Лю Хань с тревогой думала о судьбе Лю Юня, поэтому, когда Лу Чжань предложил устроить Сюэ Цзиншэню пир в честь приезда, она поспешила возразить:
— Братец устал после долгого пути. Давайте отложим встречу и банкет до тех пор, пока он немного не отдохнёт.
Лу Чжань кивнул:
— Да, ты права. Я не подумал об этом.
С этими словами он сам предложил лично заняться размещением Сюэ Цзиншэня в гостевых покоях.
Лю Хань уже полмесяца жила под одной крышей с Лу Чжанем. Обычно тот, хоть и позволял себе колкости, держался отстранённо и холодно. Сегодня же его поведение резко изменилось — что и впрямь удивило её. Однако она всё равно ответила:
— Не стоит беспокоиться об этом, господин Лу.
Сюэ Цзиншэнь тут же поддержал её:
— Всё в порядке, пусть этим займётся Циншэн. Мы с ним давно не виделись и хотим поговорить наедине.
Лу Чжань не стал настаивать.
Проводив взглядом, как Лу Чжань вышел из цветочного зала и направился во дворец Фэнлань, Лю Хань приказала служанке Люйу проводить Сюэ Цзиншэня в покои Ваньюэчжай.
В Ваньюэчжай Сюэ Цзиншэнь умылся и переоделся в чистую домашнюю одежду. Только он вышел из внутренних покоев, как увидел Лю Хань, стоявшую во внешней комнате. Он слегка нахмурился и обеспокоенно спросил:
— В доме ещё есть посторонние. Тебе разве не страшно ходить туда-сюда? Кто-нибудь может заподозрить неладное!
Когда Лю Хань решила заменить брата на посту, семья долго ломала голову над тем, как скрыть разницу в росте: хотя они и были похожи лицами на семь-восемь баллов, рост сильно отличался. В итоге придумали выход — Лю Хань будет притворяться, будто сломала ногу, и передвигаться на инвалидной коляске. Когда человек сидит в такой коляске, никто не замечает разницы в росте.
С самого приезда в уезд Сышуй Лю Хань была предельно осторожна. За пределами своей комнаты во дворе Иньсюэюань она почти никогда не вставала на ноги, боясь, что кто-нибудь — особенно Лу Чжань — раскроет её секрет. Сегодня она нарушила правило лишь потому, что волновалась за брата. Поэтому, услышав тревогу Сюэ Цзиншэня, она даже не стала оправдываться, а схватила его за рукав и напряжённо спросила:
— Братец Цзиншэнь, ты приехал, потому что узнал что-то о брате? Он в порядке? Его не ранили?
На лице Лю Хань читалась неподдельная тревога. Увидев это, Сюэ Цзиншэнь стал выглядеть крайне озабоченным. Долго молчал, потом вздохнул и медленно покачал головой. Заметив, как её рука безвольно опустилась, а в глазах появилось глубокое разочарование, он почувствовал боль в сердце и поспешил добавить:
— На самом деле отсутствие новостей — уже само по себе хорошая новость.
Ведь в этом мире невозможно просто исчезнуть без следа. Если Лю Юня не находят, худшее, что могло случиться, — его захватили какие-то люди. Но если он жив, то всё не так уж плохо.
— Кроме того, нельзя сказать, что совсем нет никаких следов.
— Что ты имеешь в виду?
Встретившись с нетерпеливым взглядом Лю Хань, Сюэ Цзиншэнь объяснил:
— Поисковая команда из поместья Лю, начав с места исчезновения Циншэна, прочесала всю долину и в глубине ущелья у подножия скалы обнаружила бамбуковый домик. Когда люди из поместья Лю туда добрались, домик был уже пуст, но перед ним рос огород с целебными травами, а внутри нашли разные лекарственные растения и даже окровавленные бинты, которые не успели убрать.
Сюэ Цзиншэнь тщательно осмотрел домик и в углу кухни обнаружил изодранную, пропитанную кровью одежду — именно ту, что был на Лю Юне в день его исчезновения.
— Сейчас возможны два варианта: либо твоего брата спасли, либо его похитили. Но, судя по всему, с жизнью ему ничего не угрожает.
Увидев, как Лю Хань оцепенела, он сделал паузу и добавил:
— Мы с дядей обсудили всё и пришли к выводу, что в любом случае твой брат может появиться в Сышуе. Поэтому я и приехал сюда.
Лю Хань поняла, что имел в виду Сюэ Цзиншэнь.
Если Лю Юнь сейчас в безопасности и узнает, что она вместо него приехала в Сышуй, он непременно постарается вернуться и поменяться с ней местами. А если второй вариант… Поскольку Лю Юнь исчез сразу после получения указа о назначении в Сышуй, скорее всего, это как-то связано с этим местом…
— Но… — Лю Хань опустила глаза. — Брат ещё не появлялся здесь.
Сюэ Цзиншэнь положил руку ей на плечо и мягко сказал:
— Не волнуйся. Пока я рядом, мы обязательно найдём Циншэна.
Лю Хань слегка кивнула.
— Братец, ты сообщил дяде и тёте, что приехал?
Сюэ Цзиншэнь слегка замялся, почесал нос и ответил:
— Я сказал отцу.
А матери, госпоже Чэн, он ничего не говорил. Та давно враждовала с госпожой Сюэ и не одобряла, что сын водится с братом и сестрой Лю. Уже и раньше она недовольно ворчала, что он день и ночь ищет Лю Юня. Если бы она узнала, что он последовал за Лю Хань в Сышуй, то…
Думая об этом, Сюэ Цзиншэнь невольно опустил взгляд на свои ноги.
Он не сказал этого вслух, но Лю Хань всё поняла и сказала:
— Братец, спасибо тебе, что проделал такой долгий путь, чтобы сообщить мне новости. Но через несколько дней тебе лучше вернуться в Линчжоу.
Она не только думала о том, как относится к этому госпожа Чэн, но и понимала, что Сюэ Цзиншэнь уже начал управлять делами клана Сюэ, и ему неприлично задерживаться в Сышуе.
— Не торопись с этим, — улыбнулся Сюэ Цзиншэнь, но тут же спросил Лю Хань: — Расскажи-ка мне сначала, что за история с этим Лу Чжанем? Почему вы живёте под одной крышей?
Сюэ Цзиншэнь смутно помнил их встречу несколько лет назад. Он знал, что Лу Чжань дружен с Лю Юнем и что тот происходит из Чанъани и занимает высокое положение. Поэтому ему было любопытно, что Лу Чжань делает в Сышуе.
Лю Хань ничего не скрывала и подробно рассказала ему обо всём, что произошло с её приезда в Сышуй. В конце добавила:
— Он очень близок с братом.
Сюэ Цзиншэнь нахмурился:
— А он ничего не заподозрил? Хотя вы и похожи лицами на семь-восемь баллов, вы же мужчина и женщина. Любой, кто знает вас обоих, легко заметит разницу.
— Наверное… нет… — Лю Хань не была уверена, но именно эта неуверенность вызывала в ней больше чувства вины, чем страха. — Хотя даже если он и узнает, ничего страшного не случится.
— Это не игра, — серьёзно сказал Сюэ Цзиншэнь.
Лю Хань покачала головой и уверенно ответила:
— Он не причинит мне вреда. Точнее сказать, не причинит вреда брату.
— …
Несмотря на все уговоры Лю Хань, Сюэ Цзиншэнь всё же остался.
На её опасения он лишь ответил, что мать далеко, а он не может оставить одну девушку в таком месте, как Сышуй.
Лю Хань попыталась уговорить его ещё несколько раз, но в итоге сдалась.
Во дворце Фэнлань Лу Чжань, узнав, что Сюэ Цзиншэнь официально поселился в Ваньюэчжай, не выказал особого удивления. Он вызвал Юань Сина и вручил ему недавно написанное письмо:
— Отнеси это лично в Чанъань и передай Гу Вэйчжи собственными руками.
Гу Вэйчжи — знаменитый «Нефритовый Лик», врач, прославившийся по всему государству Чаоюнь. Сейчас он скрывался в одном из городских медпунктов Чанъани, где случайно и подружился с Лу Чжанем.
Юань Син взял письмо и, подумав о той, что сейчас во дворе Иньсюэюань, сразу всё понял.
«Наш господин действительно высоко ценит господина Лю».
После ухода Юань Сина Лу Чжань переоделся и отправился в Иньсюэюань, чтобы найти Лю Хань, но Люйу сообщила ему, что Лю Хань ещё утром срочно вызвали в уездную яму.
Лю Хань вступила в должность всего несколько дней назад, но уже сумела навести порядок в управлении — по крайней мере, внешне всё выглядело аккуратно. Хотя она и вывесила объявления, ежедневных дел было немного, и жизнь текла довольно спокойно. Почему же теперь её так срочно вызвали в яму? Не случилось ли чего-то?
Лу Чжань немедленно двинулся вперёд, но через пару шагов остановился и повернулся к Люйу:
— А куда делся Сюэ Цзиншэнь?
Узнав, что Сюэ Цзиншэнь пошёл вместе с Лю Хань в уездную яму, он невольно нахмурился и без промедления отправился туда же.
Когда Лу Чжань прибыл в уездную яму, там царила необычная пустота — остался лишь один стражник у ворот.
Увидев Лу Чжаня, стражник не стал дожидаться вопросов и сразу всё рассказал:
— Господин Лу, как вы ещё здесь? В доме семьи Чэнь случилось несчастье, и господин уже отправился туда.
Лу Чжань представился помощником Лю Хань, но формально не занимал никакой должности, поэтому все в яме называли его просто «господин Лу».
— Какой Чэнь? — спросил Лу Чжань.
— Тот самый Чэнь Минъюань с северной части города, что торгует лекарственными травами, — ответил стражник.
Подойдя к дому Чэней на севере города, Лу Чжань назвался у ворот и был впущен внутрь. Едва переступив порог, он услышал доносившиеся из глубины дома пронзительные рыдания и шум. Он на мгновение замер, но тут же последовал за слугой внутрь.
В гостевой зале собралась толпа людей. Лу Чжань вошёл через боковую дверь и сразу увидел Лю Хань, восседавшую на главном месте, и Сюэ Цзиншэня, стоявшего рядом с ней. Он обошёл толпу сбоку, встал с другой стороны Лю Хань, бросил на неё короткий взгляд и только тогда стал рассматривать происходящее в зале.
Перед Лю Хань стоял богато одетый мужчина средних лет, утешавший плачущую женщину. Лу Чжань на миг задержал на них взгляд, но тут же перевёл его за их спины — и увидел, что прямо посреди зала лежит тело, накрытое белой тканью!
— Господин Чэнь, госпожа Чэнь, прошу вас, соберитесь с силами, — внезапно появился секретарь Цао и обратился к Чэнь Минъюаню и его супруге. — Наш господин уже давно здесь. Может, расскажете, что именно произошло?
Услышав это, госпожа Чэнь зарыдала ещё громче. Чэнь Минъюань некоторое время утешал жену, затем передал её служанкам и, расправив рукава, преклонил колени перед Лю Хань. Его голос был тяжёл и полон горя:
— Моя дочь Чэнь Яньэр погибла несправедливо! Прошу вас, господин, защитите простого человека и отомстите за неё!
Поклонившись, он начал рассказывать историю.
Оказалось, Чэнь Яньэр постоянно крутилась вокруг театрального актёра из труппы Дэчуньбань, и Чэнь Минъюань, узнав об этом, пришёл в ярость и запер дочь в её комнате, не позволяя выходить наружу. Однако вчера днём служанка, принёсшая обед, обнаружила, что в комнате никого нет.
Испуганная служанка сразу же сообщила об этом Чэнь Минъюаню. Тот, опасаясь за репутацию дочери, тайно послал слуг на поиски. Люди Чэней обыскали весь уезд Сышуй, но лишь сегодня утром на берегу реки Сышуй у подножия горы Пинцан нашли тело Чэнь Яньэр.
— Бедняжка погибла так ужасно… — глаза Чэнь Минъюаня покраснели от слёз, голос дрожал от боли.
Когда Лю Хань прибыла, судебный медик приподнял покрывало и осмотрел тело. Даже беглый взгляд показал ужасающую картину.
Лицо Чэнь Яньэр было полностью изуродовано.
Чэнь Яньэр была всего лишь шестнадцатилетней девушкой, и её жестокая гибель вызвала скорбь у всех присутствующих. Лю Хань уже знала из рассказа Чэнь Минъюаня, что Чэнь Яньэр — та самая девушка в жёлтом платье, с которой она мельком встретилась в театре. При этой мысли в её сердце пронзительно кольнуло.
Наконец Лю Хань медленно произнесла:
— Злодей, совершивший это преступление, должен быть наказан. Я сделаю всё возможное, чтобы поймать его.
— Благодарю вас, господин.
Лю Хань остановила Чэнь Минъюаня, собирающегося снова кланяться, велела разогнать толпу зевак и спросила:
— Оставила ли ваша дочь какое-нибудь письмо перед побегом?
Чэнь Яньэр была девушкой из знатной семьи, почти никогда не покидавшей пределов Сышуя. Как она могла оказаться в таком глухом месте, как подножие горы Пинцан?
На лице Чэнь Минъюаня промелькнуло колебание. После долгих внутренних терзаний он наконец решился:
— Не стану скрывать, господин. Это позор для нашей семьи. Месяц назад моя дочь влюбилась в актёра из труппы Дэчуньбань и начала с ним встречаться. Я много раз пытался её образумить, но безрезультатно. В гневе я и запер её. Она не оставила записки, но её побег наверняка связан с этим актёром!
Лю Хань слегка нахмурилась:
— Вы имеете в виду Ляо Чуньшэна?
—
Слухи о том, что Чэнь Яньэр увлеклась театральным актёром, давно ходили по Сышую. Говорили, что она щедро одаривала Ляо Чуньшэна, а тот в ответ всячески льстил ей. Теперь, когда Чэнь Яньэр погибла при загадочных обстоятельствах, Ляо Чуньшэн, как лицо, наиболее тесно связанное с ней, по правилам должен был явиться в уездную яму для допроса.
Лю Хань немедленно приказала вызвать его.
Ляо Чуньшэна быстро доставили в уездную яму.
Макияж на его лице ещё не был смыт, но даже яркие краски не могли скрыть его растерянности и уныния. Он стоял на коленях в общем зале, и его лицо выражало такую же скорбь, как и в театре. Голос его был полон печали:
— Как же она могла быть такой глупой?
Лю Хань, сидевшая на возвышении, сразу же нахмурилась и спросила:
— Почему Чэнь Яньэр оказалась у подножия горы Пинцан? Ты что-нибудь знаешь об этом?
http://bllate.org/book/6200/595573
Готово:
