Сюй Чуньу слегка нахмурился.
Си Шифан пошатнулся и наконец поведал, в чём дело.
Вчера ему сообщили, будто в чайном доме «Мэйсян» студенты обсуждают Тайцзу. Си Шифан, разумеется, не поверил. Но вскоре несколько юношей явились в уездную управу с протестом. Он собирался просто прогнать их, однако оказалось, что среди них действительно нашлись те, кто осмелился говорить о Тайцзу.
На самом деле они ничего особенного не сказали — лишь выразили мнение, будто Тайцзу не следовало открывать женские школы. Такие слова можно было трактовать по-разному, но именно Си Шифану это попало на глаза. Он приказал найти зачинщика клеветы на Тайцзу, а стражники, не разбирая тонкостей, просто арестовали всех подряд. В результате все студенты из чайного дома оказались под стражей, включая А Вэя.
Узнав об этом, родители А Вэя пришли просить справедливости за сына.
Они также заявили, что книгу написала Юнь Шуйсинь, а не А Вэй.
— Ваше высочество, эти студенты неблагодарны и пренебрегают Тайцзу, осмеливаясь сомневаться в его решениях. Их следует наказать, — осторожно подбирая слова, сказал Си Шифан.
Сюй Чуньу ответил:
— Они лишь проговорились. К тому же сам Тайцзу завещал: «Не карать за слова». Отпустите их всех.
Уездный начальник Си возразил:
— Ваше высочество, без наказания не обойтись. Если каждый станет так поступать, весть дойдёт до государя, и тот придет в ярость.
— И всё же не стоит устраивать шумиху из-за такой мелочи, — возразил Сюй Чуньу. — Достаточно будет сделать им внушение. Ты — местный чиновник, должен заботиться о народе, а не цепляться за подобные пустяки.
Уездный начальник бросил сердитый взгляд на сына. Он прекрасно понимал, о чём тот сейчас думает, но слишком торопился. Теперь не только задуманное не удалось осуществить, но и у самого князя Динбэя может сложиться впечатление, что они недостаточно терпимы.
Студентов отпустили без предъявления обвинений, и они вынуждены были благодарить князя Динбэя. Хотя на самом деле, даже без вмешательства Сюй Чуньу их всё равно освободили бы: Си Шифан не мог держать их под арестом вечно. Ему нужно было лишь найти свидетельские показания против Пэн Имина. Иначе, если бы распространилась весть об аресте множества студентов, это неминуемо дошло бы до властей провинции, и тогда ему пришлось бы туго.
Си Шифан ненавидел Пэн Имина. Кого угодно можно было назначить цзюйжэнем, только не его! Эта надменная осанка — для кого она? Неужели он считает себя перевоплощением Вэньцюйсина? Если бы не то, что цзюйжэней заносят в официальные списки и их нельзя трогать без веской причины, Си Шифан давно бы с ним расправился. Но Пэн Имин никогда ничего дурного не совершал, и Си Шифану с трудом удалось ухватиться за эту маленькую оплошность. Казалось, сама судьба помогла ему!
Уездный начальник неоднократно извинялся перед Сюй Чуньу, который больше ничего не сказал. Однако сердце чиновника тревожно забилось.
Забыто ли дело или запомнено?
Он был в смятении и готов был пнуть собственного сына ещё раз.
Это вовсе не сын, а настоящий враг!
* * *
А Вэя отпустили домой.
Его родители ликовали и даже приготовили целый стол угощений.
Юнь Шуйсинь, услышав радостные голоса во дворе, чувствовала глубокое смятение. Узнав, что сына освободили безнаказанно, родители сразу же ушли домой, даже не взглянув в её сторону, будто её вовсе не существовало.
Как ей теперь смотреть в глаза родителям?
— Ты не войдёшь? — У Май выпрямилась на запястье Юнь Шуйсинь. Она тоже видела происходящее и недовольно прошипела: — Лучше вообще не возвращайся. Я их ненавижу.
Отношения Юнь Шуйсинь с родителями были сложными. Они обеспечивали её едой и кровом, но больше ничего не давали. Она знала, что они делали всё возможное, но почему они так явно выделяют сына? Чем она хуже брата?
Наконец собравшись с духом, Юнь Шуйсинь шагнула к двери, как вдруг её мать заметила её.
Лицо матери А Вэя стало ледяным:
— Зачем ты вернулась?
Юньвэй, переживший в тюрьме немало лишений, но не питавший злобы к сестре, сказал:
— Мама, что ты говоришь? Шуйсинь, иди скорее, пора обедать.
Юнь Шуйсинь посмотрела на стол — там стояли три комплекта посуды.
Юньвэй замер, но тут же улыбнулся:
— Сейчас принесу тебе тарелку и палочки.
— Бах!
— Принесёшь?! — громко ударил по столу отец А Вэя. — Мы не признаём такой дочери! Она же дармоедка! Из-за неё ты чуть не погиб, а ты ещё за неё заступаешься!
Юнь Шуйсинь стояла в дверях, не зная, входить или уходить. У Май не выдержало терпение: змея быстро обвилась вокруг плеча девушки и сердито зашипела.
Никто не посмеет обижать Юнь Шуйсинь — даже её собственные родители!
Увидев серую змею, мать А Вэя испугалась и рассердилась одновременно:
— Что? Хочешь, чтобы эта змея укусила нас?
А Вэй тоже боялся змей. Его лицо побледнело:
— Сестра, раз уж ты вернулась, не води с собой эту змею. Она ведь не такая, как мы. Вдруг однажды поранит тебя?
Юнь Шуйсинь молчала. Она верила, что У Май никогда не причинит ей вреда.
Отец А Вэя продолжил:
— Дурак! Если ты пришла отблагодарить за добро, почему не исполнишь желание брата? Пусть станет цзюйжэнем или женился бы! Зря мы тебя растили! Всё думаешь только о себе! Прикидываешься благородной? Тебе-то это ни к чему, а вот брату нужно!
Юньвэй растерялся и, метнув взгляд то на мать, то на отца, беззвучно произнёс:
— Ничего, мне это не нужно.
Юнь Шуйсинь уже занесла ногу за порог, но, услышав слова отца, сделала шаг назад и с вызовом воскликнула:
— Вы думаете только о брате! Вы никогда не думали обо мне!
Юньвэй поспешил успокоить:
— Сестра, ты неправильно поняла. Мама и папа не имели этого в виду.
Мать А Вэя холодно отрезала:
— А смысл думать о тебе? Замужняя дочь — что пролитая вода. Ты станешь женой семьи Лю.
Юнь Шуйсинь вдруг вспомнила: у неё действительно есть помолвка с семьёй Лю из северной части города, торгующей тофу. Она даже не знает, как выглядит её будущий муж, в то время как брат уже встречался с несколькими невестами и отказывался от них по разным причинам.
Юнь Шуйсинь была вынуждена принять эту реальность. Возможно, она давно всё понимала, но только теперь по-настоящему осознала.
На самом деле она не хотела выходить замуж за семью Лю и ненавидела родителей за то, что они распоряжаются её жизнью без спроса.
Именно поэтому в своём романе она убила прежнего Главу Всех Воинов. Все свои чувства она вложила в образ ведьмы.
Юнь Шуйсинь, не оглядываясь, покинула дом.
А Вэй хотел броситься за ней, но отец фыркнул:
— Ушла? Пусть не возвращается! Меньше хлопот! Не смей её догонять!
А Вэй посмотрел на родителей, потом на дверь и в итоге не пошёл вслед за сестрой.
Ведь если Шуйсинь одумается, сама вернётся. Сейчас главное — успокоить маму с папой.
* * *
— Шуйсинь, куда ты идёшь?
Юнь Шуйсинь бродила по улицам без цели — от рассвета до сумерек. Она не знала, куда направляется. Казалось, у неё вдруг не стало дома, и сердце стало пустым.
Возможно, у неё никогда и не было настоящего дома.
Размышляя о том, где ей теперь жить, Юнь Шуйсинь тяжело вздохнула. Может, стоит просто признать вину и попросить прощения у родителей? Иначе где ей ночевать?
Но гордость не позволяла. Вернее, дело даже не в гордости — она ясно осознала: родителям она безразлична. И притворяться, будто этого нет, ради их расположения она не сможет.
— Шуйсинь, поедем обратно на мою родину? — предложила У Май.
— Родину?
— Да, мой родной край. Там живут мои сородичи, а также некоторые нечеловеческие существа и люди, — У Май всё больше убеждалась в правильности своего плана. — Ты ведь любишь писать книги? Там никто не скажет, что тебе нельзя этого делать. Мы можем напечатать твои сочинения и раздать всем.
Юнь Шуйсинь представила себе место, где повсюду ползают змеи, и поежилась. Она решительно отказалась.
— Кажется, сейчас пойдёт дождь.
Юнь Шуйсинь обернулась и увидела женщину, внезапно появившуюся рядом.
Игнорировать её было невозможно: женщина была облачена в золото и драгоценности, а за ней следовала целая свита слуг, что делало её крайне заметной среди толпы.
Юнь Шуйсинь огляделась и поняла, что женщина обращается именно к ней.
Она не знала её и не понимала, зачем та заговаривает с ней, но всё же ответила:
— Сейчас дождя не будет.
Тао Чу уже запечатала У Май, и та больше не могла вызывать дождь по своему желанию.
Женщина улыбнулась:
— Так поздно, а ты не идёшь домой?
Юнь Шуйсинь отвела взгляд:
— …Подожду немного.
— Похоже, у тебя неприятности, — сказала женщина. — Не хочешь рассказать мне?
Юнь Шуйсинь покачала головой.
Женщина долго смотрела на неё, а затем ушла. Юнь Шуйсинь незаметно выдохнула с облегчением. Хотя тревога не исчезла, после этой встречи она вдруг почувствовала, что всё не так уж безнадёжно.
Когда Юнь Шуйсинь собралась уходить, она поняла, что незаметно оказалась на мосту Цзинъян и задумчиво смотрит вниз, где шумела река. Только теперь до неё дошло: неужели женщина решила, что она собирается броситься в воду?
Вероятно, увидев её подавленный вид, та и заговорила с ней. Юнь Шуйсинь хотела улыбнуться, но не смогла.
Может, всё-таки вернуться домой?
— О, да это же великая писательница Юнь Шуйсинь!
По пути её окликнула группа людей. Некоторых она знала, других — нет, но все они были однокурсниками А Вэя.
— Слышали? Твои родители, чтобы спасти брата, сказали, что роман написала ты?
— Неужели правда? Женщина не может писать книги!
Город Цзинъян был немал, но слухи распространялись быстро, особенно когда праздным студентам предоставлялся повод оживить скучную жизнь. Благодаря им история о том, что Юнь Шуйсинь пишет романы, быстро облетела весь город. Никто не верил, что женщина способна на такое, и все были уверены: родители А Вэя выдумали эту ложь, чтобы спасти сына.
Юнь Шуйсинь сделала вид, что не слышит насмешек, и поспешила пройти мимо.
— «Она слушала его прерывистое дыхание и быстро покраснела. Неожиданно ей вспомнилась та ночь, когда он так крепко обнимал её…» Шуйсинь, это правда ты написала?
Лицо Юнь Шуйсинь стало ледяным — она уже предчувствовала, что последует дальше. И действительно, толпа расхохоталась.
— Как Шуйсинь может написать такое? Наверняка написал А Вэй.
— Даже если бы ты умела писать, тебе не следовало бы этого делать. Ты же женщина!
— Слышали? Твой будущий муж из семьи Лю! Что он подумает, узнав, что ты пишешь такие вещи?
Юнь Шуйсинь вспыхнула от гнева:
— Вы, болтливые студенты, не смейте указывать мне, что делать!
Студенты на миг опешили — они не ожидали, что обычно молчаливая Юнь Шуйсинь так разозлится.
— Да мы просто шутим! Зачем так серьёзно?
— Да-да, мы и так знаем, что это не ты писала.
Юнь Шуйсинь не выдержала и саркастически усмехнулась:
— Почему это не я? Неужели это написал ты? Или ты?
Студент, на которого она указала, отступил на шаг:
— Ты… ты… как это может быть ты?
Тут же выскочил другой студент и строго произнёс:
— Тебе следует сидеть дома, а не заниматься мужскими делами.
— Мужскими делами? — парировала Юнь Шуйсинь. — Неужели вы не можете признать, что я умею писать? Или вам самим не под силу?
Студенты переглянулись, и вдруг кто-то закричал:
— Да и писать-то ты умеешь плохо! Стиль грубый, сюжет скучный! Если бы не думали, что написал А Вэй, мы бы и читать не стали!
— Верно! На самом деле твой роман длинный и унылый. Неужели думаешь, что все искренне хотели его читать? Не мни себя выше других!
— Женщины вообще не должны писать книги. Писательницы — сумасшедшие!
— То, что ты пишешь, развратно и пошло! Неужели и тебя кто-то так обнимал? Видно, совсем соскучилась по мужчинам!
Юнь Шуйсинь отступала шаг за шагом, вне себя от ярости. Голова шла кругом. Все, абсолютно все считали, что она не имеет права писать, хотя она уже написала! Более того, её книги приносили семье немалый доход. Но родители запретили ей рассказывать об этом и объявили, что романы пишет А Вэй. А теперь, узнав правду, те же самые люди, которые раньше с жадностью читали каждую главу, вдруг заявили, что её творчество — мусор. Кто же тогда так усердно следил за сериализацией?
Когда она уже готова была взорваться, между студентами внезапно поднялся сильный ветер, беспощадно сбивая их с ног и даже отправляя некоторых прямо в реку. Одни бегали за шляпами, другие — за поясами, но Юнь Шуйсинь, стоявшая совсем рядом, осталась совершенно нетронутой.
Она уже видела этот ветер раньше, но снова была потрясена.
Вместе с ветром появились Тао Чу и её спутник.
— Ты снова здесь, — вздохнул спутник Тао Чу.
Тао Чу ответила:
— Слишком шумят. Мешают.
http://bllate.org/book/6201/595658
Готово:
