Услышав эти слова, Сюэ Цзиншэнь хлопнул в ладоши и рассмеялся:
— Тогда дело и впрямь упрощается.
Видно, Чиншэн слишком долго служил чиновником — даже людей забыл…
На доске чёрные камни неудержимо рвались вперёд, а белые оказались загнаны в угол. Если бы не нашли лазейку для прорыва, поражение стало бы неизбежным.
И всё же владелец белых фигур выглядел совершенно рассеянным и то и дело поглядывал в окно — на ворота двора.
Лу Чжань медленно нахмурился, и в его глазах мелькнуло раздражение.
— Игра в го требует спокойствия духа и полного сосредоточения.
— А? — Лю Хань обернулась, на миг растерялась, а затем, опомнившись, смутилась. — Простите, это моя вина.
Именно она предложила партию, но именно она же и отвлекалась посреди игры. В этом она действительно была неправа.
Лу Чжань положил на доску последний чёрный камень — исход сражения был решён.
— Ты проиграла.
Только теперь Лю Хань полностью пришла в себя. Взглянув на доску и увидев, как позорно разгромлены её белые фигуры, она невольно приоткрыла рот от изумления — не веря своим глазам.
Раньше, играя с Лю Юнем, она хоть и редко побеждала, но никогда не проигрывала так унизительно.
Стыд мгновенно уступил место упрямому вызову. Подняв глаза на человека напротив — всё ещё хмурого и строгого, — она сказала:
— Сыграем ещё.
Перед ней был не брат, так что капризничать бесполезно. Единственный выход — начать сначала.
За эти дни Лу Чжань уже досконально изучил характер Лю Хань.
Она была вовсе не такой наивной и простодушной, как описывал её Лю Юнь, и не обладала той сдержанной гордостью девушки из учёной семьи. Но одно Лю Юнь угадал верно — она упряма. Раз уж что-то задумала, не отступится.
Лу Чжань поправил рукава и встал, направляясь к выходу. У самой двери он остановился:
— Сейчас твои мысли вовсе не на доске. Сколько бы партий ты ни сыграла, результат будет тот же. Раз уж у тебя столько свободного времени, лучше погуляй на свежем воздухе.
Увидев, что он уходит, Лю Хань поспешила кивнуть Чанцину, чтобы тот подкатил к ней её кресло.
Деревянные колёса мягко катились по ровным плитам двора, издавая мерное «гур-гур». Лу Чжань услышал звук и на миг замедлил шаг, после чего, не говоря ни слова, обошёл Лю Хань сзади и взял ручки кресла у Чанцина.
Чанцин не хотел отпускать, но Лу Чжань проигнорировал его сопротивление и, толкая кресло вперёд, сказал:
— То, что рассказал Чжоу Ань, — лишь одна сторона дела. Не факт, что твой двоюродный брат сегодня в доме Цзян узнает хоть что-то стоящее. Этот вопрос требует тайного расследования.
Лю Хань возразила:
— Но действия уездной ямы в делах, касающихся женской половины дома, не должны быть поспешными.
— Фу! Всё такая же, как и… раньше. Непрактичная, негибкая! — Лу Чжань чуть не выдал её секрет, но вовремя спохватился и осёкся.
Он всё ещё надеялся, что она сама признается ему в том, что подменяет брата.
Лю Хань уловила лишь упрёк в непрактичности.
— Тогда как поступить, по мнению наследного принца?
Лу Чжань лишь усмехнулся и перевёл взгляд на Чанцина.
До того как поступить на службу в дом Лю, Чанцин был наёмником, странствующим по Поднебесной, и немало раз выполнял заказы на сбор сведений. Уловив взгляд Лу Чжаня, он сразу понял, чего от него ждут.
— Господин, позвольте мне самому сходить в дом Цзян и всё разузнать.
Лю Хань задумалась на мгновение и кивнула.
Когда Чанцин ушёл, Лю Хань наконец заговорила с Лу Чжанем о своих соображениях.
Дело Чжоу Суэ, безусловно, основывалось лишь на словах Чжоу Аня.
Неужели взрослый человек мог просто исчезнуть в доме Цзян?
— Как ты думаешь, Чжоу Суэ действительно пропала?
— Даже если не пропала, то с ней явно что-то не так. — После встречи с Чжоу Анем в Чжунцюй они уже расспрашивали местных. Действительно, как и говорил Чжоу Ань, его сестра Чжоу Суэ до замужества была известна в округе как образцовая дочь, заботящаяся о родителях. После свадьбы её реже видели, но иногда она всё же приходила с мужем навестить родных.
Как такая дочь могла вдруг отказаться от подарков для родителей и избегать встречи с семьёй? Здесь явно кроется какая-то тайна.
— Но как твой двоюродный брат связан с домом Цзян?
Лю Хань растерянно покачала головой.
— Цзин-брат лишь сказал, что в юности дружил с младшим сыном Цзян. Сегодня он собирается навестить старого друга и, возможно, разузнает что-нибудь от него.
— Цзян Нин?
— Наследный принц тоже его знает?
Лу Чжань посмотрел на неё с лёгкой насмешкой.
— Видно, Чиншэн слишком долго служил чиновником — даже людей забыл.
Лю Хань почувствовала неладное. И действительно, в следующий миг он добавил:
— Разве мы с тобой и твоим двоюродным братом не учились вместе? А Цзян Нин разве не сидел рядом с тобой?
— …
Теперь она поняла, почему Цзин-брат не взял её с собой в дом Цзян.
Заметив усмешку Лу Чжаня, Лю Хань снова почувствовала, как её пронзает ледяной холод — будто перед ним нет никаких тайн, будто он видит насквозь.
Она прикусила губу и нажала на маленький рычажок в подлокотнике кресла.
Лу Чжань, толкавший её вперёд, почувствовал сопротивление и остановился.
Опустив глаза, он увидел, как Лю Хань медленно поднялась на ноги.
Они стояли лицом к лицу. Её рост едва достигал ему до плеча.
— Ты ведь всё знал с самого начала, верно? — Лю Хань глубоко вдохнула и подняла на него взгляд. — Я не Лю Юнь. Я самозванка, подделавшаяся под уездного судью уезда Сышуй. Я не хромая… и даже… — девушка.
Она не успела договорить, как Лу Чжань сжал её плечи. Не дав ей опомниться, он развернул её, а затем снова усадил в кресло.
— Тс-с! — Он встал рядом и приложил палец к губам.
Лю Хань растерялась и моргнула в недоумении.
Ситуация складывалась совсем не так, как она ожидала.
Но вскоре она поняла причину.
Из-за поворота садовой дорожки быстро шёл человек.
Это был секретарь Цао.
Секретарь Цао, запыхавшись, подбежал к Лю Хань и поклонился.
— Господин, беда! Случилось несчастье!
За всё время в Сышуе Лю Хань видела секретаря Цао то высокомерным и надменным, то заискивающим и льстивым, но никогда — в таком смятении. Сама она невольно занервничала.
Лу Чжань же оставался совершенно спокойным и вместо неё спросил:
— Что случилось?
Секретарь Цао вытер пот со лба и, дрожащим голосом, ответил:
— Только что из канцелярии провинции прибыл гонец с приказом от самого губернатора Хучжоу. Он требует, чтобы вы немедленно отправились в Хучжоу.
Вызов губернатора — не такое уж редкое дело.
— Только из-за этого? — спросила Лю Хань.
Секретарь Цао сразу понял её сомнения и пояснил:
— Я кое-что разузнал… Речь идёт о деле Ляо Чуньшэна. Губернатор обвиняет вас в том, что вы самовольно приговорили подозреваемого, минуя провинциальную канцелярию.
По законам Поднебесной уездная яма имеет право допрашивать и расследовать, но не выносить приговоры и тем более — казнить. Любое наказание, будь то тюремное заключение или казнь, должно быть оформлено письменно и отправлено в канцелярию провинции. Только после утверждения губернатором можно приводить приговор в исполнение.
Хотя Ляо Чуньшэн покончил с собой в саду Ли, уездная яма всё равно несёт ответственность.
Гонец из провинции уже ждал у ворот ямы. Лю Хань не стала дожидаться возвращения Чанцина и начала собираться в дорогу.
Пока она переодевалась, Лу Чжань успел дать несколько указаний Юань Сину, после чего стал ждать её, чтобы отправиться вместе.
— Наследный принц поедет со мной? — глаза Лю Хань радостно блеснули.
Она кое-что слышала о губернаторе Хучжоу Вэй Ляне — человеке суровом и принципиальном, не терпящем никаких нарушений. Но больше всего её тревожило другое: раз в три месяца губернатор ездил в столицу на отчёт. А вдруг он встречался с её братом?
Однако если с ней поедет Лу Чжань, он сможет вовремя вмешаться и помочь ей выпутаться из неловкой ситуации.
Лю Хань чувствовала себя немного непорядочно, но выбора не было.
Лу Чжань, уловив её мысли, с усмешкой покачал головой, слегка наклонился и, говоря так, чтобы слышали только они двое, произнёс:
— Сестра Чиншэна — значит, и моя сестра. Пока дело с Чиншэном не прояснится, я отвечаю за твою безопасность.
Сердце Лю Хань дрогнуло. Она подняла на него глаза и замерла.
Будто не в силах совладать с собой, она почувствовала, как уши залились жаром.
Лу Чжань глубоко взглянул на неё, уголки губ дрогнули в лёгкой улыбке, и он больше ничего не сказал.
—
Из уездной ямы Сышуя они отправились в путь. Переправившись через реку и проехав целые сутки, наконец достигли пределов Хучжоу.
Едва въехав в город, они сразу направились в резиденцию губернатора Вэй Ляна — не было времени даже привести себя в порядок.
Лю Хань думала, что Вэй Лян срочно вызвал её в Хучжоу, чтобы устроить выговор, но сейчас всё выглядело иначе. Почему встреча назначена не в канцелярии, а в личной резиденции губернатора?
В доме Вэя их вели в садовый павильон над водой. Слуга, ведший их, говорил тихо и почтительно, явно считая гостей почётными.
Лю Хань и Лу Чжань переглянулись — в глазах обоих читалось недоумение. Не понимая замысла Вэй Ляна, они лишь покачали головами и решили наблюдать за развитием событий.
Войдя в павильон, они увидели, как в центре зала был накрыт пир. Среднего возраста мужчина в чёрно-золотом парчовом халате сидел во главе стола и наливал себе вино. Заметив их, он перестал наливать и поднял глаза. Его взгляд был пронзительным, полным скрытой власти. Но когда его глаза скользнули с Лю Хань на Лу Чжаня, пусть и на миг, Лю Хань заметила в них изумление и даже испуг.
В следующий миг мужчина встал и подошёл к ним.
Он бросил взгляд на Лю Хань, но поклонился именно Лу Чжаню:
— Нижайший Вэй Лян приветствует наследного принца.
Лу Чжань остановил его поклон лёгким жестом:
— Господин Вэй, не стоит так церемониться.
Вэй Лян знал Лу Чжаня — и, судя по всему, довольно хорошо. Сердце Лю Хань забилось быстрее.
Но тут же Вэй Лян обернулся к ней с вежливой улыбкой:
— Господин Лю. Не думал, что после расставания в столице нам суждено встретиться вновь при таких обстоятельствах.
Голос его звучал мягко, но Лю Хань почувствовала в нём скрытую неприязнь.
Вэй Лян, несомненно, встречался с её братом и даже имел с ним дела. Узнает ли он подмену?
К тому же в его словах явно сквозила затаённая обида — хоть он и старался это скрыть, глаза не врут: когда он смотрел на неё, в них не было и тени дружелюбия, лишь холодная злоба.
Лю Хань заподозрила, что между губернатором Вэй Ляном и её братом Лю Юнем давным-давно возникла вражда. Она насторожилась ещё больше.
Пока не ясно, чем именно брат его обидел, нужно вести себя осторожно.
Подожди-ка…
Внезапно Лю Хань почувствовала неладное.
Если Вэй Лян действительно встречался с Лю Юнем, то почему сейчас…
Она невольно посмотрела на Лу Чжаня.
Тот прикрыл глаза и чуть заметно покачал головой.
Лю Хань поняла.
Её брат, возможно, никогда и не видел Вэй Ляна лично, но каким-то образом задел его, и тот до сих пор помнил обиду. Поэтому, ухватившись за малейшую ошибку в деле Ляо Чуньшэна, Вэй Лян вызвал «Лю Юня» к себе. Однако Лю Хань заранее отправила докладную в провинцию, и хотя ответа не получила, формально она не нарушила процедуру. Поэтому Вэй Лян не мог открыто поднять дело в канцелярии и предпочёл вызвать её в частную резиденцию — якобы для наставления, на самом деле — чтобы унизить и проучить.
Разобравшись в хитросплетениях, Лю Хань незаметно выдохнула с облегчением.
Если так, она спокойно выслушает нравоучения губернатора. В конце концов, рядом наследный принц Лу Чжань — Вэй Лян не посмеет перегнуть палку.
Но Вэй Лян, не получив от неё никакой реакции, ещё больше разозлился. Он снова усмехнулся:
— Не удивительно, что господин Лю забыл. В те времена вы были любимцем самого Императора, а мне, скромному губернатору, и мечтать не приходилось о встрече с вами.
В конце года он ездил в столицу на отчёт. Услышав, что новый министр финансов молод, талантлив и пользуется особым расположением Императора, Вэй Лян решил завести знакомство. Он отправил визитную карточку в министерство и был приглашён в гостиную…
http://bllate.org/book/6200/595582
Готово:
