— Ведьма погибла, но Глава Всех Воинов не умрёт!
— Женщины ведь глуповаты и слишком добры. Может, ведьма в последний миг передумала.
— Даже если передумала — всё равно поздно. Оба сорвались с обрыва, живыми там не остаться.
— Да уж, этот Глава Всех Воинов! Сколько женщин за ним гоняется, а он всё внимание отдаёт какой-то ведьме. Совсем рассудок потерял.
— Ага! Женщины — что одежда: одну потерял — другую наденешь.
— И правда! Он же Глава Всех Воинов — какую захочет, ту и получит!
— Верно! Зачем ему цепляться за чувства? Ведьме и вовсе не место рядом с ним — разве что служанкой!
— Ему бы объединять Улин, устранять все преграды и побеждать злодеев, а не тратить время на любовные глупости!
Большинство тех, кто так возмущался, были книжниками. Чайный дом «Мэйсян» славился своим спокойным и уютным убранством, а на втором этаже даже хранилась коллекция книг. Поэтому местные книжники, устав от учёбы, охотно заходили сюда выпить чаю и послушать рассказчика, а отдохнув от рассказов — поднимались читать.
Сейчас они затаив дыхание слушали самую модную в городе Цзинъян повесть «Хроники Верховного Владыки Улин». Услышав, что Глава Всех Воинов якобы бросился вслед за женщиной в пропасть, они вознегодовали и стали предлагать, как следовало бы поступить: ведьму надо было разорвать на куски!
Однако в чайном доме были не только мужчины, но и женщины. Сначала они тоже возмущались жестокостью ведьмы, но как только услышали такие речи мужчин, сразу нахмурились.
Им не нравилась жестокость ведьмы, но они понимали её ненависть к Главе Всех Воинов. Впрочем, разве недостаточно того, что он любил её? Зачем требовать большего? Гораздо хуже было то, что они не могли стерпеть, как книжники унижают женщин в повести, и не допускали, чтобы те критиковали Главу Всех Воинов.
Какое они вообще имеют право быть недовольными им?! Пусть он и многосердечен, но это же в природе мужчины! А помимо этого он добр, внимателен, красив, благороден, справедлив… и любит её! В общем, лучше тех книжников во сто крат!
В чайном доме поднялся шум: одни утверждали, что Глава Всех Воинов слишком увлёкся любовью, другие — что ведьма была слишком дерзка и потому не заслуживала любви мужчины. А третьи просто наблюдали за ссорой — ведь иногда спор интереснее самого рассказа.
Хозяин чайного дома был рад, когда гости спорили: чем громче ссора, тем лучше он рассказывал. Но при этом он не хотел, чтобы они дрались — ремонт ведь тоже денег стоит.
— Лучше бы пойти в очередь за бараниной, — проворчала женщина в углу подруге. — Послушай, на что они тут внимания обращают! Я никогда не видела мужчину, который так любил бы женщину. Хотя женщин, влюблённых в мужчин, полно. Будь я на месте ведьмы, я бы сначала убила Главу Всех Воинов, а уж потом прыгнула бы сама — чтобы все вместе умерли!
Её подруга уже собралась ответить, как вдруг за спиной раздалось насмешливое хмыканье.
— Женщины… Женщинам вообще не место в чайных домах! От них только шум.
— Женщины всегда мечтают о любви, даже когда это совершенно неуместно.
— У нас и так дел по горло: учимся, готовимся к экзаменам. Кому до них? Даже если заговоришь с ними, они ведь не читали «Четверокнижие», не понимают государственных дел и управления народом — о чём с ними говорить?
— По-моему, женщинам вообще нельзя давать грамоту. Выучат пару иероглифов — и уже в чайном доме орут! Совсем совесть потеряли!
— Их просто избаловали!
— Вот именно! — воскликнула женщина с чуть смуглой кожей, резко поворачиваясь. Утром она уже видела этих четверых.
Они, как грибы после дождя, ютились за одним столиком, будто вокруг не было свободных мест.
— Я уж думала, кто это такое кислое и вонючее несёт! Так это же вы, застарелые книжники. Если не умеете говорить — язык себе отрежьте, чтоб не позорились!
Это была Лу Цзыи. Она вызывающе уставилась на сидевших за столом книжников, уголки губ изогнулись в холодной усмешке.
Один из книжников тут же вспыхнул:
— Что ты сказала? Повтори-ка!
Лу Цзыи ответила:
— Глухим — к лекарю, а не упрямиться.
— Госпожа, они ведь не со зла, — вмешался белокожий юноша, кланяясь Лу Цзыи.
Это был Пэн Имин. Лу Цзыи запомнила его — среди этой толпы невзрачных книжников он выделялся.
— И это называется «не со зла»? — вдруг вмешалась Су Цы. — Вы так презираете женщин, а это не злоба? Да у вас к добру совсем низкий порог!
Пэн Имин пояснил:
— …Они просто не любят, когда женщины шумят.
Су Цы возразила:
— Они просто высказывают своё мнение о повести. Вы же тоже спорите о ней — разве вас тоже можно назвать шумными?
— Мужчины и правда мелочные, — добавила Лу Цзыи.
Пэн Имин нахмурился:
— Эти женщины… ни одна не читала ни одной классической книги.
Су Цы парировала:
— Они ведут дом, воспитывают детей. Откуда им, как вам, книжникам, сидеть без дела и ждать, пока им подадут еду и одежду?
Пэн Имин поморщился:
— Мы учимся ради славы рода и блага государства. Как они могут с нами сравниться?
— Убэю не нужны такие люди! — с презрением плюнула Лу Цзыи.
Спор разгорался всё сильнее, и вот-вот должен был перерасти в драку. Но тут противная сторона первой отступила. Не из страха перед Лу Цзыи и Су Цы — их ведь было всего двое, да и женщины к тому же. Просто в этот момент по лестнице спустился книжник в выцветшем синем халате, держа в руках книгу. Он обращался с ней бережнее, чем с собственным ребёнком.
— А Вэй!
А Вэй опустил взгляд из-за края книги, бросив на зовущего человека быстрый, почти презрительный взгляд.
Тот, однако, не обиделся и радостно закричал:
— А Вэй, ты уже написал следующую главу «Хроник Верховного Владыки Улин»? Что случилось с Главой Всех Воинов?
А Вэй сначала покачал головой, потом резко кивнул и пробормотал:
— Завтра узнаете…
Повесть «Хроники Верховного Владыки Улин» снискала бешеную популярность среди книжников Цзинъяна. Никто и не подозревал, что автором её является Юньвэй.
А Вэй и есть Юньвэй — автор «Хроник Верховного Владыки Улин». Раньше он был самым неприметным учеником в местной школе, но три месяца назад начал публиковать эту повесть — и вдруг стал знаменитостью. Куда бы он ни пошёл, все с ним здоровались и заводили разговоры ни о чём. А Вэй старался казаться невозмутимым, но всё равно не мог скрыть гордости.
Сейчас он, держа книгу в одной руке, а другую заложив за спину, неторопливо спускался по лестнице, важнее самого наставника. Но, сделав несколько шагов, вдруг выпрямился, будто ученик, пойманный на шалости старым учителем.
— Расступитесь, расступитесь! — вдруг ворвались в чайный дом двое слуг в простой одежде. Они грубо и вызывающе вели себя, явно привыкшие к безнаказанности.
Увидев их, шум в чайном доме сразу стих. Все знали, кому они служат, и никто не хотел с ними ссориться.
— Да Ши, Сяо Ши, что вы творите? — в чайный дом вошёл молодой господин в белоснежных одеждах, неспешно помахивая веером. За окном лил дождь, но на его одежде не было и капли воды — слуга держал над ним большой зонт, а от кареты до двери чайного дома выложили низкие скамеечки. Молодой господин ступал по ним, не касаясь мокрой земли.
Да Ши и Сяо Ши были его личными слугами. Были они и вправду неплохи собой, но выражение глаз у них было подленькое, отчего они вызывали отвращение.
Молодой господин захлопнул веер и лёгким ударом стукнул обоих по голове:
— Как можно так грубо прогонять людей? Совсем без воспитания!
Да Ши и Сяо Ши, держась за головы, обиженно заворчали:
— Господин, они же грязные и шумные! Вы же так чистоплотны — вдруг они вас оскорбят?
Молодой господин мягко улыбнулся:
— Ну и что ж, пусть оскорбляют. Не велика беда.
Поняв, что с господином не договоришься, слуги засмеялись:
— Господин, подождите здесь немного, мы сейчас сбегаем за вещами.
— Ой, смотрите-ка, кто пожаловал! — насмешливо крикнул один из книжников, которого Лу Цзыи знала — его звали Чэнь Сю. — Думала, кто так гавкает! Это же две собачки! Слышали? Гав-гав-гав! Сколько ни лай — человеком не станешь!
В чайном доме раздался хохот. Да Ши и Сяо Ши, привыкшие к вседозволенности, не стерпели такого оскорбления. Сяо Ши выдернул Чэнь Сю из толпы книжников и начал избивать:
— Ты, нищий книжник, совсем совесть потерял! Смеешь так с твоим дедом разговаривать!
Чэнь Сю вырывался:
— Ты всего лишь пёс Си Шифана! Как смеешь поднимать на меня руку!
Белый господин был никто иной, как Си Шифан, единственный сын уездного начальника Цзинъяна. Начальник очень баловал сына, боясь, что с ним что-нибудь случится, и постоянно напоминал слугам, чтобы они берегли молодого господина, иначе сами ответят головой.
Си Шифан по-прежнему улыбался:
— Сяо Ши, не связывайся с такими людьми. Пойдём, заберём книгу и уйдём.
Чэнь Сю в ярости крикнул:
— Да перестань притворяться! Ты просто пользуешься тем, что твой отец — уездный начальник! Если тебе так не нравится чайный дом, не ходи сюда!
Си Шифан спокойно ответил:
— Брат Чэнь, вы неправильно меня поняли. Я не против чайного дома, а против людей в нём. Посмотрите, какой должен быть тихий и изящный чайный дом, а они превратили его в базар! Жаль, хозяину стоило бы послушать мой совет: прогнать всех посторонних и оставить только настоящих книжников. Иначе «Мэйсян» скоро превратится в лавку с запахом медяков.
Чэнь Сю в бешенстве спросил:
— Что ты имеешь в виду под «посторонними»?
Си Шифан приподнял бровь:
— Думаю, те, кто уже несколько раз провалил экзамены и так и не стал сюйцаем, и есть посторонние. Раз не получается сдать экзамены, лучше искать другое занятие.
Чэнь Сю скрипнул зубами:
— Врешь! Все знают, что ты развратник! Говорят, даже чью-то дочь уже опозорил!
Лицо Си Шифана побледнело, но он тут же взял себя в руки:
— Брат Чэнь, я понимаю ваше раздражение, но не стоит, как баба, сплетничать обо мне. Я искренне советую вам: раз у вас дома так трудно, а экзамены не сдаются, подумайте о другом пути. К тому же, некоторые рождаются низкими — никакое обучение не скроет их низости.
— Господин Си, это чайный дом, а не резиденция уездного начальника. Прошу вас говорить уважительно, — холодно вмешался Пэн Имин.
Си Шифан усмехнулся:
— Какая удача! Брат Имин! Мои слова не относились к вам. Вы ведь уже стали цзюйжэнем, так что, конечно, не из тех низких людей. Хотя… вы сами, наверное, уже заметили: есть такие бедняки и глупцы, которым просто не место среди книжников.
Пэн Имин стал цзюйжэнем, так что глупцом его назвать было нельзя. После экзамена все знатные семьи Цзинъяна приходили к нему домой поздравить и принесли немало подарков. Но это не скрывало того, что его семья бедна. В уезде Цзинъян за всё время был лишь один цзюйжэнь — и это не сын уездного начальника. Си Шифан не сдал экзамены и затаил злобу на Пэн Имина. Хотя он и не назвал его прямо, Пэн Имин прекрасно понял, что это насмешка в его адрес.
Пэн Имин сжал кулаки, но сдержался:
— Не знаю, господин Си, зачем вам, человеку из числа «бедняков и глупцов», вообще заходить в этот чайный дом?
Си Шифан любезно улыбнулся:
— Брат Имин, зачем так сердиться? Отец велел мне впредь чаще обращаться к вам за советами по учёбе. Если вы на меня обидитесь, я просто не знаю, что делать.
Пэн Имин фыркнул.
Си Шифан поклонился:
— Брат Имин, я зашёл сюда за «Записками о камнях». Сегодня занят, но как только появится время, обязательно зайду к вам домой за советами.
Чэнь Сю насторожился:
— Какие «Записки о камнях»? Неужели вы имеете в виду «Записки о камнях» господина Фэна из прежней династии? Я недавно спрашивал у хозяина чайного дома — он сказал, что такой книги нет.
Си Шифан снисходительно улыбнулся:
— Недавно действительно не было. Но как только хозяин нашёл — сразу мне сообщил.
http://bllate.org/book/6201/595650
Готово:
