— Сюй Цзяянь! Ты здесь?! — повысила она голос, и в её интонации невольно прозвучала тревога.
Ответа не последовало — будто его здесь и не было вовсе.
Остальные, ощупывая стены, один за другим подошли к точке сбора и увидели: там пусто.
Сюй Цзяянь исчез без следа.
Чэн Цяо сжала кулаки. В груди разливалась смутная тревога, которую она не могла ни объяснить, ни унять.
Она сама не понимала, что с ней происходит. Возможно, всё дело в том, что они пришли сюда вдвоём: пока Сюй Цзяянь был рядом, она могла без тени страха пошутить над зелёной головой мальчика за стеклом, сказав, что он похож на арбуз.
А теперь, когда его не стало, даже обычная темнота казалась зловещей — будто готова поглотить её целиком.
Четверо, потерявшие ориентиры, жались друг к другу, как цыплята без наседки, и вполголоса перешёптывались:
— Он правда пропал! Это ужасно!
— Что делать? Мы вообще выберемся отсюда?
— Ууу… Хочу домой.
— Пройдём ещё раз, — вдруг твёрдо сказала Чэн Цяо.
— А? — все замерли.
— Пройдём ещё раз. Я встану в точке D. Если будет опасность, я обязательно закричу.
— Если я не подам голоса, ищите скрытый механизм.
Она тихо распределила роли, но взгляд её устремился в ту тьму, где исчез Сюй Цзяянь.
Её решимость настолько впечатлила остальных, что те невольно подчинились.
— Ну… ладно.
Начался второй раунд игры. Снова зазвучала знакомая, пугающая мелодия фортепиано.
Чэн Цяо стояла в точке D и терпеливо ждала.
На этот раз «ловкий парень» занял точку C. Он снова лёгким прикосновением хлопнул Чэн Цяо по плечу, и та глубоко вдохнула, решительно шагнув вперёд.
Путь к точке сбора казался особенно длинным.
Чэн Цяо шла и постепенно перестала слышать музыку. В тишине коридора отчётливо звучали лишь её собственные шаги.
Вокруг — кромешная тьма. Сердце бешено колотилось, будто она ослепла.
Когда воздух стал казаться разрежённым, она наконец нащупала стену впереди.
Дошли!
Чэн Цяо обрадовалась и, осторожно повернув налево, протянула руку.
Холодная ладонь схватила её за запястье.
Она вздрогнула от испуга, чуть не подпрыгнув на месте.
Но в следующее мгновение раздался спокойный, знакомый голос Сюй Цзяяня:
— Это я. Не бойся.
Чэн Цяо на миг замерла, и напряжение, сжимавшее её грудь, наконец отпустило. Она выдохнула и прислонилась спиной к стене.
Сюй Цзяянь отпустил её запястье и тихо объяснил:
— Здесь, похоже, потайная комната. Коридор от точки D до сбора удлинён, а посередине установлено вращающееся устройство. Как только проходишь мимо — дверь захлопывается.
— Я уже пробовал — изнутри не открывается.
— Понятно, — через некоторое время ответила Чэн Цяо. — Остаётся только ждать. Думаю, остальные догадаются про механизм.
Они молча стояли в тесном помещении.
Чэн Цяо опустила голову, мысли путались. Левой рукой она рисовала на стене один круг за другим.
— Чэн Цяо, — вдруг окликнул её Сюй Цзяянь в темноте.
— Да?
— Прости, — произнёс он медленно и серьёзно.
Рука Чэн Цяо замерла.
— За что извиняешься? — тихо спросила она.
— За свои слова, — Сюй Цзяянь не стал дожидаться её ответа и продолжил: — Не разобравшись в сути дела, я поспешил судить о тебе — это моё невежество. Обвинив тебя во вмешательстве в чужие отношения и возомнив себя носителем морали, я позволил себе осуждать тебя — это моя гордыня.
— Чэн Цяо, я приношу извинения за своё невежество и гордыню.
— Мне искренне жаль. Надеюсь, мои бессмысленные слова не причинили тебе слишком большой боли.
Чэн Цяо молча выслушала его. В груди защемило — тёплая, но горькая волна подступила к горлу.
Она никогда никому не рассказывала, как Сюй Цзяянь назвал её «любовницей». Она думала, что ей всё равно: ведь это всего лишь мнение незнакомца, случайные слова, не имеющие значения. Она чиста перед самой собой — что может значить чужое осуждение?
Но сейчас, когда Сюй Цзяянь извинялся перед ней в темноте, она вдруг поняла: на самом деле ей не всё равно.
Не всё равно быть непонятой, оклеветанной, осуждённой.
Не всё равно, когда люди шепчутся за спиной, переглядываются и разбегаются, завидев её.
Даже если это просто незнакомцы.
Это напомнило ей бесконечные ночи, когда её будили вспышки экрана с ненавистными сообщениями, и далёкие, смутные воспоминания, которые она старалась забыть.
Да, ей действительно было не всё равно.
Чэн Цяо подняла голову, прогоняя слёзы.
Сюй Цзяянь слышал, как дрожит её дыхание, и вспомнил разговор с Ли Цзинчжэнем по телефону — тот рассказал ему «настоящую» правду.
— Та самая «любовница», которую избили? Я проверил. Её фамилия Хэ. В тот день она действительно пришла на консультацию по поводу аборта.
— Потом у неё вышла ссора с другой беременной женщиной по фамилии Фан. Обе отделались лёгким испугом. Подруга госпожи Фан даже помогла ей — настоящая поддержка!
В тот день в коридоре Сюй Цзяянь случайно услышал разговор Чэн Цяо со Шэнь Цянем. Сопоставив это с тем, как он впервые встретил Чэн Цяо, он заподозрил, что ошибся. Он связался с Ли Цзинчжэнем, врачом из Хэсиня, и попросил выяснить детали инцидента. И, как оказалось, даже собственные глаза могут обмануть. Он действительно неправильно понял ситуацию.
Вспомнив свои тогдашние колкие слова, Сюй Цзяянь решил извиниться лично.
Сначала он чувствовал лишь вину. Но сейчас, слыша сдерживаемое дрожание в её голосе, он вдруг почувствовал растерянность и тревогу.
Не плачет ли она сейчас?
Сюй Цзяянь не умел утешать, поэтому неловко заговорил:
— Чэн Цяо, если есть что-то, что я могу сделать, чтобы загладить свою вину, скажи мне. — Он помолчал, словно вздыхая: — Надеюсь, ты не расстроена.
Долгое молчание. Наконец, она ответила:
— Доктор Сюй, я принимаю твои извинения.
Голос её был ровным, интонация — лёгкой:
— Давай закроем этот вопрос и забудем о нём, хорошо?
— Хорошо, — тихо ответил Сюй Цзяянь.
Чэн Цяо намеренно сделала паузу и игриво протянула:
— Но ведь извинения — это не только слова. Надо предпринять какие-то действия, верно?
— Какие действия? — Сюй Цзяянь послушно подыграл ей.
— Действия такие… — её голос стал лёгким, будто она придумывала что-то особенное, — не знаю, удостоит ли доктор Сюй честью пригласить великодушную и добрую меня на ужин?
Она услышала, как он тихо рассмеялся — звук был тёплым, бархатистым и полным облегчения:
— В любое время.
У Чэн Цяо защекотало в ушах.
Она уже собиралась развить успех и прямо сейчас пригласить Сюй Цзяяня поужинать, чтобы идеально завершить сегодняшнее «свидание», как вдруг стена рядом с ней распахнулась, и яркий свет хлынул внутрь. Раздался радостный возглас «ловкого парня»:
— Нашли! Тут точно есть механизм!
— Я просто гений, ха-ха-ха!
Чэн Цяо: «…»
Да, братец, ты настоящий гений. Прямо вовремя!
Авторские комментарии:
Друзья, вы слышали об игре в четыре угла?
Чэн Цяо уныло вернулась в группу вместе с Сюй Цзяянем.
Остальные четверо всё ещё с восторгом рассказывали, как храбро и решительно прошли третий раунд, как шли друг за другом, как все четверо добрались до конца коридора от D до точки сбора и как умно и сообразительно обнаружили механизм, спасший двух «заблудших овечек».
Чэн Цяо безжизненно похлопала в ладоши:
— Вау, какой молодец! Ты что, обезьяна, присланная, чтобы всех рассмешить?
Её лицо менялось, как у комикса — то грустное, то обиженное, но в целом милое.
Сюй Цзяянь шёл рядом и несколько раз невольно улыбался, заметив её гримасы.
Остальная часть приключения прошла довольно спокойно. Группа уверенно прошла все испытания, разгадала загадку и нашла выход.
Выбравшись из квеста, они снова стали героями.
Студенты радостно сфотографировались с Чэн Цяо и Сюй Цзяянем и попрощались.
Операторы тоже закончили съёмку в комнате наблюдения и вернулись к работе, упорно следуя за Чэн Цяо и Сюй Цзяянем.
Чэн Цяо с надеждой посмотрела на Сюй Цзяяня.
Она думала, что, раз «свидание» окончено, доктор Сюй сейчас объявит расформирование группы, и она сможет спокойно вернуться домой, снять грим, переодеться, скинуть обувь и упасть на кровать с телефоном и сериалом.
Но Сюй Цзяянь поступил иначе — он повёл её к подземной парковке.
— Разве мы не договорились поужинать? Я знаю одно отличное частное заведение с шанхайской кухней. Оно принадлежит моему другу. Хочешь попробовать?
А? Что?!
Чэн Цяо удивилась. Неужели доктор Сюй перепутал сценарий?
Она припомнила: с тех пор как они вышли из потайной комнаты, Сюй Цзяянь словно поменял внутренний режим — больше не холодничал, не дистанцировался, а наоборот, стал теплее и дружелюбнее. Лёд растаял, и между ними установились вполне дружеские отношения.
Заметив, что она отстала, Сюй Цзяянь остановился и с лёгкой неуверенностью спросил:
— Или ты устала и хочешь отдохнуть?
— Нет-нет! — Чэн Цяо очнулась и энергично замотала головой.
Ведь если сейчас уйти — настоящая дурочка!
Раз недоразумение развеяно, надо срочно закрепить успех и наладить с ним нормальные отношения, пока он ещё «горячий»!
Она поддразнила его:
— Тогда пойдём скорее! Но предупреждаю: это должен быть настоящий ужин! Кошелёк доктора Сюй готов похудеть?
Сюй Цзяянь снова рассмеялся:
— Да, так что, может, сначала перекусим? До ресторана ещё далеко.
Они шли и шутили, а солнечный свет, падавший им за спину, оставлял мягкие тени, будто никакая грусть не могла их настичь.
Операторы, оставшиеся позади, почесали затылки.
Что за чудо? Неужели этот квест настолько волшебный? Как только зашли внутрь — и сразу изменилась атмосфера?
Ресторан, куда привёл Сюй Цзяянь, выглядел очень скромно.
На небольшой вывеске значилось название — «Унун».
Интерьер был оформлен в синих и серых тонах. В зале стояли простые столы и стулья, покрытые элегантными скатертями.
Проходя мимо входа, Чэн Цяо невольно заметила рядом с названием маленький красный прямоугольник с белыми английскими буквами: «MICHELIN 2020».
Возможно, из-за позднего времени в зале почти не было посетителей. Они выбрали светлое место у окна, и официант быстро подал меню.
Сюй Цзяянь спросил Чэн Цяо:
— Есть ли у тебя какие-то ограничения в еде?
Она покачала головой:
— Нет.
Тогда Сюй Цзяянь заказал фирменную копчёную рыбу, жареную говядину и тушёную зелень, а затем предложил Чэн Цяо добавить блюда по вкусу.
— Закажи ещё что-нибудь, что тебе нравится.
Чэн Цяо листала меню, как вдруг из другого конца зала раздался громкий смех:
— Старина Сюй! Я тебя вижу!
К ним подошёл улыбающийся полный мужчина.
Он с явным интересом переводил взгляд с Сюй Цзяяня на Чэн Цяо и обратно.
Сюй Цзяянь предупреждающе взглянул на него, и тот кашлянул, делая вид, что ничего не происходит.
— Эй, Сюй, раз уж ты привёл сюда столько народу, может, снимешь для меня рекламу?
Сюй Цзяянь проигнорировал его и представил Чэн Цяо:
— Пан Чэн, владелец этого ресторана.
Чэн Цяо вежливо поздоровалась.
Пан Чэн, поглаживая подбородок, с улыбкой начал:
— Девушка, вы сегодня пришли вовремя! Обязательно попробуйте наше новое блюдо — питательное и омолаживающее, особенно подходит дамам.
Он махнул официанту:
— Добавьте «золотистый суп с рыбьим плавником» и пол-рыбы «хуадяо». Пусть хорошенько восстановится!
Щедро добавив блюд, он многозначительно взглянул на Сюй Цзяяня и удалился.
— Ну что ж, приятного аппетита! Не буду мешать!
http://bllate.org/book/6203/595824
Готово:
