Лю Хань кивнула и, только убедившись, что стражники осторожно опустили крышку гроба, подошла к поминальному алтарю и глубоко поклонилась. Затем она развернулась и, в сопровождении стражников, вышла из бокового зала. Остановившись во дворе, она долго молчала, а потом тихо приказала:
— Чанцин, немедленно проверь всех, кто в последние дни входил в монастырь Ийюньань или имел дело с монахиней Цзинвэнь.
Чанцин почтительно склонил голову и тут же отправился выполнять приказ.
Лю Хань повернулась к судебному мэдику Чэну:
— Прошу вас, господин Чэн, как можно скорее определить, какой именно яд унёс жизнь монахини Цзинвэнь.
Мэдик, разумеется, не осмелился возразить.
Распорядившись обо всём, Лю Хань наконец посмотрела на Лу Чжаня, стоявшего неподалёку со скрещёнными на груди руками, и, подмигнув, произнесла:
— Брат Лу.
Не дожидаясь её слов, Лу Чжань сказал:
— Юань Син уже проверяет дело семьи Цзян. Думаю, скоро будут новости.
Увидев, как её глаза тут же засияли, он лёгкой улыбкой тронул губы:
— Время позднее. Пойдёмте, подождём известий дома.
Лю Хань тихо «мм» кивнула и уже собралась сама привести в движение своё кресло для передвижения, как вдруг почувствовала, что Лу Чжань обошёл её сзади, а в ушах прозвучал его мягкий, чистый голос:
— Дорога в горах неровная. Позвольте мне — так надёжнее.
— В таком случае благодарю вас, брат Лу.
— Не стоит благодарности.
Хотя слова мэдика Чэна практически исключали подозрения против Чжоу Аня, до тех пор, пока истинный убийца не будет пойман, Чжоу Ань не сможет полностью оправдать себя перед людьми.
Лю Хань немного поразмыслила и приказала отпустить Чжоу Аня домой, одновременно отправив свою личную служанку Люйу следить за домом Чжоу.
Во-первых, это заглушило бы рты таким, как секретарь Цао, которые то и дело поднимали шум. Во-вторых, Чжоу Ань немало выстрадал в тюрьме, а Люйу умела ухаживать за больными и могла бы хоть немного позаботиться о нём.
Однако Люйу, держа в руках маленький узелок, брошенный ей хозяйкой, с обиженным видом воскликнула:
— Господин, а вы подумали о моей репутации? Я ведь ещё совсем девица! Как это я пойду в дом Чжоу?
Лю Хань, не отрываясь от игры в го с Лу Чжанем, бросила через плечо:
— Если хочешь, можешь поменяться местами с Чанцином.
Люйу поперхнулась.
Ладно уж. У неё, конечно, нет таких навыков, как у Чанцина, зато она умеет заботиться о людях — это её главное достоинство.
Больше не споря, она медленно поплелась к выходу, прижимая узелок к груди.
— Подожди.
Едва Люйу занесла ногу за порог, как тут же втянула её обратно и с надеждой посмотрела на Лю Ханя, всё ещё стоявшую спиной к ней.
Лю Хань, наблюдавшая, как Лу Чжань кладёт последний камень и снова легко выигрывает у неё, слегка раздосадованно обернулась к служанке. В её глазах читалась и серьёзность, и надежда:
— Находясь в доме Чжоу, будь особенно внимательна. Посмотри, как реагируют члены семьи Чжоу на исчезновение Чжоу Суэ.
Согласно словам Чжоу Аня на суде, Чжоу Суэ уже больше полугода не было в доме Цзян — её якобы отправили в монастырь Ийюньань. Однако днём Лю Хань спросила об этом монахиню Цзинъи, и та заверила, что семья Цзян не присылала в обитель ни одной женщины на уединённое подвижничество. Получалось, местонахождение Чжоу Суэ оставалось загадкой.
Кто же всё-таки скрывал Чжоу Суэ — семья Цзян или же семья Чжоу намеренно запутывала следы? Лю Хань пока не могла прийти к выводу. Именно поэтому она и отправила Люйу присмотреть за Чжоу Анем.
Люйу прекрасно понимала важность поручения. Её лицо сразу стало серьёзным, и она твёрдо сказала:
— Не беспокойтесь, господин. Всё будет в надёжных руках.
С этими словами она быстро выскочила за дверь.
Лу Чжань тем временем собирал камни с доски и, увидев, как Лю Хань всё устроила, с лёгким любопытством спросил:
— Вы так и будете полагаться только на своих людей, не доверяя никому из уездной ямы?
— Мне бы и не хотелось так поступать, — вздохнула Лю Хань. — Без Чанцина и Люйу мне не по себе. Но… кого из уездной ямы я могу доверять?
Когда она только прибыла сюда, устроила три громких дела, чтобы показать силу, и это действительно подействовало. Однако секретарь Цао давно утвердился в уезде Сышуй, и даже если чиновники не осмеливаются открыто противостоять ей, новому уездному начальнику, стоит ей поручить что-то важное — они тут же донесут об этом секретарю Цао. А она пока не понимала, движим ли Цао лишь жаждой власти и наживы или же за ним стоит нечто большее. Рисковать она не могла.
Вся её тревога отразилась на лице: маленькое личико так и смялось в морщинки. Выглядело это и жалобно, и… ну, мило.
Лу Чжань сдержал внезапное желание щёлкнуть её по щёчке и, усмехнувшись, сказал:
— Такая робкая, а всё равно осмелилась обмануть самого императора и под видом Циншэна явиться сюда? Раньше Лю Юнь ничего подобного про свою сестру не рассказывал. Не ожидал, что она окажется такой «отчаянной смельчакой».
Лю Хань надула губы:
— Как только пришёл указ императора, сразу же случилось несчастье с братом. Я решила, что, чтобы найти его, нужно разобраться во всех тайнах уезда Сышуй. А помочь семье Лю некому. Поскольку я выгляжу точно так же, как брат, меня легко принять за него. Если же…
Если Лю Юнь не попал в руки убийц и узнает, что она в Сышуе, он непременно приедет сюда. По крайней мере, ему не будет угрожать опасность. А эта девчонка, вероятно, ещё и надеялась стать приманкой, чтобы выманить змею из норы и раскрыть заговорщиков.
Лу Чжань мгновенно понял всё, что она не договорила. Ему было неясно, восхищаться ли её сообразительностью и храбростью или сердиться за то, что она так пренебрегает собственной безопасностью.
Вспомнив прошлый раз, когда на неё напали убийцы, он стал серьёзным:
— В прошлый раз убийцы пришли за Циншэном, но теперь он вне опасности. А вот вы… — взгляд Лу Чжаня задержался на её изящном, прекрасном лице, — вам лучше держаться рядом со мной.
Те, кто хочет убить Лю Юня, наверняка из императорского двора. А присутствие наследного принца Му, каковым был он сам, хоть немного удержит их от безрассудства.
Лю Хань, однако, лишь подмигнула и хитро улыбнулась:
— Сейчас я уездный начальник, а вы — мой советник. Разве не вы должны следовать за мной?
Сказав это, она тут же прикрыла рот ладонью, явно сожалея о своей оплошности.
Раньше, общаясь с Лю Юнем, они постоянно поддразнивали друг друга — это было в порядке вещей. Но с тех пор как Лу Чжань раскрыл её тайну, они стали гораздо ближе, и она на мгновение забыла о предосторожностях.
Лу Чжань, однако, ничуть не обиделся. Наоборот, ему показалось, что именно сейчас перед ним та самая «Цзяоцзяо», о которой так часто рассказывал Лю Юнь. Он весело рассмеялся:
— Да, да, вы совершенно правы, господин Лю.
Лю Хань стало ещё неловче, и она уже собралась что-то пояснить, как вдруг снаружи послышались поспешные шаги. Обернувшись, она увидела, как в комнату вошёл Юань Син, весь в дорожной пыли.
— Удалось ли что-то выяснить в доме Цзян? — спросила она.
Юань Син почтительно склонил голову:
— Да, господин. Люди из дома Цзян действительно намеренно заманили Чжоу Аня в горы.
Ранее Чжоу Ань говорил, что в течение всего времени, пока Чжоу Суэ бесследно исчезла, он не раз приходил в дом Цзян искать её, но тогда ни один слуга не упоминал о монастыре Ийюньань.
Появление Чжоу Аня в Ийюньане и убийство монахини Цзинвэнь — две эти истории были слишком подозрительно связаны. Интуиция подсказывала Лю Хань, что за этим кроется нечто большее, и слова Юань Сина лишь подтвердили её догадку.
Юань Син с детства проходил специальную подготовку в отряде «Цинъи», а позже был отобран для службы при наследном принце Му Лу Чжане. За годы странствий с ним по Поднебесной он научился ловко вести переговоры и выуживать нужную информацию.
Он отыскал того самого слугу из дома Цзян, о котором говорил Чжоу Ань, и, применив несколько приёмов, быстро выяснил, что все слова о местонахождении Чжоу Суэ были заранее подсказаны.
— Согласно показаниям Сунь Чэна, — доложил Юань Син, — в тот день, когда Чжоу Ань пришёл в дом Цзян, у ворот как раз дежурил он. Услышав шум, он уже собирался прогнать незваного гостя, как вдруг его остановили и велели сказать именно те слова.
Сунь Чэн и был тем самым слугой.
— Кто приказал? — спросила Лю Хань.
— Племянник со стороны матери старой госпожи Цзян, двоюродный молодой господин дома Цзян — Цао Чжэнкуань.
— Цао Чжэнкуань? — Лю Хань задумалась, а потом вдруг подняла глаза на Юань Сина. — Не родственник ли он секретарю Цао?
Это было не просто предчувствие. Уезд Сышуй — небольшое место, и фамилии здесь повторялись часто. Конечно, Лю Хань пока лишь гадала.
Лицо Юань Сина, обычно бесстрастное, на миг выдало удивление:
— Цао Чжэнкуань — родной племянник Цао Бина. — Цао Бин и был тем самым секретарём Цао. — В роду Цао мало детей: Цао Бин и госпожа Цзян — родные брат и сестра. Есть ещё третий господин Цао, а у него — единственный сын, Цао Чжэнкуань.
Хотя секретарь Цао в уезде вёл себя как самодур, семья Цао не считалась знатной. Третий господин Цао был бездарностью, и его сын Цао Чжэнкуань получил должность управляющего в лавках дома Цзян лишь благодаря влиянию тёти. Однако сам Цао Чжэнкуань оказался способным: его репутация рачительного и надёжного человека быстро принесла ему уважение господина Цзян.
— Говорят, — продолжал Юань Син, — что сейчас Цао Чжэнкуань играет в доме Цзян важную роль, и его авторитет даже начинает затмевать старшего сына семьи.
Он немного помолчал и добавил:
— Я пытался подойти к Цао Чжэнкуаню, но тот крайне осторожен. Ни в словах, ни в поступках не найти ни малейшей ошибки. Похоже, он совсем не похож на своего дядюшку-секретаря.
Увидев, как Лю Хань нахмурилась, Лу Чжань с любопытством спросил:
— Неужели вы подозреваете этого человека?
Лю Хань кивнула, но тут же покачала головой:
— Не знаю. Просто странно, что секретарь Цао так поспешно обвинил Чжоу Аня. Раньше, когда умер Чжан Дэй в гостинице, он тоже вынес приговор слишком быстро, но тогда в уезде не было уездного начальника, и он единолично распоряжался всем. А теперь я всего лишь съездила в префектуру на несколько дней, а он даже этого времени не выдержал. Похоже на панику.
Но если даже Юань Син не смог ничего выведать у Цао Чжэнкуаня, как ей продолжать расследование?
Лу Чжань в это время игрался с пресс-папье в виде цветка бегонии, которое только что взял со стола Лю Ханя. Заметив её задумчивость, он слегка замер и, как бы между прочим, бросил:
— У Сюэ Цзиншэня ведь есть связи с младшим сыном семьи Цзян?
Если прямой путь закрыт, почему бы не пойти окольным?
Даже самый осторожный человек рано или поздно оставит след.
Лю Хань поняла его намёк, но всё же колебалась.
Ей не хотелось втягивать в это Сюэ Цзиншэня, несмотря на то, что он был её двоюродным братом.
— Кстати, — неожиданно сменил тему Лу Чжань, — я сам несколько раз встречался с Цзян Нином. Завтра сам всё проверю.
Это было не предложение, а решение.
Лю Хань растерянно посмотрела на него:
— Тогда я пойду с вами?
Лу Чжань на миг замер, и тут же услышал, как она тихо добавила:
— Вы же сами сказали, что мне следует держаться рядом с вами.
Она не пыталась спорить с ним, а просто использовала его же слова, чтобы получить разрешение лично отправиться в дом Цзян.
Лу Чжань покачал головой:
— Цзян Нин три года учился вместе с вашим братом, они были неразлучны. И хоть он кажется тихоней, на самом деле хитрее всех. Перед ним вы вряд ли сумеете сохранить маску.
— Но ведь вы так хорошо знали моего брата, а всё равно не распознали меня с первого взгляда, — машинально возразила Лю Хань, а увидев, как лицо Лу Чжаня потемнело, поспешила добавить: — К тому же брат уехал из академии пять-шесть лет назад. Я уже давно здесь, а если бы Цзян Нин действительно был так близок с братом, он бы давно нашёл повод со мной встретиться.
— Это верно, — задумался Лу Чжань. — Поедем вместе.
На следующий день Лю Хань оцепенела, увидев одежду, которую прислал Лу Чжань. Дрожащей рукой она указала на розовое платье и сверкающие украшения, которые держал Юань Син, и заикаясь пробормотала:
— Ваш господин, наверное, ошибся?
Юань Син, как всегда, смотрел прямо перед собой:
— Господин сказал, что так будет удобнее действовать.
Он протянул одежду ещё ближе.
Лю Хань поспешно отступила на два шага:
— Думаю, это совершенно излишне. Если я переоденусь в женское платье, Цзян Нин точно не заподозрит, что уездный начальник «Лю Юнь» — самозванец. Но вы же постоянно ходите со мной, вас знают все в Сышуе, да и Юань Син тоже не чужой. Если мы втроём пойдём в дом Цзян, это непременно вызовет пересуды.
Лю Хань уже собиралась прогнать Юань Сина, чтобы тот унёс всё обратно, как вдруг услышала шаги за дверью. Подняв глаза, она увидела мужчину в белоснежной прямой одежде, опоясанного поясом того же цвета, поверх — светло-серая накидка. Незнакомец шёл прямо к ней.
http://bllate.org/book/6200/595587
Готово:
