Стоявшая Лю Хань мгновенно побледнела. Не успела она даже подумать, откуда в этом доме мог появиться посторонний, как услышала, как тот человек тихо фыркнул от смеха.
Его смех был тёплым и звонким, словно нефрит, — и до боли знакомым.
— Молодой господин?
Взгляд Лю Хань упал на это чужое лицо, которое можно было назвать лишь умеренно привлекательным. Кроме прекрасно очерченных миндалевидных глаз, на нём не было и следа сходства с Лу Чжанем.
Лу Чжань уже устроился на стуле. Увидев, как Лю Хань уставилась на него, он слегка усмехнулся и провёл пальцами по собственному лицу:
— Теперь, наверное, трудно узнать, а?
Лю Хань энергично закивала:
— Это разве не искусство перевоплощения?
Лу Чжань кивнул, но тут же, будто вспомнив нечто важное, встретился с её сияющим взглядом и медленно произнёс:
— На самом деле я могу прислать кого-нибудь вместо тебя, чтобы выяснить, кто стоит за всем этим. Тебе не нужно рисковать лично.
Лю Хань поняла, что под «теми, кто стоит за всем этим» он имеет в виду не дело монахини Цзинвэнь, а тех, кто некогда оклеветал её брата.
С искусством перевоплощения любой мог бы заменить Лю Юня — и люди Лу Чжаня, возможно, справились бы даже лучше, чем она сама. Однако Лю Хань покачала головой:
— Я справлюсь.
Быть под защитой молодого господина и так уже большое счастье; не стоило втягивать его в дело, граничащее с государственной изменой.
Ответ Лю Хань нисколько не удивил Лу Чжаня. Раньше, когда Лю Юнь рассказывал о ней, хоть и с изрядной долей хвастовства, Лу Чжань всё же уловил из его слов, что младшая сестра-близнец Лю Циншэна не только не уступает брату ни в красоте, ни в уме, но и обладает гордым, непокорным характером.
Поэтому Лу Чжань больше ничего не сказал.
Зато Лю Хань ткнула пальцем в одежду, которую держал Юань Син:
— Может, и мне перевоплотитесь? Тогда не придётся надевать женскую одежду.
Лу Чжань промолчал, лишь окинул её взглядом с ног до головы, и в его миндалевидных глазах мелькнула насмешливая искорка, значение которой было очевидно без слов.
Лю Хань покраснела до корней волос и пришла в ярость.
Да, если бы не то, что её рост и телосложение слишком уж отличались от мужских, это кресло для передвижения давно пылилось бы в кладовой.
Прошла пара мгновений, и Лю Хань всё же взяла из рук Юань Сина одежду, прижала к груди вместе с подносом и уставилась прямо на Лу Чжаня. Тот только поднёс чашку к губам, как почувствовал этот пристальный взгляд, отчего сразу смутился. Наконец сообразив, что от него требуется, он поспешно вскочил и, ухватив Юань Сина за руку, вывел его за дверь, не забыв плотно её закрыть.
Женщины по природе своей любят красоту. Хотя мужская одежда и удобнее, в глубине души Лю Хань всё же предпочитала изящные шёлковые платья с тонкой вышивкой.
Как и одежда на самом Лу Чжане, розовое платье, которое он прислал, не было сшито из дорогих шёлков или парч — лишь из простой ткани, гладкой и приятной на ощупь, но с исключительно изысканной вышивкой, отчего было ясно: это не работа обычной портновской лавки.
Куртка с застёжкой спереди, юбка до талии, по подолу — вышитые бледно-розовые цветы абрикоса. Служанки Люйу рядом не было, и Лю Хань сама распустила нефритовую диадему. Взглянув в зеркало на свои чёрные, как ночь, волосы, она моргнула и взяла со столика гребень из слоновой кости.
Когда дверь наконец открылась, Лу Чжань, услышав звук, обернулся — и застыл как поражённый громом.
Волосы были разделены на две пряди и уложены в аккуратные пучки по бокам, спереди ниспадали пряди чёлки. На пучках почти не было украшений — лишь две заколки в виде нефритовых зайчиков под лунными цветами. Розовое платье идеально подчёркивало талию, делая её поистине изящной и прекрасной, словно нефрит.
Лу Чжань невольно подумал: кто вообще сказал, что брат и сестра Лю похожи? Сможет ли Лю Циншэн выглядеть так же прекрасно?
Ответ молодого господина Лу был однозначен: нет!
— Молодой господин? — впервые в жизни Лю Хань так пристально разглядывали, и её щёки вспыхнули. Она потянула за шнурок пояса и спросила: — Так можно?
Лу Чжань выпалил без раздумий:
— Можно, нельзя!
???
Не только Лю Хань замерла в недоумении, но даже Юань Син, который к тому времени уже успел переодеться, не удержался и бросил на него удивлённый взгляд.
Осознав, что позволил себе неловкость, Лу Чжань прикрыл рот кулаком и слегка кашлянул, прежде чем пояснил:
— Ты слишком похожа на Циншэна. Если наденешь женскую одежду, это тоже вызовет подозрения. — Он задержал взгляд на заколках с зайчиками. — Может, всё-таки перевоплотимся?
В итоге Лю Хань всё же покраснела и позволила Лу Чжаню нанести на лицо слой специального порошка, слегка изменившего её естественный цвет. Когда Сюэ Цзиншэнь встретил её лицом к лицу, ему потребовалось немало времени, чтобы наконец решиться и окликнуть:
— Кузина Хань?
Его взгляд скользнул по Лю Хань, Лу Чжаню и Юань Сину, и в душе возникло сомнение, смешанное с догадкой. Тем не менее он спросил:
— У вас что-то задумано?
Лю Хань кивнула и, не скрываясь от него, кратко изложила план, согласованный с Лу Чжанем. Лу Чжань, стоявший рядом и наблюдавший, как она без тени сомнения доверяет Сюэ Цзиншэню, мысленно фыркнул, и его взгляд потемнел.
Услышав слова Лю Хань, Сюэ Цзиншэнь нахмурился:
— Пока нет чётких улик, нет даже доказательств, что дело связано с семьёй Цзян. Опираться лишь на слова слуги и идти прямо к ним — это слишком поспешно. А вдруг напугаете их и они уйдут в тень?
Лу Чжань, скрестив руки, наблюдал за происходящим. Увидев, как Лю Хань растерялась, он медленно поднял руку и указал пальцем себе на лицо, после чего с лёгкой усмешкой произнёс:
— В этом мире ещё не было дела, которое решилось бы само, пока сыщик сидит дома и ждёт, пока улики сами придут к нему, верно?
Сюэ Цзиншэнь знал репутацию и манеры Лу Чжаня в прежние времена в столице Шэнцзине: скачки по базару на коне, поединки перед императорским дворцом — он всегда пренебрегал правилами знати и поступал исключительно по велению сердца. Поэтому, услышав эти слова, он лишь нахмурился, не спеша возражать:
— Семья Цзян — всё же влиятельный род. Проникнуть в их дом и расследовать — задача не из лёгких.
Лу Чжань равнодушно усмехнулся:
— Это уж точно не твоя забота, господин Сюэ.
Сюэ Цзиншэнь: «…»
—
Усадьба семьи Цзян находилась на востоке города. Когда Лу Чжань и Лю Хань со свитой добрались туда, главные ворота были плотно закрыты, и всё вокруг выглядело неожиданно уныло. Осенний ветерок поднимал листья, добавляя сцене ещё больше меланхолии.
Лю Хань втянула голову в плечи и придвинулась ближе к Лу Чжаню. Взглянув на золотую табличку над алыми воротами, она неуверенно спросила:
— Молодой господин, как нам войти?
В ответ — ни звука. Лю Хань удивлённо повернулась к нему и наткнулась на глубокий, чуть раздражённый взгляд миндалевидных глаз.
— Молодой господин?
Ей показалось, или в его взгляде действительно мелькнуло недовольство?
Лу Чжань холодно взглянул на нервничающую Лю Хань:
— Забыла, что я говорил по дороге?
Они переоделись и перевоплотились, чтобы проникнуть в дом Цзян и тайно расследовать исчезновение Чжоу Суэ и смерть монахини Цзинвэнь в монастыре Ийюньань — есть ли связь с секретарём Цао. Значит, никаких «молодых господ», «взрослых», да и имён вроде «Лю Юнь» или «Лу Чжань» больше использовать нельзя. По дороге Лу Чжань уже договорился с Лю Хань: они будут выдавать себя за брата и сестру из провинции, путешествующих по стране, и возьмут фамилию Му, чтобы не вызывать подозрений.
Лю Хань вспомнила об этом и смутилась. Наконец, с трудом выдавила:
— Брат…
Лу Чжань одобрительно кивнул и тоже поднял глаза на табличку над воротами:
— В доме Цзян в последнее время неспокойно. Мы пришли вовремя — нас точно примут как почётных гостей.
— А? — Лю Хань растерялась, но Лу Чжань не стал ничего пояснять. Он лишь бросил взгляд Юань Сину.
Юань Синь с трудом сдержал дрожь губ, покорно спустился по ступеням к воротам и, словно фокусник, вытащил из коричневого мешка у пояса даосский флаг. Затем привязал его к бамбуковой палке, сломанной у обочины.
— Гадаю и изгоняю злых духов! У-лян тянь-цзунь!
Юань Синь громко выкрикнул заклинание, и Лю Хань невольно прыснула от смеха. Лу Чжань будто бы с досадой покачал головой и лёгким шлепком по голове заставил её немедленно принять серьёзный вид. Она тут же сосредоточилась на плотно закрытых воротах усадьбы Цзян.
Тем временем Юань Синь уже достал из мешка маленький медный колокольчик размером с ладонь. Встряхнул — и колокольчик зазвенел, с каждым звоном становясь всё громче.
Вскоре ворота распахнулись, и на пороге появился слуга в чёрной одежде. Увидев «колдуна» перед домом, он побледнел и бросился вниз по ступеням, пытаясь остановить Юань Сина:
— Кто ты такой, сумасшедший даос? Не видишь разве, чей это дом? Убирайся прочь, быстро!
Под напором толчков Юань Синь нарочито пошатнулся и отступил на несколько шагов назад. Лю Хань, наблюдая за этим, мысленно восхитилась его актёрским талантом.
«Не ожидала, что слуга молодого господина так здорово играет! Не уступает знаменитым актёрам театра «Хунли»!»
Лу Чжань редко видел, как её глаза так сияют, и хотя ему немного не понравилось, что Юань Синь слишком старается, взгляд его невольно смягчился.
Заметив, что «спектакль» подходит к концу, Лу Чжань слегка кашлянул, и на лице его тут же появилось обеспокоенное выражение. Он поспешил вперёд и «спас» Юань Сина, которого уже чуть не пнули.
Такая скорость и умение мгновенно менять выражение лица вновь поразили Лю Хань.
Теперь она поняла, откуда у Юань Сина такой талант.
Но Лю Хань не забыла о плане. Она быстро подошла к Лу Чжаню и, пока слуга снова не набросился, заговорила первой:
— Постойте, молодой человек. Мы с учителем пришли с горы Душань. Наше гадание показало, что у нас есть кармическая связь с вашим домом, поэтому мы и осмелились постучаться. Мы вовсе не хотели вас обидеть.
«Душань…»
Услышав эти два слова, слуга насторожился, и в его глазах появилось уважение и настороженность. Хотя он и был лишь привратником в усадьбе Цзян, но слышал о прославленной горе Душань. Говорят, сто лет назад великий национальный наставник ушёл в отставку и основал на горе Душань даосскую школу. Ученики Душаня искусны в даосских практиках: могут предсказывать судьбу, устраивать ритуалы, изгонять духов и уничтожать злых демонов.
Вспомнив о странных происшествиях в доме за последние дни, слуга немного смягчился, но всё ещё с недоверием смотрел на троицу.
— Вы и правда с горы Душань?
Лю Хань энергично закивала, потянула Лу Чжаня за рукав и указала на него:
— Это мой старший брат Му Чжуй, а я — Му Юй. — Увидев, как слуга уставился на Юань Сина, она подмигнула и с загадочным видом добавила: — А наш учитель — господин Бай!
Едва она договорила, как выражение лица слуги мгновенно изменилось, и на нём расцвела радостная улыбка.
— Неужели сам даос Байхэ?!
В нынешнем поколении главой школы Душань был именно даос Байхэ. Хотя мало кто видел его в лицо, его слава достигла самых дальних уголков. Слуга как-то слышал от старого нищего у задней улицы, что даос Байхэ в последние годы не живёт на горе, а путешествует по свету со своими двумя учениками. И, что удивительно, имена этих учеников в точности совпадали с именами этой пары молодых людей.
Слуга окинул взглядом растрёпанного «даоса» и мысленно вздохнул.
«Даос Байхэ славится своей мудростью, но кто бы мог подумать, что он так неряшливо одевается! Видимо, все великие отшельники таковы — вне мирских условностей!»
— Раз даос Байхэ здесь, позвольте мне сходить и доложить хозяину.
Увидев, как «даос Байхэ» кивнул и спрятал колокольчик, слуга пулей влетел в дом и вскоре вывел оттуда молодого человека в шёлковой одежде.
На нём была тёмно-зелёная прямая туника из парчи, пояс украшен золотой лентой с оранжево-красным узором, волосы аккуратно собраны в узел. Вся его осанка дышала благородством и учтивостью. Однако взгляд Лю Хань упал на его глаза — они были похожи на глаза секретаря Цао на пять-шесть баллов из десяти. Она сразу поняла: это, должно быть, двоюродный молодой господин семьи Цзян — Цао Чжэнкуань.
Цао Чжэнкуань спустился по ступеням и, окинув всех троих проницательным взглядом, полным расчёта, учтиво поклонился «даосу Байхэ»:
— Даос прибыл, а я не вышел навстречу — прошу простить за невежливость!
— Мы сами навязались без приглашения, — Юань Синь слегка отстранился от поклона, и в его голосе не было ни тёплых, ни холодных ноток. — Но скажите, вы хозяин этого дома?
Цао Чжэнкуань улыбнулся, и тут же слуга пояснил:
— Это наш двоюродный молодой господин!
Юань Синь кивнул. В этот момент заговорил Лу Чжань:
— Мой учитель — глава школы Душань. Увидев, что в вашем доме неспокойно, он милостиво решил помочь. А вы так небрежно принимаете гостей!
В его голосе звучала явная насмешка, а миндалевидные глаза с полуприщуром бросили презрительный взгляд на Цао Чжэнкуаня.
http://bllate.org/book/6200/595588
Готово:
