Чэн Цяо, не в силах совладать с любопытством, осторожно вытянула шею:
— Э-э… А зачем ты подарил именно оберег на карьеру?
На обычно холодном лице Сюй Цзяяня мелькнуло редкое выражение — лёгкое, почти незаметное смущение:
— Это мама настояла. Она… услышала, будто этот оберег особенно действенный.
Он умолчал о том, что обереги действительно купила его мать, госпожа Ли Сянсинь, во время поездки на одну из знаменитых буддийских гор. Там она приобрела целую охапку якобы освящённых амулетов на удачу в любви и теперь требовала, чтобы сын непременно вручил их той участнице шоу, которая ему приглянулась.
Сюй Цзяянь не смог отказать и тихо заменил все любовные амулеты на безобидный подарочный оберег на успех в делах.
Чэн Цяо вертела в руках этот, на первый взгляд, совершенно заурядный оберег.
«Действительно ли он такой уж волшебный? Может, всё-таки надеть? Вдруг сразу разбогатею?»
Заметив, как она сосредоточенно разглядывает амулет, Сюй Цзяянь слегка смутился и поспешил прервать её размышления:
— Пойдём.
— Куда?
— Наверху открылся новый квест — «Побег». Отзывы неплохие.
Чэн Цяо долго молчала, а потом медленно произнесла:
— Доктор Сюй, вы… ходите на свидания в квесты?
Её прекрасные глаза несколько раз моргнули, и в них заиграла живая искорка — явно что-то весёлое вертелось у неё в голове. Когда она подняла на него взгляд, в её глазах словно плескалась чистая родниковая вода, полная неразговорчивых намёков.
Сюй Цзяянь быстро отвёл глаза:
— Можешь не идти.
Но тут же понял, что прозвучало это слишком холодно, и добавил:
— Если не хочешь играть в это, можем выбрать другое место.
Чэн Цяо наконец поняла, почему такой красивый, высокий и, казалось бы, идеальный доктор Сюй Цзяянь до сих пор одинок.
Дарит девушке оберег на карьерный рост, вместо свидания тащит в тёмный квест, где придётся орать от страха, а разговаривает так, будто ледяной истукан — «ты мне не пара».
Кто такое выдержит? Действительно, «труднее всего переносить милость красавца»!
Ладно, ладно. В древности Чжоу Юйвань ради улыбки наложницы Баосы зажёг сигнальные огни и обманул феодалов. А сегодня они собрались здесь ради шоу — так что она, Чэн Цяо, пожертвует собой и составит ему компанию!
Решившись, она всё же поинтересовалась:
— Можно сначала посмотреть описание квеста?
Сюй Цзяянь открыл страницу на телефоне.
Чэн Цяо плохо разглядела текст и чуть-чуть приблизилась к нему, соблюдая дистанцию, после чего склонилась над экраном.
Она так увлечённо читала, что не заметила, как несколько прядей её волос упали и, колыхнувшись на лёгком ветерке, коснулись тыльной стороны его ладони, а затем задержались на запястье.
Сюй Цзяянь невозмутимо держал телефон, не шевельнувшись.
Он явно заранее изучил варианты: выбрал «золотой» квест под названием «Исчезнувшая семья Грея» — с акцентом на логические загадки и исследование локаций. В описании уровень ужаса был обозначен тремя звёздочками из пяти, а сложность головоломок — пятью.
Отзывы пользователей сыпались, как из рога изобилия:
— Не страшно, очень тёплая история.
— Я расплакалась в финале! Так трогательно!
— Не зря «золото»! Загадки адски сложные — мы так и не прошли, пришлось доплачивать за перерасход времени.
— Божественный квест! Лучше играть компанией из пяти–шести человек.
«Похоже, действительно интересно!» — подумала Чэн Цяо и с энтузиазмом сказала Сюй Цзяяню:
— У меня нет возражений, пошли!
У стойки регистрации они записались, но поскольку квест рассчитан на пятерых, им нужно было найти ещё троих в зоне ожидания.
Там уже сидела компания из двух парней и двух девушек — студенты.
Первым к ним подскочил бодрый парень в баскетбольной форме с густыми бровями и яркой улыбкой:
— Эй, красавчик и красавица! Нам как раз не хватает двоих! Профессионалы, гарантированно пройдём — хотите присоединиться?
Сюй Цзяянь вопросительно посмотрел на Чэн Цяо.
Из остальных троих один парень был просто громадного телосложения — мышцы на руках напряглись, как бугры, а две девушки в очках выглядели спокойными и сообразительными. «Отличный состав!» — подумала Чэн Цяо. — «Есть танк, есть мозги, есть активный боец. Выглядит надёжно. Пусть будет эта команда!»
Так обе стороны быстро договорились и вместе вошли в квест «Исчезнувшая семья Грея».
Сначала всё шло гладко.
Как и обещал болтливый парень, все были опытными игроками: спокойно адаптировались к полумраку, увидев в ванной комнате стены, залитые «кровью», даже пошутили, потрогав её и обсуждая, из какой краски она сделана.
Они легко открыли несколько комнат, но тут четверо студентов вдруг поняли, что случайно подобранные ими двое — настоящие мастера квестов!
Тот молчаливый красавец с феноменальной интуицией мгновенно разгадывал любые графические и цифровые шифры — самые запутанные головоломки он решал в одиночку за считанные минуты.
«Ладно, пусть решает загадки. Мы займёмся поиском улик!»
Но и здесь их опередила та самая очаровательная девушка.
За Чэн Цяо закрепилось прозвище «Квестовая удача».
Насколько сильно?
Пока другие перерыли все ящики и шкафы впустую, ей достаточно было просто открыть любой ящик — и либо ключ, либо важнейшая подсказка для следующей комнаты тут же оказывались у неё в руках.
Это был их первый совместный квест, но они работали с поразительной слаженностью: Чэн Цяо находила улику, тыкала Сюй Цзяяня — и через пару минут они уже переходили в следующее помещение.
Проще простого!
Студенты наслаждались ощущением, будто их несут на руках боги квестов, и радостно восхищались:
— Круто!
— Вы — легенда!
Только один мускулистый парень тихо проворчал, обливаясь завистью:
— Мы вообще в квест пришли или на свидание?
Однако примерно через полчаса всем стало ясно: что-то не так.
Чем глубже они продвигались, тем страннее становилось всё вокруг.
Внезапно в зеркале на стене появлялась зелёная голова мальчика, пристально следящего за ними; в углу коридора стоял старинный рояль, который сам по себе начинал играть, едва к нему приближались; на стенах всплывали кровавые проклятия… Всё это излучало леденящую душу жуть.
Когда же внезапно появился сам мистер Грей в окровавленной одежде с топором, из которого капала «кровь», и бросился за ними с диким рёвом, команда в ужасе бросилась бежать по тёмному коридору, крича на бегу:
— Да что за чёрт?! Ведь это же тёплый квест!
— Меня чуть инфаркт не хватил! Эти отзывы — сплошной обман!
— Бегите быстрее! Он сейчас меня схватит!
Едва оторвавшись от преследователя, они случайно свернули в узкий, абсолютно тёмный коридор.
Все настороженно двигались гуськом, прижимаясь к стене.
— Эй, тут комната! — неожиданно сообщил идущий первым мускулистый парень и толкнул дверь.
Сквозняк заставил старую деревянную дверь издать пронзительный скрип: «Скрииии-ии-ии…»
Один за другим они вошли в помещение.
Внезапно в полной темноте вспыхнул стробоскопический свет, и на стене возникла женщина в окровавленном платье с растрёпанными волосами, яростно извивающаяся, будто пригвождённая к стене.
Чэн Цяо и Сюй Цзяянь были последними. Она ещё не успела переступить порог, как впереди раздался истошный визг мускулистого парня, за ним — хор криков ужаса, и вся команда в панике бросилась назад, наступая друг другу на ноги.
В этой суматохе Чэн Цяо толкнули прямо в объятия Сюй Цзяяня.
Её спина плотно прижалась к его широкой, тёплой груди.
В темноте Сюй Цзяянь попытался подхватить её за локоть, чтобы она не упала, но случайно обхватил её тонкую талию.
Тонкую, как тростинка. Мягкую, как шёлк.
Он мгновенно отдернул руку, будто обжёгся.
* * *
В тот самый момент, когда её втолкнули в объятия Сюй Цзяяня, Чэн Цяо почувствовала себя кошкой, за шкирку схваченной хозяином: вся шерсть встала дыбом.
«Всё пропало! Получилось, будто я сама бросилась ему на шею! Он же подумает, что я нарочно!»
Она поспешно развернулась и заторопленно извинилась:
— Прости-прости! Я просто потеряла равновесие, не обижайся. Ай!
Боль пронзила кожу головы — её длинные волосы зацепились за металлическую застёжку на воротнике его рубашки.
Она пару раз рванула — не вышло.
— Не двигайся, — тихо сказал Сюй Цзяянь, придерживая её руку. — Подождём, пока найдём светлое место. Не волнуйся.
Он стоял так близко, что его низкий голос словно касался её уха.
Щёки и уши Чэн Цяо мгновенно вспыхнули, и она почувствовала себя невыносимо неловко.
«Ну конечно! Утром накрутила волосы! Решила принарядиться! И что теперь? Чэн Цяо не только “нарвалась” на Сюй Цзяяня, но и буквально “зацепилась” за него!»
К счастью, вскоре команда нашла освещённую комнату, и Сюй Цзяянь аккуратно распутал её волосы.
Во второй половине квеста Чэн Цяо держалась позади мускулистого парня, стараясь сохранять дистанцию минимум в трёх человек от Сюй Цзяяня, которого теперь мысленно называла «кредитором за флирт». Сюй Цзяянь несколько раз искал её взглядом, но видел лишь её смущённо опущенную голову.
Пока в комнате маленького Грея они не обнаружили новую подсказку.
Игра называлась по-детски мило — «Найди-ка друга», но правила заставляли дрожать.
Согласно инструкции, в каждом раунде четверо участников должны были в полной темноте занять углы квадратного коридора.
Игрок А шёл к точке Б, хлопал стоящего там по плечу и оставался на месте Б. Тот, в свою очередь, двигался к точке В, хлопал тамошнего и оставался на месте В. И так далее, пока последний игрок Д не доходил до начальной точки А.
— Это же легендарная «игра в четыре угла»! Самая жуткая штука! — дрожащим голосом прошептал болтливый парень.
— Спасите! Я не хочу играть!
Четверо студентов уже были до предела напуганы семьёй Грей и ни за что не соглашались. В итоге двух парней буквально силой вытолкнули вперёд девушки.
Для игры нужно было четверо.
Сюй Цзяянь сразу сказал:
— Я буду на месте Д.
Чэн Цяо, видя, как две девушки еле дышат от страха, не выдержала:
— Ладно… Я встану на месте В.
«Действительно, слишком молода ещё. Кто бы мог подумать, что эти “профи” окажутся такими трусами? Как же я дала себя обмануть их уверенным видом у входа!»
Когда четверо заняли свои позиции, начался первый раунд.
Едва мускулистый парень на точке А дрожащим голосом произнёс: «Я… я пошёл?» — в коридоре внезапно зазвучало фортепиано.
Музыка становилась всё громче и мощнее, заглушая их голоса.
Чэн Цяо уже ничего не слышала, кроме этого звука.
Спустя некоторое время она почувствовала, как чья-то дрожащая рука коснулась её плеча.
Сердце Чэн Цяо готово было выскочить из груди, но тут же раздался голос болтливого парня:
— Я… я уже здесь?
Она облегчённо выдохнула:
— Да, отдыхай здесь. Я пойду дальше.
Она медленно двинулась в неизвестную тьму, шаг за шагом, под аккомпанемент величественной музыки.
Протянув руку вперёд, она нащупала руку Сюй Цзяяня.
Он уже стоял, ожидая её.
Следуя правилам, она хлопнула его по плечу, и Сюй Цзяянь должен был идти дальше.
— Осторожно, — не сдержалась она.
— Всё в порядке, — ответил он, сделав паузу. — Увидимся.
Он ушёл вглубь темноты, и его шаги постепенно растворились в музыке.
Прошло ещё какое-то время, и вдруг фортепиано замолкло.
Чэн Цяо осторожно окликнула:
— Доктор Сюй, вы уже на месте?
В пустом коридоре эхом отозвался только её собственный голос.
http://bllate.org/book/6203/595823
Готово:
