— Молодой господин Си, это для вас «Записки о Беспорядочных Камнях». Хозяин велел доставить их прямо к вам домой, но я и не думал, что вы сами пожалуете.
Чэнь Сю обернулся и с изумлением увидел, как А Вэй робко протягивает книгу Си Шифану. Тот даже не осмеливался взглянуть на Чэнь Сю.
Семья А Вэя жила бедно: его отец, мать и младшая сестра служили в чайном доме «Мэйсян» простыми работниками, поэтому хозяин обращался с ним почти как с наёмным слугой. С тех пор как начались публикации «Хроник Верховного Владыки Улин», положение А Вэя в заведении немного улучшилось, однако хозяин по-прежнему посылал его туда-сюда без церемоний.
Си Шифан улыбнулся:
— Я возвращался из-за городской черты и решил заглянуть сюда по пути — так вы избежите лишнего хлопота. Кстати, не написана ли уже следующая глава «Хроник Верховного Владыки Улин»? Если да, не забудьте прислать и её мне.
— Написана, написана! Она лежит прямо под «Записками о Камнях».
Си Шифан, покачивая складным веером, продолжил:
— А, так вы — господин Юньвэй! По дороге сюда я слышал, будто озеро у вас на родине совсем высохло. Неужели не собираетесь туда съездить?
Чэнь Сю не расслышал слов Си Шифана, но кровь прилила ему к лицу от ярости:
— На каком основании он получил книгу первым? Я же тоже просил «Записки о Камнях»!
Глаза Чэнь Сю покраснели. Он резко вырвался из рук Сяо Ши и бросился к Си Шифану. Бежал он так стремительно, что не успел остановиться вовремя, и, не сказав ни слова, его кулак уже врезался в лицо Си Шифана.
На самом деле Чэнь Сю вовсе не собирался бить кого-либо по-настоящему. Но если бы он не продемонстрировал готовность драться, как бы тогда к нему относились? Он и не ожидал, что этот Сяо Ши, хоть и высокий, окажется таким слабаком и не удержит его.
Увидев, как их молодой господин получил удар, Да Ши и Сяо Ши тут же бросились на Чэнь Сю. Они не церемонились с бедняком и готовы были избить его без промедления. Остальные книжники в панике кинулись разнимать дерущихся.
В чайном доме стало ещё шумнее, чем раньше.
Си Шифан провёл рукой по носу — по пальцам стекала тёмно-красная кровь. Он пришёл в неописуемую ярость и уже собирался ввязаться в драку, как вдруг раздался голос:
— Молодой господин Си, господин Чэнь Сю лишь на миг потерял самообладание. Он давно искал этот роман и вовсе не хотел вас ударить.
Пэн Имин встал между ними, загородив путь Си Шифану.
Тот уже засучил рукава:
— Господин Имин, я никак не пойму: зачем вы всё время водитесь с человеком, который даже звания сюйцая не получил? Этот тип груб и невежлив, да и, скорее всего… нет, почти наверняка никогда не станет сюйцаем. Какая вам от него польза?
Пэн Имин нахмурился:
— Молодой господин Си, вам не следует так строго судить других.
Си Шифан уже получил звание сюйцая и был уверен, что неудача на экзамене на цзюйжэня — всего лишь досадное недоразумение. Он слегка улыбнулся, но из-за кровавого следа под носом улыбка выглядела жутковато.
— Раз вы, господин Имин, так защищаете этого негодяя, сегодня я прощу ему из уважения к вам. Но в следующий раз не рассчитывайте на снисхождение. Только скажите, разве вам самому не противно находиться в их обществе?
— Что вы имеете в виду?
— Ваше образование и кругозор несравнимы с этими книжниками. Разве вам не кажется, будто вы — феникс, случайно попавший в курятник?
Пэн Имин опешил и огляделся. Остальные книжники, разнимавшие дерущихся, тоже смотрели на него. В их взглядах читались недоумение, обида и гнев. Постепенно их глаза перестали следить за Си Шифаном и устремились на Пэн Имина — слишком долго и пристально.
Неужели они поверили словам Си Шифана и решили, что Пэн Имин их презирает?
Пэн Имин вспыхнул:
— Си Шифан, вы намеренно сеете раздор!
Си Шифан сделал шаг назад и усмехнулся:
— Я лишь выразил своё мнение. Возможно, я и впрямь меряю вас по себе, но кто знает? Да Ши, Сяо Ши, уходим.
Да Ши и Сяо Ши немедленно отпустили Чэнь Сю, засуетились, подавая Си Шифану низенький табурет, и перед уходом ещё раз угрожающе сжали кулаки в сторону Чэнь Сю.
— Этот мерзавец! Только потому, что его отец — уездный начальник, он всех нас за грязь считает!
— Что поделать, разве не таковы уж законы жизни?
— Господин Чэнь Сю, не принимайте близко к сердцу. Как только вы станете сюйцаем, он сам лопнет от злости!
Чэнь Сю фыркнул с презрением:
— Вам бы следить за своими словами! Кто знает, не долетят ли они до чужих ушей? Не ровён час, и вам самим достанется!
— Что вы имеете в виду, господин Чэнь Сю?
Чэнь Сю бросил взгляд на Пэн Имина и холодно усмехнулся:
— Вы что, не слышали, что сказал молодой господин Си?
— Какие слова?
— О чём вы?
— Да объясните толком!
— Мы все — бедные и глупые, — сказал Чэнь Сю, — какое нам место рядом с цзюйжэнем!
Он резко махнул рукавом и сел за другой стол. Остальные не понимали, почему он так разозлился.
— Не думай об этом, Си Шифан всегда нас презирал.
— Придут и наши времена! Пусть пока поглазит свысока — ещё пожалеет!
— Господин Чэнь Сю, господин Имин совсем не такой человек.
Раньше семья Пэн Имина была зажиточнее семьи Чэнь Сю, но всё изменилось после того, как Пэн Имин сдал экзамен на цзюйжэня. Чэнь Сю искренне поздравлял его, но в душе завидовал. Ведь они учились в одной школе — почему одному такая удача, а другому — нет? Пэн Имин по-прежнему часто проводил время с ними, но что он на самом деле думал? Говорили, что богатые семьи в Цзинъяне постоянно навещают дом Пэней, дарят подарки и даже семьи с дочерьми на выданье расспрашивают о нём.
Раньше Чэнь Сю не задумывался об этом всерьёз, максимум позволял себе шутку с кислинкой. Но слова Си Шифана будто прорвали завесу: действительно ли Пэн Имин, став цзюйжэнем, хочет общаться с ними? Или просто сохраняет вид доброжелательного человека?
Пэн Имин стоял на месте, не зная, садиться ли или оставаться на ногах.
Кто-то хлопнул его по плечу — это был Гу Фэй.
— Не злись. Сейчас он в ярости, и если ты подойдёшь, только хуже сделаешь.
Пэн Имин горько усмехнулся:
— Я и не думал, что Си Шифан скажет такое. У меня нет и в мыслях презирать вас!
Гу Фэй ответил:
— Я-то знаю, что ты так не думаешь. Но сейчас господин Чэнь Сю вне себя — что бы ты ни говорил, он не услышит. Дай-ка я попробую его урезонить.
Книжники проходили мимо Пэн Имина, сочувствовали ему, но затем все уходили к Чэнь Сю. Хотя обычно они не были особенно близки с ним, в этот момент словно объединились против Си Шифана.
— А вы тоже считаете, что глупым и бедным не стоит учиться?
Пэн Имин обернулся и увидел, что две женщины ещё не ушли. Эти слова произнесла та, что была красивее.
Пэн Имин нахмурился:
— Все мы одинаковы.
Су Цы спросила:
— Все? Включая женщин?
Пэн Имин ответил:
— Учиться — дело мужчин.
Су Цы улыбнулась:
— Вы такой же, как тот молодой господин.
Пэн Имин машинально возразил:
— Как мы можем быть одинаковыми?!
Су Цы возразила:
— Вы считаете, что мужчины могут учиться, а женщинам это не положено. А тот господин полагает, что учиться могут только богатые, а бедным это не дано. Чем же вы отличаетесь?
Пэн Имин сказал:
— Как мужчина может быть похож на женщину?
Су Цы ответила:
— Я слышала это множество раз. Но в чём именно разница?
Лу Цзыи добавила:
— Даже я знаю: «Не делай другим того, чего не желаешь себе!»
Пэн Имин уже собирался возразить, но вспомнил, что эти две женщины состоят при Динбэйском ване, и предпочёл замолчать.
Лу Цзыи фыркнула:
— Неудивительно, что куча кислых книжников так любит это чтиво! Неужели мнят себя тем самым Верховным Владыкой Улин? Мечтают о красавицах и наложницах, которые будут их окружать! Просто стыд и срам! По-моему, роман написан ужасно! Ой!
Лу Цзыи засучила рукав и увидела, что левое запястье покраснело и распухло. С первого взгляда казалось, будто его ударили, но она знала: маленькая тварь укусила её, когда она не смотрела, — наверное, от голода. Лу Цзыи поднесла руку к свету и действительно обнаружила ряд ровных, мелких зубных отметин. Она вскрикнула:
— Меня укусила змея!
Но как змея могла оказаться в чайном доме? Её возглас привлёк внимание книжников. Увидев опухоль на руке Лу Цзыи, они в панике забегали, опасаясь, что змея ужалит кого-нибудь из них.
— Такая опухоль… неужели ядовитая змея?!
— Змея? Ты разглядела её? Какая это змея? Ничего больше не чувствуешь?
Су Цы поспешно осмотрела рану Лу Цзыи и, не раздумывая, прижала губы к укусу, чтобы высосать яд. Она сплёвывала кровь до тех пор, пока её цвет не стал светлее, после чего достала платок и туго перевязала руку выше раны. Будучи долго в горах, она хорошо знала, как действовать при укусе змеи.
Лу Цзыи покачала головой. Она была уверена, что её укусила змея: существо было скользким, двигалось быстро и исчезло сразу после укуса. Ни на теле, ни на полу следов не осталось.
— Змея там!
Один из книжников вдруг вскочил на стол и закричал, указывая куда-то. Это было словно плеснуть холодной водой в кипящее масло — в чайном доме началась паника. Все увидели, как серая тонкая змея юркнула за дверь и исчезла в проливном дожде. Лу Цзыи бросилась за ней, чтобы убить, но кто-то схватил её за руку.
— Девушка, не гонитесь! На улице же ливень!
Лу Цзыи споткнулась и потеряла змею из виду. Она обернулась и увидела лицо, усыпанное веснушками.
— Юнь Шуйсинь?
Действительно, Лу Цзыи удерживала Юнь Шуйсинь. Щёки у неё горели от страха. Она посмотрела на дверь, потом на Лу Цзыи и торопливо сказала:
— Девушка, с вами всё в порядке — змея не ядовитая.
— Похоже на серую крысиную змею, — облегчённо вздохнула Су Цы. — Вам повезло: эта змея не ядовита.
Лу Цзыи поморщилась:
— Укус больно жжёт! Как змея вообще оказалась в чайном доме?
Су Цы вдруг нахмурилась — ей почудилось что-то неладное. Серые крысиные змеи часто встречаются в Чаогэ, ведь они любят тёплые и влажные места, но на северо-западе, где так сухо, как они могут водиться? Она подняла глаза к небу и пробормотала:
— Дождь льёт слишком сильно.
Лу Цзыи нахмурилась:
— Неужели в чайном доме ещё есть змеи?
Позади поднялся гул голосов.
— Как змея могла здесь оказаться?
— Неужели змеи живут в чайном доме постоянно?
— Это же опасно!
— Может, из-за дождей змеи повылезли?
— Змея убежала так быстро… если бы я её поймал… Ой!
Юнь Шуйсинь мазала рану Лу Цзыи мазью и не удержалась от улыбки:
— Девушка, дома промойте рану кипятком — через день-два всё пройдёт.
Хозяина чайного дома не было на месте, поэтому успокаивать гостей вышла его супруга. Услышав о змее, она пообещала тщательно осмотреть заведение и бесплатно предложила всем гостям угощения. Лишь после этого в чайном доме немного успокоились.
Вскоре работник баранины «Дома Чжу» пришёл за Лу Цзыи. Она решила не настаивать на расследовании и покинула чайный дом, приняв извинения.
Уездный начальник Цзинъяна пригласил Динбэйского вана на вечерний банкет. Ван Сюй Чуньу не собирался брать с собой всех охранников. В итоге на пир отправились только Сюй Чуньу, Панья, Тао Чу и Су Цы.
Панья была личной стражницей, назначенной семейством Сюй для охраны Сюй Чуньу. Куда бы он ни отправлялся, она следовала за ним. Тао Чу проснулась и вдруг почувствовала голод; услышав о банкете, она тоже захотела пойти. Изначально Су Цы не должна была присутствовать на пиру, да и наевшись баранины с казана, она уже была сытой. Но когда Тао Чу решила пойти, Су Цы попыталась её отговорить — однако Сюй Чуньу уже дал согласие.
Су Цы стиснула зубы: она не могла спокойно отпускать Тао Чу одну и, преодолев стыд, попросилась пойти вместе. Сюй Чуньу решил, что раз уж брать одного, то и двух не жалко, и согласился.
Задний двор уездной администрации был домом семьи уездного начальника Си. Хотя Си и был всего лишь уездным чиновником, Цзинъян — богатый край, и Си считался одним из самых состоятельных начальников в Убэе. Каждые несколько лет он приказывал ремонтировать уездную резиденцию и расширять задний двор. В итоге двор стал крупнейшим во всём уезде Цзинъян.
Едва Сюй Чуньу переступил порог дома Си, как увидел просторный внутренний двор. Уездный начальник Си уже ждал у входа в сопровождении сына Си Шифана, за ними стояла его супруга, а позади — ближайшие чиновники уезда Цзинъян.
http://bllate.org/book/6201/595651
Готово:
