— Кстати, слышали ли вы? В лавке духов на Восточном рынке недавно появилась новая помада — «Небесно-голубая». Говорят, в Чаогэ сейчас в моде «слёзная» косметика, и все красавицы используют именно её для контурирования лица.
— И я слышала! Рассказала моя двоюродная сестра — дочь старшей сестры моего дяди, которая вышла замуж за человека из Чаогэ. Недавно она приезжала сюда и как раз носила такую «слёзную» косметику — была неописуемо прекрасна, вызывала искреннее сочувствие и нежность.
Разговор девушек быстро перешёл на модные прически, наряды и макияж. Они увлечённо обсуждали, как сделать кожу ещё белее, глаза — больше и выразительнее, волосы — мягче и шелковистее, а талию — тоньше и изящнее. Они с неослабевающим рвением стремились к красоте и охотно делились друг с другом секретами ухода.
Су Цы не могла вставить ни слова в этот разговор: она ничего не понимала ни в макияже, ни в одежде, да и вообще не следила за тем, что в моде в Чанъане. Её умение заключалось в том, чтобы ставить ловушки и охотиться. Она не понимала, зачем Тао Чу вообще пришла в Лунный Османтус — они здесь совершенно чужие. Эти девушки были прекрасны, аккуратны и чисты, но понятия не имели, как живут обычные женщины, и, похоже, знать этого не хотели.
Су Цы уже собиралась потихоньку увести Тао Чу, как вдруг кто-то окликнул её:
— Госпожа Су, вы от природы необычайно прекрасны! Если бы вы ещё немного принарядились, то наверняка прославились бы на весь Чанъань!
— Да что там Чанъань — даже красавицы Чаогэ, пожалуй, не сравнится с вами!
— Не зря же вы родом из Чаогэ. Видно, что чанъаньская вода и земля делают вас всё прекраснее: ваша кожа белая с румянцем — просто загляденье!
— Жаль только, что талия у вас немного широковата. Если бы вы ещё чуть-чуть похудели, то, несомненно, свели бы с ума всех мужчин в округе!
Су Цы знала, что красива. Ей уже семнадцать, а в дом до сих пор не прекращают приходить свахи с предложениями руки и сердца — женихи и старше её, и младше, и бедные, и богатые. Но ни один из них ей не нравился; она предпочитала бродить по горам. И всё же, несмотря на это, её кожа не потемнела от солнца и не покрылась веснушками. Наоборот, с каждым днём она становилась всё крепче и сильнее — могла одной рукой поднять целого барана. И ей очень нравилась такая жизнь.
Она понимала: эти слова не злые. В них смешались искренность и лесть, доброта и зависть.
Девушки из Лунного Османтуса искренне восхищались красотой Су Цы и потому искренне сожалели о ней.
«Если бы только она ещё чуть-чуть похудела…»
Все единодушно считали: стоит Су Цы немного уменьшить талию — и она станет воплощением совершенной, ослепительной красоты.
— Госпожа Су, если вы не возражаете, у меня с собой есть косметика — я всегда ношу её для подправления макияжа. Немного румян, и ваш цвет лица станет ещё свежее!
Кто-то вдруг предложил.
— У меня есть питательный крем — сначала увлажните кожу, потом наносите основу, так не повредите её.
— А у меня — пинцет и карандаш для бровей.
— А у меня есть…
Су Цы не понимала, почему вдруг все решили её накрасить, и уже собиралась отказаться, как Тао Чу вдруг прижала её к месту.
Тао Чу улыбнулась:
— Давай я сама накрашу.
Кто-то удивлённо спросил:
— Мастер Тао, вы умеете краситься?
Тао Чу оскалила зубы в улыбке:
— Красила.
У Су Цы мелькнуло дурное предчувствие, но в этот момент двое девушек с обеих сторон придержали её за руки. Она не могла пошевелиться и только спросила:
— Ты правда красила?
Тао Чу загадочно улыбнулась, не ответив, и уже протянула руку. Кто-то даже подал ей помаду.
Зато за неё ответила одна из девушек:
— Мастер Тао, брови, кажется, слишком тёмные?
— Тёмные брови отпугивают злых духов.
— А румяна, может, переборщили?
— Румяные щёчки — к удаче.
— Это…
— Эмм…
Голоса вокруг стихли. Все то и дело поглядывали то на Су Цы, то на Тао Чу, явно не зная, что сказать.
Су Цы и без зеркала поняла, что происходит. Она вырвала у Тао Чу коробочку с помадой и в ярости воскликнула:
— Тао Чу! Ты вообще понимаешь, что делаешь?!
Тао Чу не ожидала такого поворота и обиженно надулась:
— Да я же просто красила тебя!
Кто-то молча протянул маленькое бронзовое зеркальце размером с ладонь. Су Цы взяла его, взглянула — и от злости чуть не задохнулась. Тао Чу не красила её — она превратила в клоуна! Брови — густые и чёрные, щёки — круглые и ярко-алые, губы — пухлые и неестественно красные!
Тао Чу с невинным видом пробормотала:
— Раньше в горах местные жители любили ставить спектакли и просили меня их гримировать. Все говорили, что у меня отлично получается.
— Да кто осмелится сказать, что ты плохо гримируешь?! — возмутилась Су Цы.
Девушки изначально хотели красиво накрасить Су Цы, но Тао Чу вмешалась. Теперь, наблюдая за их перепалкой, они растерянно переглядывались. Не понимали: ссорятся ли они по-настоящему или просто шутят? Ведь красота для женщины — дело первостепенное, и ради неё они собрались в Лунном Османтусе, чтобы продемонстрировать своё тщательно выхоленное совершенство.
— Какая у вас замечательная дружба! — сказала Сяо Ин, говоря тихим, мягким голосом. Она сидела, прислонившись к жёлтому креслу из грушевого дерева, и выглядела особенно хрупкой и изнеженной.
Су Цы фыркнула:
— Да кто с ней дружит!
Тао Чу улыбнулась:
— Мы отлично ладим.
При этих словах все облегчённо перевели дух: оказывается, это просто шутка.
Кто-то сменил тему:
— Сяо Ин, расскажи, как тебе удалось так похудеть? Посмотри на твою талию — она же совсем тоненькая! Поделись секретом!
— Да, ты и так белая, а теперь ещё и худая — прямо ива на ветру! Так и хочется тебя пожалеть!
Сяо Ин, всё это время сидевшая в углу, покраснела и робко прошептала:
— Да ничего особенного я не делала…
Одна из девушек недовольно нахмурилась:
— Сяо Ин, так нельзя! Если у тебя есть хороший способ, почему ты держишь его в секрете?
— Да, нечестно! Ты ведь не можешь полагаться вечно на Цинь Минь! Она сегодня даже не пришла — занята скачками. Так что теперь тебе некому помочь! Быстро рассказывай!
— Кстати, я в последнее время занимаюсь верховой ездой и, кажется, немного загорела.
— И у меня ноги стали толще — совсем некрасиво!
— Что поделать… Цинь Минь так любит скачки. Сяо Ин, сегодня Цинь Минь тебя не спасёт. Говори скорее!
Девушки наполовину в шутку, наполовину с угрозой начали окружать Сяо Ин.
Но хрупкая Сяо Ин оказалась совсем не готова к такому давлению: едва девушки приблизились, как она вдруг обмякла и соскользнула со стула. Все растерялись — такого поворота никто не ожидал. В этот момент вперёд бросилась Тао Чу и подхватила Сяо Ин.
По сравнению с Тао Чу Сяо Ин казалась совсем крошечной — её легко можно было обнять одной рукой, и она выглядела такой беспомощной, будто не способна даже поднять чашку.
Тао Чу нащупала пульс на запястье Сяо Ин, потом приложила ладонь ко лбу.
Кто-то робко спросил:
— Мастер Тао, с Сяо Ин всё в порядке?
Тао Чу спокойно похлопала Сяо Ин по щеке. Та постепенно пришла в себя, огляделась и удивлённо спросила:
— Почему вы все так близко ко мне подошли? Мне кажется, я просто немного вздремнула. Сколько времени прошло?
Сюэ Чжао всё ещё не могла прийти в себя:
— Ты потеряла сознание! Тебе плохо? Если плохо, зачем было приходить на чайную церемонию? Я уже послала за лекарем. Тебе нужно беречь здоровье!
Сяо Ин опустила голову, стыдясь.
— Но знаете… когда Сяо Ин упала в обморок, она стала ещё прекраснее и трогательнее!
— И правда! Мне тоже хочется упасть в обморок…
Тао Чу взяла со стола маленький пирожок и сунула его Сяо Ин в рот.
Сяо Ин машинально начала жевать, и во рту разлилась сладость.
Тао Чу улыбнулась:
— Вкусно?
Сяо Ин покраснела и кивнула. Затем, смущённо прикрыв лицо рукавом, тихо сказала:
— Спасибо, мастер Тао.
Сюэ Чжао смотрела на всё это в полном недоумении. Она так и не поняла, что произошло: Сяо Ин просто упала и сразу очнулась — в чём дело?
— Мастер Тао, что с Сяо Ин?
— Просто голодная. Пусть хорошо поест — и всё пройдёт.
На такой простой и прямолинейный диагноз Сюэ Чжао растерялась:
— А?
Остальные девушки тоже тихонько переглянулись:
— А?
В этот момент как раз пришёл вызванный лекарь — женщина лет сорока, с проседью в волосах, быстрая и деловитая, с медицинской шкатулкой в руке. В Чанъане было немало врачей, но женщины-лекари становились всё реже — их заменяли мужчины. Однако девушки из благородных семей, чтобы избежать неловкости и для удобства, настаивали на женщинах-врачах, поэтому те ещё не исчезли совсем.
Все расступились, чтобы пропустить лекаря. Та сразу поняла, кто пациентка — уж точно не высокая и крепкая Тао Чу.
Осмотрев Сяо Ин и прощупав пульс, лекарь внимательно изучила её лицо.
Сяо Ин почувствовала себя неловко и спросила:
— Госпожа лекарь, что со мной?
Лекарь нахмурилась:
— А вы сами не знаете?
Сяо Ин замерла — она поняла, что её тайна раскрыта.
— Если вы и дальше будете так поступать, это приведёт к истощению ци и крови, ослаблению селезёнки и желудка. Для молодой девушки, как вы, голодание приносит одни вред и никакой пользы. Просто ешьте нормально — и здоровье вернётся.
Сяо Ин опустила голову:
— Да, спасибо за наставление, госпожа лекарь.
Лекарь не была уверена, прислушается ли Сяо Ин к её словам, и лишь покачала головой с тяжёлым вздохом. Уходя, она вдруг произнесла вслух:
— Бедняки мечтают просто наесться досыта… Люди так сильно отличаются друг от друга.
Но никто из девушек не услышал её слов. Даже если бы услышали — не обратили бы внимания. Для них важна была только красота. Что значат голод и лишения ради изящной талии?
Едва лекарь ушла, девушки тут же окружили Сяо Ин:
— Ой! Значит, достаточно просто не есть — и станешь худой! Как же я раньше не додумалась?
— Да! Если не есть, моя талия тоже станет тонкой и гибкой!
— С сегодняшнего дня я тоже не буду есть!
Су Цы не ожидала, что ради красоты девушки готовы так мучить себя. Она поспешила их остановить:
— Госпожи, зачем вы так жестоко обращаетесь со своим телом ради худобы? На мой взгляд, вы и так прекрасны — зачем так себя мучить?
Девушки переглянулись и неловко ответили:
— Но мы ведь не такие красавицы, как вы, госпожа Су. Нам приходится стараться больше.
Кто-то тихо добавил:
— Да, раз уж мы не так красивы, остаётся только стараться быть белее, худее и мягче.
Другая с грустью сказала:
— Госпожа Су — настоящая красавица, поэтому вам легко так говорить.
А кто-то даже со слезами на глазах воскликнула:
— Мы стремимся к красоте — разве в этом есть что-то плохое?
В одно мгновение Су Цы превратилась в злодея, мешающего им обрести желанное совершенство. Её лицо было слишком прекрасным, и потому её слова звучали неубедительно. Девушки верили: тому, кто уже обладает красотой, трудно понять, на что готовы пойти те, чья внешность кажется им обыденной.
Су Цы действительно не понимала. В её глазах эти девушки уже были прекрасны — особенно по сравнению с мужчинами на другом берегу реки. Те, в лучшем случае, были просто чисто одеты; некоторые выглядели неряшливо, будто несколько дней не мылись. Мужчины рядом с девушками не носили косметики. У некоторых были украшения, но они служили лишь знаком статуса и были просты. Никто из них не увешивал себя драгоценностями, не делал сложных причёсок с золотыми и нефритовыми шпильками. Мужчины спокойно болтали и с аппетитом ели пирожные, наслаждаясь зрелищем прекрасных девушек. Даже если девушки утверждали, что красятся не ради мужчин, те всё равно так думали.
Су Цы почувствовала странную атмосферу среди девушек и лишь спустя некоторое время поняла: её избегают. Хотя, строго говоря, избегают — не совсем верно. Девушки ничего не делали — просто перестали с ней и Тао Чу разговаривать. Они оживлённо обсуждали, как стать красивее, и Су Цы не находилось, что сказать.
Оставаться было неловко, но и уйти — тоже. Су Цы потянула Тао Чу в угол и уселась там. Она поглядела то на девушек, то на подругу. Тао Чу, похоже, даже не замечала, что их отстранили, и с удовольствием пробовала, насколько вкусны пирожные.
— Это, наверное, с цветами османтуса? Хочешь попробовать? — Тао Чу взяла пирожок и спросила сидевшую рядом Сяо Ин.
Сяо Ин улыбнулась. После обморока она выпила сладкой воды и съела немного пирожных, но лицо всё ещё оставалось бледным.
— Спасибо, мастер Тао.
http://bllate.org/book/6201/595666
Готово:
