Чэн Цяо, слушая древнюю мелодию, ускоренную до трёхкратной скорости, с досадой прижала ладонь ко лбу.
Дети этого даже не замечали: закончив играть, они с надеждой смотрели на неё, ожидая похвалы.
— Учительница Чэн, я каждый день дома репетирую первую часть! Теперь играю без нот — так здорово получается!
Чэн Цяо кивнула:
— Да, действительно здорово. Остаётся только «здорово». Если бы я была тем самым Юань Эром, то подумала бы: ну и пластиковая же у нас дружба! Ты явно хочешь поскорее от меня избавиться!
Ребёнок смущённо улыбнулся, высунул язык и смиренно принял упрёк.
Отпустив шутку, Чэн Цяо всё же терпеливо и подробно объяснила ученикам:
— Это прощальная пьеса. Представьте себе: сегодня мы с моим лучшим другом расстаёмся у Янгуаньских ворот, а дальше — разлука, тоска и сны, полные воспоминаний. Очень грустное настроение…
Молодые ученицы, услышав слово «друг», переглянулись и захихикали, их лица стали выразительными.
Чэн Цяо запнулась — она прекрасно понимала, о чём сейчас думают эти девочки, и восхищалась их бурной фантазией.
Она продолжила:
— Поэтому первая часть исполняется медленно. Нельзя играть так быстро! Начинаем тихо, постепенно усиливаем звучание, переход между струнами должен быть плавным… Именно так создаётся контраст с последующими двумя частями.
Говоря это, она продемонстрировала отрывок.
Из-под её пальцев полилась древняя, глубокая музыка, наполненная искренней печалью расставания. Казалось, будто она сама стоит в утреннем тумане Вэйчэна, прощаясь с другом под молодыми ивами.
Полнолицая ученица с обожанием смотрела на неё:
— Учительница Чэн, у вас такая проникновенная игра! Так красиво!
Чэн Цяо улыбнулась:
— Ну что, милые мои, представьте, что вы прощаетесь со своим лучшим другом. Попробуйте ещё раз.
На этот раз эмоции в игре детей действительно стали гораздо лучше.
Чэн Цяо с удовлетворением кивнула.
После занятий она попрощалась с учениками и направилась в чайную, где устроилась на циновке.
Хэ Сюй окинул её взглядом:
— Настроение отличное, да?
Чэн Цяо гордо задрала подбородок:
— А разве у меня бывает плохое настроение?
Хэ Сюй беспощадно парировал:
— Не знаю уж, кто там недавно ходил как Линь Дайюй — мрачная, больная, чуть ли не чахоткой страдает? А теперь вдруг расцвела, будто весна наступила. Эх, женщины!
Чэн Цяо уже собиралась возразить, но другие преподаватели, сидевшие рядом, тоже включились в сплетни.
— Да ты что! Я лично видела — какой-то красавец ждал тебя после занятий!
— Правда? Какой он? Ты хорошо рассмотрела?
— Ой, лицо и фигура — просто два слова: «идеал»!
— Ого! Учительница Чэн, вы что, влюблены?
— А я всё чаще замечаю за вами камеру! Вы что, снимаетесь в программе?
Чэн Цяо быстро забыла о Хэ Сюе, который потихоньку посмеивался над чашкой чая, и начала метаться под натиском вопросов.
— Нет-нет, пока не мой парень, правда!
— Да, снимаемся в программе.
— Какой именно? Пока действует режим секретности, не могу сказать.
— А?! За меня будут болеть? Ладно, конечно, ха-ха…
Народные глаза остры, а народный натиск страшен. Чэн Цяо капитулировала и пообещала во что бы то ни стало сообщить всем о выходе программы.
После работы она отправилась в кафе, куда назначила встречу Фан Сиси.
Едва войдя, она увидела подругу, восседающую у окна с аристократической грацией: чёрные очки, плащ, волнистые волосы и рядом — сверкающая сумочка из крокодиловой кожи.
Чэн Цяо присвистнула:
— Ты что, на конкурс красоты собралась? Или только что сошлась с Беверли-Хиллз? Слишком уж пафосно!
Фан Сиси сняла очки и мягко улыбнулась, не шевельнув ни одним мускулом лица, но в голосе прозвучала злость:
— Разве не ради тебя весь этот образ? Три часа макияжа делала! Цени!
Они сели друг против друга, операторы профессионально установили оборудование и направили камеры.
Тишина.
В кафе играл джаз, но в их углу царила абсолютная тишина.
Молчание стало главной мелодией вечера.
Это было совсем не то прощание Ван Вэя с Юань Эром, полное искренних чувств и слёз.
Чэн Цяо и Фан Сиси были слишком близки — ежедневные перепалки в мессенджерах, взаимные подколки и издёвки. Сейчас же им нужно было вести себя серьёзно перед камерой, и обе боялись случайно сболтнуть лишнего.
Режиссёр, заметив их скованность, доброжелательно подсказал:
— Можете говорить о чём угодно: о подружках, о проблемах последней недели — всё подходит.
Девушки переглянулись.
Фан Сиси неожиданно завела странный разговор:
— Я недавно изучаю, как готовить кальмаров. У него столько щупалец — если не обработать как следует, будет жалко. Решила купить большого: левую треть порежу и обжарю на сильном огне, середину обваляю в крахмале и пожарю во фритюре, а правую половину насажу на шампуры и пожарю на гриле. Как тебе?
Чэн Цяо с трудом сдерживала смех.
Да это же не про кальмаров! Это намёк на кого-то, причём ещё и спрашивает её мнение — прямо издевается!
Она одобрительно кивнула:
— Ещё надо сделать надрезы сзади, тогда в кипятке он раскроется цветком.
Фан Сиси:
— Отличная идея! Как я сама не додумалась?
От этой темы они перешли к обсуждению клея для полов у соседа Чэн Цяо.
По такому сценарию они могли болтать вплоть до следующих выборов президента США.
Так, ничего не говоря по существу, они провели полчаса, после чего съёмочная группа, озадаченная, ушла.
Наконец девушки смогли расслабиться и спокойно выпить кофе.
Уходя, Фан Сиси встала — всё такая же хрупкая и изящная.
Чэн Цяо невольно взглянула на её плоский живот.
Фан Сиси помолчала, проследила за её взглядом, бросила взгляд на свой живот и горько усмехнулась:
— Видимо, не судьба.
Она потеряла ребёнка.
Не по своей воле. Несмотря на то что отец ребёнка был мерзавцем, Фан Сиси, став впервые матерью, с радостью и трепетом ждала малыша и была благодарна за этот дар.
Всё произошло как в дешёвой мелодраме.
Она настаивала на разводе с мужем, но тот упорно отказывался. В доме постоянно вспыхивали ссоры и холодные войны.
А тут наивная любовница решила, что истинная любовь побеждает всё, и нагло заявилась к ней домой. Трое сошлись в открытом конфликте, ситуация мгновенно накалилась. Муж, уже сломавший ногу, устроил драку с любовницей прямо в её квартире, получил новые травмы и снова оказался в больнице.
Фан Сиси пережила сильнейший стресс — и ребёнка не сохранила.
После этого всё пошло легче.
Были и свидетели, и доказательства. Фан Сиси больше не выдержала и подала на развод через суд, выгнав мужа из дома.
Любовница, чей разум явно не был в порядке, тоже получила по заслугам. Когда история стала достоянием общественности, её уволили с работы, и теперь она каждый день рыдает, требуя от лежащего в больнице мерзавца решить её проблемы.
Чэн Цяо нежно обняла подругу.
Фан Сиси прижалась к её плечу, спина оставалась прямой, но голос дрожал:
— Цяо, теперь я поняла: любовь и брак — совершенно разные вещи. Воспоминания о любви всегда сладки, а брак… стоит в него вступить — и начинается череда неприятностей, ведущая к краху.
— Иногда мне кажется: если бы я не вышла замуж, всё осталось бы прежним. Он был бы таким, как в институте — просто улыбался бы, не обманывал меня.
Чэн Цяо промолчала.
На этот вопрос она не знала ответа.
* * *
Вечером Чэн Цяо сидела в стеклянной оранжерее и открыла бутылку вина.
Горячие слёзы Фан Сиси всё ещё жгли её плечо, оставляя ощущение боли.
В душе поднималась злость и бессилие.
Неужели правы те, кто говорит: «тысяча цинов не стоят двух грудей»?
Неужели, как пишут в интернете, брак — это могила любви?
Даже десятилетняя, бережно хранимая любовь Фан Сиси превратилась в «осаждённый город» — ловушку, из которой нет выхода. Значит ли это, что на свете вообще не существует браков, способных сохранить счастье до конца?
Она допила бокал. Сладкое, ароматное вино стекало по горлу, но в сердце оставалась горечь.
Сюй Цзяянь уже несколько дней подряд возвращался в виллу точно в срок.
Едва переступив порог, не успев снять пальто, он машинально начинал искать её.
Обойдя весь дом, он так и не находил желанного образа.
Тогда он снова надевал пальто и выходил на улицу, обходя озеро, пока не находил её в стеклянной оранжерее, где она пила в одиночестве.
— Плохое настроение? — спросил Сюй Цзяянь, поставив рядом стул и садясь рядом.
Чэн Цяо не знала, что ответить, и просто кивнула.
Сюй Цзяянь тактично не стал допытываться, а налил себе полбокала:
— Выпьем вместе?
Чэн Цяо усмехнулась:
— Лучше не надо. У других — море вина, а у тебя — ложка. Снова опьянеешь.
Сюй Цзяянь невозмутимо взглянул на этикетку: полусухой рейнский рислинг, крепость 11,5°.
Подумав, он уверенно сказал:
— Не думаю. Моя выносливость не так уж плоха.
Чэн Цяо тихо рассмеялась и оставила его в покое.
Они сидели рядом в осенней ночи, не глядя на звёзды и не обсуждая поэзию, а просто пили бокал за бокалом. Вскоре бутылка опустела наполовину.
Чэн Цяо молчала, Сюй Цзяянь тоже не говорил — просто молча сопровождал её. Каждый раз, когда она поднимала бокал, он немедленно следовал её примеру.
Щёки Чэн Цяо порозовели. Она оперлась подбородком на ладонь и, глядя на Сюй Цзяяня, игриво спросила:
— Всезнающий доктор Сюй, давай проверю твои знания: почему современные женщины с высоким образованием всё меньше хотят выходить замуж?
Сюй Цзяянь опустил глаза на её довольное лицо, явно ждущее вопроса, и послушно спросил:
— Почему?
Чэн Цяо постучала пальцем по столу, улыбаясь:
— Говорят, чем больше читаешь, тем рациональнее и холоднее становишься. Такие женщины сами зарабатывают, сами решают все бытовые вопросы, отлично живут в одиночку. Зачем им жертвовать свободой и становиться рабынями семьи?
— Но окружающие, родители и родственники так не думают, — с грустью добавила она. — Они считают: раз возраст подошёл — пора замуж и рожать. Если не выходишь, значит, с тобой что-то не так. И тебя клеймят как неудачницу.
Сюй Цзяянь нахмурился:
— А ты? У тебя тоже высокое образование. Что думаешь ты?
— Я? — Чэн Цяо крутила в руках бокал. — Я ещё не решила. Подруга говорит: не выходи замуж ради любви — ведь любовь исчезает. Но если не из-за любви, зачем тогда связывать себя браком?
В её обычно ясных глазах мелькнула растерянность и смятение — будто она пыталась разгадать загадку, не имеющую решения.
Сюй Цзяянь вздохнул:
— Чэн Цяо, брак — это выбор, а не обязанность. Никто не вправе заставлять тебя.
— Если брак проваливается, в этом виноваты один или оба партнёра — они плохо вели отношения. Не сам институт брака виноват в страданиях. Тебе не нужно чувствовать давление.
— Значит, и ты считаешь, что брак должен быть счастливым, а проблемы — в людях, верно?
http://bllate.org/book/6203/595842
Готово:
