Вернувшись домой, Е Чжи была совершенно измотана. Она сразу прошла в свою комнату, включила кондиционер на полную мощность, укуталась в одеяло и, наслаждаясь прохладой, проспала до тех пор, пока стук в дверь не вырвал её из сна.
— Чжи-Чжи, пора выходить.
— Знаю, — пробормотала она сквозь сон.
Мать помедлила у двери, а потом решила просто войти. Увидев, что дочь всё ещё лежит в постели, она мягко улыбнулась:
— Что с тобой? Вышла погулять — и разве не повеселилась?
Е Чжи тихо «мм»нула, обвила руками мать и прижалась к ней, как маленький ребёнок:
— Мама…
— Что случилось? — Мать ласково погладила её растрёпанные волосы. — Ты ведь только что обедала с одноклассниками?
Е Чжи кивнула, уткнувшись в материну грудь. Тепло и нежность, исходящие от неё, внезапно напомнили о прошлой жизни. После того как отец попал в беду, именно эта всегда такая изнеженная и хрупкая женщина одна взяла на себя все тяготы: уладила дела с компанией, переехала с дочерью в съёмную квартиру, и обе стали работать. Е Чжи подрабатывала на двух работах, мать — ещё больше. Они виделись лишь глубокой ночью, обменивались парой слов и тут же проваливались в сон. Иногда у них даже не находилось времени пообедать вместе.
Спустя несколько месяцев те нежные, белоснежные руки покрылись грубыми мозолями, а лицо, некогда такое свежее и молодое, стало измождённым. При одной только мысли об этом сердце Е Чжи сжималось от боли.
В прошлой жизни она была слишком беспечной и безответственной.
А теперь хотела жить иначе — изменить судьбу семьи, предотвратить банкротство и тюремное заключение отца. Ей не нужно было много: лишь бы они снова были вместе — здоровыми, счастливыми и в безопасности, как сейчас.
Мать с улыбкой погладила необычайно ласковую сегодня дочь:
— Пора вставать. Мы пойдём вместе.
— Мм… — Е Чжи пошевелилась, но вставать не спешила. — Мама, выбери мне платье, пожалуйста.
— Хорошо.
Мать подошла к шкафу и выбрала розовое платье. Е Чжи взглянула на него и тихо покачала головой:
— Мама, не розовое.
— …А чёрное?
Е Чжи задумалась и кивнула:
— Пожалуй, подойдёт.
— Отлично, тогда чёрное.
Платье было до колен. У Е Чжи стройные, белые ноги и хрупкое телосложение — в платье она выглядела особенно красиво.
Мать с удовольствием оглядела дочь:
— Моя девочка так прекрасна.
Е Чжи улыбнулась, и уголки её губ изогнулись в радостной улыбке. Настроение наконец-то улучшилось.
Собравшись, семья отправилась на день рождения к дяде Лю.
Это был всего лишь день рождения старшеклассницы, но семья Лю устроила его с размахом. Лю Цяоцяо была на год младше Е Чжи и только что поступила в десятый класс, но не в ту же школу — она училась вместе с Гао Вэньбо. Училась отлично, гораздо лучше Е Чжи.
Но, несмотря на это, она всегда очень любила Е Чжи, часто к ней захаживала и в детстве постоянно крутилась рядом. С тех пор как Е Чжи вернулась из прошлой жизни, они не встречались — первокурсников сейчас мучили военными сборами, и, вероятно, поэтому Цяоцяо не появлялась.
Когда семья Е приехала, в доме уже было шумно и весело.
Компания отца Е приносила неплохой доход. Хотя их называли выскочками — звучало это не очень лестно, — нельзя было отрицать: денег у них было предостаточно. Отец Е обладал острым чутьём на выгодные проекты и всегда действовал осторожно, без риска и азарта.
Дядя Лю был вторым акционером в компании Е Фу и ежегодно получал немалые дивиденды, так что устроить дочери роскошный день рождения для него не составляло никакого труда — даже наоборот, было с лихвой.
Гостей было много, но, завидев Е Чжи и её родителей, Лю Фу сразу же подошёл с широкой улыбкой:
— Господин Е!
Е Фу улыбнулся и вручил подарок:
— Это подарок от Чжи для Цяоцяо.
Лю Фу на мгновение замер, затем взял подарок и тепло сказал Е Чжи:
— Чжи-Чжи стала ещё красивее! Цяоцяо всё время о тебе спрашивала. Боялась, что ты сегодня не придёшь.
Е Чжи слегка прикусила губу и тихо ответила:
— Заглянула ненадолго. Скоро в школу.
Лю Фу слегка удивился, но быстро кивнул:
— Конечно! Цяоцяо там, я позову её.
— Не надо, — с трудом выдавила Е Чжи. — Дядя Лю, я сама подойду. Вы занимайтесь.
— Как хочешь. Ты здесь как дома.
— Мм.
Лю Фу ушёл с Е Фу — вероятно, знакомиться с партнёрами или коллегами, а мать Е увела мать Цяоцяо. Е Чжи огляделась и направилась во внутренний двор.
Там, во дворе, собрались девочки и несколько мальчиков. К её удивлению, там оказался и Гао Вэньбо.
Как только она вышла, раздался лёгкий возглас:
— Чжи-Чжи!
Е Чжи подняла глаза и улыбнулась:
— Почему все такие ранние?
Лю Цяоцяо посмотрела на неё с лёгким упрёком и, схватив за руку, закачала её:
— Ты опоздала! Я уж думала, ты забыла про мой день рождения!
Е Чжи мягко улыбнулась и извинилась:
— Прости. Недавно было очень много дел.
Глаза Цяоцяо загорелись:
— Каких дел? — прошептала она с любопытством. — Учишься?
Е Чжи на мгновение замерла, потом опустила голову и тихо ответила:
— Нет. Даже если бы я и учила, всё равно не догнала бы вас.
Кто-то из подруг подхватил:
— Да кому ты нужна с учёбой! У папы столько денег, что тебе и в следующей жизни хватит!
— Точно! Просто будь хорошей дочкой господина Е!
— О, это платье такое красивое! Новое, да? Только что вышло?
…
Вокруг звучали льстивые голоса. Раньше Е Чжи не замечала в них ничего странного и даже не понимала скрытого смысла. Но сейчас ей стало неловко.
Все эти люди так с ней обращались лишь потому, что её отец богат, а их родители — партнёры в его бизнесе. Но стоит семье попасть в беду — и они первыми отвернутся, даже начнут злословить.
Она опустила ресницы, скрывая все мысли, и подняла голову с лёгкой улыбкой:
— Нет, это старая модель. Новых вещей давно не покупала.
— И старая прекрасна! У тебя же фигура идеальная!
— Ты совсем перестала выходить с нами гулять!
…
Е Чжи глубоко вдохнула и сказала Цяоцяо:
— С днём рождения. Я пойду воды выпью, пересохло всё.
— Я принесу!
— Не надо, — вежливо отказалась Е Чжи. — Я сама.
Вскоре все перестали окружать Е Чжи и разошлись по группам, обсуждая новинки одежды и косметики. Е Чжи стало скучно, и она устроилась на свободном стуле. Едва она села, как к ней подошёл Гао Вэньбо с десертом в руках.
Он поставил тарелку перед ней и сел рядом:
— Попробуй, вкусно.
Е Чжи удивилась, но улыбнулась:
— Спасибо.
Гао Вэньбо смотрел на неё. Сегодня она действительно была прекрасна: чёрное платье подчёркивало её фарфоровую кожу, которая в свете ламп казалась почти прозрачной. Платье без рукавов обнажало её тонкие, изящные руки, а лицо выглядело таким нежным и хрупким, что хотелось оберегать.
Он сделал глоток воды и отвёл взгляд.
— Ты хорошо знакома с Цинь Яном?
Неожиданный вопрос застал Е Чжи врасплох.
— А? — Она опустила глаза и начала тыкать вилкой в десерт. — Мы одноклассники.
Гао Вэньбо бросил на неё удивлённый взгляд и усмехнулся:
— Правда?
— Мм.
Он помолчал, потом сказал:
— Просто он кажется тебе очень близким.
Рука Е Чжи, державшая стакан, дрогнула. Она подняла на него глаза:
— Мы сидим за соседними партами. Он мне помогал с учёбой. Ещё я хорошо общаюсь с Цзян Чэнчэн и Гу Синхэ.
…
Наступила тишина. Наконец Гао Вэньбо сказал:
— Я не имел в виду ничего плохого. Просто… Цинь Ян, по-моему, не твой тип. Боюсь, он тебя обидит.
Е Чжи тихо ответила:
— Я поняла. Спасибо.
Гао Вэньбо посмотрел на неё внимательнее:
— Тебе трудно даётся учёба? Может, я помогу в выходные?
— Нет, — отрезала она, даже не задумываясь. — Папа нанял репетитора. В выходные у меня занятия.
— Правда? — спросил он сухо. — И как тебе?
— Нормально, — пожала она плечами. — Сначала всегда трудно, но у любого учителя нужно время, чтобы привыкнуть. Всё в порядке.
Гао Вэньбо кивнул и больше не настаивал.
— На следующей неделе поедешь к бабушке?
— Посмотрим, — улыбнулась Е Чжи. — Если будет время.
Они сидели рядом, казалось бы, спокойно беседуя, но вдруг Е Чжи заметила, что кто-то пристально смотрит на них. Она помедлила и спросила:
— А ты сегодня один пришёл?
— Мм, — кивнул Гао Вэньбо. — У отца нет времени, а мама нездорова. Так что дарить подарок выпало мне.
Е Чжи не сдержала улыбку. Она уже хотела что-то сказать, как вдруг к ним подбежала Лю Цяоцяо и потянула её за руку:
— Идём играть!
Е Чжи не осталось выбора — пришлось идти.
После этого она больше не сказала Гао Вэньбо ни слова.
Ночь становилась всё глубже.
По дороге домой отец Е с любопытством взглянул на дочь и, помолчав, не выдержал:
— Чжи-Чжи.
— А?
— Ты сегодня не в настроении?
Е Чжи удивлённо посмотрела на отца:
— Почему ты так думаешь?
Отец с нежностью посмотрел на неё:
— Ты можешь скрывать это от других, но не от нас с мамой. — Он помолчал и спросил мягко: — Устала?
Е Чжи подумала и кивнула:
— Просто вечеринка оказалась слишком шумной. — Она улыбнулась. — Папа, в следующий раз, когда у кого-то из нас день рождения, давайте просто поужинаем вчетвером, хорошо?
Е Фу и мать переглянулись. Им показалось, что дочь сильно изменилась, но сейчас не время расспрашивать. Они просто кивнули:
— Хорошо, хорошо. Только мы четверо.
Они отвезли Е Чжи в школу. Время ещё было раннее — она уже отпросилась, но решила всё же заглянуть в класс: впереди ещё был вечерний урок. Взглянув на своё чёрное платье, она решила сначала переодеться в общежитии.
Но, не дойдя до входа в женское общежитие, она столкнулась с знакомыми лицами.
Гу Синхэ удивлённо посмотрел на неё, а потом воскликнул:
— Е Чжи!
— А? — Она обернулась и, увидев стоявшего рядом человека, резко опустила глаза. — Что вы здесь делаете?
Гу Синхэ рассмеялся:
— Сегодня ты выглядишь потрясающе. Куда ходила?
— На день рождения к подруге, — кратко ответила она и тут же сменила тему: — А ты почему не на уроке?
— А, — Гу Синхэ махнул рукой в сторону молчаливого спутника. — Мы только что поели, опоздали.
Е Чжи молча кивнула. Только эти двое могли так спокойно относиться к опозданию.
— Тогда я пойду переоденусь.
— Не пойдёшь на урок?
— Сначала переоденусь, — сказала она, не глядя на него.
http://bllate.org/book/6202/595746
Готово:
