Он убрал привычную браваду: спокойное лицо не выдавало ни тени чувств, но в глубине его раскосых глаз всё же мелькало нечто тревожное, отчего сердце замирало. Лю Хань встретила его взгляд — и вдруг почувствовала, как в груди заворочалось что-то сложное и неуловимое.
Неужели старший брат и наследный принц му Вань были когда-то такими близкими друзьями? Иначе зачем Лу Чжань прилагал все усилия лишь ради того, чтобы вернуть фонарь, не имевший почти никакой практической ценности?
— Что, разонравился? — спросил Лу Чжань, глядя на сидевшую неподвижно девушку с нахмуренными бровями. Он тоже слегка нахмурился и уже собирался убрать руку.
Фениксовый фонарь слегка покачнулся от его движения, и пламя внутри дрогнуло. Лю Хань, ещё не вышедшая из своих мыслей, последовала порыву сердца: чуть наклонившись вперёд, она приняла фонарь из его рук…
А она верила, что Лу Чжань не станет…
Самое удивительное в фениксовом фонаре из семицветного стекла с золотой шёлковой обивкой заключалось не только в безупречном мастерстве исполнения, но и в том, что на самом фонаре был изображён феникс — поразительно живой и детализированный. От переливающегося оперения до хрустальных глаз — каждая черта была исполнена с невероятной тщательностью.
Лю Хань прижала фонарь к груди и долго смотрела на него, опустив глаза. Потом уголки её глаз озарились тёплой, едва заметной улыбкой. Она слегка запрокинула голову и перевела взгляд на Лу Чжаня, стоявшего рядом; в её глазах непроизвольно промелькнула нежность.
— Не ожидала, что слава о вашей всесторонней учёности действительно не пустой звук, — тихо рассмеялась она, искренне похвалив.
Лу Чжань бросил на неё ленивый взгляд и неторопливо парировал:
— Ты разве узнала меня только сегодня?
В его словах сквозило лёгкое осуждение: мол, она слишком медлительна в понимании.
Лю Хань замялась, и радость, только что вспыхнувшая в её сердце, сразу померкла. Она опустила голову и занялась рассматриванием тонких узоров на фонаре.
Лу Чжань лишь усмехнулся в ответ.
— Господин Лю?
Голос, полный сомнения, донёсся сзади, когда Лу Чжань уже собирался катить Лю Хань дальше. Тот обернулся и увидел молодого человека в одежде учёного, стоявшего под лотосовым фонарём невдалеке.
Лу Чжань приподнял бровь, слегка надавил на ручку кресла — и развернул Лю Хань в сторону незнакомца.
Пока он это делал, учёный уже подбежал к ним, почти перепрыгивая через шаги.
Лю Хань тоже разглядела его лицо, но, несмотря на долгие размышления, не могла вспомнить, кто он такой. Нахмурившись, она спросила:
— Кто вы?
Под её пристальным взглядом и ещё более пронзительным взором Лу Чжаня радостное волнение молодого человека мгновенно застыло на лице. Смущённо склонившись в поклоне, он произнёс:
— Ученик по фамилии Чжоу, имя Ань, а по цзы — Минсюй. Живу в Трёхрядном переулке, совсем недалеко. — Он неловко почесал затылок и, будто между прочим, добавил: — Недавно я уже имел честь видеть вас, господин.
Услышав это, Лю Хань удивилась и инстинктивно посмотрела на Лу Чжаня.
Тот бросил взгляд на Чжоу Аня и, слегка приподняв уголки губ, сказал Лю Хань:
— Ты его хвалила.
???
Лю Хань была совершенно озадачена. Она припомнила всё, что могла, но уверенно знала: никогда раньше не встречала этого учёного. Однако имя «Чжоу Ань» показалось ей знакомым.
Чжоу Ань, Чжоу Ань!
«Откуда распространились эти рассказы?»
«Разузнали: якобы написал их некий Чжоу, живущий в конце Трёхрядного переулка».
«У автора явный талант, жаль, что он тратит его на такое».
Верно! В деле Чэнь Яньэр именно этот человек написал ту повесть, в которой история любви Чэнь и Ляо была описана так трогательно и пронзительно!
Вспомнив литературный стиль той повести, Лю Хань невольно кивнула.
Действительно, в этом юноше есть литературный дар.
— Так это вы, — сказала она, глядя на Чжоу Аня. Заметив, как тот нервно переводит взгляд, она спросила: — Зачем вы меня остановили?
На лице Чжоу Аня появилось колебание, и он запнулся:
— Ученик хотел попросить вас об одной услуге. — Он огляделся и, когда попытался подойти ближе, Лу Чжань поднял руку, преграждая путь. Пришлось понизить голос: — Здесь, на улице, неудобно говорить. Не могли бы вы пройти со мной в чайную вон там?
Чайная располагалась у обочины длинной улицы: простой навес, под которым стояли два комплекта стола со стульями. Место было маленькое и скромное, но очень чистое. Перед навесом возвышался флаг с надписью «Чжоу Цзи» — иероглифы были написаны мощно и уверенно, каждый штрих — чёткий и плавный.
— Эти два цзы написаны весьма неплохо, — сказала Лю Хань, входя под навес и замечая надпись на флаге.
Чжоу Ань, идущий следом, поспешил склониться в поклоне:
— Просто набросал наспех, не заслуживаю таких похвал от вас, господин.
Лю Хань удивилась:
— Это ваш почерк?
— Не стану скрывать, господин, — ответил Чжоу Ань, — эта чайная принадлежит моим родителям. — Он указал на полуоткрытые ворота двора рядом с чайной и продолжил: — Там наш дом. Родители в свободное время заваривают чай у ворот, чтобы заработать пару монеток и поддержать семью. В общем…
Как только он начал говорить, слова посыпались одно за другим. Лу Чжань, стоявший рядом, лишь слегка прикрыл рот кулаком и негромко кашлянул.
Чжоу Ань сразу опомнился, потупил глаза и смущённо сказал:
— Простите, ученик вышел из границ приличий.
Когда Лу Чжань подкатил Лю Хань к столу и помог ей сесть, Чжоу Ань быстро подал знак пожилой женщине у чайного прилавка. Та с радостной улыбкой подошла и принялась разливать чай, проявляя необычайную гостеприимность.
Лю Хань взяла чашку, сделала глоток и спросила:
— Вы сказали, что вам нужна моя помощь. В чём дело?
Чжоу Ань бросил взгляд на Лу Чжаня, сидевшего с холодным лицом и, казалось, совершенно безразличного к их разговору. В душе он подумал: «Не зря все говорят, что господин Лу куда страшнее самой Лю-да. Взгляни только на его лицо — даже не разозлившись, внушает трепет». Собравшись с мыслями, он начал:
— Это дело началось полгода назад…
Кроме престарелых родителей, у Чжоу Аня была старшая сестра по имени Чжоу Суэ. Суэ девятнадцати лет, два года назад она полюбила молодого господина Цзян Сюаня из дома Цзян на юге города. Семья Цзян, не взирая на разницу в положении, устроила пышную свадьбу и взяла Суэ в дом. Хотя брак и был неравным, молодые жили в любви и согласии, да и отношения с свекровью были неплохими. По словам Чжоу Аня, так продолжалось два года, но так как Суэ за всё это время так и не забеременела, мадам Цзян начала недовольно ворчать.
— Полгода назад Цзян Сюань нарушил клятву, данную моей сестре, и женился на своей двоюродной сестре.
Лю Хань слегка нахмурилась. Лу Чжань тут же заметил:
— Даже самый честный судья не может разрешить семейные распри. Как же вы хотите, чтобы господин Лю помог вам?
— Нет-нет, — поспешно замахал руками Чжоу Ань. — Если бы дело было только в этом, ученик не осмелился бы беспокоить вас. Просто… — Он замялся, запнулся и наконец выдавил: — Просто моя сестра уже полгода не подаёт вестей. Мне не по себе от этого.
Полгода назад Цзян Сюань женился на своей двоюродной сестре Ван Цзяосинь, которая жила в доме Цзян. Узнав об этом, Чжоу Ань побоялся, что сестру обижают, и пошёл навестить её в доме Цзян. Однако несколько раз подряд Суэ отказалась принимать его, сославшись на болезнь. А потом ему и вовсе перестали открывать двери.
— Сестра всегда была почтительной дочерью. После замужества она каждые полмесяца навещала родителей. Если была занята, посылала служанку. Но за последние полгода — ни разу. Сегодня же Чжунцюй, и я принёс праздничные дары в дом Цзян. Стоя в холле, я видел, как вся семья веселится за столом, но моей сестры среди них не было. Спросил слуг потихоньку — все отнекивались и уходили от ответа.
— Мне очень тревожно стало. А тут как раз повстречал вас, господин, и осмелился попросить помощи.
Он говорил тихо, чтобы его не услышали родители за прилавком.
Выслушав, Лю Хань тоже почувствовала, что в этом деле что-то не так.
— Но чтобы сделать выводы, нужно сначала всё проверить.
Если Чжоу Суэ действительно больна полгода, вполне возможно, она просто отдыхает и не принимает гостей. Если же уездная администрация без оснований вмешается, а окажется, что всё в порядке, это навредит отношениям между семьями Цзян и Чжоу. Но если не проверить, родителям и брату Суэ не будет покоя.
Вернувшись в резиденцию Лю, Лю Хань сидела у окна во дворе Инсюэ, глядя на мерцающие огни, и тихо вздохнула.
— Отчего же после такой приятной прогулки под фонарями ты вдруг вздыхаешь? — раздался мягкий голос позади.
Лю Хань резко обернулась и увидела Сюэ Цзиншэня, стоявшего в дверях с кроличьим фонариком в руке. Её глаза озарились:
— Двоюродный брат Цзиншэнь! Что ты здесь делаешь так поздно?
— Увидел на улице этот фонарь и подумал, что тебе… — Сюэ Цзиншэнь осёкся. Заметив, как Лю Хань последовала его взгляду к фениксовому фонарю на подставке, он улыбнулся: — Этот фонарь очень изящный, явно не простой. — Его рука с кроличьим фонарём медленно опустилась.
Лю Хань моргнула и спросила:
— Этот кроличий фонарь — для меня?
Сюэ Цзиншэнь кивнул.
Лю Хань подошла и взяла фонарь:
— Ийэр больше всех любит кроличьи фонарики. Сегодня ты не дома, и, наверное, Ийэр не получила свой фонарь. Придётся мне, старшей сестре, принять его за неё.
Ийэр была родной сестрой Сюэ Цзиншэня.
Глядя на открытое лицо Лю Хань и улавливая чёткую границу в её словах, Сюэ Цзиншэнь почувствовал, как его настроение ещё больше потемнело. Но он быстро взял себя в руки и небрежно спросил:
— Только что, входя, я услышал, как ты вздыхала. Что-то случилось сегодня вечером с наследным принцем?
Этот изысканный фениксовый фонарь, вероятно, подарок принца? Но принц Му не знает истинной природы Лю Хань — зачем же он дарит ей фонарь? Неужели…
— Ханьэр, скажи мне честно, — вдруг обеспокоился Сюэ Цзиншэнь, — неужели принц догадался, кто ты на самом деле?
Если раскроется, что Лю Хань переоделась мужчиной и выдала себя за старшего брата Лю Юня, чтобы занять пост в уезде Сышуй, это будет обвинение в обмане императора!
Лю Хань опешила, но тут же скрыла замешательство:
— Нет, не может быть. Он и старшего брата не видел много лет, не узнает.
Она боялась сказать Сюэ Цзиншэню, что Лу Чжань, возможно, уже заподозрил, что она не Лю Юнь: тот мог бы из-за тревоги заставить её немедленно покинуть Сышуй. А ей ещё предстояло раскрыть тайны уезда и найти причину исчезновения брата. Она не могла уехать.
Она не могла рассказать правду Сюэ Цзиншэню, но верила, что Лу Чжань не выдаст её.
Ради старшего брата Лю Юня.
Сюэ Цзиншэнь с сомнением посмотрел на неё, но настаивал:
— Тогда почему ты вздыхала?
Чтобы отвлечь его от опасной темы, Лю Хань решила рассказать всё о просьбе Чжоу Аня и в конце спросила:
— Двоюродный брат Цзиншэнь, как мне лучше навести справки о Чжоу Суэ в доме Цзян?
Чанцин, хоть и мастер боевых искусств, служит в администрации. Ночное проникновение в частный дом ради расследования судьбы женщины вызовет множество неудобств. Да и официальным путём это дело не поведёшь.
Сюэ Цзиншэнь задумался:
— Почему бы не попросить Чжоу Аня привести родителей и лично навестить дочь? Родители пришли — трудно будет отказать.
— Если семья Цзян намеренно препятствует встрече, то как их увидеть? — раздался ленивый голос.
Лю Хань и Сюэ Цзиншэнь вздрогнули и обернулись: у окна, прислонившись к раме, стоял Лу Чжань. В его раскосых глазах играла лёгкая насмешливая улыбка.
Заметив, как его взгляд скользнул по её ногам, Лю Хань инстинктивно отпрянула и со скоростью молнии снова села в инвалидное кресло.
Это, конечно, было самообманом, но Сюэ Цзиншэнь, погружённый в свои мысли, ничего не заметил. Лу Чжань лишь слегка приподнял уголки губ, но не стал его разоблачать.
— Почему наследный принц явился сюда так поздно? — настороженно спросил Сюэ Цзиншэнь.
Лу Чжань поднял руку и помахал глиняным кувшином:
— В такой прекрасный Чжунцюйский вечер хотел пригласить господина Лю выпить пару чашек. Не знал, что помешаю.
Он поставил кувшин на подоконник и развернулся.
Но когда Лю Хань и Сюэ Цзиншэнь уже решили, что он уходит из двора Инсюэ, он спокойно откинул занавеску и вошёл через дверь.
Встретив их одновременные взгляды, он приподнял бровь:
— Дело с Чжоу Суэ можно решить только одним путём — послать кого-то в дом Цзян, чтобы выведать правду.
Дом Цзян велик. Даже если не брать в расчёт неудобства, о которых вы говорили, Чанцин, даже если пойдёт, вряд ли доберётся до внутренних покоев.
Действительно, задача непростая.
— Дом Цзян? Цзиншэнь, не подскажешь, о каком именно доме Цзян идёт речь? — вдруг спросил Сюэ Цзиншэнь.
— О доме Цзян на юге города. Муж Чжоу Суэ — старший молодой господин Цзян Сюань.
http://bllate.org/book/6200/595581
Готово:
