Хочешь подняться и выпить бокал красного вина?»
Руань Жуань, прижимая телефон к груди, написала: «Не хочу».
Время — лучший катализатор отношений. Полсеместра, плюс настойчивость Ляо Цишэна и постепенное смягчение Руань Жуань — этого хватило, чтобы сблизить их.
Они и так были очень близко знакомы, и искусственная дистанция не выдержала испытания временем.
Однако это естественное сближение не заставило Руань Жуань забыть всё прошлое. Она просто изменила своё отношение: больше не была ледяной, но стала прямолинейнее и теперь отказывала ему без оглядки на его самолюбие.
А Ляо Цишэн, который раньше так дорожил своим достоинством, теперь, похоже, совсем перестал стесняться.
*
*
*
Утром воздух был свеж и прозрачен. В небе над Цзиньанем не было снега, за окном всё ещё зеленели деревья.
Цинь Цзяхуэй в фартуке хлопотала на кухне — издалека казалось, что она занята делом.
Руань Жуань уже умылась, собрала волосы в хвост и переоделась из пижамы в жёлтый свитер, рукава которого спускались почти до кончиков пальцев.
Её пальцы, выглядывая из-под тёплой шерсти, казались особенно белыми и нежными.
Она зашла на кухню и встала рядом с матерью:
— Мама, чем помочь?
Цинь Цзяхуэй обернулась:
— Жуань Жуань, может, поджарь пару тостов? Тостер стоит на кухонной стойке в столовой.
Кухня в доме Ляо состояла из двух частей: закрытая внутренняя — для приготовления горячих блюд, и открытая внешняя — для лёгких западных завтраков без кухонного дыма. Пароварка, духовка, микроволновка и тостер стояли снаружи, плавно переходя в обеденную зону.
Руань Жуань взяла хлеб и пошла искать тостер. Некоторое время она изучала кнопки, потом осторожно положила два ломтика внутрь.
Когда тостер щёлкнул и выплюнул хлеб, Руань Жуань смутилась.
Он был чёрным — полностью обугленным.
Она с досадой вынула подгоревшие тосты щипцами и положила их на оранжевую тарелку на кухонной стойке.
Положив щипцы рядом, она решила попробовать снова — в третий и четвёртый раз.
На этот раз получилось лучше — лишь слегка подгорело.
Она уже собиралась взять щипцы, чтобы вынуть тосты, как вдруг увидела Ляо Цишэна, прислонившегося к стойке. Она вздрогнула от неожиданности.
— Господин Ляо, — сказала она, взяв щипцы.
Ляо Цишэн взглянул на чёрные тосты на тарелке, потом на Руань Жуань и усмехнулся:
— Неплохо печёшь.
Руань Жуань прекрасно понимала, что он издевается. Она взяла щипцы и повернулась к тостеру:
— Присядьте, пожалуйста. Завтрак скоро будет готов.
Но Ляо Цишэн не пошёл к столу. Он обошёл стойку и встал рядом с ней.
Когда она выложила готовые тосты на тарелку, он взял два новых ломтика, положил в тостер, изучил кнопки и пробормотал:
— Должно быть, просто.
Когда его тосты вышли ещё чёрнее её первых, он произнёс:
— Беру свои слова обратно.
Руань Жуань без церемоний забрала у него щипцы и положила ещё два ломтика:
— Я уже разобралась. Смотри на меня.
На этот раз она точно выдержала время — тосты получились золотисто-румяными и хрустящими.
Выкладывая их на тарелку, она тихо похвалила себя:
— Ого, я молодец…
Ляо Цишэну стало так тепло на душе, будто по сердцу провели мягким пуховым перышком.
Если семейная жизнь выглядит именно так — вечером смотреть телевизор, утром печь тосты, просто, уютно и по-домашнему, — то он вовсе не боится такой жизни.
Вспомнив Жуань Юя, он вдруг понял: завести ребёнка — уже не такая уж страшная мысль.
Он привык быть холодным и замкнутым, никогда не знал, как выглядит настоящая семья, и не подозревал, насколько может затянуть эта тёплая, домашняя атмосфера.
Руань Жуань подняла голову и вдруг заметила, что Цинь Цзяхуэй с тарелкой в руках застыла на месте, а Жуань Юй тоже остановился у обеденного стола.
Оба смотрели на неё и Ляо Цишэна.
— Жуань Жуань, вы с Ляо Цишэном что делаете? — спросила Цинь Цзяхуэй, не двигаясь с места.
Неужели хлеб теперь бесплатно раздают???
Руань Жуань посмотрела на тарелку: чёрные тосты — целая гора, и лишь пара приличных.
— Да ничего, — сказала она, стараясь разрядить обстановку, и быстро унесла тарелку к столу.
Поставив хлеб, она вернулась на кухню, чтобы помочь матери донести остальное.
http://bllate.org/book/6204/595930
Готово:
