Её работа на самом деле не была утомительной: в доме Ляо жил только Ляо Цишэн, да и сам он не отличался привередливостью или сложным характером. Обычно он весь день проводил на работе, занимаясь делами компании, и дома появлялся лишь утром, чтобы позавтракать, или вечером — если не было деловых ужинов.
Цинь Цзяхуэй, работавшая в доме Ляо горничной, в основном занималась уборкой виллы: протирала пыль, следила за чистотой во всех уголках, регулярно чистила ковры, вовремя кормила собаку и поливала газон с цветами в саду. Всё это были несложные, хоть и мелкие дела.
Поскольку работа не отнимала много сил, у Цинь Цзяхуэй оставалась энергия, чтобы заботиться и о Руань Жуань с младшим братом Жуань Юем. Она почти никогда не жаловалась и не выражала недовольства. Она всегда была доброй и мягкой, редко повышала голос, разговаривая с детьми. Её тревоги и страдания оставались глубоко внутри; невидимое бремя давило на неё, но она стискивала зубы и молча терпела. У неё не было ни способа снять напряжение, ни понимания, куда идти дальше. Она просто плыла по течению, как получалось.
Сейчас она смотрела, как Руань Жуань сосредоточенно чистит картофель от кожуры, затем тщательно промывает его и кладёт на разделочную доску, чтобы нарезать.
Как только Руань Жуань взяла в руки нож, у Цинь Цзяхуэй снова заныло сердце: раньше она никогда не позволяла дочери делать этого — максимум, что разрешала, это чистить овощи, мыть их или чистить чеснок. Не выдержав, она подошла и потянулась за ножом:
— Я купила говядину, сегодня будем готовить карри с говядиной. Ты промой мясо, а остальное я сделаю сама.
Руань Жуань крепко сжала нож и не отдала его:
— Мама, поверь мне, я справлюсь.
Цинь Цзяхуэй смотрела на неё, конечно же, не веря. Кроме того, ей не хотелось, чтобы дочь испортила продукты — всё это стоит денег.
— Всё равно мама сама сделает, — сказала она.
— Мама, я уже выросла. Позволь мне немного помочь тебе, хорошо? — настаивала Руань Жуань.
Цинь Цзяхуэй заглянула в глаза дочери — и сердце её вдруг смягчилось. С тех пор как ушёл из жизни отец Руань, никто уже давно не проявлял к ней такого сочувствия. Она больше не стала спорить и отпустила руку дочери:
— Тогда мама покажет, как это делается.
— Хорошо, мама, — улыбнулась Руань Жуань и снова склонилась над доской, чтобы нарезать картофель.
Раз уж они решили готовить карри с говядиной, картофель нельзя было резать соломкой.
Под руководством матери Руань Жуань нарезала картофель мелкими кубиками, промыла и сложила в миску. Затем так же нарезала говядину, промыла и тоже отложила в отдельную посуду. Добавила нарезанный лук, имбирь и чеснок — и можно было ставить всё на плиту.
На самом деле Руань Жуань совершенно не умела готовить. В прошлой жизни она никогда не подходила к плите.
Она зажгла газ, разогрела сковороду, налила масло, а когда оно закипело и она бросила туда мясо, брызги горячего масла так напугали её, что она отскочила назад.
Цинь Цзяхуэй, увидев это, снова не удержалась и потянулась, чтобы забрать у неё лопатку и самой заняться готовкой.
Но Руань Жуань не отдала лопатку. Одной рукой она прикрыла рот и нос, а другой осторожно начала переворачивать говядину на сковороде.
Карри с говядиной дался ей нелегко, но всё же она сама довела блюдо до конца. Правда, из-за специй не было видно, красиво ли оно выглядит, но вкус, честно говоря, оставлял желать лучшего.
За ужином Жуань Юй сразу это почувствовал:
— Не так вкусно, как у мамы.
Руань Жуань взглянула на него:
— Ешь, как есть. В следующий раз точно получится лучше.
Цинь Цзяхуэй восприняла это как детскую прихоть и не придала словам дочери значения. Она вернулась к разговору прошлого вечера:
— Утром мне не удалось толком поговорить с господином Ляо. Вечером, когда он вернётся, я ещё раз спрошу. Если всё пойдёт хорошо, завтра мы сможем переехать. Комната уже убрана.
Жуань Юй знал о переезде в дом Ляо и обрадовался:
— Наконец-то! Здесь так тесно и ветхо.
Цинь Цзяхуэй погладила его по голове — мол, прости, что пришлось тебе так жить.
Руань Жуань взяла щепотку риса и медленно пережёвывала, ощущая его аромат. Цинь Цзяхуэй явно не восприняла её вчерашние слова всерьёз — наверное, решила, что дочь просто болтает. Поэтому, проглотив рис, Руань Жуань подняла глаза и сказала:
— Мама, я не поеду.
— Не капризничай, — отмахнулась Цинь Цзяхуэй. — Иди со мной, как хорошая девочка.
Руань Жуань продолжила есть рис:
— Я уже договорилась с Сысы. Поживу у неё больше месяца.
Она понимала, что уговорить мать быть независимой и отказаться от переезда в дом Ляо невозможно. Множество жизненных трудностей Цинь Цзяхуэй просто не в силах решить сама. Ей нужна хоть какая-то опора, хоть чья-то доброта, даже если это будет жизнь в чужом доме.
Раз уж мать не переубедить, Руань Жуань решила изменить собственное поведение:
— Вы с младшим братом переезжайте. Не волнуйтесь обо мне. Боюсь, если я окажусь там, то каждый день буду вспоминать папу… Мне будет больно.
Упоминание об отце Руань заставило Цинь Цзяхуэй замолчать. Она глубоко вздохнула и, наконец, спросила:
— Ты уверена, что у Сысы всё в порядке?
— Да, я утром с ней договорилась, — кивнула Руань Жуань, думая про себя: «Я заработаю деньги на подработках и заплачу ей за проживание. В этой жизни я никому ничего не должна. Если задолжаешь кому-то, неизвестно, чем потом придётся расплачиваться».
Цинь Цзяхуэй не понимала, почему дочь вдруг стала такой решительной. Сама она никогда не отличалась инициативностью. Если бы не крайняя необходимость, она и в быту не стала бы высказывать собственное мнение. Почти двадцать лет замужества все решения в доме принимал отец Руань, а она просто была доброй и заботливой женой.
Цинь Цзяхуэй не была властной, поэтому, когда Руань Жуань выразила своё желание, она не стала долго спорить и согласилась. Но внутри тревожилась: ведь она никогда не позволяла детям делать что-то самостоятельно. После ужина она взяла дочь за руку и долго наставляла её.
Лишь убедившись, что Руань Жуань действительно повзрослела, она, наконец, замолчала.
Потом она не задержалась дома. Как только дождь немного утих, она взяла сумку, ключи и зонт и вышла — направлялась в дом Ляо.
**
Утром Руань Жуань не только связалась с Сысы, чтобы договориться о проживании, но и нашла в интернете несколько объявлений о подработках. Она обзвонила их одну за другой, уточнила детали и записала адреса двух мест, куда назначили собеседования на сегодняшний день.
В прошлой жизни она никогда не делала ничего подобного: Ляо Цишэн всегда обо всём заботился за неё. Ей не нужно было беспокоиться о быте — ни в учёбе, ни в работе. Всё было устроено заранее: она спокойно училась, а после окончания вуза устроилась ведущей на местное телевидение.
Ей не приходилось прилагать усилий, не нужно было выделяться — Ляо Цишэн обеспечивал её и всю её семью.
Теперь же всё это казалось непривычным. Даже звонок, чтобы договориться о собеседовании, вызывал у неё напряжение. Но, собравшись с духом, она поняла: всё, что кажется невозможным, можно сделать, если просто начать. Чтобы стать независимой, ей нужно преодолеть всю свою слабость.
Она не сказала Цинь Цзяхуэй о собеседованиях. Как только мать ушла, Руань Жуань переоделась в более нарядную одежду, сложила все свои наградные грамоты и дипломы в сумку, взяла зонт цвета небесной бирюзы с белыми цветочками и сказала Жуань Юю, что выходит.
Спустившись по старой бетонной лестнице, она смотрела на свои пальцы ног — алый лак на ногтях контрастировал с белоснежной кожей. Жёсткая подошва сандалий громко стучала по неровным ступеням.
Она вспомнила: до встречи с Ляо Цишэном она была очень любившей себя девушкой. Но с тех пор, как переступила порог его дома, она почти перестала носить красивую одежду. Ляо Цишэн контролировал всё — даже то, во что она одевалась, выходя на улицу.
Пройдя три этажа, она оказалась у подъезда. Влажный воздух с запахом земли хлынул ей в лицо.
Руань Жуань раскрыла свой бирюзовый зонт и шагнула под дождь. Мелкие капли коснулись её ступней, и по телу пробежала прохладная дрожь.
«С этого шага, — подумала она, — начинается моя новая жизнь. Жизнь, которая принадлежит только мне. Жизнь, в которой нет Ляо Цишэна».
**
Когда Руань Жуань выходила из дома, дождь был несильным — капли едва ощущались на зонте.
Поскольку район был глухим, ей пришлось идти около десяти минут, прежде чем она добралась до станции метро. Ближайшая станция находилась не под землёй, а на надземной эстакаде.
Она поднялась по эскалатору, купила билет и прошла на платформу. Там, держа зонт в руке, стала ждать поезд.
Общественный транспорт, конечно, был ей знаком, но она давно им не пользовалась. В прошлой жизни, будучи с Ляо Цишэном, она везде ездила на машине с водителем. Ей не приходилось толкаться в толпе, но и свобода у неё отсутствовала.
Руань Жуань стояла на продуваемой ветром платформе, чувствуя влажность на икрах и ступнях. Она вдыхала воздух с запахом сырой земли и смотрела на людей вокруг — и ей показалось, что обычная, суетливая жизнь простых людей вовсе не так плоха.
Поезд прибыл. Руань Жуань вошла в вагон.
Поскольку она специально избегала час пик, вагон был почти пуст. Повсюду виднелись свободные оранжевые и синие сиденья.
Она села на первое попавшееся место, всё ещё держа зонт в руке. Слушала объявления станций, смотрела в окно на мелькающие пейзажи и ощущала реальность этого мира.
Когда поезд приблизился к центру города, он ушёл под землю, и за окном остались лишь мелькающие рекламные ролики, превратившиеся в динамичную анимацию.
Выйдя на нужной станции, Руань Жуань поднялась на поверхность. Дождь всё ещё шёл.
Она укрылась под навесом у выхода, достала телефон и открыла карту, чтобы определить маршрут до места собеседования. Найдя его, она облегчённо вздохнула, взглянула на серую дождливую пелену и снова шагнула под зонт.
Всё это были вещи, которых она никогда не делала в прошлой жизни. Сейчас они давались ей нелегко, но справляться получалось.
Место собеседования находилось в деловом парке, в километре от станции метро.
Добравшись туда, Руань Жуань поднялась на одиннадцатый этаж, как ей и сказали по телефону. Перед лифтом она сложила зонт и глубоко вдохнула несколько раз, чтобы успокоиться.
На этаже её встретила девушка с длинными волосами, выглядевшая старше восемнадцати лет, но всё ещё молодая.
Увидев Руань Жуань, та на мгновение замерла. Не от чего-то особенного — просто перед ней стояла невероятно красивая девушка. Для ведущей важны и внешность, и харизма, но такой красоты она не встречала никогда — такую можно было снимать в кино.
Оправившись, она сказала:
— Представьтесь, пожалуйста.
Руань Жуань произнесла заранее подготовленную краткую самопрезентацию, а затем подробнее рассказала о себе и о том, почему ищет подработку.
После беседы девушка попросила её провести небольшой импровизированный эфир. В целом она осталась довольна: и внешность, и манера ведения, и реакция — всё на высоте.
Сказав, что сообщат решение позже, она отпустила Руань Жуань.
Второе собеседование прошло так же успешно. В прошлой жизни она серьёзно занималась журналистикой и даже работала ведущей на телевидении, поэтому всё, связанное с эфиром, давалось ей легко.
Закончив оба собеседования, Руань Жуань, наконец, позволила себе глубоко выдохнуть. Первый шаг к переменам всегда труден, но она старалась изо всех сил.
Поскольку она довольно успешно справилась с поставленной задачей, настроение у неё поднялось. А в хорошем настроении ей захотелось не спешить домой, а погулять по городу, в котором она прожила две жизни.
Она шла под зонтом вдоль улицы, аккуратно обходя лужи. Дождливая погода ей нравилась — ощущение свободы в воздухе, свободное дыхание, будто весь город принадлежал ей одной.
http://bllate.org/book/6204/595893
Готово:
