— Да ведь они только что солгали! Ты им веришь?
Он говорил это, одновременно совершенно естественно взяв Чэн Цяо за руку и продолжая идти вперёд.
Они свернули направо — туда, куда указал лысый парень, — потом ещё раз направо и вышли на узкую тропинку. Дойдя до самого конца, убедились: действительно, ничего нет.
— Ах… Люди нынче совсем не те, — покачала головой Чэн Цяо с тяжёлым вздохом.
К счастью, вскоре их поиски увенчались успехом — они нашли первый спрятанный сундучок.
Старинный железный ящик стоял на возвышении в конце дороги. Открыв его, Чэн Цяо обнаружила внутри печать.
— Нашла! Давай ставить штамп! — воскликнула она и протянула руку Сюй Цзяяню за красной книжечкой.
Тот достал её из кармана своей ветровки и передал девушке.
Чэн Цяо внимательно рассмотрела рисунок на печати и с довольным видом поставила чёткий, сочный штамп №2 на второй странице.
После того как они нашли сундучок №2, будто активировали какой-то скрытый бафф удачи — вскоре один за другим отметили ещё четыре штампа.
Когда пара добралась до центральной зоны лабиринта, им снова встретилась другая команда.
На этот раз это были девушка с хвостиком и её парень из зелёной команды — те самые, кто у входа наивно спрашивал карту.
Девушка радостно помахала им:
— Привет! Какое совпадение!
Она без задней мысли ткнула пальцем в узкую тропинку позади себя:
— Прямо по этой дорожке есть сундучок. Проводить вас?
Она выпалила всё так быстро, что её парень даже не успел зажать ей рот.
Сюй Цзяянь молча сделал шаг назад, уступая Чэн Цяо инициативу в переговорах.
Чэн Цяо сладко улыбнулась:
— Спасибо! Мы сами пройдём. В знак благодарности и мы подскажем вам один сундучок.
Она назвала ближайшее место и маршрут к нему.
Парень девушки с хвостиком в бешенстве потащил её прочь.
Чэн Цяо, глядя на их поспешные шаги, вдруг засомневалась:
— Ой-ой… Не попалась ли я на уловку? Она же выглядела такой честной… Неужели обманула?
Сюй Цзяянь успокоил её:
— Ничего страшного. Если там ничего не окажется, просто поищем в другом месте.
На деле оказалось, что в мире всё-таки есть искренность.
Девушка с хвостиком не солгала. Следуя её указаниям, они действительно обнаружили знакомый железный ящик в конце дороги.
Чэн Цяо обрадовалась до невозможного. Увидев, что Сюй Цзяянь записывает маршрут, она, не задумываясь, засунула руку в его карман за красной книжечкой. Карман ветровки был глубоким и просторным. Порывшись внутри, она не сразу нащупала книжку, зато случайно коснулась пальцами его талии.
Рука Сюй Цзяяня, державшая ручку, на миг замерла.
Чэн Цяо ещё немного пошарила и наконец ухватила уголок книжечки, вытащив её наружу.
— Вот она! — подняла она голову, чтобы сообщить Сюй Цзяяню, но вдруг заметила, что он смотрит на неё пристально и глубоко.
— Чэн Цяо, ты…
Чэн Цяо замерла с книжечкой в руке.
Сюй Цзяянь взглянул на её растерянные, ничего не понимающие глаза и с досадой глубоко вздохнул.
— Ладно, иди ставь штамп.
Чэн Цяо сжимала красную книжечку в одной руке, а в другой держала нарисованную Сюй Цзяянем карту, и её лицо было сморщено от напряжения.
Прошёл почти час с тех пор, как они вошли в лабиринт. У них уже было восемь штампов, карта Сюй Цзяяня была готова на девяносто процентов, и они, кажется, обошли все дорожки в кукурузном поле, но два последних сундучка упрямо не давались.
Глаза у Чэн Цяо уже болели от изучения карты, но она так и не смогла найти подсказку. Вздохнув, она жалобно посмотрела на Сюй Цзяяня, пытаясь разрядить напряжённую атмосферу.
— Что делать, доктор Сюй? Мы уже опоздали — бесплатная кукуруза нам не светит.
Сюй Цзяянь:
— …Я тебе компенсирую?
Чэн Цяо:
— …Нет уж, спасибо.
Вот ведь серьёзный человек — не пошутишь с ним, как он уже готов нести ответственность.
Чэн Цяо тут же приняла деловой вид:
— Да шучу я, шучу! Просто где же эти два последних сундучка?
Сюй Цзяянь медленно провёл пальцем по пройденным маршрутам на карте и остановился в районе юго-западного угла кукурузного поля.
Помолчав, он тихо сказал:
— Давай проверим ещё раз эту зону. В начале я не очень чётко прорисовал дороги, а сейчас на карте получается, что в этом целом районе нет ни одного сундучка — это нелогично.
Именно этот участок у входа в лабиринт и оставался единственным, где не было отметок о сундучках.
Они вернулись к юго-западному углу. По пути встретили красную и синюю команды. Все вежливо поздоровались, обменялись информацией о том, что никто ещё не собрал все штампы, и поспешили дальше в поисках сокровищ.
Чэн Цяо, однако, сохраняла бодрость духа и даже утешала себя: хотя рекорд и бесплатная кукуруза уже не достанутся, но первое место в группе и сопутствующий купон всё ещё в пределах досягаемости! Надо лишь немного постараться — и, возможно, победа всё-таки улыбнётся им!
Погружённая в радужные мечты, она вдруг краем глаза заметила сквозь густые кукурузные стебли знакомый тёмный предмет, мелькнувший вдали.
Она тут же схватила Сюй Цзяяня за рукав.
Подойдя ближе к кукурузной изгороди, Чэн Цяо присела и раздвинула наружные листья, пытаясь заглянуть вперёд сквозь щель.
Как и ожидалось, в глухом углу дороги едва виднелся спрятанный сундучок!
— Доктор Сюй, там сундучок! — обрадованно сообщила она, обернувшись к нему.
Сюй Цзяянь мгновенно сверился с картой, подыскивая оптимальный маршрут.
— От той развилки, где мы были, нужно свернуть направо, потом налево и обойти кругом — так мы доберёмся до него.
— Бежим скорее! — воскликнула Чэн Цяо.
Они вернулись к трёхсторонней развилке и уже собирались свернуть на другую тропу, как вдруг сбоку сзади раздался громкий спор.
Разъярённый рёв мужчины, толкотня, испуганный визг женщины, а затем глухой удар падающего тела. Шумная группа двигалась и, казалось, приближалась к ним.
Сюй Цзяянь немедленно обернулся к Чэн Цяо:
— Иди ставь штамп и жди меня на месте. Я посмотрю, что там происходит.
Он лёгким движением похлопал её по спине, давая понять, что ей стоит уйти.
Чэн Цяо кивнула и сунула ему рацию:
— Если там всё серьёзно, будь осторожен и вызови организаторов.
Сюй Цзяянь:
— Хорошо.
Пройдя несколько шагов, она не удержалась и обернулась.
Сюй Цзяянь стоял на месте и торжественно пообещал:
— Иди. Я скоро приду.
Чэн Цяо без труда нашла сундучок по маршруту, указанному Сюй Цзяянем, поставила девятый штамп и осталась ждать его на месте.
Но проходили минуты, а Сюй Цзяянь всё не появлялся.
Неужели он поссорился с той компанией?
Она встала на цыпочки и попыталась заглянуть в сторону, откуда доносился шум, но высокие кукурузные стебли загораживали обзор. Крики и ругань внезапно стихли, и теперь она не могла понять, что происходит.
Беспокойство нарастало. В конце концов, Чэн Цяо решила пойти за ним.
Прежде чем двинуться в путь, она мысленно повторила маршрут: направо, потом налево, до трёхсторонней развилки и обойти кругом…
Направо, налево, развилка…
Ага? Где развилка? Почему её нет?!
Чэн Цяо заблудилась.
После нескольких поворотов она так и не нашла знакомую развилку — на её месте оказалась прямая дорога. Пройдя немного вперёд, она окончательно запуталась в незнакомых местах. Разум подсказал ей остановиться и ждать, пока Сюй Цзяянь сам её найдёт.
Время тянулось бесконечно долго.
Вокруг неё шумело дикое кукурузное поле, под ногами была неровная земля. То и дело слышались шорохи — то ли уставшие насекомые садились отдохнуть, то ли какие-то неизвестные грызуны пробегали мимо.
Внезапно кукурузные листья вокруг стали казаться всё выше, а она сама — всё меньше. Ей почудилось, будто на неё надвигаются целые полчища кукурузных демонов в жёлтых мантиях с острыми зубами, готовые поглотить её в бездонной тьме.
Она стояла в этом закоулке одна, будто весь мир её забыл.
Даже солнце, которое до этого лениво светило, вдруг спряталось за тучи.
Небо потемнело, тучи медленно сгущались, а ветер становился всё злее и сильнее.
И в следующее мгновение начался дождь!
Чэн Цяо подняла глаза к небу и с горечью возопила:
— Почему?! Ведь в прогнозе погоды утром обещали солнце!
Когда не везёт, даже глоток воды застревает в горле. А уж тем более ненадёжный прогноз погоды.
Осень решила не церемониться: крупные капли безжалостно хлестали по земле.
Чэн Цяо поспешно спрятала красную книжечку вместе с Сюй Цзяянем в карман джинсов и присела под самым широким кукурузным листом, стараясь занять как можно меньше места. Но дождь усиливался. Вода стекала с её соломенной шляпы за двадцать юаней, собиралась в лужицу и капала ей за шиворот, промочив до костей.
Чэн Цяо:
— …
Она сняла эту бесполезную шляпу.
Обхватив колени руками, она сидела и всё больше унывала.
Сначала она ругала себя за непослушание: ведь ей чётко сказали ждать на месте, а она, доверившись собственной самоуверенности, отправилась бродить.
Вот и получила по заслугам — как говорится, «беда не приходит одна»!
Потом в голову закралась тревожная мысль: почему Сюй Цзяянь до сих пор не ищет её? Ведь она ушла недалеко… Неужели он просто вышел из лабиринта один? Нет-нет, доктор Сюй точно не такой человек! Чэн Цяо, хватит подозревать его в чём-то плохом!
От дождя она постепенно научилась находить утешение в воображении.
Она представила себя буревестником из стихотворения Горького, героически бросающим вызов буре. Внутренне декламируя страстные строки, она уже почти увлеклась своей импровизированной драмой, когда сквозь шум дождя донёсся смутный голос Сюй Цзяяня:
— Чэн Цяо! Чэн Цяо!
Она на миг замерла, потом поняла — это не галлюцинация! Он действительно зовёт её!
— Я здесь! — крикнула она, вскакивая на ноги.
Сюй Цзяянь, ориентируясь по её слабому голосу, быстро свернул за угол и наконец увидел её, притаившуюся под кукурузным листом.
Увидев её жалкое состояние, он не сказал ни слова упрёка. Подбежав, он тут же снял свою ветровку и накинул ей на голову.
Нашёл. Не потерял.
Сюй Цзяянь немного успокоился, напряжённые пальцы постепенно разжались. Он собрался с духом, чтобы что-то сказать, но Чэн Цяо в этот момент с трудом высунула голову из-под плотно натянутого воротника.
Она вся была мокрая, промокшие волосы прилипли к щекам, но глаза сияли удивительно ярко — чистые, прозрачные и полные радости. Так она смотрела на него, мокрая и живая.
Сюй Цзяянь протянул руку.
Его тёплая ладонь нежно прикрыла ей глаза.
Во всём этом шторме время будто остановилось. Она ощущала только его тепло и дыхание.
— Прости, что опоздал.
Он крепко обнял её.
http://bllate.org/book/6203/595832
Готово:
