Лу Чжань весело рассмеялся, бросил взгляд на Лю Хань, сидевшую в инвалидном кресле, и добродушно произнёс:
— Ну и ну! Да неужто Лю Циншэн нынче научился подшучивать над людьми?
Лю Хань тихо улыбнулась в ответ:
— В древности сказали: «Кто близок к багрянице — тот и сам краснеет, кто близок к чернилам — тот и сам чернеет». Неужели наследный принц до сих пор не знает этой истины?
— Ладно, ладно! — Лу Чжань хлопнул в ладоши, кивнул и, подобрав полы, уселся рядом с ней. Опершись одной рукой на щёку, он приподнял уголки губ: — Твой нынешний нрав мне куда больше по душе. Очень даже неплохо.
— Ты… — Лю Хань отвела лицо, стараясь успокоить дыхание, и спустя долгую паузу глухо проговорила: — Наследный принц, неужели ты всё уже знаешь?
В глазах Лу Чжаня вспыхнула ещё более глубокая улыбка. Он приподнял бровь:
— О чём это ты? Что именно я знаю?
— Да то, что я вовсе не… — начала Лю Хань, но в этот миг дверь распахнулась, и в комнату вошёл Чанцин.
Он сложил руки в почтительном поклоне и торжественно произнёс:
— Господин, Сунь Юй просит аудиенции.
— Сунь Юй? — нахмурилась Лю Хань.
Чанцин кивнул и пояснил:
— Это Сунь Юй, председатель поэтического общества «Синлай».
Лю Хань на мгновение задумалась, а затем вдруг вспомнила:
— А, это он.
В уезде Сышуй собиралась группа литераторов, которые часто встречались, чтобы обсуждать стихи и философию. Несколько лет назад они объединились в поэтическое общество под названием «Синлай», а Сунь Юй стал его новым председателем всего месяц назад. Несколько дней назад он приходил в уездную яму оформлять документы, поэтому Лю Хань ещё смутно его помнила.
Она взглянула на Лу Чжаня, понимая, что сейчас не время для откровений, и сказала Чанцину:
— Пусть войдёт.
Затем она повернулась к Лу Чжаню:
— Может, наследный принц прогуляется ещё по фонарному празднику?
Лу Чжань, однако, покачал головой, взял со стола чайник и неспешно налил себе чашку чая. Отхлебнув, он спокойно произнёс:
— Не торопись. Я подожду тебя.
Лю Хань никогда не пыталась переубедить Лу Чжаня менять решение, поэтому, услышав это, просто отвернулась и больше не обращала на него внимания. В конце концов, у наследного принца Му не было причин не слышать дел уездной ямы.
Вскоре Сунь Юй вошёл.
Ему было лет сорок с небольшим, и он обладал истинно учёным обликом; в его манерах и речи чувствовалась немалая эрудиция. Увидев Лю Хань, Сунь Юй почтительно поклонился, а затем сразу перешёл к делу:
— Простите за дерзость, господин. Я осмелился побеспокоить вас с просьбой: не соизволите ли вы составить темы для поэтического состязания?
Лю Хань ответила:
— Мои познания слишком скудны, чтобы выставлять себя напоказ перед знатоками.
— Вы шутите, господин, — возразил Сунь Юй. Кто в Поднебесной не слышал о таланте «Лю Юня», чжуанъюаня первого года правления Цяньъюань? Раньше Сунь Юй и его товарищи, жившие в глухом Сышуе, сокрушались, что не могут увидеть великого таланта «Лю Юня». Позже, узнав, что Лю Юнь сослан в Сышуй, они сожалели, но в глубине души испытывали и некоторую радость.
Теперь они видели, как «Лю Юнь» решительно и прозорливо разбирает дела, но всё ещё мечтали проверить его знания в литературе. Поэтому, увидев недавно, как «Лю Юнь» вошёл в трактир, члены общества «Синлай» собрались и решили воспользоваться предстоящим поэтическим состязанием на фонарном празднике, чтобы испытать его.
Мысли Сунь Юя крутились в голове, но на лице он сохранял полное спокойствие.
Лю Хань не стала долго размышлять и, видя, что отказаться не удастся, согласилась.
Сунь Юй, заранее подготовившийся, немедленно вышел и принёс с собой всё необходимое для письма.
Как только Лю Хань подняла кисть, в уголке её глаза мелькнул отблеск цвета слоновой кости.
Лу Чжань прошёл мимо неё и встал у другого края стола. Одной рукой он придерживал рукав, а другой взял чернильный брусок, положенный на чернильницу, смочил водой и начал неторопливо растирать чернила.
Он выглядел совершенно спокойным, будто вовсе не считал унизительным для себя, наследного принца, растирать чернила для простого уездного чиновника. Лю Хань, увидев это, приоткрыла губы, но не стала излишне скромничать и отнекиваться.
Опустив кисть в чернила, она на мгновение замерла, но тут же уверенно вывела семистишие:
«На базаре фонарей луна скрылась за облаками,
Холод росы и инея наполняет ароматом.
Сегодня луна ясна, и путник глядит вдаль,
Сколько раз родная земля снилась ему в лёгком ветерке?»
Лю Хань долго смотрела на стихотворение и тихо вздохнула про себя.
Ни почерк, ни настроение всё же не дотягивали до уровня старшего брата.
Но Сунь Юй, вытянув шею и уставившись на строки, воскликнул с восторгом:
— Стихи господина прекрасно передают атмосферу праздника! Пейзаж и чувства слились воедино — великолепно!
— … — Лю Хань помолчала мгновение, затем сказала ему: — Господин Сунь слишком хвалит. Я лишь наспех набросал стихотворение. Пусть участники состязания возьмут за основу любую из картин, изображённых здесь, и сочинят свои стихи. Пусть судят по достоинству. Как вам такое условие?
Сунь Юй вновь опустил глаза на бумагу, где змеёй извивались четыре строки.
Фонари, осенние цветы гуйхуа, иней и ясная луна — всё это самые обычные осенние образы, о которых писали бесчисленные поэты на протяжении веков… Сунь Юй на мгновение замялся и, неуверенно глядя на Лю Хань, спросил:
— Не слишком ли это просто?
— Есть поговорка: «Вернуться к простоте — величайшее искусство». Чем проще тема, тем труднее написать что-то настоящее, — вмешался Лу Чжань, отложив чернильный брусок и разминая запястье. Он посмотрел на ошеломлённого Сунь Юя: — Почему бы вам не попробовать сочинить прямо сейчас?
— Это… — Сунь Юй онемел, и лицо его мгновенно покраснело.
Да, все эти образы — самые обыденные осенние мотивы, и о них написано множество прекрасных стихов. Но сегодня, на поэтическом состязании, где собрались лучшие умы, чтобы соревноваться, чтобы выделиться среди других, придётся приложить куда больше усилий к выбору темы и слов. Даже самая простая тема может поставить в тупик.
Сунь Юй опустил голову и, склонившись в поклоне, сказал:
— Простите мою глупость.
Лю Хань кивнула Чанцину, чтобы тот помог Сунь Юю подняться, а затем спокойно произнесла:
— Поэтическое состязание в праздник середины осени — это лишь дружеское соревнование для удовольствия. Зачем делить на победителей и побеждённых?
С этими словами она сама взяла со стола стихотворение и вручила его Сунь Юю:
— Я лишь насильно придал себе вид знатока. Если в моих строках есть недостатки, прошу вас, господин Сунь, быть снисходительным.
Сунь Юй поспешно заверил, что «не смеет», бережно взял стихотворение и, следуя за Чанцином, осторожно вышел. В мгновение ока в павильоне снова остались только Лю Хань и Лу Чжань.
До прихода Сунь Юя Лю Хань, услышав многозначительные слова Лу Чжаня, уже почти решилась признаться во всём. Но теперь, когда момент настал, у неё не хватило духа, как у героя, отсекающего себе путь к отступлению. Она лишь опустила глаза на вышитый на подоле узор из цветов мускусной мальвы и тревожно стучала сердцем, боясь, что Лу Чжань вдруг вернётся к прежнему разговору.
Взгляд Лу Чжаня упал на её белые пальцы, судорожно сжимавшие шёлковую ткань. Он, видимо, вспомнил что-то, тихо рассмеялся и медленно произнёс:
— Если ещё немного помнёшь эту одежду, её уже нельзя будет носить.
Лю Хань мгновенно замерла.
Ей показалось, будто в ушах снова звучит упрёк старшего брата:
«Привычка теребить одежду, когда нервничаешь или врёшь, так и не прошла. Ещё немного — и новое платье опять придётся выбросить».
Эта привычка — теребить уголки одежды в волнении — была известна лишь самым близким. Значение слов Лу Чжаня потрясло Лю Хань до глубины души.
Хорошо, тогда полагаюсь на наследного принца…
Лу Чжань и Лю Юнь были закадычными друзьями. Когда Лу Чжань жил в Линчжоу, он часто вытаскивал Лю Юня из кабинета, чтобы вместе развлечься. Лю Хань никогда не видела, как они общаются, но слышала от брата пару слов об этом.
Их общение, вероятно, сильно отличалось от нынешнего.
За последние дни Лю Хань по многозначительным намёкам и пристальным взглядам Лу Чжаня поняла: он, скорее всего, уже что-то заподозрил. Почему он не разоблачил её? Она думала, что, во-первых, из уважения к дружбе с братом, а во-вторых, потому что у него нет доказательств.
Лю Хань медленно разжала пальцы, отпуская измятый подол. Опустив ресницы, она долго размышляла и наконец решилась.
В конце концов, ради памяти о брате Лу Чжань вряд ли причинит ей вред. Более того, возможно, он даже поможет найти брата?
— На самом деле я…
— Пойдём, — перебил Лу Чжань, — зачем сидеть взаперти, когда на улице столько веселья?
Не дожидаясь её реакции, он подошёл сзади и сам повёз её на улицу.
— А? — Лю Хань не сразу сообразила, что происходит, а когда пришла в себя, уже оказалась среди ослепительного праздничного шума.
Как гласит древняя мудрость: «Первый порыв — силен, второй — слабее, третий — иссякает».
Теперь Лю Хань и думать забыла о признании. Она молча позволяла Лу Чжаню катить себя по улицам. Сначала она смотрела вниз, но постепенно яркие и изящные фонари по обеим сторонам улицы привлекли её внимание, и она невольно вытянула шею, оглядываясь по сторонам.
Внезапно её взгляд остановился на фонарной башне вдалеке.
Там висел фонарь в виде феникса — настолько искусно сделанный, что казалось, будто он вот-вот взлетит.
Лю Хань невольно ахнула и, повернувшись, потянула за рукав Лу Чжаня:
— Наследный принц, посмотрите!
Лу Чжань машинально опустил глаза и вдруг встретился со взглядом пары сияющих, влажных миндальных глаз. Он на мгновение замер, но тут же последовал за её указующим пальцем.
Увидев фениксовый фонарь, его глаза тоже на миг вспыхнули.
От хвостовых перьев до глаз — всё было безупречно. Даже придворные художники в Чанъане вряд ли могли похвастаться подобным мастерством.
В уезде Сышуй действительно водились таланты.
— Действительно прекрасный фонарь, — сказал Лу Чжань, отводя взгляд и кивая. Заметив, как Лю Хань сияющими глазами не может оторваться от фонаря, он усмехнулся: — Хочешь его?
Желание красивого свойственно всем. Лишь немногие могут устоять перед соблазном. Но Лю Хань, подумав о своём положении, всё же покачала головой.
Лу Чжань спросил:
— Точно не хочешь?
Лю Хань промычала что-то неопределённое и кивнула.
Она на мгновение замялась, потом сжала губы:
— Впрочем, это главный фонарь праздника. Забрать его будет нелегко.
Лу Чжань лёгким смешком отмахнулся:
— В литературе у нас Лю Циншэн, в воинском деле — я, Лу Чжиюань. Чего бояться?
— …
Лю Хань не видела его лица, но по тону поняла, как он сейчас самоуверенно выглядит. При этой мысли она невольно рассмеялась:
— Хорошо, тогда полагаюсь на наследного принца.
— … — Лу Чжань помолчал, осмысливая её слова, и покачал головой с улыбкой.
Хитрая девчонка.
Он ведь говорил о совместных усилиях, а она ловко переложила всё на него одного.
Лу Чжань поднял глаза на фениксовый фонарь, висевший на самой вершине башни, и в его взгляде появилась решимость.
Он, наследный принц Му, не позволит себе быть униженным… такой девчонкой.
Лю Хань опасалась не зря: Лу Чжань действительно давно разгадал её тайну.
Девчонка действовала осторожно, и обычный человек, не знавший Лю Юня, легко бы дал себя обмануть. Но Лу Чжиюань дружил с Лю Юнем уже пять-шесть лет и знал его лучше всех. Лю Юнь, хоть и держался отстранённо, всегда был вежлив, а вовсе не так резок, как эта девушка, которая умудрялась парировать каждое его слово десятью. Даже если отбросить характер, повседневные привычки тоже отличались. От любви к сладкому и предпочтениям в чае до недавно посаженных абрикосовых деревьев во дворе Иньсюэюань — всё это казалось Лу Чжаню знакомым. Сначала он не мог понять почему, пока не приехал Сюэ Цзиншэнь. Тогда всё встало на свои места.
Только та, кого Лю Юнь постоянно упоминал — свою младшую сестру, — могла обмануть императорского посланника в Линчжоу и занять место брата в уезде Сышуй, да ещё и заставить Сюэ Цзиншэня проследовать за ней из Линчжоу, чтобы присматривать.
Но что Лу Чжаня по-прежнему ставило в тупик — зачем Лю Хань пошла на подмену? Или, может, с Лю Юнем случилось несчастье?
Лу Чжань хотел расспросить, но каждый раз, видя, как Лю Хань старательно притворяется, не знал, как раскрыть правду. Поэтому он лишь намекал, надеясь, что она сама признается. И вот сейчас, в трактире, он заметил, как она несколько раз собиралась заговорить, но сознательно перевёл разговор в другое русло — ему показалось, что нынешняя ситуация куда интереснее.
Юань Син уже послал людей в Линчжоу разузнать о местонахождении Лю Юня. А сейчас Лу Чжаню было любопытно: какова же на самом деле та девочка, о которой Лю Юнь постоянно упоминал, не давая ей покоя ни на миг? И как она справится с загадочными происшествиями в уезде Сышуй? Сколько ещё продержится, прежде чем обратится к нему за помощью?
— Наследный принц?
http://bllate.org/book/6200/595579
Готово:
