Мужчина, отстававший от поисковой группы, пытался присесть у стены и передохнуть. Внезапно перед ним возникла Су Цы — и он на мгновение застыл, забыв не только о своём намерении, но и о том, зачем вообще вышел из дома в эту глухую полночь.
Су Цы без промедления оглушила его, однако короткий вскрик всё же привлёк внимание деревенских, оставшихся поблизости.
Пришлось бежать вперёд, уже не заботясь о том, заметили её или нет — всё равно рано или поздно обнаружат. К счастью, цель была совсем близко. Оглушив ещё двух мужчин, пытавшихся преградить ей путь, она снова оказалась во дворе старика.
За спиной толпа деревенских росла, как снежный ком. Су Цы не колеблясь захлопнула ворота и бросилась прямо в комнату, где находился сын хозяев!
Когда Лай-дашу развязали, женщины окружили её, утешая и заботясь. Однако прошло совсем немного времени, и их начало клонить ко сну. Ведь сейчас была глухая ночь, их мужья уже изрядно потрудились ради этой семьи, и неужели им теперь надлежало бодрствовать до утра? Завтра же вставать на рассвете! Поэтому почти все женщины разошлись по домам, словно комары, разогнанные порывом ветра.
Лишь одна осталась.
Лай-дашу причитала и рыдала. Едва её муж пришёл в себя, он тут же собрался присоединиться к остальным на поиски той женщины, и ей пришлось остаться ухаживать за сыном. К счастью, с сыном ничего страшного не случилось — его лишь связали. Иначе бы она самолично заставила ту женщину расплатиться жизнью!
Лай-дашу суетилась вокруг сына: поила его, помогала справлять нужду. Прошло немало времени, прежде чем она заметила, что все постепенно разошлись, и в комнате осталась лишь соседка с младенцем на руках.
— Спасибо тебе, сестрёнка, — сказала Лай-дашу, никак не могла вспомнить имя этой женщины, но, увидев мальчика, вдруг вспомнила: его звали Гоудань, а значит, она — мать Гоуданя. Она понизила голос: — Гоуданю ещё так мал, иди-ка домой отдохни. Со мной всё в порядке.
Про себя Лай-дашу подумала: «Если бы у меня был внук, я бы ни за что не бросила его ради чужих дел!»
Женщина покачала головой:
— Тётушка, ничего, мне и так не спится. Гоудань всё равно любит по ночам шуметь.
Лай-дашу вздохнула с облегчением: она хотя бы предложила, а уж если та не послушалась — не её забота. Сын лежал перед ней, требуя заботы.
— Спасибо твоему мужу, — сказала она, прижимая руку к груди и дрожа от пережитого ужаса. — Если бы не он, нас бы ещё долго держали связанными, неизвестно, когда бы нас нашли. Какая злобная женщина! Я никогда не видела такой злобы! Если её поймают, я сделаю так, что она будет мучиться до самой смерти!
Женщина молчала, слушая эти слова. Младенец на её руках не проснулся даже от громкого голоса Лай-дашу.
— Сестрёнка, посмотри за ним, — попросила Лай-дашу. — Если что-то случится, сразу позови меня. Пойду сварю отвар — врач сказал, что его надо пить каждые три часа.
Женщина кивнула.
Удостоверившись в этом, Лай-дашу поспешила на кухню. Уже выходя из комнаты, она вдруг подумала: «Какая же эта мать Гоуданя тихая… словно призрак». От этой мысли её бросило в дрожь. Женщина не должна быть злой — никогда не быть такой, как та, за которую она заплатила. Но и слишком молчаливой быть тоже нехорошо: от одного взгляда становится жутко, и мужьям такие не нравятся.
Женщина не отрывала глаз от сына Лай-дашу, будто строго исполняя поручение. Даже когда дверь за её спиной открылась, она не шелохнулась.
Су Цы ворвалась в комнату и увидела именно такую картину. Не колеблясь, она собралась оглушить женщину. Но в тот самый момент та обернулась.
Су Цы замерла.
Какие глаза…
В них не было ни проблеска света, ни искры жизни. Казалось, сама душа женщины давно умерла, но тело упрямо продолжало дышать.
Су Цы ожидала крика, но тот так и не прозвучал. Женщина молча смотрела на неё — взглядом безнадёжной тьмы.
Су Цы облизнула потрескавшиеся губы. Даже если та молчит, нельзя терять бдительность. Всего на мгновение задумавшись, она всё же ударила женщину и стащила лежавшего на кровати мужчину на пол. Тот застонал, подумав, что это снова мать пришла его донимать, но, увидев Су Цы, завопил и начал отбиваться.
Разумеется, Су Цы не дала ему ударить себя. Она быстро связала его верёвкой и, чтобы не мучиться от его визга, заткнула рот тряпкой.
Когда Лай-дашу услышала шум и выбежала из кухни, она увидела, что дверь в комнату сына заперта, а у порога лежит младенец.
Она бросилась к окну и в ужасе уставилась на Су Цы, которая холодно усмехалась ей в ответ!
Лай-дашу чуть не лишилась чувств. Ухватившись за подоконник, она собралась с духом и дрожащим голосом выкрикнула:
— Ты, отравительница! Зачем ты вернулась?!
Су Цы с насмешливой улыбкой ответила:
— А я думала, ты будешь рада моему возвращению.
Лай-дашу завизжала:
— Отравительница! Отравительница! Что ты хочешь сделать с моим сыном?!
Су Цы подошла к дрожащему мужчине и с силой пнула его:
— Чего волнуешься? Я ещё ничего не сделала.
Лай-дашу сжала сердце от боли:
— Только не бей его!
К этому времени деревенские уже собрались во дворе. Узнав от Лай-дашу, что произошло, они загалдели, предлагая разные способы наказания: кто — повесить, кто — забить до смерти палками, а кто и вовсе — засунуть в свиной мешок и утопить. Ни один не предложил вызвать стражу.
Су Цы не обращала на них внимания, пока шум не стих. Лишь тогда она спокойно произнесла изнутри дома:
— Закончили? Тогда теперь моя очередь.
Она подождала, пока во дворе стало так тихо, что слышался шелест ветра, и продолжила:
— Слушайте сюда. Я не знаю вас и не знаю эту семью. Меня здесь держали в плену — хотя это и неважно. Я просто хочу сказать: это не ваше дело. Но если вы всё же решите вмешаться, подумайте хорошенько о последствиях. Например… — она подошла к мужчине, игнорируя его ужас и мольбы, и одним движением рубанула его лицо топором! — Вот так. Пока вы будете ломиться сюда, я успею перерезать ему горло. А значит, каждый, кто войдёт, зная, что он умрёт, станет убийцей!
Толпа взорвалась. Невероятно! Эта женщина смеет угрожать им, хотя их — целая деревня, а она — всего лишь одна!
— Убейте её!
— Наглец! Врываемся и бьём насмерть!
— Отравительница! Отравительница!
— Мы вломимся! Чего бояться? Она же одна!
Су Цы холодно усмехнулась. Всё село знает, что её сюда продали. По законам Убэй торговцам людьми и покупателям полагается четвертование. Но никто не вмешался, никто не сообщил властям. А теперь, когда беда коснулась их соседей, они вдруг вспомнили о справедливости? Да и то — пока их самих не тронули!
— Не входите! — закричала Лай-дашу. — Там мой сын!
— Не слушай её, дашу! — крикнул кто-то. — Она же женщина! Откуда у неё смелость убивать?
Су Цы ответила:
— Хотите проверить — заходите. Только решите, кто из вас первый.
Люди переглянулись, не понимая, к чему она клонит.
Су Цы терпеливо пояснила:
— Убью этого мужчину — и сразу же убью первого, кто войдёт. Я уже проверила: топор острый. Горло двоим-троим перережу без труда. Может, даже четвёртому и пятому хватит. Так кто хочет быть первым? Всё равно я одна — убью одного, и мне уже не в убыток, а убью двоих — так вообще в прибыли.
Она говорила спокойно, почти ласково, будто резала не людей, а колосья пшеницы. Но её улыбка в глазах деревенских превратилась в усмешку дьявола.
Её хладнокровие и жестокость настолько их поразили, что никто не пошевелился. Кто захочет быть первым? Они пришли помочь соседу, а не отдавать за это собственную жизнь!
— Где моя жена?! Где мать моего сына?! — вдруг завопил один из толпы. Это был сосед Лай-дашу. Он всё это время стоял рядом с ней и даже не заметил младенца на руках у женщины. Лишь собравшись уходить домой, он понял, что жены нет — и осознал, что она тоже заперта в комнате!
— Она здесь, — холодно сказала Су Цы. — Две жизни за одну — я всё равно в выигрыше.
— Не верьте ей! — раздался строгий голос. — Она блефует! Одна женщина против нас всех? Да мы её вмиг схватим!
Су Цы насторожилась. Да, она действительно блефовала. Вернулась сюда лишь как на крайнее средство, надеясь, что старики слишком дорожат сыном, чтобы рисковать. Говоривший, скорее всего, был старостой или уважаемым человеком в деревне — и его слова подействовали. Люди снова подняли свои орудия труда.
Хотя Су Цы и выглядела бесстрашной, на самом деле она очень дорожила своей жизнью. Поэтому топор опустился на шею мужчины — стоит лишь надрезать кожу, и спасти его будет невозможно.
Остальные тоже понимали это. Мужчина задрожал всем телом, осознав, что его ждёт, и обмочился от страха. Лишь немногие могут спокойно встретить смерть.
Внезапно кто-то протолкнулся к двери и закричал:
— Никто не смеет входить!
Это был Лай-да, отец пленника. Он загородил дверь, держа в руках лопату, которую изначально собирался использовать против Су Цы, а теперь направил против своих же односельчан.
— Лай-бо, уходи с дороги! — снова заговорил староста. — Она же не посмеет! Мы все вместе — чего её бояться?
Лай-да горько усмехнулся. Кто говорит, что она не посмеет? А кто тогда порезал ему лицо? Щёки до сих пор горели от боли!
— Староста, обычно я слушаюсь тебя во всём, но не сегодня. Там мой единственный сын! У тебя пять сыновей, а у меня — один! Если он погибнет, род наш оборвётся!
— Давайте поговорим спокойно, — вмешался сосед, сжимая в руках младенца. — Я ведь только зашёл к ним, и из-за этого моя жена оказалась внутри! Кто будет растить моего сына, если она погибнет? Мать у меня только что умерла — я и понятия не имею, как с ребёнком обращаться!
Услышав это, староста разозлился. Разве не ради того они все собрались ночью? А теперь эти двое мешают поймать преступницу! Да ещё и намёки бросают, будто он не за их интересы стоит?
— Лай-бо, подумай хорошенько! — крикнул он. — Эта женщина явно опасна. Сейчас мы здесь — она не посмеет ничего сделать. А если мы уйдём, кто знает, что она задумает?
Но Лай-да уже не желал слушать. Жизнь сына висела на волоске!
Староста в бессилии топнул ногой. Вот ведь дурак! Всё было почти готово, а он всё испортил!
Однако злость злостью, а соседи — всё же соседи. Увидев, что Лай-да упрямится, староста махнул рукой и ушёл. Ему и так спать оставалось мало — лучше вернуться домой, а уж с утра разберутся.
За ним потянулись и остальные, придумывая себе оправдания. Лишь сосед Лай-да метался у двери, прижимая к груди младенца.
Су Цы, увидев, как толпа рассеялась, незаметно выдохнула с облегчением. По крайней мере, этой ночью она в безопасности. Но всё же перестраховалась: пододвинула кровать к двери и уперла её в косяк.
Лай-дашу снова прильнула к окну, пытаясь разглядеть, цел ли сын.
Су Цы с отвращением взглянула на её лицо, но ничего не сказала. Пусть смотрит, коли хочет. Сейчас ей нужно отдохнуть. А завтра, с первыми лучами солнца, она решит, что делать дальше.
http://bllate.org/book/6201/595632
Готово:
