Лю Хань с лёгкой улыбкой посмотрела на крайне встревоженного секретаря Цао.
— Это указ, собственноручно подписанный Его Величеством. Если вы, господин секретарь, сомневаетесь, можете сами убедиться.
Говоря это, она передала документ Люйу и велела поднести его Цао. Тот бросил на бумагу один взгляд — и тут же рухнул на колени, дрожа от страха.
Он вспомнил всё, что произошло за последние дни: сначала разразилось дело Чжан Дэя, и он, не разобравшись, посадил нового уездного судью в тюрьму; а сегодня, прямо у неё на глазах, требовал взятку. В голове секретаря Цао пронеслась одна лишь мысль: «Вот и попался я, старый глупец, в собственную же ловушку!»
— Простите, господин, — заикался он, — ваш слуга не узнал великого чиновника и оскорбил вас. Прошу простить меня!
Лю Хань кивнула Чанцину, чтобы тот помог подняться Цао, и лишь тогда сказала:
— Это не ваша вина.
Она сама скрывала своё истинное положение, расследуя всё тайно. Хотя поведение секретаря Цао и было дерзким, вины в нём не было столь серьёзной, чтобы за неё стоило наказывать. Поэтому Лю Хань решила оставить всё как есть.
Затем её взгляд упал на Хуан Цзинцзю, всё ещё дрожавшего на коленях, будто в лихорадке. Она покачала головой и, делая вид, что ничего не знает, спросила:
— Только не пойму: какие же правила существуют в этой «восьмизначной яме»?
Хуан Цзинцзю чуть не лишился чувств от ужаса. Он запнулся, пробормотал что-то невнятное и лишь кланялся до земли, признавая свою вину.
Лю Хань сохраняла спокойствие и сказала ровным, безмятежным голосом:
— Главный зал уездной ямы — место, куда приходят простые люди, чтобы высказать свои обиды, несправедливости, просьбы и нужды. Здесь нет ни богатых, ни бедных — никто не имеет права запрещать кому-либо входить. В уездной яме не должно быть тайных залов и секретных решений, недоступных народу. Чиновники и стражники не стоят выше народа — напротив, народ для них — небо.
Она отвела взгляд от Хуан Цзинцзю и приказала Чанцину увести его. Его следовало допросить и выяснить все его деяния за время службы, прежде чем выносить приговор. Затем она посмотрела на всё ещё растерянного секретаря Цао, помолчала и, смягчив тон, сказала:
— Я только что прибыла сюда и совершенно незнакома с устройством уездной ямы. Надеюсь на вашу помощь и наставления, господин секретарь.
Эти слова словно волшебная пилюля вернули Цао уверенность. Он тут же выпрямился.
«Ведь даже если этот новый судья и был грозен в Чанъани, здесь, в Сышуе, он — как слепой котёнок. Она могла арестовать Хуан Цзинцзю, чтобы припугнуть меня, но разве я, Цао Пин, со стажем десятилетий, так легко поддамся?» — подумал он.
От этой мысли лицо секретаря Цао сразу прояснилось.
Если бы не крайняя необходимость, она не стала бы беспокоить Лу Чжаня…
Сумерки сгустились, и небо потемнело. Лю Хань закрыла лежавший перед ней судебный протокол и подняла глаза на окно. Она уже занесла руку, чтобы потереть уставший лоб, как вдруг у двери послышался шорох. Обернувшись, она увидела, как в комнату вошла Люйу с фиолетовым деревянным подносом.
На подносе стояла миска тёмно-коричневого отвара. Увидев её, Лю Хань невольно нахмурилась.
Люйу заметила это и, подавая тёплый отвар хозяйке, мягко напомнила:
— Этот рецепт специально составил молодой господин Сюэ. Он гораздо мягче тех жестоких снадобий. Если будете пить это, ваш голос совсем не испортится.
Лю Хань и Лю Юнь были похожи лицами — достаточно было немного подправить внешность, чтобы ввести в заблуждение посторонних. Но голоса их кардинально различались: у Лю Юня он был тёплым и звучным, словно перезвон нефритовых бус, а у Лю Хань — нежным и звонким, как пение иволги в весеннем лесу. Чтобы избежать подозрений, Лю Хань сама предложила принять лекарство, изменяющее тембр голоса. Раз уж ей не удавалось полностью подделать голос брата, лучше было просто охрипнуть.
Ни отец Лю, ни госпожа Сюэ не одобряли этого решения. Сюэ Цзиншэнь тоже возражал. Ради неё он целые сутки перебирал древние медицинские трактаты и наконец отыскал утраченный рецепт, позволявший смягчить разрушительное действие снадобья на голосовые связки и одновременно сделать голос хриплым.
Этот отвар действительно был в тысячу раз лучше жестоких средств, но имел один недостаток — был в семь-восемь раз горше корня жёлтого софора. Лю Хань с детства терпеть не могла горькое, а теперь ей приходилось пить эту горечь через день. Для неё это было настоящей пыткой.
Брови её почти сошлись на переносице, а в карих глазах явственно читалось сопротивление. Люйу не удержалась и фыркнула:
— Если так боитесь горечи, зачем вообще пьёте? В Сышуе ведь почти никто не видел старшего господина, да и голос особой роли не играет.
— Ладно уж, — сказала Лю Хань, взяла у Люйу чашу, на миг зажмурилась и одним глотком осушила содержимое. Затем она взяла заранее приготовленную цукатину, положила в рот и, немного смягчив горечь, добавила: — Всё равно лучше перестраховаться.
Перед ней — хитроумный секретарь Цао, за спиной — Лу Чжань, который никак не отстанет. В такой ситуации она действительно оказалась между двух огней.
Взглянув на сгущающиеся сумерки за окном, она небрежно спросила:
— Который час?
Люйу, держа пустой поднос, прикинула:
— Примерно четверть восьмого вечера.
— А секретарь Цао весь день ничего не предпринимал?
Цао Пин был человеком осторожным и гибким. Десятилетиями он занимал пост секретаря в уезде Сышуй, и за это время натворил немало такого, за что можно было бы серьёзно поплатиться. Однако Лю Хань не тронула его, ограничившись лишь упрёками через Хуан Цзинцзю. Дело не в том, что она боялась его влияния, а в том, что они с командой совершенно чужие в этом уезде и пока не могли обойтись без его помощи.
Поэтому она лишь слегка прикрикнула на него, а затем велела собрать все дела — как внутренние, так и внешние, — накопившиеся со дня гибели предыдущего уездного судьи, и представить их ей на рассмотрение.
— Я несколько раз приносила чай и всё видела: господин секретарь весь день занимался документами и ничего подозрительного не делал, — ответила Люйу. — Хотя… однажды он вызвал старшего стражника Чэня. Я стояла за дверью и услышала обрывки разговора — что-то про переулок Хуайхуа и какой-то особняк.
— Скажите, господин, — продолжила она, — мы ведь не собираемся жить в уездной яме постоянно?
В уезде действительно были отведены жилые помещения, и многие стражники жили прямо при управе. Но Люйу считала это неудобным и неподобающим.
— Конечно нет, — ответила Лю Хань. — Я проверила: каждый уездный судья обычно имел собственный дом. Через пару дней велю Чанцину найти подходящее жильё и переедем.
— Тогда… — Люйу замялась.
Лю Хань подняла на неё глаза.
— Э-э… — девушка указала пальцем на окно, за которым в противоположной комнате только что зажгли свечу. — А что делать с господином Лу? Не может же он жить вместе с нами?
Лю Хань нахмурилась. При одном упоминании Лу Чжаня у неё заболела голова.
Она была уверена, что сможет обмануть всех в Сышуе, выдав себя за брата. Но с Лу Чжанем всё было иначе.
Она знала: даже если он раскроет её обман, он ничего не сделает — ведь он и Лю Юнь были близкими друзьями. Однако подмена уездного судьи — это государственное преступление, и она не хотела втягивать в это своего брата и его друга. Единственное, чего она желала, — чтобы Лу Чжань как можно скорее покинул Сышуй.
Но…
Она посмотрела на окно напротив и вспомнила недавнюю сцену.
Тогда, когда секретарь Цао, убедившись, что его не накажут, уже начал успокаиваться, он заметил Лу Чжаня, который, скрестив руки, с интересом наблюдал за ним. От этого взгляда у Цао снова засосало под ложечкой.
Лу Чжань был одет безупречно, каждое его движение и слово выдавали человека высокого происхождения. Поэтому Цао осторожно спросил:
— Простите, а вы кто такой, господин?
Как же тогда ответил Лу Чжань?
Лю Хань постучала пальцем по столу.
Ах да. Он чуть приподнял подбородок, и в его красивых миндалевидных глазах на миг блеснул озорной огонёк. Голос его прозвучал лениво и равнодушно:
— Я? Меня зовут Лу Чжань. Недавно поступил на службу к господину Лю. Обычный ничтожный чиновник, не стоящий и упоминания.
Никто из присутствующих ему не поверил, но он, невозмутимо глядя на Лю Хань, даже бровью не повёл и спросил:
— Верно ведь, господин Лю?
Лю Хань очень хотела сделать вид, что не знает его, но вспомнила все их недавние встречи и те истории о «героических подвигах» Лу Чжаня, которые рассказывал ей брат. Она поняла: если сейчас отрицать знакомство, он немедленно придумает что-нибудь такое, что заставит её саму опровергнуть себя.
Не оставалось ничего другого, кроме как кивнуть и нагло соврать:
— Да, это мой новый помощник.
— Господин? — Люйу помахала рукой перед её глазами. — Вы задумались, глядя на ту комнату.
Лю Хань моргнула и вернулась к реальности.
— Конечно нет. Он же наследный сын князя Му — не станет же он ютиться вместе с нами… — Она осеклась, вспомнив, что Лу Чжань уже живёт в этой же уездной яме, и поправилась: — Он наследный сын князя Му. Не может же он надолго задержаться здесь.
Люйу кивнула. Когда Лю Хань потянулась, чтобы закрыть приоткрытое окно, служанка прикусила губу и после долгого молчания тихо спросила:
— А вы никогда не думали попросить помощи у наследного сына?
Лю Юнь бесследно исчез, и до сих пор никто не знал, где он. Это первая проблема. Вторая — Лю Хань вынуждена притворяться мужчиной и исполнять обязанности уездного судьи, что явно не может продолжаться вечно. Обе эти тяжёлые ноши легли на плечи её хозяйки, и Люйу не могла не сочувствовать ей.
«Если Лу Чжань так дружен со старшим господином, — думала она, — то по праву и по сердцу должен помочь. А будучи наследным сыном князя Му, он обладает властью и влиянием. Может, с его помощью мы скорее найдём старшего господина?»
Лю Хань, конечно, тоже об этом думала, но у неё были опасения.
— Пока не время, — сказала она. — Сейчас весть о том, что „Лю Юнь“ назначен судьёй Сышуя, уже разнеслась повсюду. Те, кто хотел зла моему брату, обязательно проявят себя снова. Тогда у нас появится шанс выйти на них. Кроме того, учитывая, сколько дней я уже в пути из Линчжоу, от кузена Цзиншэня скоро должна прийти весть — хорошая или плохая.
Если бы не крайняя необходимость, она не стала бы беспокоить Лу Чжаня.
Давайте сделаем ставку
Весть о том, что новый уездный судья „Лю Юнь“ вступил в должность, быстро разнеслась по Сышую. Когда люди узнали, что он сразу же разобрался с несколькими лентяями из уездной ямы, которые притесняли простых жителей, все пришли в изумление — но тут же лишь махнули рукой.
Подобное они уже видели не раз за последние годы. Новый чиновник — новые порядки, три дня грома и молний, а потом всё возвращается на круги своя.
Особенно скептически настроены были к новому судье из-за его юного возраста и хромоты. Все считали, что ему не выстоять против хитроумного секретаря Цао.
Значит, небо над Сышуем осталось прежним.
Все городские пересуды и домыслы Люйу подробно передала Лю Хань. Видя, что та остаётся совершенно спокойной, служанка возмутилась:
— Как они смеют так вас недооценивать? Говорят, что вы много шума подняли, но в итоге лишь мелочь наказали!
— Они не ошибаются, — мягко улыбнулась Лю Хань. — Главное, чтобы совесть у нас была чиста.
— Я слышала, народ сильно недоволен секретарем Цао. Говорят: где дым, там и огонь. Вы ведь сами просили следить за ним… — Люйу считала, что если хозяйка хочет утвердиться в Сышуе, ей рано или поздно придётся разобраться именно с Цао.
Однако Лю Хань думала иначе. Она подняла глаза на повешенную на стене картину «Рыбак, добывающий карпа из-подо льда». На полотне суровая зима, а рыбак сквозь прозрачный лёд чётко видит карпа под водой. Но чтобы поймать рыбу, нужно пробить толстый лёд…
О прошлом Сышуя Лю Хань знала лишь отрывочные сведения. Ни один уездный судья здесь долго не задерживался, а секретарь Цао Пин десятилетиями занимал свой пост. Лю Хань ни на секунду не верила, что в этом нет загадки. Но Цао — как тот карп подо льдом: тронуть его непросто, ведь лёд намерзал не один день.
— Секретарь Цао осторожен и осмотрителен. За всю свою жизнь он не допустил ни единой ошибки. Даже если мы захотим его расследовать, нам нужна веская причина.
К тому же, он пока ещё полезен. Поэтому Лю Хань не собиралась действовать против него.
— Пожалуй, вы правы, — вздохнула Люйу, явно разочарованная.
Лю Хань улыбнулась и передала ей только что написанное объявление.
— Отдай это Чанцину и велю ему повесить на доску объявлений у ворот уездной ямы.
Когда Люйу уже направилась к двери, Лю Хань окликнула её:
— И заодно спроси, как продвигаются поиски дома.
— Хорошо!
Люйу радостно кивнула, взяла объявление и вышла. У самой двери она столкнулась с Лу Чжанем, который, беззаботно помахивая веером, неторопливо шёл по коридору.
Она слегка присела в поклоне:
— Здравствуйте, господин Лу.
http://bllate.org/book/6200/595570
Готово:
