Услышав эти слова, Чжоу Ань задрожал всем телом, и голос его дрожал:
— Я… я… я и вправду ничего не знаю.
Когда он пришёл в монастырь Ийюньань и нашёл монахиню Цзинвэнь, та уже была мертва. Его же схватили прямо на месте преступления, и возразить было нечего.
Вспомнив, как раньше на этом самом суде он пытался спорить и возражать, но в ответ получил лишь череду ударов бамбуковыми палками, Чжоу Ань ещё больше съёжился и только покачивал головой.
Увидев это, Лю Хань немного смягчила тон:
— Господин Чжоу, вы должны понимать: если вы действительно невиновны, сейчас — единственный момент, чтобы сказать правду. Позже будет гораздо труднее добиться пересмотра дела. Неужели вы убили монахиню Цзинвэнь?
— Нет, нет! — внезапно поднял голову Чжоу Ань. Его лицо было бледным, щёки всё ещё опухли от побоев, но в глазах вспыхнул огонёк. — Я не убивал монахиню Цзинвэнь!
Эти слова, произнесённые с твёрдой уверенностью, вызвали шум и перешёптывания в зале суда. Секретарь Цао, который до этого спокойно записывал протокол допроса, тут же отложил кисть, уставился на Чжоу Аня и грозно выкрикнул:
— Все улики и свидетельские показания собраны! Как вы смеете продолжать отпираться?!
С этими словами он встал и, сложив руки в поклоне перед Лю Хань, добавил:
— Этот Чжоу Ань — мастер словесных уловок, госпожа судья! Не дайте себя обмануть!
Его напыщенная праведность заставила всех присутствующих обратить на него внимание. Даже Лю Хань на мгновение замолчала, а затем тихо произнесла фразу, от которой по спине секретаря Цао пробежал холодок:
— Может, мне лучше уступить вам своё место, чтобы вы могли проявить всю свою доблесть?
Её тон оставался спокойным, лицо — невозмутимым, но в миндалевидных глазах сверкали холодные, пронзительные искры.
Разница в рангах между уездным судьёй и простым секретарём была слишком велика — даже без учёта того, что Лю Хань была главой всего уезда. Секретарь Цао никогда прежде не слышал подобного выговора и на мгновение остолбенел. Оправившись, он покраснел, побледнел, но, не смея возразить, молча опустился на своё место.
Видя, как Лю Хань поставила на место Цао, Чжоу Ань немного успокоился. Его страх и растерянность улетучились, и он заговорил твёрдо и чётко, вновь обретя былую осанку образованного молодого человека.
— Госпожа судья, я действительно невиновен, — сказал он, преклонив колени и дважды коснувшись лбом пола. Затем выпрямился и продолжил с достоинством: — С детства я изучал священные книги мудрецов, следовал учению святых, занимался лишь каллиграфией и сочинением статей. Даже в домашнем хозяйстве я не решался прикасаться к убиваемым курам и свиньям — как же я мог поднять руку на человека? Да и к тому же, у меня не было ни старой, ни новой обиды на монахиню Цзинвэнь. Моя мать и сестра всегда с глубоким уважением относились к ней. Как я мог совершить подобное злодеяние?
Его слова звучали убедительно и логично. Даже сторонние наблюдатели зашептались, соглашаясь с ним.
Это полностью совпадало с предыдущими выводами Лу Чжаня. Лю Хань слегка сжала губы, но тут же задала следующий вопрос:
— Если так, то почему вы, будучи мужчиной, оказались во внутреннем дворе монастыря Ийюньань без всякой причины? И почему вас сразу же задержали на месте преступления, когда тело монахини Цзинвэнь было обнаружено?
Лю Хань уже читала дело, переданное ей заместителем уездного судьи Су. Согласно протоколу, все монахини монастыря подтвердили: монахиня Цзинвэнь была найдена мёртвой в своей келье, а Чжоу Ань — прямо на месте происшествия. При обыске у него в носке обнаружили кинжал, размеры которого точно соответствовали ране на груди жертвы.
Всё указывало на неопровержимые улики. Но если Чжоу Ань действительно невиновен, здесь явно кроется какая-то тайна.
Чжоу Ань опустил глаза и спросил:
— Госпожа судья, помните ли вы, что однажды я просил вас помочь найти одного человека?
Чжоу Суэ — старшая сестра Чжоу Аня, вышедшая замуж за семью Цзян. Уже полгода она нигде не появлялась.
Лю Хань вспомнила сведения, которые привёз Сюэ Цзиншэнь: всякий раз, когда в доме Цзян заговаривали о Чжоу Суэ, лица у всех становились мрачными. Говорили лишь, что после тяжёлой болезни она так ослабла, что ушла в уединение и больше никого не принимает.
— Недавно мои родители тяжело заболели и очень хотели увидеть сестру, — продолжал Чжоу Ань. — Я пришёл в дом Цзян, но меня не пустили. Умоляя у ворот, я наконец сжалил одного слугу, и тот тайком поведал мне: сестра давно не живёт в доме Цзян.
В его глазах вспыхнул гнев.
— Я верил словам семьи Цзян, но не знал, что они давно отправили мою сестру в монастырь Ийюньань на покаяние.
Слуга рассказал ему следующее:
Полгода назад госпожа Цзян внезапно тяжело заболела. После выздоровления ей повстречался странствующий монах, который предсказал: болезнь случилась потому, что в доме живёт женщина с «слишком тяжёлой судьбой», чья карма «вредит мужу и родным». Монах даже назвал точную дату и час рождения этой женщины — и они совпадали с днём рождения Чжоу Суэ.
Госпожа Цзян и так была недовольна, что её невестка два года не может родить ребёнка. Услышав слова монаха, она немедленно отправила Чжоу Суэ в монастырь и запретила ей возвращаться домой. Более того, она сама выбрала новую жену своему сыну Цзян Сюаню.
— «Новая госпожа, хоть и числится наложницей, уже считается всеми в доме настоящей женой молодого господина», — сказал слуга. — «Я когда-то получил от старшей госпожи великую милость, поэтому и осмелился рассказать вам».
Тот же слуга сообщил Чжоу Аню, что семья Цзян совершенно забыла о Чжоу Суэ, и жизнь её в монастыре была крайне тяжёлой.
Чжоу Ань всегда был очень привязан к сестре. Узнав, какое унижение она перенесла, он в ярости бросился в дом Цзян требовать объяснений. Но одинокий книжник не мог противостоять охранникам — его просто выбросили за ворота.
С разбитым лицом Чжоу Ань побоялся возвращаться домой и сразу же отправился в монастырь Ийюньань, решив сначала забрать сестру, а потом подать жалобу в уездную яму, чтобы добиться справедливости от семьи Цзян.
— Вы отправились искать Чжоу Суэ, — спросила Лю Хань, нахмурив брови, — но почему оказались именно в келье монахини Цзинвэнь?
— Я спрашивал у монахинь, но никто не мог сказать, где моя сестра, — ответил Чжоу Ань. — Тогда я подумал: может, сестра, отчаявшись, приняла постриг и получила новое монашеское имя. В таком случае только монахиня Цзинвэнь могла знать правду.
В тот день одна юная послушница провела его к монахине Цзинвэнь. Та была совершенно здорова.
Чжоу Ань спросил о Чжоу Суэ, но монахиня выглядела растерянной:
— Госпожа Цзян часто приходила в монастырь помолиться, но последние полгода я её не видела. Почему вы спрашиваете об этом?
Беспокоясь за сестру, Чжоу Ань не поверил и хотел продолжить расспросы, но вдруг монахиня широко раскрыла глаза, изо рта пошла пена, а сам он почувствовал резкую боль в затылке и потерял сознание.
— Когда я очнулся, монахиня уже не дышала.
Лю Хань тут же задала следующий вопрос:
— Вы всего лишь книжник. Зачем вам прятать оружие в носке?
Чжоу Ань снова припал к полу:
— Отец мой тяжело болен. Лекарь Сунь сказал, что ему каждый день нужно есть свежие дикие побеги бамбука. На горе Луову к западу от уезда Сышуй их много, но там же водятся дикие звери и хищные птицы. Говорят, раньше многие крестьяне, ходившие туда за дровами или на охоту, погибали в ужасных муках. Чтобы защитить себя, я и купил за шесть медяков у соседа-кузнеца небольшой кинжал. А спрятал его в носке… — тут лицо Чжоу Аня покраснело, — это у меня такая привычка хранить вещи.
Семья Чжоу не была богатой, но воспитание в доме было строгим. Родители возлагали большие надежды на сына, желая, чтобы он углублялся в священные тексты и в будущем добился чиновничьей карьеры. Чжоу Ань и вправду любил классику, но увлекался также романтическими повестями и даже сам сочинял подобные рассказы. Однажды отец случайно нашёл его рукописи и пришёл в ярость, назвав такие сочинения позором для истинного учёного. Он тут же схватил табурет и избил сына, пригрозив, что при следующем случае переломает ему обе ноги.
С тех пор Чжоу Ань писал свои повести тайком — в школе или дома, а закончив, прятал рукописи в носок. Со временем это стало привычкой.
Он и представить не мог, что из-за такой привычки попадёт в столь ужасную беду.
Слова Чжоу Аня звучали искренне. Лю Хань поверила в его невиновность, но приговор должен основываться на доказательствах.
Пока она размышляла, как продолжить расследование, Лу Чжань спокойно произнёс:
— Свидетельские показания и улики можно подделать, но монахиня Цзинвэнь не станет лгать.
Лю Хань благодарно взглянула на него и тут же приказала:
— Вызвать судебного медика Чэна! Мы немедленно отправимся в монастырь для повторного осмотра тела.
—
Из-за поспешного закрытия дела секретарём Цао тело монахини Цзинвэнь уже было возвращено в монастырь Ийюньань и помещено в одном из боковых залов, где монахини читали заупокойные молитвы.
Когда Лю Хань с судебным медиком прибыла и потребовала вскрыть гроб, кто-то тут же выступил против.
Это была младшая сестра по монашеству Цзинвэнь, недавно назначенная настоятельницей монастыря. Её монашеское имя — Цзинъи.
Монахиня Цзинъи нахмурилась и недовольно сказала:
— Убийца уже пойман. Зачем вы снова тревожите покой усопшей?
Лю Хань сложила руки в поклоне:
— Я вовсе не хочу оскорбить память монахини Цзинвэнь. Напротив — я хочу восстановить справедливость для неё.
Подняв глаза, она встретилась взглядом с недружелюбными глазами монахини Цзинъи.
— Я убеждена, что смерть монахини Цзинвэнь окружена тайной.
Слова Лю Хань ударили, словно гром среди ясного неба, и лица присутствующих мгновенно изменились.
Монахиня Цзинъи широко раскрыла глаза, и голос её задрожал:
— Вы хотите сказать, что…
Вся её прежняя недовольная гордость исчезла, оставив лишь изумление и тревогу.
Лю Хань внимательно посмотрела на неё, затем медленно окинула взглядом всех собравшихся и подозвала судебного медика Чэна:
— Осмотрите тело тщательно и заново.
Судебный медик ответил поклоном, подошёл к гробу, почтительно поклонился и прошептал молитву о прощении, прежде чем вместе с одним из стражников отодвинуть крышку.
Хотя на дворе уже была поздняя осень и стоял холод, спустя четыре-пять дней от тела всё же исходил лёгкий запах разложения.
Судебный медик остался невозмутимым. Монахини, включая настоятельницу Цзинъи, закрыли глаза и начали тихо читать молитвы. Лицо же Лю Хань побледнело.
Раньше она всю жизнь провела в уединении женских покоев. Даже сейчас, исполняя обязанности уездного судьи и видя множество преступлений, подобной сцены она ещё не переживала. От зловония её чуть не вырвало. Она крепко впилась ногтями в ладони, стараясь не выдать своего отвращения.
Теперь она — Лю Юнь, уездный судья, которого народ Сышуя называет «небесным судьёй», а не избалованная девица из глубинки! Нельзя допустить, чтобы её раскрыли!
Однако, пока она пыталась сохранить самообладание, причиняя себе боль, её маленькую руку вдруг обхватила большая тёплая ладонь. Пальцы осторожно разжали её сжатые кулаки. Боль в ладонях утихла, но запах трупа стал невыносим — и Лю Хань пошатнулась, почти потеряв сознание.
— Осторожно, госпожа судья, — раздался тихий голос.
Большая рука переместилась и крепко поддержала её за локоть. Лю Хань подняла глаза и встретилась взглядом с глубокими, проницательными глазами Лу Чжаня.
Он давно заметил её недомогание, но видеть, как она мучает себя, было невыносимо. Увидев, как её глаза уже наполнились слезами, он на мгновение замер, а затем достал из рукава голубой шёлковый платок.
Сложив его по диагонали в треугольник, он аккуратно прикрыл ей нижнюю часть лица.
В нос ударил лёгкий аромат зелёного бамбука, и Лю Хань сразу почувствовала облегчение. Но, глядя на суровое, но красивое лицо Лу Чжаня, она непроизвольно покраснела и потупила взор.
Тем временем судебный медик Чэн уже закончил осмотр и подошёл к Лю Хань. Увидев на её лице голубой платок, он на секунду удивился, но тут же вспомнил, что госпожа судья — из знатной семьи и, если бы не была несправедливо наказана, сейчас наслаждалась бы жизнью в столице. Поэтому он не нашёл ничего странного в её поступке, а лишь сосредоточенно поклонился:
— Госпожа судья, ваши подозрения были верны.
С этими словами он отступил в сторону.
Услышав, что дело сдвинулось с места, Лю Хань тут же забыла о страхе и подкатила своё кресло для передвижения к гробу.
Судебный медик пояснил:
— Рана в груди монахини Цзинвэнь глубиной более одного цуня действительно смертельна, но не стала причиной смерти. — Он поднял руку покойной и указал на чёрные пятна на кончиках пальцев. — Только что я внимательно осмотрел тело: все десять пальцев покойной почернели на концах. Это явный признак отравления. При первом осмотре после убийства этого не заметили, вероятно, из-за особенностей яда. Если бы вы не проявили проницательность, тело уже сожгли бы, и доказательств не осталось бы.
Лю Хань нахмурилась.
Даже если это правда, она пока не снимает всех подозрений с Чжоу Аня.
— Госпожа судья, — осторожно начал судебный медик Чэн, — возможно, убийца — вовсе не Чжоу Ань.
— Почему вы так думаете?
— При осмотре раны от кинжала я заметил нечто странное, — ответил он, кланяясь. — Если бы удар был нанесён одним движением, рана была бы ровной и прямой. Но на теле покойной края раны неровные, будто с зазубринами. Если я не ошибаюсь, орудие убийства — кинжал с затупленным лезвием. А не новый кинжал Чжоу Аня, который он купил совсем недавно.
http://bllate.org/book/6200/595586
Готово:
