В комнате, погружённой в необычную тишину, никто не проронил ни слова.
Все трое одновременно ждали сообщения — и в то же время боялись, что оно принесёт разочарование. А если SMS так и не придёт? Что тогда?
Чэн Цяо сидела, уставившись в экран телефона, когда вдруг почувствовала лёгкую вибрацию.
Автор примечает:
Чэн Цяо (скрежеща зубами): Сегодня ты делаешь вид, будто я тебе безразлична…
Сюй Цзяянь (с улыбкой): А завтра я снова приду к тебе.
В тишине комнаты характерный звук вибрации удара́л по нервам каждого присутствующего.
Чэн Цяо открыла интерфейс сообщений.
Пришло фото: плюшевый слонёнок с короткими ножками, нежно-голубого цвета.
«Ты отлично играешь. Надеюсь, в следующий раз сможем поиграть вместе».
Она сразу поняла — это от Шэн Кая.
Едва слышный звук вибрации раздался снова: Цзян Фэйфэй тоже получила сообщение.
Она осторожно открыла экран, прочитала текст и уголки губ сами собой приподнялись в довольной улыбке, которую уже не могла скрыть.
Примерно через пять минут Чэн Цяо неожиданно получила ещё одно сообщение.
«Словно старый друг, встретившийся вновь».
Кто бы это мог быть?
Но, подумав, она решила, что, учитывая холодность Сюй Цзяяня — того, кто даже взглянуть на неё не удосужился, — это почти наверняка от Цзинь Минсюя.
Чэн Цяо удивилась: ведь сегодня они с Цзинь Минсюем и слова не сказали друг другу.
Фу Цянь так и не получила ни одного сообщения. Она сидела, прижимая к груди подушку, и молча о чём-то размышляла.
Режиссёрская группа зашла и объявила, что съёмки на сегодня окончены. Все сняли микрофоны, попрощались и разошлись по своим делам.
Чэн Цяо вымылась, вышла на балкон повесить бельё, а по возвращении заметила, что в гостиной на первом этаже ещё горит свет.
Неужели кто-то забыл выключить?
Она спустилась по лестнице, чтобы погасить лампу.
И увидела Сюй Цзяяня, сидящего в одиночестве на диване.
Похоже, он только что закончил тренировку: на нём была обтягивающая тёмно-серая спортивная футболка и чёрные шорты, на шее — полотенце для пота, а в руке — планшет, в который он был полностью погружён.
Чэн Цяо немного помедлила на месте, но всё же подошла и остановилась перед ним.
Сюй Цзяянь бросил на неё мимолётный взгляд, ничего не сказал и снова уставился в экран.
— Господин Сюй, у вас ко мне какое-то недоразумение? Или я чем-то вас обидела?
— Вы сегодня целенаправленно ко мне придирались, верно?
Чэн Цяо не выдержала его холодности и заговорила первой.
— Просто показалось, госпожа Чэн, — ответил он без эмоций.
— Это не показалось! Вы сами прекрасно знаете, так ли это! — не сдавалась она.
Сюй Цзяянь по-прежнему не отрывался от планшета, но внезапно резко сменил тему:
— Госпожа Чэн, вы уже разрешили свои личные проблемы?
— Что?
— Насколько я помню, в этом шоу могут участвовать только незамужние участники.
— Да, и что с того?
Сюй Цзяянь увидел её самоуверенный вид, полное отсутствие раскаяния — и вдруг почувствовал раздражение. Он поднял глаза и прямо посмотрел на неё:
— Госпожа Чэн, с одной стороны вы поддерживаете аморальные отношения, а с другой — приходите на программу о поиске любви. Вам не кажется, что вы слишком заняты и вам должно быть стыдно?
???
Чэн Цяо растерялась. В голове возникло множество вопросительных знаков.
Да что это за бред?!
— У меня ещё дела. Прощайте, — бросил Сюй Цзяянь, видя её замешательство, и, решив, что зря ввязался в чужие дела, встал и направился наверх.
Чэн Цяо была вне себя от ярости.
Этот Сюй Цзяянь! Сначала без причины на неё наезжает, потом сыплет какими-то дикими обвинениями и думает, что может просто уйти?!
Да что он вообще себе позволяет? Она даже не знает его! А он уже обвиняет её в разврате?!
Выглядит-то благопристойно, а на деле — фантазёр! Нет, даже не фантазёр, а чистой воды выдумщик!
Она — честная и порядочная девушка! На каком основании Сюй Цзяянь её так оскорбляет?!
Чэн Цяо смотрела на его удаляющуюся стройную фигуру и всё больше злилась. Не выдержав, она рванула вперёд и загородила ему путь:
— Вы объяснитесь! Я что, обманываю кого-то? Или играю чьими-то чувствами?
Сюй Цзяянь внимательно оглядел её.
На Чэн Цяо была изумрудно-зелёная пижама. Волосы, только что вымытые, мягко ниспадали волнами на грудь. Её кожа сияла белизной под светом лампы, а щёки слегка порозовели от гнева. Губы же были яркими, будто весенние персиковые цветы, вот-вот готовые осыпаться.
Сейчас она выглядела кроткой и невинной, с глазами, полными растерянной уязвимости, — совсем не так, как днём, когда её взгляды были полны кокетства и обаяния, словно в них прятались крошечные крючки.
Да, умеет же обманывать.
Так подумал Сюй Цзяянь.
— Что вы из себя представляете, меня не касается, — сказал он и, обойдя её, поднялся наверх.
Чэн Цяо плохо спала всю ночь. Утром она проснулась совершенно разбитой, будто на голову легла тяжёлая гиря.
Она встала позже всех и, зайдя в столовую, увидела только Цзинь Минсюя и Фу Цянь.
Все остальные уже ушли на работу.
Они обменялись приветствиями.
Фу Цянь вытерла рот салфеткой, встала и убрала свою тарелку.
На ней был строгий костюм-сарафан тёмно-синего цвета в полоску с V-образным вырезом — очень деловой и энергичный образ.
— Цяо, на столе бутерброды и кофе. Я ухожу на работу, ешьте спокойно, — сказала она, указав на стол, и, легко перекинув через плечо цепочную сумочку, вышла.
Чэн Цяо начала завтракать, механически пережёвывая пищу, но мыслями всё ещё лежала в постели на втором этаже.
Вдруг она услышала, как Цзинь Минсюй что-то сказал. Она резко вернулась в реальность.
— А? Простите, не расслышала.
Цзинь Минсюй улыбнулся и повторил:
— Где вы работаете?
Чэн Цяо назвала адрес школы гуциня.
— Я тоже на востоке. По пути — подвезу вас.
В ушах вдруг зазвучал наставительный голос Яо Тин: «Обязательно попроси мужчину отвезти тебя на работу! Создавай любую возможность!»
Чэн Цяо поспешно кивнула:
— Спасибо! Не побеспокою вас?
— Да что вы! Пустяки, — отмахнулся Цзинь Минсюй.
Когда она пристёгивала ремень, вдруг вспомнила:
— Кстати, вы спросили у Цянь?
Цзинь Минсюй на секунду замялся, но тут же пояснил:
— Только что спросил. Она работает внутри Третьего кольца. В это время туда заедешь — обратно не выберешься.
Чэн Цяо: «…»
Ладно, звучит убедительно.
Согласно правилам шоу, сегодня участники должны были в рабочее время сделать фотографию с подсказкой о своей профессии. Вечером будут объявлены возраст и род занятий всех участников.
В десять тридцать Чэн Цяо добралась до школы гуциня.
Утром у неё был только один урок со старым учеником. После обеда, быстро перекусив, она немного отдохнула в комнате для преподавателей.
Днём все занятия были пробными — для новых учеников. Чэн Цяо терпеливо рассказывала об истории и школах гуциня, снова и снова объясняла приёмы «мо», «тяо», «гоу», «ти», «пи», «то», «да», «чжай», десятки раз исполняя упрощённую версию начальной пьесы «Одинокий смех над морем».
После последнего урока она была совершенно выжжена: пересохший рот, мелькающие перед глазами звёзды. Она бросилась в чайную и залпом выпила целый кувшин холодного чая.
Преподаватели и ученики, спокойно беседовавшие за чашками чая, удивлённо уставились на неё, а потом кто-то воскликнул:
— Учительница Чэн так предана делу! Даже глотка воды не успела сделать!
После работы Чэн Цяо зашла в ближайший супермаркет, купила продуктов и на такси вернулась в «Дом любви».
Дома никого не было — она вернулась первой.
Чэн Цяо разложила покупки на кухонной столешнице по категориям.
Шэн Кай ещё не вернулся, поэтому она решила сначала переодеться, а потом заняться подготовкой к ужину.
Едва сделав шаг, она услышала звук открывающейся двери в прихожей.
Неужели вернулся Шэн Кай?
Чэн Цяо подошла к двери, чтобы поприветствовать его.
Но в дом вошёл Сюй Цзяянь с несколькими большими пакетами и направился прямо на кухню, чтобы поставить их.
Они столкнулись у входа на кухню.
Чэн Цяо чуть не врезалась в него, но в последний момент сумела остановиться в паре сантиметров от его груди.
Вспомнив вчерашнюю ссору, оба молчали. В тишине ощущалась напряжённость.
Чэн Цяо чувствовала неловкость: они стояли слишком близко!
Она опустила голову и шагнула влево — он тоже влево. Она метнулась вправо — и он одновременно вправо.
В этой неловкой импровизации их тела неизбежно соприкоснулись. Пряди её волос запутались в ткани его пальто, а пластиковые пакеты в его руках издавали странный шуршащий звук.
Сюй Цзяянь остановился, сделал шаг назад и спокойно сказал, глядя на пол за её спиной:
— Проходите первая.
Чэн Цяо прошла мимо него и бросилась наверх, будто спасаясь бегством.
Переодевшись, она зашла в ванную, умылась и немного пришла в себя.
Вернувшись на кухню, она увидела, что Сюй Цзяянь купил много приправ и инвентаря для барбекю и аккуратно расставил всё в кухонном ящике.
Значит, собирается жарить на гриле?
Логично: во дворе есть отличная площадка для барбекю.
Пока она размышляла об этом, машинально потянулась к верхнему шкафчику, чтобы достать кастрюлю для бульона. Встав на цыпочки, она пошарила внутри, но кастрюли не нашла.
Тогда она присела и открыла нижний ящик — тоже пусто. В недоумении поднявшись, она не заметила, что дверца шкафчика осталась открытой, и — бам! — сильно ударилась головой об угол.
Громкий звук разнёсся по кухне.
Сюй Цзяянь резко обернулся и увидел, как Чэн Цяо, прижав ладони к голове, присела на корточки.
Он быстро подошёл, закрыл дверцу шкафчика и, помедлив пару секунд, тоже присел рядом:
— Вы в порядке?
Чэн Цяо от боли не могла говорить и лишь крепко сжала губы, ожидая, пока пройдёт острая боль.
Сюй Цзяянь протянул руку, но, когда она оказалась в паре сантиметров от её головы, остановился.
— Дайте посмотрю на ушиб.
Прошло немало времени, прежде чем Чэн Цяо опустила руки. Глаза её были полны слёз, она всхлипнула и храбро сказала:
— Ничего страшного, просто ударила́сь.
Сюй Цзяянь смотрел на её опущенные ресницы и снова почувствовал знакомое раздражение.
Он заставил себя отвести взгляд от её лица и осмотрел место удара.
— Кожа не повреждена. Приложите холодное полотенце, чтобы уменьшить отёк.
— Вы чем заняты? — раздался неожиданный голос.
В кухне появился Шэн Кай и удивлённо смотрел на сидящих на полу двоих.
Что это они тут делают? Какие-то тайные дела замышляют?
Чэн Цяо и Сюй Цзяянь испуганно вскочили.
— Ничем, — пояснила Чэн Цяо и, заметив, что у Шэн Кая пустые руки, спросила: — Ты продукты купил?
Шэн Кай, только что думавший о странной сцене перед ним, тут же переключился:
— Купил, купил! Всё стоит у двери. Помогите занести — сам не справлюсь.
Перед виллой стоял фургон известного импортного супермаркета Шэнь с ярким логотипом.
Курьер улыбался во весь рот:
— Ваш заказ доставлен! Пожалуйста, подпишите получение.
Чэн Цяо: «…»
Братан, я тебя умоляю! Ты что, весь магазин сюда притащил?!
Трое в поте лица дважды сбегали к машине и наконец занесли всё в дом.
Чэн Цяо машинально открыла первый пакет — внутри лежали стейки из австралийской говядины с мраморным рисунком, класс M12.
Она молча закрыла пакет, открыла второй — чёрные и белые трюфели и разные грибы.
Не сдаваясь, она открыла третий — наконец-то овощи.
Уже облегчённо вздохнув, она случайно бросила взгляд на ценник и чуть не задохнулась.
Она пристально посмотрела на Шэн Кая и спросила с укором:
— Ты по дороге сюда купил лотерейный билет и сорвал джекпот?
— А? Нет, — ответил он наивно.
Чэн Цяо безмолвно: «…»
— Тогда что это? Последний ужин? Нам после этого готовиться к смерти?
И вдруг до неё дошло:
— Неужели ты… никогда… не ходил за продуктами?
— Ну… да, — Шэн Кай понял, в чём дело, и, смущённо теребя пальцы, робко посмотрел на неё.
http://bllate.org/book/6203/595819
Готово:
